凤康走后，叶知秋心情大好，一连两天都笑容灿烂。
    阿福不知道她这是老毛病犯了，只当她为终于摆脱那个王爷而高兴，很是替凤康抱了一回不平。
    叶知秋赶了一夜一天的工，把送给凤康的东西织好。因为时间还很充裕，又给沈长浩和洗墨每人织了一副手套和护膝。
    在她含冤入狱的时候，这两个人没少跑前跑后。况且还要麻烦他们往京城带东西，多多少少也要表示一下。
    沈长浩和洗墨是五天之后离开的，临走之前，吩咐训狗侍卫捎话过来，说王爷已经顺利抵京，又说他们很喜欢她送的手套和护膝，骑马的时候用着正合适，小世子也很喜欢她送的小熊线帽和兔头袜子，还说他们会将王爷那份谢礼好好带回去，请她放心。
    该走的人都走了，留在这里的人还要继续生活。他们走后，叶知秋那颗牵牵扯扯的心终于安定下来。记着凤康的叮嘱，跟训狗侍卫和认真学习驾驭黑风和踏雪的技巧。
    训狗侍卫功成身退，在某个月黑风高的夜里悄然消失，再也没有出现过。
    临近年根，咸喜酒楼准备放假大休。结算之后，娄掌柜打发年小六送来两份银子：一份是菜谱的分红，一共三十两；另外的十两银子，是娄掌柜以私人名义给的红包。
    叶知秋拿出十两银子交由成老爹攒着，剩下的三十两连同卖菜赚的钱留作种地的本金。
    年根将尽，叶知秋进城大采购。顺便接元妈来小喇叭村过年。
    元妈原本是不肯的，坚持要留在面馆里陪着老邱。叶知秋软磨硬泡，又提议她带上老邱的牌位，这才将她说动了。
    老太太是个很讲究礼节的人。来的时候给成老爹买了两坛好酒，给买了一套文房四宝，给叶知秋带的是两双绣花鞋，她亲手做的。
    岁除这天。小山村格外热闹。家家户户忙着贴春联，准备年夜饭。孩子们穿上盼望已久的新衣服，凑在一起显摆攀比。
    所谓的新衣服，也不全是今年新做的。有的是往年做的，平日舍不得穿，每逢过年过节才拿出来穿一次；有的是用家里大孩子穿不上的衣服改做的；还有的是亲戚送的。只有那些家境稍稍殷实一些的门户，才会给孩子扯布做衣服。
    因为头秋收的粮食不多，日子过得紧巴，村子只有寥寥几个孩子穿上了簇新的衣服。便是其中最拉风的一个：一身缎面的衣袍。方头小棉靴。头发整整齐齐地梳了一个包髻。背手挺胸，神气十足，谁见了都夸他像城里大户人家的小少爷。
    小家伙村头村尾地走了一遭。出尽风头，才心满意足地回来了。
    这是他记事以来。第一次穿新衣服过年，叶知秋也不忍心苛责他，只嘱咐他不要跟同龄的小伙伴疏远了。又拿了一包糖果让他带出去，分给村里的孩子们。
    元妈对她的做法很赞许，“你这丫头，还没成亲，倒是挺会教养孩子的。”
    叶知秋被她夸乐了，“我哪会教养孩子？不过是依葫芦画瓢，把我小时候受的教育照搬过来而已。要不是听话，我说什么也没用。”
    “嗯，这孩子的确乖巧懂事。”元妈有些向往地唏嘘，“我要是能有这么个孙子就好了。”
    叶知秋知道她老年无子，膝下寂寞，半开玩笑半认真地道：“孙子我是无能为力了，外孙子我倒是能贡献一个两个。等我有了孩子，你不就是现成的外婆吗？”
    元妈唇边泛起淡淡的笑意，嗔了她一眼，“就会捡好话儿哄我，亲事都没定，等你有孩子？哼，那还不得等到猴年马月去啊？”
    在这个问题上，叶知秋无话可辨。对她来说，成亲是一件很遥远的事情。缘分这种东西是强求不来的，谁也不知道它什么时候出现，三年？五年？抑或者是十年？像她这样要求多又苛刻的人，说不定时间会更长。
    元妈见她只笑不语，也没说什么，只在心里暗暗叹气，这丫头可千万不要走了她的老路才好。
    沉默的空当，就听外面传来刘婶急火火的喊声：“秋丫头，秋丫头……”
    叶知秋以为出了什么事，赶忙放下切菜的刀，推门出来，“刘婶，怎么了？”
    刘婶扭着发福的粗腰一路小跑，来到她跟前，大喘了两口气，才急急地道：“有人乐意给你当上门女婿了。”
    叶知秋一脸惊愣，“什么？”
    “是个小伙子，个头不太高，脸儿长得挺干净，我瞧着样样儿都跟你说的差不多。”刘婶两眼染着兴奋的光芒，“秋丫头，你快去我家瞅瞅，一准儿对你的心思。”
    叶知秋这会儿也反应过来了，“刘婶，你是说那个人现在就在你家？”
    “对啊，他一个大小伙子，抹不开脸儿直接找你，就先打听到我那儿去了。”
    叶知秋有点儿傻眼了，她说要招赘，起先是为了跟刘家人赌口气，后来是想假成亲，灭了王老刁的心思。警报一解除，她就把这件事放到脑后了。没想到真有人愿意入赘，而且还挑了大年三十这样特殊的日子自投罗网。
    这难道就是传说之中的“双喜临门”？
    刘婶已经等不及了，拉着她的胳膊催促道：“秋丫头，人家还等着呢，你快跟我瞧瞧去。”
    叶知秋站着没动，“刘婶，麻烦你转告那个人，就说我暂时没有成亲的打算，让他回去吧。”
    “你连见都没见，咋就不乐意了呢？”刘婶有些急了，“那小伙子人真挺好的……”
    “刘婶。”叶知秋语气严肃地打断她，“这不是人好不好的问题，而是我不想成亲。既然不想，又何必浪费大家的时间和感情？麻烦你帮我推了吧，谢谢。”
    刘婶有心再劝劝，可见她态度坚决，不像是能劝得动的样子。嘀咕一句“说得好好的，这咋又不想成亲了”，便悻悻地走了。
    叶知秋只当没听见，转身回了灶间。
    今年刘鹏达没回来过年，只捎回一封信，说要留在书塾加紧温书，参加来年二月的童试。刘家人心里都清楚，他这么做是因为什么。
    刘婶更是悲喜交加，喜的是儿子知道上进，悲的是过年不能一家团圆。明面儿上不说什么，背地里可是没少埋怨她，巴不得她早早嫁出去，好让自己的宝贝儿子死心。
    刘婶肚子里那点小九九，她一清二楚，只懒得计较罢了。该做的她都已经做了，总不能为了让他们安心，就随随便便把自己嫁了吧？
    一个邻居而已，还不值得她做这么大牺牲。
    她要招赘的事情，元妈在闲聊的时候，听成老爹提过一嘴。见她回来，抬头瞟了她一眼，“人都来了，见一见又何妨？说不定真合适呢。”
    “没那个必要。”叶知秋笑着摇头。
    她知道这样把人打发走有些不礼貌，可她对那个人实在不感兴趣。准确地说，她现在对任何男人都提不起兴趣。
    要说跟凤康没关系，那是假话。以前不愿意承认，可在他离开的那天夜里，她已经清楚地看到了自己的心，她是喜欢他的。
    不管哪个女人，在送走了那样一个出众的男人之后，短时间内恐怕都无法接受别的男人，她也不例外。
    要说全是因为他，也不尽然。她的确对他动了心，可还没到铭肌镂骨，非君不嫁的地步。只是三五年内，她并没有成亲的打算。她想专心做事，不想为婚姻所累。
    况且她现在的身体还不到十七岁，各方面都没发育完全呢。这个时代也没有完善的避孕措施，一旦怀孕，伤害身体不说，万一生出个问题儿童来就麻烦了。
    她可不要冒这个风险！
    成老爹在东屋忧心忡忡地叹了口，秋丫头这亲事，怕是难喽！
    叶知秋以为这件事就算过去了，并没有放在心上。一边切菜，一边跟元妈说说笑笑。不料两刻钟之后，那人居然自己找上门来了。
    “叶姑娘，我叫龚阳，劳烦你出来见我一面。”外面传来一个年轻男子礼貌而嘶哑的声音。
    叶知秋惊讶地推开门，就见门外立着一个少年。看起来也就十七八岁的样子，个头中等，五官清秀，大概是长期营养不良的关系，脸色有些枯黄。
    上身穿着一件十分破旧的棉袄，打了无数个补丁。下面穿了一条肥大的棉裤，膝盖已经磨破，没了棉絮，露出薄薄的里布。脚上还穿着一双单鞋，鞋底和鞋帮已经脱离了，用麻绳绑在一起。
    如此落魄的一个人，眼睛却是清清亮亮的，没有一丝萎靡和浑浊之色。两片干裂的嘴唇紧紧地抿在一起，透出几分倔强来。
    她打量他的时候，他也在打量她。眼神很平静，没有惊艳，也没有其它任何情绪，只是单纯地打量。
    不等她开口询问，他便弯下膝盖，直挺挺跪在了地上。
    叶知秋被他这突如其来的动作惊到了，“你这是干什么？”
    龚阳仰起脸，直视着她的眼睛，认真恳求：“叶姑娘，请你收留我们！”
    ——RO