叶知秋正在猜测来的是什么人，就听窗外传来侍卫低声的询问：“叶姑娘可是起身了？”
    “嗯。”叶知秋应了一声，又急着打听“外面是谁来了？”
    “是我家主子的车驾到了。”
    “你家主子？”叶知秋吃了一惊“他这么早过来有什么事吗？”
    等了半晌，没听见侍卫回话。又往窗外看了看，那些人已经下了马，正推门往院子里走来。她赶忙穿衣穿鞋，摸到火折子点燃蜡烛，端着出了西屋。
    抽掉横栓，打开灶间的门，一眼就看到凤康身形陡峭地立在外面。乌黑的发髻，玄色的棉氅，如同刚刚从夜色之中分离出来的一样。
    风从他身体两侧挤进来，撩得烛焰闪烁摇曳。忽明忽暗的光线，将他面部轮廓勾勒得异常深邃，眉清目朗，冷峻逼人。
    她尝试搭话“你”
    “让开。”几乎同一时间，他也开了。。语调又低又沉，很不客气。
    叶知秋怔怔地侧了一下身子，他便一脚迈进来，衣袍下摆掠过她膝盖，径直进了西屋。摘下棉氅，踢掉靴子上了炕，拉过棉被，倒头就睡。
    所有动作一气呵成，轻车熟路，大方自然，没有半点身为客人的拘谨和客套，以至于叶知秋都开始怀疑，自己刚才是不是睡了他的地方。
    “那个，叶姑娘，你别见怪。”洗墨搓着手，表情尴尬地解释“府上有点事。主子整晚没合眼，今天早上一开城门就出来了”
    叶知秋不知道府上有事和一早出城跑她这儿来睡觉，这两者之间有什么必然联系。躺都躺下了，她总不能再把人拽起来。按下心头的别扭。弯了弯唇角“没关系，我已经见怪不怪了。”
    洗墨不好接茬，只好生硬地转移话题。“叶姑娘，你快来看看，我家主子给你带什么来了？”
    叶知秋神色微动“什么？”
    “你看过就知道了。”洗墨神秘兮兮地笑了一下，又迭声地催促她“叶姑娘，你快出来。”
    叶知秋应了声“好”将蜡烛放在桌上。另外取了一盏风灯点燃，提在手里跟他一道出了门。见他站在那辆奢华的马车前招手。心下愈发疑惑了。
    那个人该不会给她带来一个娇滴滴的大美人吧？
    洗墨卖足了关子。才吩咐立在车旁的侍卫。“打开吧。”
    侍卫点了点头，掀开车帘。
    叶知秋正满心期待美人露面，冷不丁一道黑影从车里窜了出来。毫无防备之下，骇了一跳。惊魂未定地打量过去。却见那是一只体型巨大的狼狗：黑背棕腹，双耳直立，半张的嘴里露出森森獠牙。
    还不等看个仔细，眼前一huā，又有一只狗从车上跳了下来：这一只体型稍小，耳朵内侧、脸孔、尾尖、下腹和四蹄毛色雪白，背部、头顶和脖颈一圈都是黑色，毛发稍显蓬松，比刚才那一只更像狼。
    两只狗似乎对她很感兴趣，两双眼睛泛着绿光，虎视眈眈地盯着她。
    虽然她很喜欢猫狗，可对这种凶猛的大型犬一直心怀畏惧。唯恐它们不管不顾地扑过来，赶忙往后退了两步“这是哪来的狗啊？”
    “叶姑娘，你不用害怕。没有号令，它们是不会轻易伤人的。”洗墨笑着安抚了她两句，才指着那两只狗给她介绍“这都是府里养的猎犬，那只黑棕毛的叫黑风，这只黑白毛的叫踏雪。是主子亲自挑选出来，送给叶姑娘看家护院的。”
    “给我看家护院？”叶知秋看了看那两只不动如山大狗，心有余悸地摆手“不用了，我家没什么值钱的东西，用不上这么好的狗。”
    洗墨笑了笑“我们只是听命办事，不敢随便做主，叶姑娘还是去找我家主子说吧。”
    叶知秋也知道跟他讲不通，便不费那个口舌。看了看东边的天色，依然黑得透彻，距离天亮还得一半个时辰。房间是回不去了，现在做饭又嫌早了些，只好去西厢房摆弄她的芽苗菜。
    成老爹在东屋听到动静，坐起来侧着耳朵听了半晌，又不声不响地躺了回去。之前刘婶跟他嘀咕，说那位大家公子怕是看上秋丫头了，他还不信。现在瞅瞅，苗头真不大对啊。
    因为凤康一行不速之客的侵入，小喇叭村的早晨提前开始了。成家亮起灯火不久，隔壁刘家也有了动静，而后就跟连锁反应一样，鸡鸣狗吠牲口叫，家家户户都奏起了柴门炊烟和锅碗瓢盆组成的交响曲。
    女人们做饭，无所事事的男人们站在街边闲话。看见停在成家门口的车马，照例猜测议论一番。等家中的老人和孩子们起来，饭也做好了，门户里传出高高低低的说笑声，整个村子都弥漫着粥和粗面饼子的香味。
    虎头醒来，看到自家院子里多了两条威风凛凛的大狗，又惊又喜“呀”地大叫一声。拉住叶知秋的胳膊，激动得小脸通红“姐姐，狗，狗，狗”
    叶知秋正要说话，就被人抢了先“喜欢吗？”
    循声望去，只见凤康推门走了出来。看似刚刚睡醒，眼神有些惺忪，一侧脸颊上还残留着一片泛红的压痕。
    “主子，你起身了？”洗墨第一时间迎上去。
    凤康微微点了一下头，看着虎头，声音温和地问：“你喜欢这两条狗吗？”
    虎头对这个人有一种说不清楚的怵怕，下意识地往叶知秋身边靠了靠，才怯怯地点头“喜欢。”
    凤康扬起唇角“那我把它们交给你来养怎么样？”
    虎头眼睛倏忽一亮“好”字到了嘴边，又生生地止住了，征询地看向叶知秋“姐姐”
    “侍卫和狗，你选一样。”凤康又一次抢在她前面开了。，语气冷决，不容置疑。
    叶知秋看了他一眼，又看了看眼巴巴望着自己的虎头，终究没能说出拒绝的话。与其让两个大活人在外面风餐露宿替她守夜，不如留两条狗看家护院来得自在。
    罢了，她欠他的人情已经够多的了，也不差这一次。她暗自开解自己一番，拍了拍虎头的脑袋，微笑地叮嘱：“你要好好养，别把它们饿瘦了。”
    虎头听她这是答应了，欢呼一声，朝那两条狗奔去。却不敢太靠近，在距离两丈远的地方歪头打量。
    “你，好生教他。”凤康点了一名侍卫吩咐道。
    “是。”侍卫答应着上前，先拉住虎头的手，让黑风和踏雪闻过味道。又教了几个的哨音，让他试着跟它们作简单的交流。
    叶知秋见那两只狗令行禁止，颇有些军风，并不会胡咬乱叫，多少放心了些。转目看向凤康，笑着道谢“让你费心了。”
    凤康不甚领情，淡淡地哼了一声“你让我费心的地方多着呢！”
    这话怎么听都有些暧~昧不明的成分，叶知秋不知道该如何接口，索性装傻“你今天过来有什么事吗？应该不只是来睡觉送狗的吧？”
    凤康听着这话有些刺耳，恼火地睨了她一眼“当然不是，我是怕你这个女人目光短浅，识人不清，又选出一个鱼肉乡里的地保来，特地过来帮你把关的。”
    “你要帮我选地保？”叶知秋有些惊讶。
    凤康被她看得心里发虚，低声吼了一句“我顺便体察民情不行吗？”
    他也知道自己有点杀鸡用牛刀了，可她留在这个地方种田，日后免不了要跟地保打交道。这个人选一定要规矩老实，绝不能出现第二个王老刁。
    他这么做不只是为了她，也是为了自己。如果不能亲眼确认新地保的安全指数，他恐怕也无法安心回京。
    叶知秋不是木头人，自然明白他这么做的用心。一时间心绪纷杂，既无奈又好笑，既感动又心酸，这个人啊，该说他什么好呢？惊弓之鸟？思虑周全？还是保护欲旺盛？
    唉，算了，反正半月之后他就要走了，随他高兴吧。
    早饭过后没多久，县衙的官差就到了。两人一组，在大、小喇叭村和王罗庄各自鸣锣，通告王老刁被割除地保职务的消息，并当众宣读了委任状。
    叶知秋原本打算对三个村子明察暗访之后，再确定地保人选。因为凤康坚持参与，只好放弃了这个计划。拜托衙役放出话去，让符合条件且愿意担任地保职务的人到成家来面试。
    第一批来了五个人，不等叶知秋开始询问，凤康便以他们“面相不正”为由，一票否决了；第二批来了三个人，同样没能得到他的青睐；第三批只来了两个，一个是大喇叭村的穷秀才，一个是小喇叭村的豆粒儿爹，都是面相憨厚之人。
    凤康挑不出面相的毛病，示意她可以继续问。
    叶知秋按照面试流程问了他们的姓名、年龄、婚姻和健康状况，又让他们各自写了几个字。见那秀才字迹工整，谈吐得体，各方面都比较满意，便有心让他来当这个地保。
    凤康坚决反对“这个人不行，他尚未成亲，日后难保不会打你的主意。”
    叶知秋已经忍他一上午了，听他说出这么荒唐的理由，火气便有些压不住了“这个不行，那个也不行；成亲的不行，没成亲的还不行，你到底是来帮忙的还是搞破坏的？”
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