等那三个人的身影消失在街角，阿福才若有所思地收回目光，“知秋姐姐，那个王爷是不是看上你了？”
    叶知秋收拾盘碗的手滞了滞，“瞎说什么呢？”
    “才不是瞎说呢。”阿福一本正经地道，“前些年我多禄哥就老欺负我嫂子，不是趁她去河边洗衣服的时候扑腾水，就是在她挖山菜的时候藏起来吓唬她。我嫂子不知道哭了多少回，我嫂子娘也总到家里去告状。
    有一回九婶家的大柱扯了我嫂子的辫子，我哥二话不说，冲上去就跟人抱团子打起来了。鼻青脸肿地回了家，我爹就问他，‘你为啥跟大柱打仗？’你猜我哥说啥？‘水杏儿我能欺负，别人不行，谁欺负我就揍谁。’
    我爹听那话不对味儿，追着问了半天，才知道他是看上人家了。让我娘托人过去问了问，我嫂子对我哥也有意思，后来就成亲了。
    我觉得吧，那个王爷跟我哥差不多。有事儿没事儿老爱在你眼前转悠，自己找茬寻短儿行，别人欺负你就瞧不过眼，这就不是看上你了吗？”
    叶知秋被她一番话逗笑了，“你哥是你哥，他是他，那能一样呢？你一个小孩子知道什么叫看上了？别在那儿瞎琢磨了，帮我把这个拿出去。”
    “都是男的，有啥不一样？”阿福从她手里接过摞好的盘碗，嘀咕着往灶间去了。
    目送那小小的背影隐在帘子后面，叶知秋脸上的笑容不自觉地淡了下来。不得不说，小丫头刚才的对比论证很有冲击力，成功地扰乱了她的心绪。
    转头那一瞬间看见的眼神，分明写着担忧。一个男人会担心一个女人，往往是感情萌生的预兆。反过来也一样，只是女人更感性一些，担心伊始，就是动心之初。
    可是凤康会喜欢她？这种想法实在太可笑！
    她不想妄自菲薄，可身在这样一个门第和等阶观念根深蒂固的年代，容不得她谈什么平等和自由。他是王爷，她是村姑，这两者之间隔着的可不是一条小河沟，抬脚一迈就过去了。而是万丈深渊，还不是位置等高的那种。一个临渊而立，英姿飒爽；一个谷底挣扎，满身泥汤，怎么相提并论？
    也许他只是牡丹芍药见多了，偶尔看到她这朵山野之中的小喇叭花觉得新鲜，多瞟了两眼而已，根本就没有下手采摘的意思。现在敌情不明，没有必要草木皆兵，等到敌人吹响冲锋号，再排兵布阵也不迟。
    听了几句揣测的话就心乱，看来她还是太嫩了。
    她自我解嘲地摇了摇头，驱散脑中的杂念，麻利地擦了桌子。想起元妈的那个背影，总觉心里不是个滋味，叮嘱了阿福几句，便穿过灶房和小院，往元妈房里走来。
    房门紧闭，里面静悄悄的没什么声音，她抬手敲了敲门，“元妈？我能进来吗？”
    “嗯。”里面传来模糊的应答声。
    推开门，就见元妈背对这边躺在炕上，抱着胳膊，蜷着双腿，身影看起来有些落寞，有些悲伤，还有那么一点儿无助。她在门边站了一站，便走到炕前坐下，“元妈，你没事吧？”
    元妈没有说话，只把蜷缩的腿稍稍地伸直了些。有一点遮掩，也有一点逞强的意味。
    叶知秋心里愈发内疚难安，“元妈，我连累你挨骂了，对不起啊！”
    “是我命不好，不关你的事。”元妈的声音里带了少许鼻音，似乎哭过了。
    叶知秋没想到元妈会哭，一时间又惊讶又心酸，“元妈你别这么说，这跟你的命没关系。要不是我多事，让那些人进来避雨，王绣花也不会来闹，也就没有今天的事儿了！”
    元妈沉默下来，过了半晌，才幽幽地开了口，“你不是一直问我为什么每天都吃浇面吗？浇面，是老邱给我做的最后一顿饭。”
    “老邱？”叶知秋微微一怔，随即明白过来，“是元妈的丈夫吧？”
    “他不是我丈夫。”元妈纠正了她，停顿了片刻，又道，“他是这个世上对我最好的人，也是我这一辈子最对不住的人。”
    叶知秋听出她话语之中那一抹压抑的悲伤，却不知道该说什么，只好把手覆在她的手臂上，无声安慰。
    元妈调整了一下呼吸，絮絮地说下去，“十五岁的时候，家里为我寻了一门亲事。因为门当户对，男方也是个品貌端正的人，家里人都很满意。我那时性子蠢钝，根本不知道成亲是什么意思，只按照母亲和姐姐吩咐，绣着嫁妆，傻乎乎地等着出嫁。
    定亲不久，我父亲因为冲撞了一位大人物，被问罪下狱。家里人受到牵连，七零八散，我几经辗转，被卖到一个大户人家做丫头。这一做就是十几年，出来的时候，已经快三十岁了。
    我没地方去，便来到清阳府，投奔一个远房的亲戚。亲戚家里并不富裕，多一个人多一张嘴，时常因为吃穿磕磕碰碰的。我不想过那种寄人篱下、看人眼色的日子，便有意寻门亲事。
    我早已过了出嫁的年纪，想找一个中意的人家很难。好在我样貌不差，托媒婆多跑了几次，便有一个死了原配的男人上门提亲，想娶我过去做填房。
    那男人家里没什么人，只有一个老母和原配留下的一个小丫头。他有些手艺，自己开了一家瓷器铺子，日子不算太富足，也勉强过得去。我见他人还算踏实勤恳，就答应了。没有操办，也没有嫁妆，只放了一挂炮仗。我挎着一个小小的包袱，坐着毛驴进了他的家门。
    起初的日子还不错，婆婆宽待，丫头乖巧，男人也很疼我。过了两年，我的肚子一直没有动静，婆婆的脸色就不好看了，时常冷言冷语，指桑骂槐。男人一开始还会回护我，日子久了也对我生出几分厌烦。
    有一天我端汤饭出来的时候，不小心烫了那丫头的手。婆婆借题发挥，破口大骂，我一生气顶撞了她两句。男人知道了大动肝火，写下一纸休书，把我赶出家门。我身上没钱，也无处可去，只能厚着脸皮又回了亲戚家。
    家里有一个被休的人，让他们感觉脸上无光，就更加不待见我了。脏活累活都给我做，一天也不让吃一顿饱饭，还要冷嘲热讽，摔摔打打。
    过了小半年，那男人铺子里的窑塌了，砸断了双腿。婆婆也受了惊吓，瘫在炕上。丫头哭着来找我，求我回去。我见她可怜，加上不堪忍受亲戚日日羞辱，宁愿去伺候残病之人挣口饭吃，便跟她回去了……”
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