老牛叔听她这话刺耳得很，忍着怒气道：“绣花，你不乐意就不乐意，说话咋那难听？”
    绣花嗤笑了一声，“姨父，你说这话亏心不亏心啊？我没嫌你麻烦，你还嫌我说话难听了？改天我倒要去问问大姨母，你领着一个年轻貌美的寡、妇进城，这事儿她知道不知道？”
    阿福实在听不下去了，“王绣花，你别没事儿找茬，知秋姐姐不是寡、妇……”
    “不是寡、妇？”王绣花一脸不屑的冷笑，“要是有男人还能自个儿出来找事做？这年头，人都穷怕了，一块粗面饼子就能勾走，别说姨父还有头牛呢。阿福，我看你也别管人家叫姐姐了，叫差辈儿可就闹出笑话来了！”
    老牛叔听她话里话外都在污蔑自己和叶知秋，一张老脸憋得紫红，指着她的手直哆嗦，“绣花，你……你真是……”
    阿福可没他那么能忍，“王绣花，我跟你拼了！”冲上去就要撕她的嘴。
    叶知秋唯恐事情闹大了不好收场，赶忙将她拉走，好一番劝解安抚，她才平息了怒火，犹自气呼呼的，“知秋姐姐，你干啥拉着我？她那么诋毁你跟我爹，你就不生气？”
    叶知秋不以为然地笑了笑，“那是人家的地盘，真要打起来吃亏的还是你。有什么好生气的，从来都是狗咬人，哪有人咬狗的？”
    阿福听她这比喻有趣，不由转怒为笑，“对，咱不跟她那种小人一般见识。”
    老牛叔毕竟是长辈，被一个小辈这么挤兑，没那么容易消气，涨红着一张脸忿忿地道：“这绣花小时候瞧着挺好一个孩子，怎的成了亲就跟变了个人儿似的？满嘴混话，真不是个东西！”
    叶知秋眼带歉意地看过来，“老牛叔，对不起啊，我给你添麻烦了！”
    老牛叔赶忙摆手，“没有，没有，都是绣花那丫头犯浑，不是你的错儿。”
    “是我的错儿。”阿福有些沮丧地接过话茬，“我想着熟人好办事儿，才带知秋姐姐过去的。没成想王绣花有几个臭钱就六亲不认了，事儿没办成，倒给你和我爹惹了一身骚。”
    叶知秋笑着拍了拍她脑袋，“没关系，清阳府这么大，能做买卖的地方有的是，咱们再找就是了。”
    阿福表情开朗了不少，郑重其事地点了点头，“嗯，我一定帮你找个比王绣花那儿还好的地方。”
    她一心将功补过，一边说一边转动着大眼睛往两边扫量，走出没多远，便在街对面看到了另外一家面馆，赶忙扯了叶知秋来看，“知秋姐姐，你看，那家行不行？”
    这家面馆的名字相当直白，幡牌上就写着两个字：面馆。铺面小了一些，不过位置还不错。左边是卖农具的，右边是个胭脂铺，附近还有一家小酒馆和绸缎庄。拐过一个巷子口便是清阳府的主街道，人流量很是可观，不愁揽不到生意。
    她顿时动了心，“走，过去问问。”
    老牛叔没找到栓桩，便将牛车停在路边，坐在车上等着。叶知秋和阿福进了面馆，放眼打量：三十平不到的面积，整齐地摆放着六套桌凳。一张桌子配两个长条板凳，桌子上都摆放着筷笼、盐罐、醋蝶，还有一盘剥好的蒜。板凳不知道坐过多少吃面的人，表面磨得光亮如漆。左边的墙上挂着一排竹板，上面刻着“清汤面”、“打卤面”等字样儿。青砖的地面打扫得干干净净，没有半点杂物。
    简陋洁净，这是叶知秋对面馆的第一印象。
    大概是刚开门的关系，店里没有客人，也不见负责招呼的伙计。最里面有一道门，挂着半截帘子。水蒸汽混合着烟味，从帘子下面钻出来，在附近的桌腿儿间缓缓萦绕。深吸一口，便能闻到一股生面的清香。
    “请问有人吗？”叶知秋站在门口，声音不高不低地喊了一声。
    帘子后面传来一阵窸窣声，紧接着露出一双半旧的绣花鞋，青底红花，绣工算不得精致，却也有模有样。鞋上是一段灰色的麻布裙裾，腰间扎着一条黑色的半截围裙。
    门帘一挑，露出头脸并穿着暗绿色夹袄的上半身。是一个年近五旬的妇人，略显灰白的头发绾成最简单的发髻，用一枚老旧发黑的银簪别在脑后。缠了一条青底红花的发带，露出整个额头和鬓角。她的脸部轮廓很是清秀，五官端正匀称，即便有些细纹作祟，依然难掩风韵，想必年轻的时候也是一位难得一见的美人。
    “想吃什么面？”她也不出门，挑着帘子问。声音淡淡的，带出几分阴郁的冷。
    叶知秋发现她说话的时候，眉头会下意识地皱起来。不说话的时候，嘴唇紧紧地抿起来，唇角下垂。眼睛看起来没什么神，乌沌沌，令人望而生畏。
    阿福似乎有点怕她，悄悄地拉住了叶知秋的衣袖。
    叶知秋也不太擅长跟这种不苟言笑的人打交道，尽量让自己笑得自然一些，“请问你是这家铺子的掌柜吗？”
    “嗯。”妇人回了她一个极淡的鼻音。
    叶知秋有一种热脸贴上冷臀部的感觉，心里有点尴尬，脸上却再接再厉地笑着，“我想跟你做点儿生意，咱们能谈谈吗？”
    这次妇人没什么反应，别说鼻音了，连眼波都没动一下。叶知秋还以为自己被无声地拒绝了，正准备转身离开，她却放下帘子走了出来。就近选了一张桌子，默默落座。
    这是要谈的意思？
    叶知秋踌躇了一下，还是硬着头皮走过来，与她对面坐了。等了片刻，人家也没有发问的意思，她只好自己开说，“呃，是这样的，我想借你的地方卖点儿小吃。材料我自己准备，卖得的钱，我分你两成，用柴用水我另外算钱给你。当然了，我不会影响你生意，做面优先，只要闲下来的时候把锅灶借我用用就行。”
    回答她的是一阵长长的沉默。
    叶知秋不自在地咳了一声，补充道：“我只在你这里做半个月……”
    没反应。
    “那个……你忙不过来的时候，我也可以帮你跑堂洗碗打扫打扫卫生……”
    依然没反应。
    叶知秋被她搞得精神颓废起来，声音不由自主地变小了，“我厨艺还不错，或许偶尔能帮你做做面什么的……如果你信不过我，我做点儿东西让你尝尝也行……”
    还是没反应。
    叶知秋彻底泄气了，“那……不好意思，打扰你了，我再去别家问问吧。”
    站起身来要走，就听她淡淡地道，“想做就做吧。”