叶知秋的业余爱好不多，除了旅游，就是吃。其实去旅游也是为了吃，看风景不过是顺便。从大酒店的特色菜，到路边摊的小吃，酸甜苦辣咸，只要是能吃的，她都来者不拒。
    她不止爱吃，会吃，还会做。试验田里种出来的东西，收了第一茬，她势必要亲手做了，跟同事和老乡尝鲜。休假在家的时候，她也喜欢下厨，翻着花样儿地做着吃。
    做得多了，厨艺也就精了。而且她在这方面很有些天赋，一通百通，常常推陈出新，做出来的菜好看又好吃。而且她对果蔬蛋肉都十分了解，知道怎么做怎么搭配更有营养，更有利健康。
    那些跟她一样吃货的朋友和同事，每每馋虫作祟，便买上一包东西来找她改善生活。还给她起了一个外号，叫“专属御厨”。
    虽说在厨艺上很有造诣，可她并没有做厨师的打算。对她来说，厨房只是用来体验劳动成果的地方，那一方天地太小，容不下她这颗为大自然跳动的心。她最爱的，还是春华秋实，阳光雨露。
    其实在进城之前，她心里已经有了一个发家致富的大体方向：趁农闲时节赚点本钱，来年春天回家种田。至于种什么，正是她今天考察的项目之一。
    逛了一上午，考察得也差不多了。剩下的，就是的钱的问题了。因此听见有人招厨子，她当即就动了心。
    虎头一愣的工夫，见她已经走出去两丈多远了，赶忙挪动着两条小短腿儿跑起来，“姐姐，等等我！”
    他生怕跟丢了，一味盯着她的背影追赶，就忘了看路。冷不丁传来一声嘶鸣，一辆马车冲破人群，朝他疾驰过来。他不过是个八岁大的孩子，哪里见过这等阵势？登时吓得没了魂，无意识地顿住了脚步。
    叶知秋听到身后传来一阵骚动，还夹杂着惊叫声，回头望去，就见虎头一脸惊恐，呆呆地站在路中央。她大惊失色，转身便抢了上去。
    她快，马车更快，眨眼之间就到了虎头跟前。车夫见势不妙，猛地一拽缰绳，来了个急刹车。马儿长嘶一声，高高地扬起了前蹄。车厢倾斜，里面的人一个没坐稳，脑袋“咚”地一声撞在了后壁上。
    马蹄重重落下，溅起一阵尘雾。虎头面无人色，瘫坐在马头之下。
    “虎头。”叶知秋飞奔过来，将他抱到一旁，急急地问道，“虎头，你怎么样？受伤了没有？”
    虎头愣愣地摇了摇头，才恍若回了魂，扁了扁嘴巴，“哇”地一声哭了起来。
    车内又传来一阵可疑的响动，紧接着车帘被恶狠狠地撩开，探出半张冷峻的面庞，“怎么回事？”年轻男子的声音，凌厉带怒。
    差点闹出人命，车夫的脸色也不太看好。神色敬畏地看了他一眼，指了指路旁的叶知秋姐弟。
    那人眉毛微微一挑，摸出一锭银子扔了出来，“拿去看大夫。”声音不似先前那般冰冷，却也没什么温度。
    并非是碎银，而是五两一锭、成色纯正的官银。被正午的阳光一照，白花花雪亮亮的，有些刺眼。围观的人们见他出手如此阔绰，忍不住发出一阵低低的惊呼。
    叶知秋连看也没看那银子一眼，解开虎头的衣服检查了一番，见胸口和腿上都没有伤，还是有些不放心，“虎头，你真的没伤到吗？有没有哪里痛？”
    她是真关切，车中人显然误会了，发出一声不屑的嗤笑。
    叶知秋眉头顿时蹙了起来，虎头没觉出气氛不对，心疼地盯着被马蹄子踩烂的包子，泪珠子噼里啪啦往下掉，“爷爷的包子都碎了，呜呜呜……”
    那人脸上的讽刺意味更浓，又摸出一锭五两的银子扔了出来，将车帘重重地放下，“还不快走，磨蹭什么？”
    车夫愣了愣，才意识到这话是对自己说的，答应了声“是”，便要驱车赶路。
    叶知秋彻底怒了，放开虎头，捡起地上的两锭银子便扔了回去。一锭银子磕在车厢上，而后跌落在地，另外一锭却不偏不倚飞进了车窗，带起一声闷哼。
    车帘再度撩开，却是露出了一个全脸。乌黑的长眉两边斜立，一双狭长的凤目噙着冷怒，两片刀削薄唇几乎抿成了一条直线，略显清瘦的下巴绷得紧紧的，使得整个面部的线条都变得分外冷硬。左侧额头破了一点，渗出少许血丝，周围红了一片，正是被刚才那锭银子所伤。
    目光扫视之下，见叶知秋正冷笑地看着自己，脸色又阴沉了几分，“你胆子不小，竟敢行刺我？！”
    “行刺”二字刚一出口，只听“嗖嗖嗖”一阵破空之声，几道人影从天而降。两个手按剑柄护在马车左右，另外两个长剑出鞘，压在了叶知秋的颈窝上。
    这四人清一色的黑衣黑靴，年龄都在二十岁上下，神情漠然，眼神锐利。身材并不魁梧，却无处不透着煞气。前排围观的人们心生敬畏，悄悄地向后退了退。
    叶知秋一看这阵仗，就知道那马车里的人来头不小，笑容愈发地冷了，“原来先撞人再灭口，是从古代承袭下来的优良传统啊！”
    那人见她一个村妇被双剑所挟，却面不改色，心下有些惊讶。听她出言讥讽，又恼火起来，狠狠地扫了那四人一眼，“谁让你们出来的？都给我滚下去！”
    几个黑衣人相互递了个眼色，齐齐应了声“是”，身形一晃，又破空而去。一转眼便消失在人群深处，当真是来无影去无踪。
    那人脸色稍稍好看了一些，将目光转向叶知秋，唇角牵起一个轻蔑的弧度，“你想怎样？”
    “这话你好像不该来问我，应该扪心自问才对吧？”叶知秋针锋相对，“难道没有人教过你，在人多的地方要减速慢行，撞了人要先说对不起吗？”
    那人唇边的笑意加深，眼中的温度却已降到了冰点，“你是嫌我给的银子不够多吗？”
    叶知秋见他毫无愧色，感觉自己是在鸡同鸭讲。她又不是他妈，没有免费教育他的义务，何必白白浪费唾沫？于是拉了虎头一把，“虎头，咱们走。”
    虎头还在为那四个来去如风的黑衣人发愣，连状况也没搞清楚，便傻乎乎地跟着她走了。
    车夫早将地上的那一锭银子捡了起来，见他们说走就走，赶忙喊道：“大嫂，小兄弟，银子……”
    “你留着吧。”叶知秋头也不回地道，“给你家主子买本三字经带回去，让他学学怎么做人。要是还有剩，那就再请个人品好的先生，给他详细解释一下，什么叫公德心！”
    车夫听她讽刺自家主子，哪里敢应声？捏着那锭银子，小心翼翼地瞟向车门。
    即便围观之人将笑声压抑到最低，还是传到了那人耳中。活了二十几年，还从来没有遇见过这样的事情。区区一个村妇，竟敢当众嘲讽他，他却连反唇相讥的机会都没有。这真是……岂有此理？！
    若不是府中还有急事，定要让那妇人尝一尝冒犯他的后果。他咬牙切齿地发了一通狠，对那兀自战战兢兢的车夫吼道：“还愣着干什么？走！”
    “是是是。”车夫连声地答应着，麻利地跳上车，一抖缰绳，“驾！”
    人群自动分开两边，目送马车飞驰而去……
    叶知秋拉着虎头径直来到对面的咸喜酒楼，跟伙计说明来意。
    街上发生的事情，伙计也看见了。没想到她会来应聘厨子，先是惊讶了一回，又露出为难的表情，“咱们酒楼要招的是男厨子……”
    叶知秋笑了，“男的女的有什么关系？只要做菜的手艺好不就行了吗？”
    伙计见她一副胸有成竹的样子，忍不住打量了她两眼，“可是灶房里的活儿又脏又重，大嫂生得这么瘦弱白净的，怕是做不来吧？”
    “做不做得来，光看是看不出来的。这样吧，我先在你们这里白干三天，让你们考察一下，如果你们觉得我合格了，我再正式上岗；要是不合格，你们也没什么损失，对不对？”
    叶知秋知道这个时代重男轻女的思想严重，不抛出重饵恐怕拿不下这份工作，于是主动提出试用。
    伙计有点被她说动了，犹豫了一下，“我就是个跑腿儿的伙计，做不得主，要不……我带大嫂去见见我们掌柜的？”
    叶知秋等的就是这句话，冲他点了点头，“那就谢谢你了！”
    伙计赶忙摆手，“大嫂先别谢我，成不成还不一定呢。”
    虎头听他一口一个大嫂，有些不乐意了，“你别老叫大嫂，我姐姐还没嫁人呢！”
    “你们不是母子？”伙计一脸惊讶，又细细打量了叶知秋一番，“可不是，这位大……姑娘看起来也就十六七，怎么会有这么大一个儿子，原来是姐弟。不过姑娘，你怎么一身妇人打扮？”
    叶知秋眨了眨眼，将错就错地道：“这不是为了出门方便吗？”
    伙计“哦”了一声，表示理解，又有些担心，“咱们酒楼里的厨子、账房、伙计、杂役，都住在一块儿，姑娘要是在这儿做事，怕是不太方便。”
    “没关系，我有分寸。”叶知秋才不在意男女大防，况且她学过防身术，除非遇到飞檐走壁的武林高手，否则一个两个的普通人很难近她的身。
    说话的工夫，伙计已经引着她和虎头穿过厨房的侧门，来到了后院。在正房门外停住脚步，上前去轻轻地叩了叩门，“掌柜的，有位要来咱们酒楼当厨子的，想让您瞅一瞅……”
    “进来吧。”里面传出一个慢条斯理的声音。
    伙计答应一声，推开门，将叶知秋和虎头让了进去。
    咸喜酒楼的掌柜姓娄，是个四十多岁的中年男人，体型很是富态，短眉小眼，耳阔脸圆，下巴上留着一绺稀疏的胡子，未语自带三分笑。眼神闪烁之间，带出几缕生意人特有的精明和圆滑。见伙计带来的是个妇人表情有些惊讶，却不太露骨。
    伙计把叶知秋跟自己说的话简单地转述了，便退到一旁去，等他自行决断。
    娄掌柜并没有立刻表态，眯着一双小眼打量着叶知秋，“你都会做什么菜啊？”
    叶知秋微微一笑，“我会做的菜很多，这要看掌柜你想吃什么了。”
    这话的口气不可谓不大，倒让娄掌柜起了几分兴致，“这么说，我点什么你就能做什么了？”
    “掌柜别客气。”叶知秋做了一个“请”的手势。
    娄掌柜做了多年生意，对面试厨子早有一套，张嘴就来，“我这人别的不爱，就爱吃鱼，你能看着给我做几样吗？”