小喇叭村虽然挂在仓原县名下，可距离仓原县城足有三四十里。离清阳府反倒近一些，翻过一座小山包，再走上十几里就到了。所以但凡小喇叭村的人说要进城，指的一般都是清阳府。
    比起县城，叶知秋也更倾向于去府城。当然，要想了解一个国家还是去首都最为快捷，只可惜这里离翼京太远，现今的条件根本不允许她出远门，只能就近了解一下了。
    牛车出了小喇叭村，绕山走上七八里，便拐上了官道。这会儿天已经大亮，能看到不少的行人车马，来来往往，川流不息。衣着打扮跟她所知道的唐宋有些相近，只相对保守一些。
    走了约莫半个小时，爬上一道长长的土坡，清阳府便矗立在眼前了：波光粼粼的护城河，雄浑厚重的青石城墙，飞檐翘角的谯楼，两道并排的圆拱城门上方，竖行刻着“清阳府”三个遒劲有力的大字。两道城门内外各立着四名士兵，着盔带甲，手持长矛，威风凛凛。
    进到城中，就见一条宽阔的大道笔直延伸向南，街道两侧俱是两层或者三层的小楼，古香古色，错落有致。门上檐下挂着各色匾额，上书：宝古斋，仁济堂，隆丰楼，如归客栈，万通钱庄，锦瑞祥绸缎庄，清风茶楼，杏林医馆……有的更简单，直接写着张记，李记，朱刘记。
    路边摆满了摊位，有卖小吃食小玩物的，有卖绣件儿布鞋的，有卖鱼卖肉的，有卖锅碗瓢盆的，有卖牲口骡马的。还有一些推车挑担或者挎着篮子的流动商贩，边走边吆喝。前来采买的人穿梭在各个店铺与摊位之间，挑挑拣拣，讨价还价。
    饶是见惯了现代大都市的叶知秋，也忍不住暗赞一声，好一派热闹繁华的景象！
    不等牛车停下，虎头便迫不及待跳了下去，东瞅瞅，西望望，满脸的好奇。
    “你这猴急的小子，也不怕摔了。”老牛叔笑骂了一句，喝住老黄牛，将叶知秋等人一并放下来，又叮嘱道，“后半晌儿我在城门口等着，你们要搭车就赶紧着些，日头掉下那个山尖头我就不等了啊！”
    他指了指城西那座最高的山，九婶和那两个小伙子满口答应了，或串亲戚或买米粮，各自忙各自的去了。
    叶知秋活动了一下坐麻的腿，和虎头沿着街道慢慢走着。虎头只看热闹和有趣，她却是为了寻找赚钱之路而来的，是以看得格外认真仔细。看到有商机的东西，就上去问问价格和行情。
    一路走走停停，不知不觉就过了半上午。叶知秋看到有位妇人篮子里装了一些像树根的东西，不一会儿的工夫就卖出了两份，而且价钱还不低，便感兴趣地凑了过去，“大婶，你这是什么东西？”
    那妇人见她穿了一身打满补丁的衣服，怎么看都不像是有钱人，神色便有点淡淡的，“紫箩根。”
    叶知秋在草植方面也算是半个专家，还是第一次听说紫箩根这种东西，于是追问道：“这东西有什么用？”
    妇人警觉起来，“你到底买不买？不买快走，别耽搁了我的买卖！”
    叶知秋还没打听出个所以然，哪里肯走，还想再问，就听身后传来一个文绉绉的声音，“紫箩根，又名鼠香根，性温，味香甜，可入药，也可用作烹调香料！”
    叶知秋闻声回头，不觉一怔。
    这是一个二十岁出头的年轻男子，体型偏瘦，着一身月白色的长袍，衬得身材纤长挺拔。头发浓黑，一半在头顶绾成发髻，用白玉冠簪住，一半飘逸地垂在肩头。
    他的五官十分隽秀，刚柔并济，虽不输女子，却没有分毫脂粉气。清晨的阳光自耳侧洒落，投射在他白皙的脸庞上，恍然间竟有一种如玉般的剔透感。
    最为出众的还是他的眼睛，黑白分明，清澈透亮，不含半点杂质。这样的眼睛，只有婴儿才有，在成年人中是极少见的。
    叶知秋自认为学富五车，面对这样的一个人，能想到的形容词也只有“温文尔雅，谦谦君子”这八个字。
    那男子也在打量她，只见她上身着一件蓝底白花的对襟短褂，下面是一条土褐色的长裤，脚上穿了一双破旧的绣花鞋。她身形高挑，这一套裤褂穿在身上有些粗短肥大，却遮掩不住窈窕的曲线。
    乌黑的秀发拢在脑后，绾成一个松松的发髻，用一根竹筷子别住。没有刘海，露出光洁饱满的额头。柳叶弯眉之下，两只点漆双眸，眼神转换之间，清辉熠熠，神采飞扬，说不出的灵动与美好。琼鼻桃腮，双唇粉嫩如初生的花瓣，唇角微微上翘，似笑非笑，别有一种妩媚风情。
    他从来不知道，村妇也可以如此明艳动人。一时之间，心里竟生出了几许恨不相逢未嫁时的遗憾之感。
    叶知秋原来的那身衣服早就破破烂烂了，现在穿的这一套是虎头娘留下的衣服。她不会梳这个时代的发髻，就随便绾了一下。她并不知道自己图省事的装扮，让他产生了误会。即便是知道，她也不会在意。爱美之心人皆有之，可她不是花痴，也没有钓帅哥的闲情逸致。对她来说，赚钱才是最重要的。
    有人送上门来为她解惑答疑，何乐而不为呢？于是接着他的话茬问道：“这紫箩根是野生的还是栽种的？”
    那男子见她落落大方，丝毫没有闺阁女子的扭捏和腼腆，声音也清悦动听，心下又多了几分惊奇和好感，微笑地道：“紫箩根是野生之物，只在悬崖峭壁之上方能采得，世面上很少见。
    不过紫箩根的药效并不显著，可用别种药材替代，是以医馆药坊之中并不常用。倒是有些大户人家的厨娘时常用来作为烹饪的辅料，典型的一道菜便是七宝九籽汤，是为女子调经养颜的佳品。”
    听他这么一说，叶知秋心里就有数了。这紫箩根的市场并不大，这妇人能卖出好价钱，不过是物以稀为贵罢了，要是大面积种植推广，也就变成白菜价了。她不想在没有商机的东西上浪费时间，对那男子笑了笑，“谢谢你啊！”
    男子一脸温润，“不必客气，我只是说了几句实话而已。”
    叶知秋也不多作寒暄，笑笑转身，“虎头，我们走吧。”招呼完才发现虎头不在身边，疾目扫视一圈，到处都看不见他的身影。她不由得变了脸色，急急忙忙去找。
    那男子目送她消失在人群之中，才收回视线，蹲下来翻看篮子里的紫箩根。
    那妇人显然是认识他的，满脸堆笑，“小医公，您这是又要调配那种新药吗？”
    “是啊。”男子并不因为她形容粗鄙而改换颜色，笑容一如既往地温和，“若是这次配药成功，我便能为天下眼盲之人添一分希望了！”
    叶知秋找了半天，才在一个摊位跟前看到了虎头。他正跟两个六七岁大的孩子一起看人家吹糖人儿，两眼巴巴的，口水都快流出来了。
    她心里有些酸涩，摸出怀中的钱袋子，犹豫了一下，又咬牙放了回去。这钱可是爷爷从牙缝里一点一点挤出来的，不能用来买那些没用的东西。况且吃糖容易生蛀牙，对健康不利。
    她暗暗说服了自己，走上前去，拉了虎头就走。
    虎头先是吓了一跳，见是她才放了心。依依不舍地回头望了一眼，“姐姐，糖人儿可好玩儿了，才一文钱一个……”话说到一半发现她脸色不对，赶忙住了嘴。
    叶知秋有些生气地甩开他的手，“一个破糖人儿就把你的魂儿勾走了？万一碰上人贩子怎么办？把你弄丢了，我回去怎么跟爷爷交代？”
    虎头被她训得一愣一愣的，好半天才缓过神儿来，神情怯怯地来拉她的手，“姐姐，是我不对，你别生气。我跟你保证，以后都不乱跑了，行不？”
    看着他这一副讨好的样子，叶知秋突然很鄙视自己。他不过就是想买个糖人儿，她却连这点小小的愿望都无法满足他，还有什么脸面冲他发火？她还真是越活越回去了。
    虎头见她脸色缓和下来，愈发卖乖讨巧，拉着她的手晃啊晃的，“姐姐，好姐姐，你别生我气了吧？”
    “嗯，不气了。”叶知秋深吸了一口气，伸手摸了摸他的头，“虎头，等赚了钱，你想要什么姐姐就给你买什么，好不好？”
    “真的？”虎头两眼放亮。
    叶知秋重重地点了一下头，“真的，姐姐向来说话算话。”
    黑虎嘿嘿地笑了起来，“我信。”
    姐弟两个手牵手，有说有笑，又逛了半个多时辰，便到了晌午。叶知秋看到前面有一个包子铺，扭头问道：“虎头，你饿不饿？”
    虎头赶忙点头，“嗯，饿了。”出门前吃的那点粥和饼子根本不顶饥，走几步路就消化得差不多了。其实他早就饿了，可知道姐姐带来的钱不多，一直没好意思开口。
    “好，我们吃饭去。”叶知秋攥着那十几个铜板，豪气干云地走在前面。
    “吃饭喽！”虎头兴高采烈地跟在后面。
    进了包子铺，问了问，包子两文钱一个，十文一屉，有六个。包子不大，一人一个是肯定不够的。叶知秋狠了狠心，便要了一屉。她和虎头一人两个，剩下两个带回去给成老爹尝尝。
    虎头许久没吃过荤腥，三口两口，两个包子就下了肚儿。叶知秋见他舔着嘴唇，很是意犹未尽的样子，便将自己还没吃的那一个给了他。他开始推着不要，耐不住她坚持，便接了过去。这一次没舍得狼吞虎咽，小口小口地咬着，好一会儿才吃完。
    叶知秋问老板娘要了一张牛皮纸，把吃剩的包子打了包，交给虎头提着。出了包子铺，就听街对面传来一阵锣声，有人扯着嗓子喊：“招厨子，招厨子了啊，咸喜酒楼招厨子了。工钱每月二两，管吃管住，逢年过节还有赏设，有手艺的赶快来了，晚了就被人抢先了啊！”
    叶知秋抬眼望去，见喊话是个二十岁出头的小伙子，作伙计打扮。另有两名伙计扯着一张写了招聘启事的大红纸，在围观的人群面前转了一圈，便贴在了门柱上。
    她心头一动，叫了虎头一声，便迈开大步直奔对面的咸喜酒楼去了……