深秋时节，已经落了几场浓霜，送爽的秋风也渐渐凛冽起来。叶落枝枯，到处都是一派萧瑟的景象。叶知秋静静地坐在窗前，老僧入定一般，有半个时辰没有动过了。
    这是三间土坯房的西屋，低矮阴暗。四壁光秃秃的，没有吊棚，一抬眼就能看到茅泥的房顶，还有因为年代久远，变得黝黑的椽梁。摆设也是简陋得不能再简陋，半面火坑，一张瞧不出木质的桌子，一个表面磨得油光锃亮的长条板凳。
    房门早就腐朽坏掉了，挂了一块打满补丁的麻布帘子。窗户只有一米见方，最简单的竖条窗棂，窗纸已经破得不成样子，千疮百孔，风一吹呼哒作响。
    听见一重一轻两串脚步声，她转头，就见成老爹在虎头的搀扶下，撩开帘子走了进来。她赶忙起身上前，搀住他另一条胳膊，“成爷爷，您怎么过来了？”
    成老爹是这家的主人，姓成，名有发，小喇叭村土生土长的农民，一辈子没出过远门儿，大字不识一个，淳朴善良，却是个苦命的人。年近三十才娶了妻，第二年妻子便因难产去世了，给他留下了一个儿子，取名成海。
    他又当爹，又当妈，好不容易把儿子拉扯大了。谁知刚成亲不到一年，朝廷便下了征兵令，成海只好扔下老父和身怀六甲的妻子入了伍，在边疆打了几年仗，不幸阵亡。
    世间最痛苦的，莫过于白发人送黑发人。成老爹得到消息，当时就病倒了，这一病就是大半年。儿媳新寡，又要下地干活儿，又要照顾生病公公和年幼的儿子，里里外外辛苦操持。终于不堪贫苦孤寂，扔下只有三岁大的虎头，跟一个走村串庄的货郎私奔了。
    村里人都骂那女人不贞不孝，成老爹却没有半句怨言。儿媳嫁过来这几年实在吃了不少苦，年纪轻轻的，没有理由让人家守一辈子寡。她能把虎头给他留下，他就已经很知足了。
    为了好好抚养儿子留下的唯一一点血脉，他忙时种田，闲时便去砍柴采药，打渔捕猎，想尽方法赚钱。虎头六岁的那年，他上山砍柴的时候，不小心滚下山坡，伤了脑袋。因为治疗不及时，两只眼睛先后失明，从此断了经济来源。
    好在村里的乡亲见祖孙二人可怜，多方周济，又托人代笔，将成家的情况报上了衙门。衙门查明成海阵亡一事，免了他们的税赋和劳役，每月还发放一笔抚恤金。虽说只有百十来文铜钱，也如救火之水，让这爷孙二人得以勉强度日。
    虎头今年八岁，大概是因为营养没跟上的关系，个头不高，身上也是干干瘦瘦的。这孩子孝顺又懂事，洗衣做饭，打扫浆补，样样都做得。说话也是老气横秋，一副小大人儿的模样。
    成老爹显然不太习惯跟一个年轻姑娘这般亲近，局促地绷紧了手臂。被她引着坐到了炕沿上，才开了口，“啊，那个，晌午的时候地保来了一回。他听说家里有个外乡人，就想打听打听是怎么回事。
    他那个人性子刁滑，我怕他对你生出不好的心思，就扯了个谎，说你是我远房的侄孙女儿，父母都没了，是过来投奔我的。那会儿你睡着呢，想是没听着，我就来跟你说一声儿，免得日后碰见他问起来，把话说岔了！”
    叶知秋明白了，这老爹是来跟她对口供的，就笑着答应道：“好，我知道该怎么忽悠他了。”
    虎头眨巴着黑白分明的大眼睛，“叶姐姐，啥叫忽悠？”
    叶知秋冲他挤了挤眼睛，“就是往死里蒙他！”
    虎头生在这样残缺不全家庭，却难得性格开朗，听了这话嗤嗤地笑了起来，“王老刁那张嘴可厉害，死人都能说活了，连隔壁的刘婶都说不过他。叶姐姐要是能把他蒙死，那可真解气了！”
    他说的王老刁就是统管大喇叭村、小喇叭村和王罗庄的地保，名叫王全福，奸猾又贪财，平日里没少借官府的名义，做那些欺压百姓、谋取私利的事情。他妹妹是县太爷管家的小妾，跟朝廷搭着边儿，三村的百姓敢怒不敢言，只背地里给他起了个“老刁”的外号，骂几声出出气罢了。
    成老爹也看不上王全福，不过在讨要抚恤金这件事儿上，王全福也是出过力的，他心里一直记着个好儿，听小孙子排揎人家，便呵斥道：“虎头，这不像样的话儿不准到外头说去，记住没？”
    虎头冲叶知秋吐了一下舌头，才乖巧地答应道：“我记住了，爷爷。”
    叶知秋哑然失笑，成老爹眼睛看不见，大概还不知道他这孙子骨子里也是个小调皮蛋。说起来，也多亏了虎头，要不是这小家伙天天陪她说话，她恐怕到现在也无法接受自己穿越的事实。
    在二十一世纪的时候，她也看过不少的穿越小说，只是为了打法时间，图个乐儿而已，从来也没当真。怎么也没想到，自己竟然赶了一回潮流，成了穿越大军中的一员。人家穿越动辄公主，动辄大家千金，吃穿不愁，富贵长有。可到了她这儿，就是一茶几，各种悲剧。
    也不知道是阴差阳错的巧合，还是冥冥之中的缘分，这身体的原主人也叫叶知秋。她醒来的时候，前身的记忆已经变得模糊不清了，梳理梳理，也知道了个大概齐。
    这跟她同名同姓的叶知秋，是华楚国国都翼京一个叶姓官宦人家的女儿，因为是丫鬟所生，地位低下，受尽白眼和冷待。原本是配了人家的，不知道是什么原因被人退了亲，嫡母和长嫂嫌她有碍门风，便打发她去南方的老宅为新近过世的祖母守孝。
    守孝不过是名头儿好听一些罢了，其实就是发配，让她在老家自生自灭的意思。她性情懦弱，不敢反抗，只能收拾了少得可怜的家当，带上丫鬟、小厮各一名，乘坐马车离开了京城。
    那丫鬟和小厮见她软弱老实，也没见过什么世面，便起了歹心。走到清阳府地界的时候，用迷药将她迷倒，抢了她的盘缠和行李，连她身上戴的首饰也没放过，然后扔下她驾车逃走了。
    等药劲儿过了，她发现自己躺在荒郊野外，又是深更半夜，险些吓破了胆。没头苍蝇一样乱闯乱撞，竟然让她摸到了小喇叭村，又恰好倒在了成老爹家门外，被虎头救了回来。
    也不知道是吓的，还是冻的，当天夜里她便发起了高烧，一直昏迷不醒。成老爹和虎头没钱给她请大夫，从隔壁刘婶那儿讨了一点儿草药熬成汁，喂她喝了两碗。
    也许是这一番经历让她没了生的念头，奄奄一息地躺了一天一宿，便倩魂归西了。眼睛再次睁开的时候，皮儿还是那个皮儿，芯儿却换成了另外一个叶知秋。
    成老爹看不见她的表情，也不知道她走了神，迟迟疑疑地道：“姑娘，还有一个事儿，我想问问你的意思……”
    叶知秋敛了思绪，笑着问：“什么事儿？您说。”
    “那天刘婶子过来瞧你，跟我说起来，城里有一个大户人家要买使唤丫头。虽说是伺候人的差使，可有吃有穿的，比咱们这穷窟窿日子好过多了。
    我看不着你模样儿，听你声儿就知道你样貌错不了，说话也利索，想是个懂眼色的，去了也能混出个头脸来。你要是乐意，就叫虎头把刘婶子喊来，让她帮你说和说和，你看咋样？”
    不等叶知秋答话，又解释道，“你别多心，我说这话不是要撵你走，我是不愿意你跟着我们爷俩受穷，被人瞧不起。你一个姑娘家，没爹没娘，也没亲戚，找个有门路有本事的东家靠着，日后也好嫁人。”
    叶知秋被他一番话说得鼻子发酸，“我知道成爷爷是为我好。”
    她并没有将那个叶知秋的身世告诉他和虎头，只说自己是逃荒出来的孤儿。这也不算谎话，她在二十一世纪的时候的确是个孤儿。在舅舅家长到十八岁，就出去独立生活了。舅舅和舅妈人都不错，就是对她太客气了，让她总也找不到家的感觉。
    后来分开了，彼此都忙着做自己的事情，平常连打个电话嘘寒问暖的时间都没有，只是逢年过节聚上那么一次两次。表哥在国外留学，联系也不多。她也有朋友和同事，可不管表面多么亲近，内心深处都会保持着一定的距离。
    像这样实心实意为她打算的，两世加起来，恐怕也只有成老爹一个了。她从来不知道，这絮絮叨叨的话语，竟这般暖人心肺。
    虎头见她红了眼圈，赶忙来拉她的手，“叶姐姐，你咋哭了？你是不是不乐意当使唤丫头啊？”
    成老爹听虎头这么说也急了，“姑娘，你别哭，你不想给人当丫头也不打紧，就把这儿当成自己家。有我和虎头一口吃的，就有你一口。你也别担心嫁人的事儿，我嘱咐刘婶子她们给你仔细挑个好的，断不能让你吃了苦去……”
    看他这么大年纪的一个人，手足无措，像个毛头小子一样急红了脸，叶知秋忍不住“噗嗤”声笑了出来，“成爷爷，你真是太可爱了！”
    “可……可……可爱？！”成老爹瞪大了死寂无波的眼睛，一张老脸瞬间红到了脖子根儿。
    虎头有点儿搞不清楚状况，看看这个，再看看那个，一张小脸上满是迷惑。
    叶知秋也意识到，对成老爹来说“可爱”这个词儿太过劲爆了一点儿，万一他承受不了，血压飙升，落下点儿什么毛病就不好了。赶忙收住笑，正起神色，“成爷爷，我知道你是为我好，但是我不想给人做丫头。”
    成老爹还没完全回过神儿来，浑浑噩噩地点头，“不做也好，不做也好。”
    叶知秋起身走到他面前，认真地道：“成爷爷，不，爷爷，以后你就是我亲爷爷，虎头就是我亲弟弟，咱们就是一家人。虎头长大之前，就让我来养家吧。我保证，绝不再让爷爷和虎头受穷受苦！”
    说着屈膝跪下，磕起头来。
    虎头被她吓了一跳，赶忙拉她，“叶姐姐，这可跪不得。你身上还没大好，地上凉着呢……”