正始八年（247年），晋朝灭掉了蜀国，在同年春天迁都长安。可是就在司马懿迁都长安仅仅半个月的时候，皇后张春华突然驾崩，年仅五十九岁。对于这位晚年脾气不好的夫人，司马懿虽然纠结了许久，可是仍然为她举办了隆重的葬礼。
走出张春华灵堂的司马懿忽然感觉身体一阵眩晕，就在那一刻，他悟出了人生之中的道理。正如曹操临终时候所说，即使人再怎么长寿，在长久的人世间不过就是短短的一瞬，什么权力、名利，都是虚妄。
回到皇宫的司马懿，陷入了深深的沉思。沉思过后，他拿起笔，写下了退位诏书，因为此刻的司马懿看清楚了孙权的本性。在退位诏书的中间部分他写道：“孙权此人，虽然已经接近迟暮之年，然而他的隐忍，异乎常人。今日退位，是为我大晋全境之内能够储备力量，以待时机，消灭东吴。”
司马懿在退位诏书的末尾，宣布将晋朝皇帝之位让给司马昭，自己只执掌军权，政权方面司马昭主持，司马懿退位为太上皇帝，并且封远在洛阳的司马孚为东都留守，除长安兵力外，只有司马孚一人拥有军队。
司马懿也考虑到自己的其他兄弟和子侄不同意自己的举动，于是司马懿亲自给自己的小儿子司马伦送去了毒酒，以示自己不会废长立幼，杀死了司马伦之后，司马懿的那些兄弟子侄总算安定了。
两年后，即正始十年（249年）三月，在位十一年的司马懿终于退位，司马昭继承大统，改元嘉平。司马懿虽然退位，可是仍然手握兵权，对于淮南地区的毌丘俭、诸葛诞以及文钦来说，这着实不是一个好消息。
对于司马昭来说，他虽然不反对司马懿手握兵权，可是他对于那些没有被封王的叔伯和兄弟始终抱有一丝愧疚。
于是，司马昭向司马懿建议道：“父皇，虽然这些叔伯和兄弟大多成年，可是如果不让他们有足够的兵马来保卫疆土，大晋果能长久否？”
司马懿瞪了一眼司马昭，说道：“司马师的那些子弟与你相较炎儿与你，亲疏如何！你已经继位为帝，可是东宫位置悬而未决。你却在这里给我谈论封王之事，轻重缓急，汝可知之！”
看到司马懿双眼快要喷火的状态，司马昭不敢怠慢，他忙不迭的叩头说道：“我这就去办。不过炎儿虽然深合父皇的心思，可是攸儿的材质却更胜一筹，是否改易之？”
司马懿漠然道：“我知你有此意，然此刻天下未统一，不宜早立太子。”
司马昭看到司马懿不反对也不支持的态度，也是很费解。他试探的问道：“可否先立藩王以作屏障？”
“汝可知前朝之七国之乱否？”司马懿的眼光如鹰隼一般投到了司马昭的视线里，司马昭不禁向后退了两步。
“你退下吧！”司马懿说道，“告诉羊祜、杜预和王濬，对水军的练习一刻也不可耽搁，灭吴的时机即将到来！”
司马昭退下之后，司马懿看着吴国的地图，惊叹道：“孙权虽然昏庸，可是他所依仗的‘长江天险’也是着实难以攻破。我军现在的战船还没有高到能够冲破长江防御的程度，所以必须让王濬等人设计一套新式的战船。否则，即使孙权没有了陆逊，也一样能够致使我们劳而无功。”
等待了半个月的时间，一种新式的“楼船”终于制造完成，这种楼船足够高大，足以突破长江上的防御。司马懿得到羊祜的报告之后，喜不自胜，他命令士兵将战船用铁锁联结，与赤壁不同的是，这些士兵预先在船上装备了一种大木楔子。
与晋朝皇宫里面的景象不同，此刻的孙权正在重病之中，虽然接见朝臣一如从前，可是年过七旬的他也是垂垂老矣。孙权看着年才十岁的太子，他的心也在矛盾之中。在前几年，他已经废除了孙和的太子之位，现在的太子是他最小的儿子孙亮，可是这几年他在思考的却是袁绍和刘表的前车之鉴，可是终究还是晚了。
司马懿派往东吴的探子将这个消息告诉了司马懿，司马懿立刻命令士兵对建业发动了攻击，孙权接到消息之后，身体已经到达了极限，拿到防守建业的太守的求援信件之后，便永远闭上了他的双眼。
司马懿看到灭亡东吴只是时间问题，他命令手下人从益州、荆州、徐州等方向全线出击，尽一切力量将除长江附近地区的原来属于吴国的土地，在两年内尽皆攻占。就在司马懿志在必得的时候，孙亮却在武昌登基继位，并且任命孙峻为丞相、孙綝为大将军。
司马懿看到吴国又一次的建立起来了，于是命令羊祜、杜预和王濬三位将领立即率领楼船部队攻击长江天险。孙綝自以为得计，他对孙亮说道：“羊祜、杜预和王濬，仍然采用赤壁之战时曹军的办法，我们可以用火攻的方法。”
孙亮在孙峻的操纵下批准了孙綝的想法，可是战局却在王濬等人的楼船接近长江沿岸的时候发生了逆转，羊祜、杜预和王濬指挥士兵在楼船即将靠岸的时候将木楔子绑在水下，接下来木楔子直接插入了岸边的土地里，晋朝士兵迅速登岸，彻底消灭了东吴主力部队。孙峻和孙綝兄弟两个人一合计，最终诛杀了孙亮，然后开城投降，吴国灭亡。
在得知孙峻和孙綝投降了晋朝之后，司马懿长舒了一口气，他对贾充说道：“三十多年前，孙策孙权兄弟两个人建立了江东政权，并最终建立了吴国；现在我又从另外两位孙氏兄弟的手中收复了东吴国土，这才真的算是统一了三国。自此，三国统一于我大晋，魏武帝所说的‘太平盛世’自此开始！”
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