月初刚入冬，太后明氏的母亲，明丞相府的老太君一场风寒病倒了。
    太医看过，喝了几服药之后，慢慢好转了些。本以为好好照料着就没事了，结果前夜再次风寒发烧，一病不醒。
    一大早明氏出宫去了明丞相府，原本百里夙和叶缨都说要陪她的，但她不让，说让百里夙只好好照顾着叶缨和叶尘，保护叶尘才最重要。
    今日宁王府喜事，叶尘很期待，百里夙原想着陪叶缨和叶尘过来，等喝过满月酒，送他们母子回宫后，就到明丞相府去瞧瞧。
    结果，满月宴刚上桌，还没动筷子，明丞相府有人来，说明氏出事了。问怎么回事，来人神色惊惶，支支吾吾，说不出囫囵话，显然是被吓得不轻。
    “母后，皇祖母怎么了？”叶尘皱眉看着百里夙冲了出去。
    叶缨摇头，起身：“尘儿，你留在这里，听话，不要乱跑。”话落出门，追着百里夙走了。
    方元叹了一口气，把叶尘抱过去，放在他腿上：“宝宝，你祖母吉人天相，不会有事的。”
    如意本想让秦徵跟去看看能不能帮上忙，又担心这是调虎离山计，毕竟如今保护叶尘最重要。她只微叹摇头，心中默默祈祷，都不要有事。
    百里夙和叶缨到明丞相府，明中信面色铁青，对着百里夙跪了下来：“皇上，臣罪该万死！”
    “母后呢？”百里夙冷声问。
    “太后……”明中信跪伏在地，痛哭不止，“殁了！”
    百里夙瞪大眼睛，不可置信地看着明中信：“不可能！”
    叶缨心中猛地一沉，拉住百里夙，他全身都在颤抖。
    明氏一早还好好的，他们一家四口如往日一样，一起吃的早饭，叶尘给明氏剥了个鸡蛋，明氏很高兴。
    原本明氏要一起去宁王府喝满月酒的，接到禀报明老太君病重，明氏当时有些难过，但也没在孩子面前表现出什么，只叮嘱百里夙和叶缨好好陪着叶尘，天冷，不要在外面待太久。
    从分开到现在，不过两个多时辰而已。明氏出宫，来丞相府，百里夙安排的有暗卫随护，怎么就出了事？
    明中信沉声说：“母亲喝了药睡着了，太后觉得那药味儿有点冲，感觉胸闷，要去后花园走走。这里原是她最熟悉的地方，我夫人要陪她，她婉拒了。结果……就没多大功夫，她坠湖了。”
    百里夙眸光冰寒地看着明中信：“人呢？母后人呢？”
    明氏此时就躺在丞相府后花园的观景阁里面，浑身湿透，闭着眼睛，尸体已冰冷。
    这里是明氏的娘家，是她从小长大的地方，她身边有人伺候。大白天的，府里各处都有下人走动，就那一会儿工夫，明中信接到禀报跑过来的时候，就见明氏的尸体漂浮在湖面上，当时吓得七窍升天。
    百里夙和叶缨到观景阁门外，就听到了一阵哭声。
    进门，看到软塌上的人，百里夙踉跄了两步，泪水夺眶而出。
    叶缨红着眼，扶着百里夙，两人一步一步走到了软塌边。
    看到明氏一只手垂在下面，叶缨忍着悲痛，上前去，把她的手拉起来，冰冷僵硬。
    百里夙跪在地上，痛哭出声：“母后！”
    叶缨看着明氏的手，狠狠拧眉：“不对！”这手分明是年轻女子的，没有一点皱纹，也没有戴过指环的痕迹！但明氏右手常年戴着一枚扳指，叶缨见过，上面有明显的印子。
    百里夙沉浸在悲痛中，没有听到叶缨说了什么。
    叶缨面色冷沉，放开明氏的手，俯身凑近，凝眸盯着明氏的脸看了片刻，又拿出一个药瓶，倒了几滴液体在帕子上，去擦明氏的脸。
    百里夙察觉不对，起身一看，神色大变！因为这尸体根本就不是明氏，是别的人被易容成了明氏的样子！易容术十分高明，当时慌乱又悲痛，明中信一家完全没有看出不对来！
    明家人除了还在病床上的明老太君之外，其他人几乎都跪在这边，战战兢兢，哭哭啼啼。但里面少了一个人，忙乱之中也没人注意到。
    少的人就是明中信的女儿，百里夙的表妹明心悠，曾经心心念念想要当皇后，跟叶缨争位子的那个明家嫡女。
    此时，明心悠也在观景阁中，没有跪在地上，而是躺在软塌上的那具尸体……
    明中信原本低着头跪在旁边，听动静不太对，抬头看了一眼，瞪大眼睛，面色煞白，跌坐在了地上！
    “悠儿！”明夫人尖叫一声，扑了过来。
    所有人都慌了，也都傻了！
    捞上来的尸体竟然是明心悠，穿着明氏的衣服，易容成了明氏的样子，那真正的明氏去了哪里？为什么会这样？到底是谁做的？
    百里夙和叶缨知道是谁做的。
    他们退到一边去，看着明心悠冰冷的尸体，明夫人哭得快要晕死过去。
    事实证明，明氏应该没死，死的是曾经跟百里夙和叶缨有过节的明心悠，但这并不会让他们轻松下来，因为明氏一定是被楚明泽抓走了！
    叶缨上前去，再次查看明心悠的尸体。她的头发湿透，很凌乱，上面插着一根镶嵌着宝石的金簪，不是明氏的，也不像明心悠素日打扮的风格。
    叶缨拔下那根金簪，用袖子擦了擦，在簪头发现了一个暗扣，拧开，从里面抽出一根细细的纸卷。
    展开那张纸卷，映入眼帘的第一行，只有三个字，“不用谢”……
    百里夙和叶缨都觉心中火起！
    是楚明泽的字迹，他的意思是，帮百里夙和叶缨除掉了明心悠这个碍眼的人，让他们不用谢！自以为是，贱到了极点！
    “百里陛下，叶皇后，久违了。你们的好妹妹，害死了我心爱的女人，我很生气。不过请你们放心，楚某只是请太后娘娘去喝茶，不会伤她。”
    “楚某要什么，两位应该已心知肚明。这对你们来说，自然不容易，一边是母亲，一边是儿子。但人生总会遇到诸多抉择，不能什么都想要。”
    “小太子交给楚某，楚某会好好照料，不可能伤他性命。但楚某对太后娘娘的耐心是有限的。”
    “两位方才是不是以为明心悠的尸体是你们的母亲？伤心欲绝？自责愧疚？那就对了，请好好记住这个感觉。因为若你们接下来不按照楚某的要求来做的话，刚刚的虚惊一场，很快，就会变成事实。”
    “不要耍花样，不要挑战楚某的耐心。时至今日，走到这一步，是被你们逼的。很抱歉，有件事我要坦白，当年是我掳走了你们的父皇，害他丧命，但这全都是虞天的意思，我只是奉命办事。我想他在地下定是孤单寂寞，若你们想让太后去陪他，我可以成全。”
    “百里夙，叶缨，请记住，这不是一场交易，没有讨价还价的余地。今夜子时，西漠河上会有一艘船，将你们的孩子送上去。晚一刻钟，我会让你们见到太后的尸体，发现有人跟踪，亦然。”
    “等我得到蛊种，确认不假，会将你们的母亲毫发无伤地送回来。”
    “最后，请转告你们的妹妹叶翎，恭贺她喜得爱女。等南宫珩和叶翎的千金出生，想必会给你们带来一些安慰。”
    “楚明泽，敬上。”
    那支金簪，已经扎进了百里夙的手中，殷红的血流出来，他却感觉不到疼，因为他已经疯了。
    “找死！找死！找死！”百里夙厉声说。
    当初百里复因为转生蛊的事情死去，罪魁祸首是虞天，动手的人，就是楚明泽。
    叶翎之所以留苏棠到现在，还给他机会，成了自己人，是因为云尧和宋清羽的事，以及百里复的死，都不是苏棠下的手。
    否则，变成宋清羽的云尧，是不可能容忍苏棠活着的，因为他的兄弟宋清羽死了。
    否则，百里夙是不可能不为父亲报仇的，因为百里复当初死得很突然，也很惨，到现在，依旧是明氏和百里夙心中至痛。
    苏棠曾说过一件事，安乐楼有两批人，一批是他统领，一批是楚明泽统领，主要任务是找药材。
    不过楚明泽在找药材这件事上面的表现，远不如苏棠。后来才知道，是楚明泽假装办事不力，私吞了那些药材，没有交给虞天。但当时，虞天不满之下，安排楚明泽带着人做另外一件事。
    那就是给虞天寻找合适的转生蛊试验品。这件事并不容易，因为需要找到两个原本可能毫无干系，但同年同月同日同时生的人。尤其虞天还要求，最好是皇族贵族。这样的话，一旦成功，就有利用价值。
    普通人的生辰八字，一般也只自己和父母知道，外人无从知晓。女子的庚帖轻易不会给人看，除非说亲的时候。
    调查，抓人，楚明泽在这方面很擅长。
    他这次主动承认百里复的死，跟他有直接的关系，因为百里复是被他选中的必死之人。他是在告诉叶缨和百里夙，游戏规则变了，从现在开始，他绝对不会心慈手软，也懒得再伪装！
    而这次的事，没有任何转圜的余地！
    出门，又飘起了雪花，冷风刺骨。
    百里夙和叶缨走到湖边，湖水没有结冰，周围没有人。给明氏安排的暗卫，定是一开始就遭了毒手，且被楚明泽处理得很干净，连个尸体都没有留下。
    而楚明泽抓走明氏，又精心把明心悠易容成明氏的样子，给她换上明氏的衣服，扔进湖里，全程没有目击者。这是他的行事作风，谨慎，缜密，天衣无缝。
    叶翎在上次送过来的信中说，林秀清死去，楚明泽接下来的手段只会更加阴狠毒辣，让他们千万小心。
    可他们在明，楚明泽在暗，楚明泽有虞天在手，如今出手必用邪毒，根本防不胜防。
    当下，最痛苦的，莫过于百里夙。
    用儿子去换母亲？这件事，太荒谬了！可事实就是这么残忍，想让明氏活着，唯一的办法，只有把叶尘交给楚明泽。
    明氏面临的是生死，而叶尘不会死，一定能活着，因为他活着，楚明泽才能有源源不断的蛊种之血，来做他的大事。
    “阿缨，我宁愿自己去死……”百里夙眸底闪过晶莹的水光，神色痛苦地蹲下，抱住了自己的脑袋，好希望这只是一场噩梦，醒来一家人都在一起。
    雪花落在头顶，落在脸上，叶缨看着面前平静幽深的湖面，告诉自己，要冷静。
    沉默良久之后，叶缨俯身，把百里夙拽了起来：“走吧。”
    没有再管明家人，叶缨拉着百里夙，离开了明丞相府，飞身往宁王府而去。
    今日满月的秦易小娃吃过奶，又在呼呼大睡。
    叶尘吃过饭之后，坐在窗边，静静地看着外面。秦徵和如意让他去睡一会儿，他也不肯去，说要等祖母和爹娘回来。
    看到百里夙和叶缨出现在视线中，叶尘立刻从椅子上滑下去，飞跑出来。
    “父皇，母后！皇祖母呢？”叶尘跑到百里夙身边，往他们身后看，不见人，皱着小眉头说，“皇祖母是回宫了吗？”
    风雪漫天，百里夙蹲下来，紧紧地抱着叶尘，没说话。他跟叶缨没有商议，因为有些话不想说，不能说，却也不必说了。
    “父皇怎么了？你哭了？”叶尘感觉脸上湿了。
    “尘儿，过来。”叶缨把叶尘拉过去，看着他说，“有件事，娘要跟你商量。”
    “什么事？”叶尘不解，“不是去接皇祖母了吗？为什么她没有来？”
    “尘儿，有人抓了你祖母，要求我们拿你去换。”叶缨看着叶尘说。
    叶尘瞪大了眼睛：“啊？谁这么坏？我还是个孩子！”
    叶缨微叹一声：“尘儿，你祖母现在有性命之危，只有你才能救她。”
    “那我会死吗？”叶尘皱巴着小脸问。
    叶缨摇头：“你不会死的，那个坏人不是想杀你，只是想要你的血。”
    “我明白了！我落到坏人手里也不会死，但如果我不救皇祖母的话，皇祖母会死的！是这样吗？那把我交给坏人吧！”叶尘小脸认真地说。
    叶缨一直在告诉自己要冷静，到了此刻，却突然感觉鼻子一酸，眼圈儿红了。
    “父皇，母后，没事的，我不怕！我相信你们一定会接我回家的！”叶尘小手拍了拍百里夙和叶缨的头，“不要哭哦，我帮你们打坏人！”