白芨没想到事情会发展到如此地步。
    那日夜里，皇帝与江妃半夜起身在书房叙话，她刚好当值，勉强打起精神煮了浓茶呈进屋中，正好听见江妃对皇帝说：“都说初生的牛犊不怕虎，你就让太子爷去办呗...”后头的话她一句都未听清，中午去广储司领宫人们吃的茶叶，在廊下排队的档口，宫女们闹腾开了，良嫔的丫头梦竹趾高气扬的说：“皇上待我家主子可真是好，昨儿才赏了两匹苏锻，今儿早上又赏了一件霁红釉笔筒哩，说我家主子爱写字，特地命人留的！”
    白芨听着刺耳，没头没尾便说：“这算什么？昨儿夜里我家主子跟皇上提了提要让太子爷去办一件事，皇上想都没想就答应了！”她倒只是想占上风罢，可话一旦说出去，就跟长了翅膀似的，翻过重檐红墙，飞到有心人的耳里。
    白芨把事情的来龙去脉当着蓅烟和康熙的面一一禀明了，她额头贴地，泪水涟涟，哭诉道：“奴婢知道错了，奴婢该死，奴婢不是故意要透露出去，奴婢以后再也不敢了！”殿中宫人听见动静，皆侧目相望，又都深深把头埋进胸口，躬身驼背，嘘声禁言。
    康熙最恨御前伺候之人乱嚼舌根，他脸色阴沉，抿着唇没说话。
    这儿是枕霞阁，他想让蓅烟自己惩处宫婢。这十年间，他一步步的教她如何统摄偌大的后宫，教她如何与后妃们周旋，让她在年纪渐长的同时学会一些自保的能力。
    蓅烟眉梢挑起，她没有说多余的话，十年的掌权生涯足以让她在面对任何意外都能保持着一份镇定。她问：“可还记得当时在场的宫女有哪几个？”
    白芨颤抖着肩膀，思索片刻，说：“有良嫔的宫婢梦竹，佟妃宫里的茶房宫女晴儿，还有乾清宫喂鱼司的两个宫女唤孝儿、梧玛的。”蓅烟与康熙对望一眼，两人心中了然，喂鱼司的人都是御前的，不敢胡说。良嫔的人即便到处说了也无用处。只有佟妃宫里的晴儿，想必与佟国维大肆宣扬蓅烟干政一事有所瓜葛。
    蓅烟神思一凛，扬声道：“所有人都听着，白芨办事不力，在我跟前摔了跟头，御前失仪乃大罪过。看在她侍奉我多年的份上，死罪可免活罪难逃。”她低眸凝望白芨，流露出赫赫威严，“自己去慎刑司领二十板子，服苦役半月后，再允你回枕霞阁往门房处当差。”
    她的话里，没有再提白芨乱嚼舌根一事，也算是护了她一回。
    白芨明白事理，重重叩首，“奴婢谢主子开恩，谢皇上开恩。”至少还能回枕霞阁不是，总比丢去北五所、浣衣局任人宰割要好得多！
    蓅烟又道：“茶房宫女其木格侍奉有功，明儿起就到屋里伺候。”其木格在廊下听闻，欢喜雀跃，伏地跪在门槛外，叩首道：“奴婢遵命！”所谓到屋里伺候的意思，就是顶替了白芨的位置，晋升为枕霞阁四大掌事宫女，自然值得高兴。
    夜深人静，康熙命胤祚回房休息，转身时看见蓅烟在吃点心，便笑：“吃什么呢？”蓅烟举举手，说：“糯米莲藕。你要吃吗？”事情真相大白，只要身边的人不是有心背叛，蓅烟都不会觉得难受。虽然处罚了白芨，也是不得已而为之。偌大的后宫，需要一种赏罚分明的秩序。蓅烟心底，轻轻的松了一口气。
    康熙自己扭着脖颈下的玉珠锦扣，“你不怕长胖了？大半夜的还要吃？”
    蓅烟心情甚好，几步走到康熙面前，抿唇笑了片刻，突然脚尖一踮，猛地朝康熙脸上哈了一口气，大笑道：“香不香？里面参了今年新摘的桂花！”
    康熙可不想闻她嘴里的味道，撇过脸嫌弃的转身就走。蓅烟起了孩子气，追着他一顿乱哈，康熙左躲右躲，两人笑得前俯后仰肚皮疼，“快给朕换便袍，朕要去慈宁宫看看太皇太后！”蓅烟硬是把糯米莲藕送到他嘴边，“吃一口正好填肚子。”
    佟妃在慈宁宫迎接康熙的时候，心里很纳闷。人人都说皇帝最近心情甚忧，阴戾得可怕，可她所见到的康熙，分明是笑容满满一副龙心大悦的样子。康熙一进殿便说，“枕霞阁用今年的新藕做了糯米莲藕，里面掺了桂花，入口香甜，你们都尝尝。”语毕，御前宫女提来两只画珐琅八宝攒盒，里面齐齐整整的摆着数块糕点，盒盖一揭，便有桂花清香扑鼻。
    康熙径直走进太皇太后寝宫，彼时只有惠妃坐在踏板边打盹，宫女正要唤醒她，康熙做了个嘘的手势，蹑手蹑脚走到床前，看了看太皇太后，又从炕上取了一件夹衫披在惠妃肩膀。
    惠妃睡得浅，猝然惊醒，迷糊了片刻，才惊然站起，“臣妾给皇上请安。”她两腿发麻，差点就摔倒了去，康熙长臂一捞，扶在她的腰间，轻声道：“小心点。”惠妃哪里受过此等待遇，记忆里上一次被康熙抱住还是一二十年前没有生养胤褆的时候，她略显慌张拘谨，木头似的站着一动不动。康熙没有注意到她的神情，自然而然的松了手，坐到旁边炕上，从背书小太监的布包里捡出两本文章集，打算通宵守在慈宁宫。
    康熙眼睛望着书页，嘴里道：“去外头吃些点心吧，这儿有朕看着。”
    惠妃应了声是，见殿中灯火昏暗，便从床头搬了一架象牙座玳瑁遮灯放到炕桌，默默看了会康熙读书的身影，半响才悄然徐步退下。
    偏殿中，几个妃嫔低声说笑，敏贵人说：“我头一回吃枕霞阁的点心哩，人人都说好吃，依我看，也很平常罢。”蓅烟刚刚被夺走统摄之权，有些人就已经开始见风使舵了。德贵嫔瞅着佟妃脸色，奉承道：“你怕是没有吃过佟主子宫里的点心，那才是真正的佳肴呢！”佟妃知道她们一个个都在讨好自己，眉梢眼角都是得意，“你们什么时候想吃，尽管去我宫里！”
    惠妃从里殿出来，只听见佟妃最后一句话，便笑问：“去你宫里吃什么？”
    佟妃瞧不上惠妃，觉得她胆小慎微，家世平常，是后宫最久的老妃嫔，一辈子也就这样了。便故意说：“没什么呢，就是同姐妹们玩笑两句。”惠妃是老狐狸了，听出话里的意味，在心里冷笑一句，“扶不上墙的东西！”嘴上却笑道：“皇上让我来吃糯米莲藕！”
    既然佟妃不待见惠妃，德贵嫔便不敢在佟妃面前向惠妃献殷勤，遂低头盯着指尖的帕子慢慢的绞着，假装出一副浑然天外的姿态。倒是一直没出声的密答应端着八宝盒呈至惠妃面前，福身说：“惠主子请尝尝，是枕霞阁的糕点，叫糯米莲藕，里面放了桂花。”
    “哎呦，怎么会有枕霞阁的糕点？”惠妃惊讶，蓅烟可不是那种会给人送点心的妃子。
    “是皇上带过来的。”密答应坦白回道。
    “皇上待江主子真是贴心，她今儿被夺了统摄之权，定是要好好安慰的。难为她还给咱们做点心...”惠妃轻而易举的灭了佟妃威风的同时，又轻而易举的挑起了佟妃对蓅烟的嫉恨。她接着道：“难怪我瞧皇上心情甚悦，原来是打从枕霞阁过来。”
    惠妃一句话挑明皇帝心情好是因为蓅烟的缘故，佟妃醒悟，想起皇帝方才言笑晏晏的让众人吃糯米莲藕时的神态，顿时醋意翻滚，火冒三丈。
    但她忍着。
    十六年了，她从十三岁的少女变成了二十七岁的妇人，旁的功夫没有长进，忍耐的功夫倒是日渐一日的精进。玳瑁护甲深深的掐进肉中，颊边依然带着桃花般的笑靥。
    两日后天未亮，佟妃便遣人往枕霞阁宣召蓅烟。蓅烟习惯睡到自然醒，没有啥事都要睡到八九点起床。况且她掌权已久，向来都只有她宣召别人的份，哪有别人宣召她的道理。所以没等素兮把话说完，她就炸开了肺：“让我去永和宫见她？哼，让她等着呗。”说完，脑袋往被子里一缩，本来想起床的也不起了，打定主意赖到中午去。
    明面上皇帝下召命佟妃、宜妃、惠妃、容妃四妃共同协理后宫，实则除了宜妃身份高贵能与佟妃相抗衡外，惠妃、容妃也就是做个陪衬的脸面罢了。
    佟妃久久不见蓅烟身影，面子上搁不住，冷笑道：“她统摄后宫十年，一朝失宠，脸上无光不敢出来见人也平常。”话音一转，朝惠妃笑道：“惠姐姐，不如请您亲自去枕霞阁一趟罢！您与江妃素来亲厚，您的话，她一定会听！”
    分明是把惠妃当自己属下，借机支使她。
    惠妃哪肯搅这趟浑水，连忙推辞，笑道：“我去了恐怕无用，江妃昨儿在慈宁宫守了半宿，此时怕是在补觉呢！江妃的起床气你们可听宫人们说过？厉害着呢！”
    话未完，倒是宜妃起了身，扭着腰身往外走，“我去请！”