待夏末初秋，胤曦搬出枕霞阁，胤祚的腿伤也好了，蓅烟便宽了心，开始张罗着为胤曦、胤兰两姊妹挑选驸马爷。经过吕长林事件后，蓅烟明白了一件事，自由恋爱虽好，但大清朝的世俗氛围并没有达到可以自由恋爱的基准。例如胤曦身为公主，除了家中食客、侍卫，其实甚少与男人接触。而胤兰，终日养在深宫，压根没有机会认识男人。另一方面，因为没有机会去认识男人、了解男人，所以也很容易碰到各种渣男。
    毕竟，两姊妹的兄弟们无时无刻不在告诉她们，男人就该三妻四妾。
    蓅烟的眼前摊开着数百封青年王公的卷宗，从镶黄旗的世管佐领、御前亲军，到新鲜出炉的科举状元、榜眼探花...除了不远嫁一个要求外，旁的只要人品端正，蓅烟皆在考虑范围之内。康熙看着蓅烟拿着卷宗翻来倒去，嘴里絮絮叨叨，沉沉道：“科尔沁右旗第三代郡王噶勒藏，前日他入京来，向朕求一位公主，朕答应了。”
    “科尔沁？不行！”蓅烟想也没想，眉头皱得老高，“太远了。”
    历朝历代的公主，皆有其政治命运。康熙在满、汉、蒙三者之间必须寻找一个平衡，而那个平衡点没有比一桩儿女姻缘来得更便捷、更坚固。康熙没有回话，帝王的苦衷，未必是寻常百姓可以明白。蓅烟看出康熙的思虑，丢开卷宗，道：“旁的我都能退让，但孩子们必须都留在京城。”她柔声细语的，其实没有半点商量的余地。
    这些年，她渐渐生出威严，是一股凛冽的具有侵略性的气势。
    康熙手里卷着书册，扣在胸口静静凝视她片刻，依然没有说话。
    天亮时候，蓅烟正在酣睡间，忽听有人吵闹，恍恍惚惚坐起身，却见康熙红着眼圈儿在手忙脚乱的系袍子，他嘶哑着嗓门，呜咽道：“蓅烟，太皇太后她...”
    蓅烟悚然一惊，瞬间明白过来。这些天太皇太后身子一直不太好，康熙每天早晚两次都要过问她的病情，有一次用晚膳时贪嘴吃了两块糯米饼差点就仙去了。蓅烟顾不得光着脚丫子，跪在地上帮康熙穿鞋，抚平衣带。半夏、白芨两个丫头端着热水巾帕闯了进来，伺候着康熙洗漱。蓅烟里头的睡裙都没换，直接往外面套了身袍子，披上斗篷，随意绾了圆髻，便随康熙一径往慈宁宫去。重重宫墙一幢一幢的被火光照亮，寒风渐起，天边泛起鱼肚白。
    慈宁宫中灯火辉煌，整个御医院的人倾巢而出，连宫外的御医也通通被临时召进宫中，除了太后，众后妃皆已匆匆忙忙赶至大殿。
    蓅烟以前处理过太妃和皇十一子的丧事，在礼节秩序等事项上并未觉得有多为难。她觉得最为难的是，看着康熙恸哭的模样，没有办法提任何有关预备丧事的话题。
    可太皇太后的逝世乃举国大事，若事情不做准备，到时手忙脚乱反而有失大清颜面。
    蓅烟很为难。
    御医、后妃、宫人、侍卫...上百人守在慈宁宫里，除去脚步声，竟然没有半点杂响。空气中充满了悲戚的气息，每个人脸上都是苦兮兮的，仿佛天塌了。
    康熙僵硬的坐在偏殿，等着御医们写方子下结论。他脸色阴郁，双手搁在膝盖上，微微的颤抖着，眼睛里含着泪水。蓅烟从未见过康熙如此狼狈如此羸弱的一面，她打着手势命众人退下，屋中只有她自己作陪。蓅烟握住他的手，柔语道：“太皇太后吉人天相，多少次都平安度过，这一次，一定也能化险为夷。”她自己对太皇太后并没有多深的情感，在她眼里，太皇太后一直都是令人畏惧的存在，可她看着康熙难过，想都没想眼泪就涌了出来。
    “御医说太后晕倒了，没法过来侍奉。派别人去寿康宫，朕怕太后心有芥蒂，以为朕把太皇太后看得重些。只有派你去，方能表达朕的心意。”康熙镇定的叮嘱，眼睛始终没有看蓅烟，只是虚无的盯着金砖墁地的大殿。蓅烟明白他的深意，说：“我明白，这就过去。”
    待她正要离开，却又被康熙拉住袖袍，他终于抬眼看她，眼泪被逼回去，只剩下猩红的眼角，他平静的说：“后事你悄悄儿办着，以防万一。”他的指尖干瘦有力，苍白的凸出关节，紧紧的攒着，又陡然一松，垂下眼睑。
    “你放心。”蓅烟轻轻的说。走出慈宁宫，她才吁的一声舒了口气。
    寿康宫离慈宁宫不远，稀松点着几盏宫灯，远处已徐徐升起彩霞。蓅烟一进殿，便听见太后的抽泣声，连忙跪到面前，说：“太后请宽心，别伤了自己身子。”
    太后打的是什么主意，人人皆知，哪有婆媳能搞好关系的？
    只有太皇太后死了，太后才有机会真正成为后宫的女主人。
    太后一把眼泪一把鼻涕，隐忍多年，曙光近在眼前，最后一场戏，当然要演好，她哭诉道：“昨日我还陪太皇太后一起用晚膳，哪知道...哎，人生无常，我这把老骨头怕也活不久了。”太皇太后还没死呢，她就在此要死要活的，实在犯忌。
    但蓅烟...没有资格指责她。
    蓅烟说：“御医们都在想法子，惠妃、容妃、宜妃都在佛堂里祈福，臣妾觉得太皇太后一定会没事的。”她顺着太后的话往下讲，“您还年轻着呢，臣妾将来指望着您统摄后宫，让臣妾轻松些呢，有太后在，后宫才有主心骨呀！”她哄人一套一套的，太后顿时心花怒放。、
    “你真愿意让哀家统摄后宫？”太后一张嘴就透露了本意。
    “什么我愿意不愿意，您本来就是后宫之主呀！”蓅烟可没打算真的把统摄之权让给太后，不是她贪权，而是她知道，自己身为汉女，一旦失去了权利，便再也没有办法帮儿女们遮风避雨了。况且...她统摄后宫十年，早已习惯了支使别人，白日里有公事处理，既打发时日也很有成就感，独断专行惯了，倘使突然有人凌驾于她之上，她肯定会受不了。
    太后连连颔首，慈爱的拍了拍蓅烟手背，“皇帝有你这个贤内助，乃大清的福气。”
    太后咬紧了牙，就等着太皇太后去世，然后趁机与佟妃一起逼迫蓅烟交出统摄之权。可她左等右等，等来的却是太皇太后转危为安的消息。
    蓅烟一听，雀跃道：“阿弥陀佛，老天开眼！”又冲太后笑道：“太皇太后已经醒了，这下您可以放心睡回笼觉了。”太后面上讪讪，勉强笑道：“真是谢天谢地！”
    太皇太后虽然清醒，但依然病入膏肓。康熙被吓怕了，唯恐太皇太后会突然离世，于是连着数天都守在慈宁宫衣不解带的侍奉。蓅烟忙着预备太皇太后的后事，并未到跟前伺候，由惠妃、容妃、宜妃、佟妃四大妃子轮流守在慈宁宫熬煮汤药。
    一日良嫔过来探望，说是亲手给太皇太后熬了一碗佛跳墙，请太皇太后尝一尝。里面的鹌鹑蛋、腊肉、鲍鱼等太皇太后都不能吃，便只尝了两口清汤，说：“稍微咸一点儿好。”见太皇太后知道咸淡口味了，康熙圣心大悦，舒了口气，露出久违的笑容，招呼玉竹道：“拿些盐巴来！”重新撒了盐粉，太皇太后又吃下半碗，良嫔才绕着弯弯儿道：“臣妾原本煮了皇上的份儿，只是来得急，忘了带罢了。皇上连日劳累，该好好歇一歇。”
    “朕还熬得住！”康熙淡笑道。
    太皇太后关切道：“皇帝昨儿累了一宿，整夜没睡，实在有伤圣体。不如去良嫔宫里喝点热汤，好好歇一觉，明儿再来。慈宁宫有惠妃和容妃在，你尽可安心。”
    惠妃知道良嫔特地过来一趟，是为了邀宠，却懒得揭穿她，况且自己平常没有机缘在太皇太后跟前表现，皇帝一走，她倒可尽情侍奉。便笑说：“皇上您累了一宿，午后又要召见大臣，去良嫔屋里歇息歇息甚好。您保重龙体啊！”
    康熙确实有些累乏，太皇太后睡着的时候他要批折子，太皇太后醒来的时候他要喂药、喂饭，陪着说话解闷。容妃见惠妃一副通情达理的模样，岂肯甘于人后，愈发大度的说：“惠妃说的都是臣妾心坎里的话，皇上您切勿拖累了龙体。”
    圣驾前脚刚走，蓅烟就来慈宁宫了。
    宫里人人都知道江妃善妒，谁都不敢说皇帝去了良嫔寝殿，皆只道：“皇上一宿未眠，太皇太后命他去休息了。”蓅烟蒙在鼓里，并未计较，在慈宁宫坐了一会，便起轿去西暖阁，想趁着气氛甚好，与康熙商议一下太皇太后的丧礼事宜。
    至乾清宫后，她才发现康熙不在，欲要问殿前小太监皇帝踪影，却忽然听见底下人在议论，“谏官们都炒翻了，为着太子爷处置吏部主事朱敦厚擅自私派四万两纹银之事...”
    “这跟江妃有何干系？”
    “原本是没关系，可宫里有传言，说是江妃让皇上把事情交给太子爷的。以前太子爷办是办过贪腐大案，但都是协理而已，并未真正当过家，此次皇上可是让太子爷全权处理呢。”
    两个小太监说着说着，突然看见蓅烟站在眼前，唬得连忙嘘声，扑通跪地。