翌日，蓅烟早早起床，穿了身得体的宫裙，往景仁宫探望宣嫔。宫里人捧高的踩低的，蓅烟见惯不惯，却也没料到奴才们竟已嚣张至此。只见小院中积雪深厚，高高的埋到了台阶底下，外头的人根本无法进去。宫廊下胡乱摆着些家具，也不知道是宣嫔带来的，还是本来就丢在这的。院子里花花草草的更不消说，枯枝烂叶，没有一点儿颜色。而厨房送饭菜的奴才借题发挥，不肯往院子里去，非要伺候宣嫔的嬷嬷自己到门口拿。蓅烟来探望的这会子，见门房里撂着两食盒冷冰冰的饭菜，还以为是给奴才们吃的呢。
    两个门房的太监在前头铲雪开路，地上湿滑，若湘与蓅烟手搀着手小心翼翼的走着，若湘笑起来，“你还记得当年，咱们一起在乾清宫甬道扫雪的情形吗？一年、两年、三年...那时候是康熙九年，现在是康熙十七年，马上就康熙十八年了，蓅烟，我们认识九年了。”
    “一转眼就九年了，好快。”蓅烟鼻尖莫名有些发酸，手心紧紧握着若湘，问：“想出宫吗？”若湘想也没想，摇摇头说：“我不出宫的，我要跟你一辈子。”又大声笑道：“那时候咱们每日天未亮就要起床，夏天还好，冬天冷得手指头都要断。”话音一转，轻轻叹了口气，“现在想想，真不知那时是如何撑过来的。还有楚研、楚柔，咱们几个，现在可算出人头地了。你记得芳洲、语兰吗？那时候仗着平主子，总是欺负咱们。”
    “当然记得。”蓅烟的思绪渐渐飘远，诧然想起当年未与康熙相识时，雪里、风里、雨里，总想偷偷的望一眼黄缎轿子坐着的人是何模样。他就像高高在上的天神，触不到摸不着，是自己永不可及的远方。她静静的笑起来，“芳洲她们现如今在哪儿当差？”
    若湘道：“平主子病薨后，她们被分到皇陵守墓了。去年应当回乡了罢。”
    终于穿过院子到了廊下，若湘见四处无人，遂朝里喊了一声，“宣主子，江妃娘娘来瞧您了。”屋里一阵光哩当啷的响声，两个丫头慌里慌张的跑出来，差点撞到蓅烟怀里。蓅烟有些不大高兴，板着脸问：“做什么呢？急急燥燥的，成什么体统？”
    嘿，她倒知道“体统”二字了！
    丫头们心惊胆颤唬得半死，噗通跪在地上叩首，“奴婢该死，江妃娘娘饶命啊。”蓅烟最厌如此，她又不是老虎狮子，怎会要人命？便缓了缓语气，说：“地上凉，起来说话吧。”两个丫头都怯怯的，一看就是刚入宫没调教过的低贱女子。蓅烟心底生出一丝怜悯，她康熙九年在辛者库当扫地宫女时，在主子跟前岂不就是如此谨小慎微么。
    她问：“宣主子呢？”
    宫女回道：“启禀江妃娘娘，宣主子在里头静坐呢。”蓅烟颔首，拍了拍身上沾的雪沫，掀帘子进屋。屋中阴暗潮湿，透着一股霉酸味，蓅烟胃中翻滚，差点就呕了出来。穿过小花厅入了内殿，迎面往右便是铺着绿锻的暖炕。只见宣贵妃斜斜靠着迎枕坐着，缩卷着小腿，身上盖着一床被褥，脸色惨白如纸，眼睛空洞的望着前方，形如枯槁。
    蓅烟从未见过...也从未经历过如此惨状，一时有些手足无措。
    反而是若湘，有一种看透世事的坦然。她掖了掖宣嫔的被角，柔语道：“宣主子，江妃娘娘来看您了。”宣嫔一寸一寸的挪动着眼珠子，最终落在蓅烟的脸上，未等蓅烟张口，她骤然怒起，抡起桌上一只茶碗就冲蓅烟丢去，她撕心裂肺的喊，“滚！滚！都给我滚！我不要你们假惺惺的来看我！”幸好茶碗里的茶水早已温凉，否则后果难料。
    若湘连忙挡在蓅烟面前，拿帕子替她擦拭，“没事吧？有没有砸到你？”蓅烟一边往后退，一边道：“没有砸到我。”又对宣嫔说，“你放心，我也没想过要来看你，是皇上让我来我才来的。”一听见“皇上”两字，宣嫔立即变了脸色，似有似无的露出笑容，“皇上？是皇上让你来看我？我就知道，皇上如此英明，怎会被云妃那小蹄子诓了去？”她把帐算在云妃头上，丝毫不知德嫔的伎俩。她连爬带滚扑下炕，光脚踩着石砖，拉住蓅烟的袖口，哭诉道：“我是被陷害的，你去跟皇上说，我是被陷害的呀！我...我真的是被陷害的！”
    蓅烟根本不知道如何安慰人，可眼下看着宣嫔如此痛苦的模样，几乎是本能的撒了一个谎，说：“皇上心里明白着呢，所以让我来瞧瞧你，让你养好身子，将来好筹划。”宣嫔闻之果然欢喜异常，又有些不相信，攒住救命稻草似的攒住蓅烟的手，“真的吗？皇上真的有此打算？皇上相信我是无辜的？”
    “皇上英明神武，后宫里没有他不知晓的事。你且安心养好身子，皇上一定会为你翻案！”蓅烟一半真话一半假话，浑然天成，连若湘都差点信了。
    数日后，待天气稍晴，冰雪融化，康熙便昭告天下，册立钮钴禄?云栖为中宫皇后，移居坤宁宫偏殿。坤宁宫本是孝仁皇后的居所，孝仁皇后去世后，康熙曾下令不许任何人居住，如今册立新后，那些旧的誓言好似忘了一般，如烟云消散。
    至正式受封这日，整个紫禁城张灯结彩，处处可见红色的绸带和双喜大字。内外命妇皆穿戴齐整入宫跪拜，从坤宁宫齐整的一直跪到极远的宫道。蓅烟天未亮就起身穿戴打扮，连胤曦、胤兰都要求穿上公主的朝袍，戴上公主的发饰、项链，于日出时分往坤宁门侍立。
    午时皇帝从乾清宫散朝前来，与云妃并坐高位受人跪拜。蓅烟伏拜于泱泱人群之中，心里闷闷的难受。明明知道他的皇后不可能是自己，明明也从未想过非要做皇后，可事情真发生在眼前，又是另一番光景，人的情感果然不受人自身所控制。
    康熙当然知道蓅烟会生气，所以没敢把眼神落在她身上。
    傍晚时设有宴席，隔着笙箫舞乐，康熙看见蓅烟一杯紧着一杯的喝酒，生怕她吃醉了，悄悄命孙国安把她的酒全部换成了豆浆。蓅烟一口吞下去发现自己喝的是豆酱，便扯过身边的宫女问：“酒呢？怎么给我换成豆浆了？”殿中鼓乐声震耳，谁也没注意她。
    宫女恭谨道：“启禀江主子，其她娘娘喝的也都是豆浆，御膳房预备的酒全部喝完了，没法子才用豆浆代替。”分明是睁着眼说瞎话，如此大的场合，御膳房岂敢出半点差池？不要命了么？但蓅烟...她还真相信了。
    康熙一直留意着她，见她平心静气的继续吃豆浆，撑不住一笑。
    她...是真的傻，别人说什么都信。
    新皇后见康熙笑意盈盈，越发喜上眉梢，亲自倒了一杯酒敬康熙，康熙与她碰了碰杯，痛快的一饮而尽。过了会子，康熙见蓅烟抱着兰儿往后院走，便也寻了个由头离开。
    暖阁中，蓅烟正在给兰儿换衣裳，暮秋站在旁边打下手，说：“兰公主喜欢喝鸽子汤，奴婢便多喂了两口，不小心把衣裳给弄湿了。天儿冷，在这里换衣会不会着寒？”蓅烟自己都冻得打颤，吸着鼻子说：“那也没办法，胸口全湿了，她穿着不舒服。”
    正说着话，帘子一掀，竟是康熙寻了过来。他身穿明黄色龙袍，头戴冬冠，乃威风凛凛受天下人跪拜的帝王。康熙说：“乏了你就先回去，别喝酒了。”
    蓅烟接过暮秋手中的小棉袍，麻利的给胤兰套上手臂，冷声说：“我不用你管！”康熙扬扬脸，示意暮秋出去，屋里只剩下一家三口。康熙从身侧圈住蓅烟，“朕的皇后们，都是太皇太后和户部选的，你就不能体谅体谅朕？”蓅烟能不体谅吗？不体谅又能如何？她眨落眼泪，扭着从康熙怀里挣扎了几下，说：“我若不体谅，我早回长沙去了。”
    康熙一笑，捏捏她的脸颊，“那你板着脸给谁看？”
    蓅烟欲说话，外间有欢悦的声音传来，“江主子在里头？我有句话和她说。”暮秋显得唯唯诺诺，“主子在给兰公主换衣裳...”音未落，新皇后已掀起珠帘入内，却见皇帝也在，脸上便有些讪讪，镇定自若的福了福身，掩去不甘，笑说：“原来皇上在这呢。”
    康熙坐在炕上歪着，道：“今日吃酒太多，有些头昏，出来透透气。”
    皇后没有理论，朝蓅烟温和道：“我知道你带着两个孩子累，想让你早些回去。”蓅烟眼圈儿还红着呢，低头看着兰儿，屈膝说：“谢皇后恩典，臣妾告退。”语毕，便抱着孩子往外走。康熙忽而唤：“蓅烟。”
    蓅烟很不耐烦的回头瞪他，“干嘛？”
    康熙道：“你忘了拿兰儿的衣裳。”蓅烟从康熙手里抽出衣裳，一声不吭便去了。
    皇后见康熙神色自若，竟是习以为常。她心中阴云顿起，甚觉不悦，念是大喜之日，才隐忍未发。