正康三十七年，周帝驾崩，晋王高勋登基，改年号乾宁，封程秀凝为皇后，尊宜妃为皇太后，重整朝纲，大赦天下。
    然而虽说程家有女成凤成凰，正位中宫，可程府却似乎并未因此而蒙受圣恩，鸡犬升天。
    程衍如今虽依旧稳坐靖国公之位，但经历前朝太子谋逆一事后，在朝中的声望和威严已经大不如前。而他心中也亦然明了，高勋纵然在表面上没有问责于他，可内心并非对他当初的所作所为一无所知，早已有意架空他的权力。
    而程衍自问能够不被太子和赵皇后所牵连，让整个程家躲过此劫性命无忧已是万幸，即使心有不甘，短时之内却也不敢再有半分怨怼之声，更不敢再兴风作浪。
    雪霁天晴，转眼又是一年红藕残霜的寒冬腊月。
    御书房内，已经莅临帝位的高勋一身沉稳威严的玄色大氅，与从前的年轻气盛，稚气未脱相比，俨然多了一种君临天下的成熟稳重之气。
    此刻，他正专心致志地伏案批阅奏折，在听到殿外侍者的通传之后，便匆忙放下笔，站起身来步下了龙座。
    “臣女拜见陛下。”
    随着一个久违的声音在殿中响起，只见程金枝已经缓步跨入屋内，在高勋面前敛衽为礼。
    “金枝，你终于肯进宫了！自从...说起来，朕已经许久未见你了。”
    看着立在眼前，神情平和的程金枝，高勋容色感慨地沉下一口气，走上前来展露笑颜。可当目光落在她身上时，却不自觉地眼睫微颤。
    她还是像从前那样清丽脱俗，恬静的脸庞依旧端庄秀气。然而，那双原本澄澈灵动的双眸，比之往昔却像是蒙上了一层薄雾，让人无法再轻易窥探其心中的所思所想。
    还有唇边那抹柔和的笑容，细看之下，却也再无往日那般明艳动人，令人身心愉悦的光彩。
    “春去秋来，光阴似水，时间总是过得那么快。”程金枝轻扬唇角，将视线落在高勋身上，眼中精芒微闪，“想当年，陛下还只是个意气纷发，稚气犹存的少年，如今，却已是威然持重，运筹帷幄，愈发有帝王之相了。”
    “什么帝王之相，只是时事所逼，环境使然罢了。”高勋闻言只是淡淡一哂，看着程金枝的目光变得有些伤感，“金枝，两年不见，朕总觉得，你和从前有些不一样了。”
    “哪儿不一样了？是老了，还是变丑了？”
    程金枝舒展眉宇，双手覆上两颊打趣一笑，可眼中却并无几分真实的笑意。
    “怎么会？”高勋见状忙着急辩解道，“你在朕心里，永远都是最美的。”
    “陛下说这话，不怕皇后娘娘吃醋吗？”程金枝闻言仍是唇角含笑，眼睫微垂，似乎试图想要隐藏些什么。
    “世事无常，经历得多了，自然也就成长了。”
    “是啊，世事无常，这这世上的事，实在太叫人难以预料。”
    高勋唇边笑容渐淡，继而轻叹一口气，目光微凝。
    “从前，朕是一众皇子中最无心夺嫡的那一个，就朕的名字里，也是众皇子中唯一一个不带“王”字的，却没想到......”
    “陛下是真龙天子之命，即使不争不抢，该得到的，也总会得到。”
    “金枝，如今就你我二人，咱们之间又何必说这些客套之辞？朕今日为何会坐上这帝王之位，你是最清楚的。”
    高勋说着坦然而笑，渐渐地却轻拧眉角，眼中升起了一层朦胧的氤氲。
    “虽说父皇将大周江山托付于朕，朕自当竭尽所能，为国为民，可说真的，朕还是喜欢从前在晋王府的那段时光。每每午夜梦回，也总会想起从前的人和事。想起那些，有你，和三哥一同陪伴的日子。”
    提到高珩之时，他适时地轻抿唇角，有些顾虑地看了程金枝一眼，见她神色平静，眼中并无波澜，这才暗自松了一口气。
    “陛下是天下之主，不该拘泥于过往，更应当着眼于未来才是。”程金枝语气平和，眸色却变得有几分深重，“如今大周江山稳固，百姓安居乐业，你三哥若是知道，定然也会和我一样深感欣慰。”
    “金枝，朕答应过三哥，要好好照顾你，即便往后你不想住在宫里，也要常进宫来看看。这些年，真的发生了太多的事，朕身边熟悉和珍视的人，已经所剩无几了。高处不胜寒，虽说自古帝王皆是孤家寡人，可你知道，朕是喜欢热闹的。”
    高勋认真地注视着程金枝，眼中闪烁着一抹殷切的神采，细看之下，却又夹杂着几许凄然和无奈。
    “陛下言重了，臣女听说皇后娘娘之前又再度临盆诞下皇子，后宫妃嫔之中也有人已经怀有身孕，往后定然时时有子女承欢膝下，日日可享天伦之乐，又如何会是孤家寡人呢？”
    “纵使朕坐拥天下，后宫佳丽无数，膝下子女成群，可真正懂你之人，又有几个？”
    高勋微闭双眸深吸一口气，再次睁眼时，看着程金枝似一潭死水般不起丝毫涟漪的眼眸，只觉胸口一阵隐隐作痛。
    “金枝，朕同样不想看着你孤单一人。”
    “陛下，臣女并不孤独，在臣女心里，他其实从来未曾离我远去。”
    程金枝转过身去背对高勋，让人看不到她脸上此刻的神情。从殿外透进的日光模糊了她周身的轮廓，让高勋不自觉地眯起了双眸。
    “金枝……”
    他呼吸一滞，有些发怔地望着眼前清瘦的背影，默然良久之后，只见程金回过身来，脸庞仍是那样从容平静，不起一丝惊澜。
    “对了，臣女听说先皇后赵氏，几日前在冷宫中崩逝了。”
    “是啊，她这几年生不如死，也算是折腾够了。朕已经按照皇后的礼制厚葬于她，一切前尘往事，也都到此为止了。”
    “陛下善心仁德，实乃万民之福。”
    程金枝微微颔首，抬眼之际，眸色突然略转肃然，继而躬身施礼道。
    “其实...臣女今日入宫，是有三桩心事想要请求陛下。”
    “你说，只要朕能做到的，朕都答应你。”
    “第一，望陛下能够恩准臣女，追封已故的元熹公主为燕王妃。公主是个至情至性之人，当初也是为了爱才背离故土，远嫁他方，最后还为情而死，臣女这么做，也算是替殿下，告慰她的在天之灵。”
    听闻程金枝此言，高勋眉间一紧，动了动嘴唇想要说些什么，可最后还是收起心中的异议，点了点头。
    “好，朕答应你，择日便拟追封诏书，昭告天下。”
    “谢陛下恩准。”
    程金枝欣慰一笑，继续请求道：“第二，殿下膝下无子，臣女不想燕王一脉断送于此。殿下当年曾经和臣女在街边大火中救过一个孩子，并将其收养在府中视如亲子。臣女恳请陛下能够恩准让他承袭爵位，入燕王府一脉，不必给他任何朝堂之权，只望能为他求得一世安稳。”
    听闻程金枝此言，再联想到过往种种，高勋鼻尖一酸，匆忙认真应声道。
    “好，你放心，待他再长大一些，朕会封他一个王爵，就算不能保他平步青云，功成名就，也定会保他一世无忧。”
    “臣女替小恒，谢陛下隆恩。”
    程金枝舒展眉宇，唇边笑意更甚，朝着高勋郑重地下跪谢恩。
    然而还未等高勋伸出手去扶她起身，却见她徐徐抬起头来，唇边的笑容已经淡而不见，那凝然不动的目光之下，是一种心如止水的坚毅。
    “最后一个请求，是关于臣女自己的。”