太子番外③
惠文帝接受了巴尔赫可汗的邀请去喝他的寿酒,但惠文帝这趟草原之行可不完全都是为了给巴尔赫祝寿,三月底圣驾抵达热河行宫,惠文帝休息休息带上侍卫去草原跑了一趟,祝完寿惠文帝巡视一番边关,天气一热,惠文帝便舒舒服服待在行宫避暑了,等过完这个夏天再回京城。
因为皇上要求随行大臣们带上家中适婚的闺秀,范玉林必须带上长女范蘅,孔圆圆不放心女儿自己跟着父亲过来,所以她也来了。
端王、端王妃袁紫霞也来了,平时孔圆圆便带着女儿去找袁紫霞说话。
这日端王猎到一头羚羊,神清气爽地说要吃汤锅,袁紫霞嫌一家三口吃不够热闹,派人去请孔圆圆母女过来。另一头,端王为了多给王妃找几个食伴,亲自去行宫内园跑了一趟,将太子、三皇子、安乐公主叫了过来。
袁紫霞并不知道端王去叫人了,等孔圆圆、范蘅到了,三人正聊着,端王带着他身份尊贵的侄子侄女浩浩荡荡地来了。小丫鬟刚通知完王妃娘娘,院子里就传来端王洪亮的声音:“王妃,我把太子他们叫来了,这回你不嫌冷清了吧?”
袁紫霞看看立即变得局促起来的孔圆圆、范蘅,真想拧端王一耳朵。
“没事,等会儿分两席,咱们与安乐公主一起,让王爷他们去前院吃。”
袁紫霞一边站起来一边快速道。
孔圆圆道:“还是算了吧,今日府上全是贵人,我与绵绵改日再来拜访好了。”
袁紫霞不依,坚持留她们,说话间,端王等人到了厅堂门前。
范蘅站在母亲身侧,随着母亲低头行礼:“臣女拜见诸位殿下。”
端王没料到会看见她们。
端王身后,排在最前面的是身份最高的太子。
视线从范夫人身上掠过,萧琢的目光落在了身穿青色长裙的范家大姑娘身上。她微微低着头,肤色白皙,姿色出众,可萧琢还记得她小时候的样子,脸蛋肉嘟嘟的,喜欢拉着他的手喊“明珠哥哥”。
当年他只记了她的小名叫绵绵,范玉林回京后,萧琢才得知她芳名范蘅。
只看一眼,萧琢便不再打量。
他身后,三皇子惊讶地盯着范蘅。宫里美人颇多,范蘅仍然能叫他惊艳,足以说明范蘅的美貌,三皇子最意外的是,这个小美人便是父皇心腹范玉林的掌上明珠。
这次来行宫,母妃提醒过他父皇极有可能会替他们选出正妃,母妃手里有随行闺秀的名单,其中范蘅乃母妃最心仪的女子。三皇子明白,父皇最信任魏澜、范玉林,魏澜是太子的舅舅,别的皇子谁也不用指望争取,那就只剩范玉林了。
如果他能娶范蘅为妻,就相当于得到了范玉林的支持。
范蘅感觉道一道灼灼的视线,幸好,端王妃很快就赶走了端王,端王一走,太子、三皇子、世子萧璨也跟着离开了。
……
惠文帝要挑太子妃、皇子妃,就必须观察这些闺秀,他让安乐公主以办花宴的名义请闺秀们来行宫内园游玩。
范蘅带着母亲的叮咛,与二十几位闺秀一道进去了。
惠文帝要处理政事,他没有亲自来观察,只是吩咐得用的太监去花园盯着,此外,惠文帝还故意将太子、三皇子调去了花园。这就相当于放鱼饵,闺秀们通常都想嫁进皇家,太子、三皇子一去,肯定会引起闺秀们的注意,太主动勾引的惠文帝不会喜欢,端庄娴静的那些闺秀中,若有太子、三皇子自己喜欢的,惠文帝会酌情成全。
范蘅久不在京城,与京城的同龄闺秀都不太熟悉,进了花园,范蘅便领着丫鬟紫鸢走到一片月季花丛,既没有脱离那些闺秀,又保持了一定的距离。
萧琢与三皇子并肩走了过来。
安乐公主看见两位兄长,笑着招呼他们她待客喝茶的水榭里坐。
除了本来就坐在水榭里的闺秀,已经分散出去赏花的那些闺秀虽然想近距离瞻仰太子、三皇子的风采,碍于矜持却不好再凑到水榭去,于是她们都有意无意地将如花似玉的脸庞转向水榭那边,好方面两位殿下看清她们的美貌。
三皇子一一扫过这些闺秀,终于看到了背对他们的范蘅,认出范蘅,还是因为她身边的紫鸢。
“你们聊,那边的月季开得不错,我去瞧瞧。”
三皇子喝口茶,笑着站了起来。
萧琢朝他离开的方向看了眼,恰在此时,范蘅赏完一朵月季,转过身来。
阳光明媚,她心情似乎很好,嘴角微微翘起,两边梨涡浅浅浮现,娇美动人。
范蘅抬起头,看到了朝她走来的三皇子。
那日在端王府,范蘅藏在瘦山石后,亲眼看见三皇子傲慢无礼的姿态,对三皇子,范蘅不喜且反感。
“臣女见过殿下。”范蘅恭敬地朝已经走到近前的三皇子行礼。
三皇子笑得温文尔雅:“范姑娘也喜欢月季?”
两人只正面见过一次,他居然记住了她,范蘅更加警惕,垂眸道:“还好,这边风景秀丽,臣女随便逛逛的,殿下赏花,臣女先行告退。”
范蘅准备离开。
三皇子要保持君子风范,笑着给她让路。
范蘅不敢再在人少的地方待着,朝水榭那边走去,发现太子坐在安乐公主身边,范蘅又转了个方向,主动去与斜对面几位闺秀搭讪了。
萧琢注意到了这一幕。
他面无表情地喝茶。
安乐公主悄声问他:“大哥,你肯定知道父皇为何要命这些闺秀随行吧,怎么样,有没有你喜欢的姑娘?你告诉我,我请她过来,让大哥看清楚些。”
萧琢漠然道:“没有。”
安乐公主看着他冷冰冰的脸,严重怀疑这位太子大哥到底懂不懂男女之情。
稍顷,三皇子掐了一支月季回来了。
安乐公主问了他同样的问题。
三皇子笑了笑,朝范蘅那边递个眼色,问安乐公主:“那位姑娘是谁?”
安乐公主朝外看去,确认道:“穿白衣绿裙戴翡翠耳坠的那个?”
三皇子点头。
安乐公主身边的宫女解释道:“回殿下,那是户部尚书范大人家中的长女,范蘅姑娘。”
三皇子便笑着等安乐公主安排。
安乐公主成人之美,派宫女去请范蘅过来陪她下棋,这样三皇子就可以光明正大地坐在旁边观棋,顺便增加对范蘅的了解。
范蘅哪能拒绝安乐公主的邀请,只好来了水榭,一一行礼过后,范蘅坐到了安乐公主对面,太子、三皇子分别坐在石桌北南两侧,充当看客。
这么近,范蘅越发察觉了三皇子对她的打量。
范蘅并不喜欢这种感觉,之前初见太子时她还觉得太子过于冷寂不似活人,被过于热情的三皇子一衬托,范蘅更欣赏太子的冷了。
一局结束,范蘅赢了。
三皇子用扇子敲敲安乐公主肩膀,嫌弃道:“你棋艺太差,让开,我与范姑娘比一局。”
范蘅离座,低头道:“臣女才疏学浅,不敢与殿下对弈。”
三皇子笑道:“姑娘自谦了,何况咱们只是以棋会友,谁输谁赢没关系,怎么,莫非姑娘看不起我的棋艺,不屑与我下?”
范蘅忙道不是。
三皇子便道:“那就坐吧。”
范蘅无法再拒绝,刚要上前,旁边突然传来一道清冷的声音:“孤欲赏花,范姑娘可愿相陪?”
范蘅惊讶地看向太子。
萧琢凤眸狭长,冷冷地看着她,犀利地似要看进她心底。
范蘅突然心慌,太子赏花,为何只点她陪?
一边是陪三皇子下棋,一边是陪太子赏花,范蘅毫不犹豫地选择了陪太子。
“能得太子青睐,是臣女的荣幸。”范蘅朝太子行礼道。
萧琢便径直朝水榭外面走去。
范蘅朝脸色难看的三皇子赔个罪,快步去追太子了。
周围全是盯着他们看的闺秀,范蘅心跳如鼓,却只能故作冷静地跟在太子身后。
太子的长随与她的丫鬟保持一定距离,甚至可能都听不到他们说话。
太子只顾往前走一句话也不说,范蘅脑海里不停地冒出各种念头,太子为何叫她赏花?他还记得两人小时候曾经一起玩过吗?莫非就是因为记得才想与她叙旧?可两人都到了议亲的年纪,太子这样不怕别人议论吗?
想的太专注,范蘅连太子何时停下来都没发现,直到她一头撞到了他胸口,还踩在了他脚上!
范蘅脸刷的红了,退后两步便要跪下去赔罪:“臣女该死,臣——”
“无碍。”萧琢虚扶住她,淡淡两个字免了她的礼。
范蘅尴尬极了,站直了也不敢看他。
“可知孤为何要点你跟着?”萧琢看着她红红的脸问。
范蘅摇摇头,终于鼓起勇气,抬起头来。
此时的范姑娘文静秀气,萧琢却鬼使神差记起当年他与潘五郎掰手腕,四岁的女娃娃在观武台上喊得声嘶力竭,为他助威。
那年萧琢也才八岁,他记得绵绵,是因为在他还是魏家私生子的时候,在风波堂之外,整个京城真心对他好的人屈指可数,绵绵便是其中一个。
“孤不喜三皇子。”
范蘅呆呆地张开小嘴。
萧琢凤眸如古井,无波地看着她道:“三皇子喜欢你,孤不想他如意。”
范蘅明白了。
她低下头,不知该接什么。
萧琢看向一侧:“若你心悦他,孤会放你回去。”
范蘅一听,连忙澄清道:“没有,我,我只是应公主之邀前来赏花,并无攀附三殿下之心。”
萧琢指尖微勾,却没再多问什么,继续往前走了。