赫连吟雪不急不慌地福礼，早不是旧年郯郡时狼狈不堪的慌乱模样：“陛下恕罪，只因此事滋事甚大，臣女才求得太后娘娘恩准，前来龙城，告知皇上。”
    拓跋焘探究地看着她，眸子里是浓浓的不悦：“哦？朕在和龙城，都不知冯弘是个替身，你远在皇陵离宫又是怎么知晓的？”
    赫连吟雪早有准备，她抬眸看向清隽的年轻帝王：“只因他的宠妃是臣女的胞姐，陛下只要问问收殓宫妃的奴仆，是否有赫连贵妃，就可断定臣女所言非虚。”
    拓跋焘敛眸，对于被冯弘赐死的一众宫妃，他除了有些唏嘘，并不曾关注半分，哪里又能分辨那里头是否有个赫连贵妃？当下，他更是无心去纠缠那个妃子是否在赐死之列。他冷声：“朕没耐心听你兜圈子，冯弘若是假的，那真的冯弘身在何处？”
    赫连吟雪暗吸一气：“若臣女猜测不虚，冯弘该是北逃去了高丽。”
    燕国与高丽的渊源，拓跋焘是知晓一二的。燕国与高丽代代联姻，冯弘的确是有一个妹妹是嫁给高丽王做继室的，可据他所知，那薄命的和亲公主早两年就殁了。
    赫连吟雪似是察觉到拓跋焘的质疑，稍稍踱近两步，一副要秘语的架势。
    自从芜歌离去，向皇帝投怀送抱的女子，数不胜数。拓跋焘早已不胜其烦，见这女子靠近，他下意识地比手止住她，余光瞥一眼一侧的崔浩，沉声道：“不必故弄玄虚，崔爱卿是朕的肱股之臣，不必避忌。”
    崔浩闻言，眸子亮了亮，恭恭敬敬地长揖一礼。
    赫连吟雪吃瘪，面颊微红，可一瞬就调整得云淡风轻。她清浅含笑：“是。陛下有所不知，燕国公主和亲高丽，虽不久就病故，可后来和亲高丽的却是我夏国公主。”
    拓跋焘对这些和亲伎俩不甚在意，女人和金银素来是胜者的战利品。他南征北战，所向披靡，敌国献给他的美女，公主郡主贵女不胜枚举。时下，他已没了耐心，站起身来：“便当那冯弘没种，携宠妃逃去了高丽。”他哼笑：“那又如何？”
    赫连吟雪怔了怔。
    拓跋焘环顾龙城宫明殿，凌傲地笑了笑：“难不成他还能伙同高丽王卷土重来？”他轻狂地一哼：“量他也没这个种，高丽王不仅是个怂包，还是个反骨贼，指不定哪日就杀了冯弘来找朕邀功了。”
    赫连吟雪的脸阵红阵白，他明里是说高丽王反骨，听着却是在暗讽她。想她堂堂大夏公主，不也出卖胞姐的下落向眼前这个男子示好。
    不过，这娇滴滴的公主还当真不了解魏帝。拓跋焘从不暗讽，他似是想起什么，瞥一眼怔愣的公主，浅淡一笑：“朕最讨厌反骨贼。”说罢，他就扬长而去。
    赫连吟雪脸色苍白，站在空荡荡的明殿，羞耻地攥紧了双拳。
    建康宫的双妃之争，随着义隆北伐出征，成了一场拉锯战。
    富阳公主府被义隆留下的铁甲军，层层把守，固若金汤。齐妫想窥探里头的虚实，已是困难，更勿论有其他动作了。
    朗悦殿，亦然。
    芜歌对义隆妄图两全其美的心思，早已洞若观火。朗悦殿那头安置的暗卫，明显增加了不少，芜歌也懒得过多刺探朗悦殿。只是，一个多月后，她还是收到徐湛之安插在齐妫身边的眼线，那个洗扫的粗使宫女递出的消息。
    静妃娘娘这个月的月信，没有来。
    芜歌背椅着长廊，噙着轻嘲浅笑，遥望那池寂寥的秋水。深秋已至，冬日不远，花园的花木虽是精心打理，雏菊开了满园，在芜歌眼里却也挡不住秋冬的萧索之气。
    “小幺，以后你的每个生辰，朕都会陪在你身边。”重阳节那夜，义隆在清曜殿对月揽她入怀那刻，是如是承诺的。
    那刻，芜歌才恍觉，他推迟北伐开拔的日期竟是为了陪她过生辰？只是一念，她便强压下去了，心底更是嗤笑自己的愚痴。心机深沉如他，北伐观望自然是为了有利可图，眼下，说这番话也不过是帝王顺水推舟、笼络人心的惯用伎俩。
    她如他所愿，眸子晶亮，微有动容，心底却是荒芜的自否。
    如今，她对阿车的每一分眷恋和不舍，都拿捏得恰到好处，多一分显得矫情虚伪，少一分只怕要惹高位者不快。
    她如今是越来越有妖妃的自觉了。她顺势环住义隆的腰，脸颊贴在他心口，听着他遒劲的心跳，浅淡地说道：“你要小心些。”
    如今的义隆很容易满足。出征前得小幺一句叮咛，他拥着佳人，心满意足地点头：“等朕回来。”
    “你回来，会恨我吧？”芜歌望着那池愁断肠的秋水慨叹。随即，她无谓地笑了笑，他们原本就是不共戴天的仇人，过往和如今的种种纠缠都是不应该的执念。她是生不出阿车那样自欺欺人的执念来的。回首往事，她会痛会悲甚至会不舍，却深知只能勇往直前。
    她早已是两世为人，不，算起来，也许是三世为人了。
    她的心境，阿车不会懂，北地的那个人怕也懂不了。
    ……
    大魏和大宋的战局很顺利。大魏几乎将燕国侵吞殆尽。大宋也分了一杯羹，虽然收获不丰，但大宋的版图又向北扩充了不少。
    在冬日飘雪之前，大魏皇帝总算从燕国撤兵了。赫连吟雪自从去龙城通风报信，就留在了龙城宫。
    初时，拓跋焘也叱令过，要她急速回平城。可那女子是铁了心，拿着太后这把尚方宝剑，只道是奉了太后娘娘之命，照顾皇帝东征的饮食起居。
    拓跋焘初时是很厌烦的，渐渐地，也不知是从何时起对那赫连吟雪的殷勤变得不置可否。待大军西归时，赫连吟雪俨然成了皇帝身边的贴身女官了。
    皇帝大胜而归，平城百姓一片欢腾。平城宫更是一片祥瑞。
    当一身银甲加身的皇帝，风尘仆仆地赶回承明殿时。肉墩墩的二皇子被月妈妈装扮得活像一个红彤彤的迎春童子，在父皇跨入门槛那刻，小家伙兴冲冲地朝那银灿灿的人扑了过去。
    “晃儿。”拓跋焘一把抱起小家伙，吻一口肉嘟嘟的小脸蛋，把那小肉球高高举过头顶旋转起来，“好小子，已经走得这么稳当啦。”
    小家伙咯咯咯地笑得欢快。
    月妈妈在一侧会心地笑，老悬的心总算是安落了，她还担心小家伙怕是不认得父皇了。还好，还好，不过老妈妈也不确定这小家伙是当真认得父亲，还是只是喜欢父亲这身银灿灿的铠甲。
    近来，小家伙似乎是迷上了金银珠宝等光芒璀璨的物件。
    显然，父皇于晃儿来说，就是最璀璨的物件。他咯咯咯笑个不停，在父皇再度抱他入怀，仔细端详他的小脸蛋时，他正用两只胖嘟嘟，藕节般的手揪着父皇身上的铠甲甲片不松手，“金，金。”
    拓跋焘端详他的脸，又端详他的动作：“这是嘀咕什么呢？叫父皇。”
    小家伙鹦鹉学舌，只能学半边。“父，父”叫唤了两声，便失去了求知欲，又拨弄起银色甲片来。
    拓跋焘却是哈哈大笑起来，兴奋地又一次高高举起小家伙：“好小子，再叫一声！”
    小家伙一时被剥夺了甲片玩具，哇地大哭起来。这可把皇帝给愣住，只得抱着小家伙哄了又哄。
    月妈妈笑盈盈地走过来，想哄哄二皇子，哪晓得被自来熟地跨入殿内，一脸含笑的妙龄女子给惊地愣住。
    “陛下，不如让臣女试试吧。”赫连吟雪清欠含笑，一脸欢喜地看着拓跋焘怀中的小儿。
    拓跋焘淡瞥她一眼，似有伸手把小家伙送过去的架势。
    这还了得？月妈妈已顾不得怔愣了，一个箭步扑上前，护犊子似的从拓跋焘手中夺过小家伙掂在怀里，红着老脸哄着：“二皇子莫哭了，二皇子笑起来像极了娘娘，是最可爱的。”
    小家伙倒是认老妈妈，果然就止住泪水，水汪汪的大眼睛湿漉漉地看着父皇又看着老妈妈。
    对于老妈妈搬出那个死去的女人，赫连吟雪心底冷哼，面上却还是清欠含笑。
    拓跋焘的面色却因提到芜歌，不甚好看。他抚了抚小家伙的脸蛋：“别哭了，等父皇沐浴梳洗了，再来抱你。”说罢，便大步走向内殿。
    而那赫连吟雪竟然默默地跟了上去。
    月妈妈一见这架势，急得眼珠子都瞪圆了，急巴巴地向静默候在一侧的宗爱使眼色。
    宗爱只是冷冷地瞧着那个女子的背影，若有所思。
    月妈妈也顾不得其他，抱着小家伙就走到宗爱跟前，压着嗓子道：“少爷，这可不成啊，不能由着那些狐媚子近陛下的身。”
    宗爱面色清冷：“近得了身的，便不是姐姐的。”他移眸看向老妈妈：“妈妈，我说过多少回了，往后别叫我少爷，叫我宗爱即可。”
    老妈妈的泪又涌了出来，知晓少爷的遭遇，尤其是看到昔日高高在上的小主子竟然在魏皇面前当值了，她那心真如刀割一般。她这辈子一无所出，便是把小姐的三个孩子视为己出了。这一个个的，为何命运如此波折，哎。
    宗爱说完，便也随了上去。他跟到了净室时，拓跋焘已随手甩开盔帽，正要解着腰带。而赫连吟雪已走上前，微红着脸，伸手想要代劳。
    两人目光交接，一个娇羞怯弱，一个清冷探究。
    宗爱闯进来充当这不速之客，这对男女之间好不容易有些暧昧的气氛，便被尴尬打破。
    赫连吟雪侧身回眸，目光不善地看着眼前不识抬举的小小宦官。
    拓跋焘瞥向宗爱：“你过来。”他说着，便与一脸娇羞的女子错身而过，径直走向氤氲雾蹙的汤池泉眼。
    宗爱目露警告地冷看那女子一眼，就跟了上去，娴熟地为拓跋焘解下盔甲。未几，拓跋焘已卸下盔甲，只剩一身银白里衣了。
    而那亡国公主也是个豁得出去的果敢女子，显然对个宦官的警告不屑一顾，她依旧站在远处，轻轻浅浅地看着皇帝宽衣解带，并无要离开的意思。
    拓跋焘像是不记得那女子的存在。
    宗爱却早摸清了这任性君王的路数，这是有意坐山观虎斗啊？他不耐地瞥向那女子，声音凛冽：“还愣着做什么？还不退下？”
    这一句斥责，倒很有大内总管的架势。
    赫连吟雪不服气地冷看着宗爱。
    拓跋焘像是才记起那女子来，回眸瞥了她一眼：“宗总管吩咐，还不照做？”
    赫连吟雪怔了怔。宗总管？这平城皇宫哪有过总管？从前，确实是没有的。拓跋焘身边的亲信小太监宗和，是很得圣心，但在皇帝看来，这小子溜须拍马尚可，要担起总管一职，还欠火候。故而，宗和虽说是总理了宫务，却并没受封为总管。
    眼下，连宗爱也是怔愣的。可他到底是见惯风雨的，随即就清清淡淡地叩礼谢恩：“谢陛下隆恩。”
    赫连吟雪自是不好再待下去了。她挤出一丝温婉笑意，福礼退下。
    主仆二人，静默不语，只听得泉眼的叮咚水声和脱下衣袍的窸窣声。
    拓跋焘跨入汤池，坐卧下来：“这些事，犯不着你动手，叫宗和好了。”他对阿芜的亲弟弟，很是存了几分相惜之情。伺候人的活计，他从来是吩咐他的。
    宗爱不以为意地笑了笑，拿起帕子为主子擦拭后背：“宗和巴不得陛下纳了那个亡国公主。而对奴才来说，这个公主却是个眼中钉。”
    拓跋焘微怔，旋即哈哈大笑起来。半晌，他才敛笑：“你跟你姐姐的脾性，倒是相似。”
    宗爱只顾着替他擦背，语气依旧平淡得很：“陛下若留赫连吟雪在身边，姐姐哪怕九死一生北归了，也不会回来的。”
    拓跋焘脸上愉悦的神色褪去，眸子里添了一丝恼意：“为何不是她听说朕身边有人了，捉紧着赶回来呢？”
    宗爱的手顿了顿，旋即，他摇头：“那就不是姐姐了。”
    拓跋焘脸上的恼怒愈甚，心口都因越发急促的呼吸而微微起伏。
    宗爱连宽慰的话都是浅淡的：“姐姐心里是有陛下的，否则，哪来的二皇子？”
    拓跋焘的呼吸渐渐平复下去，面色却依旧有些阴郁。那个女子就有这个本事，让他一腔怨怒无法宣泄，甚至连怨她都不忍心！
    东伐的这些时日，他每日无不在挂念她。复仇是条血路。他早已无心纠结她去了建康，是不是已经委身仇敌。只要她一切安好，于他，就已然是宽慰。
    可他不甘心呐。只有驰骋沙场，不断攻城略地，感受到北方统一的步伐在加快，南下踏马建康的那天更逼近，他的心才能稍稍平静。