清曜殿，皇次子的寝殿里闹得人仰马翻。
    齐哥儿，不，是二皇子刘修明从前天一晚上拉肚子，闹到天明时分，已调动了御医院里的院判。
    听说潘淑妃在病榻前整整守了那小儿一夜，到了散朝时分，竟连皇帝都给惊动了。
    “齐儿怎样？”北伐在即，义隆如今除了上朝听政，多半的时日都耗在铁甲营练兵。不过，听说清曜殿出事，他草草散了朝会，就急匆匆地赶了过来。
    芜歌守在榻前，紧握着小儿的手，微红着眼圈，委屈地说道：“御医只说是水土不服，秋日容易腹泻。可公主府与清曜殿何来水土不同？”她噘嘴，忿忿：“简直一派胡言。”
    义隆靠着她坐下，牵过她的手，揉在掌心，瞥一眼榻上的小儿，目光便悉数落在那张略显憔悴的明艳脸庞上：“别急。朕已宣了欧阳不治入宫。”
    “那个臭老头才指望不上。”芜歌闻言扭头，越发忿忿地咬了唇，“昨夜我就派人去找他了。谁知道他是跑哪里混酒喝去了，找了大半宿都不见人。”
    义隆在来清曜殿之前，已经问过御医院院判，确信齐哥儿只是腹泻，并无大碍。他觉得小幺紧张至此，有点小题大做。不过，在他眼里，任性刁蛮的小幺才是最真实和可爱的。他笑着揽了揽她的肩，顺着她说道：“朕哪怕掘地三尺，今日也会把那糟老头子给挖出来。放心。”
    芜歌只闷哼了一声，话中带话地说道：“说不准那臭老头真遁世去了南岳，投奔心一去了。”
    “嗯？”义隆微怔。可芜歌的注意力，立时就被榻上睁开双眼，迷蒙出声的孩子给夺了去。
    “父皇、母妃，齐儿没事，你们不必担心。”榻上的孩子，分明不足五岁，却像是一夜之间懂事了，强撑着就要起身行礼，言行举止真不像个不谙世事的孩子。
    “快好好躺着。”芜歌赶忙轻轻摁下他，一边替他掖被子，一边抚他的额试温，“怎样？肚子还疼吗？”
    “回母妃的话，齐儿好多了。”修明回得恭恭敬敬。
    芜歌蹙了秀眉，嗔道：“你这孩子，姑姑叫得挺顺溜的，几时就改口了？是谁教的？”
    修明咬唇，一双乌溜溜的大眼睛怯弱地看一眼义隆，又飞速地缩了回去。他支吾：“入宫时，礼部教的。”
    “那些冥顽不灵的老顽固，不必理他们。”芜歌娇哼一声，“你往后还是——”
    “齐儿做得很好。”义隆打断芜歌的话，倾身揉了揉修明的额发，“既然入了玉碟，就是朕的孩儿，改口叫父皇母妃才合礼数。”他扭头，笑看芜歌，宠溺地摇头，“你啊，还不如齐儿乖巧懂事。”
    芜歌张了张嘴，有些吃瘪，不好反驳了。
    义隆莫名地心情大好，移眸榻上的小儿，顿时觉得这外甥不知为何成了自己的挂名二皇子，竟然顺眼乖巧了许多。心底其实是有些惆怅的，若非当初一念之差，他如约娶的是小幺，那他们的孩子也有这般的大小了。
    他对眼前的挂名儿子莫名有了几分别样的疼惜：“修明好好休息，等身子好了，再去御书房和你皇长兄一起上学。”
    修明乖巧地点头：“儿臣遵旨。”
    义隆紧了紧芜歌的手，稍稍敛笑：“小幺，你随朕来。”说完，便起身牵着芜歌往殿外走去。
    两人一路携手漫步，出了偏殿，一路行至院落。
    “阿车？”
    “小幺。”
    两人同时开口，又同时偏头看向对方。
    相视一笑。
    义隆托起芜歌的手，凑在唇边吻了吻：“朕这些时日不在宫里，想不想朕？”
    芜歌抽开手，在义隆失落和怔神间，却是伸手攀住他的肩，微仰着脸，满目撒娇的意味：“这原本是我想问的话，却被你抢白了。”
    “哈哈。”义隆爽笑，搂过她的腰，俯身啄了啄她的唇，敛笑间已低沉了声线，“自然是想的。”
    芜歌顺势环住他的脖子，微踮着脚，娇嗔道：“你该不会是在军营里金屋藏娇，藏了个花木兰吧？要不怎么都不着家？”
    家之一字，叫义隆的心尖被挠得酥麻。眼前的女子当真是越来越懂得拿捏他了。他越发紧地搂住她，俯身噙着她的唇辗转悱恻起来。
    梧桐树影下的相拥相吻，早把宫门人臊得屏退了去。
    一阵秋风卷起树上仅有的几片枯叶，落在两人肩头，两人总算是释开了彼此。
    “北方战局有变，燕都已破。北伐的日程恐怕得提前了。”义隆抵着芜歌的额，目光悉数落在她的脸上，似乎是她一丝半点的零星表情都不愿放过。
    芜歌的心突了两下，可脸上却是平淡无波：“提前到何时？”语毕，才发觉这问话犯了忌讳。她垂眸：“我没要过问政事的意思。”
    义隆也不晓得对她的平淡反应，心底是释然还是不安，总还是有些怪怪的。他状似若无其事：“具体日子还没定。不过朕这些日子恐怕都得留在军营了。”
    战局的变化，北伐的提前，对芜歌的计划无疑是推波助澜的。芜歌竭力忽略那段割不断理还乱的北地情缘。她抬眸，眸光里的不舍内敛得恰到好处：“你出征前总会回来的吧？”
    义隆受用地点头：“那是自然。”
    芜歌像极了从前天真不谙世事的小幺，讨要糖吃的口吻：“你出征后，我和齐哥儿搬回公主府，总可以吧？”不等义隆回复，她用指尖勾着他的月白领口，“你不在宫里的日子，我总觉得不踏实，有点瘆得慌，阿车。”
    她抬眸，目光有些恨恨的：“你的女人实在是太多了，她们一个个对我虎视眈眈，恨不得扒皮吃肉的，可怕得很。”她敛眸，有些不甘地示弱起来：“我不是她们的对手。”
    义隆心底泛起莫名的酸涩和愧意。他啄了啄她的额：“傻瓜，朕出征前，自然会打点好一切。无人伤得了你。”
    芜歌不置可否地咬了唇。
    义隆暗叹一气，轻笑着又吻了吻她：“你要住回公主府便住回去吧。便是你想要随朕一同出征。”他无奈地摇头，笑叹道：“朕恐怕头脑一热，也会应了你，你啊，朕如今朕是拿你没法子。”
    芜歌心底有些好笑，面上却是一脸天真的欣喜：“说话得算话才是。”
    依依惜别许久，芜歌总算送走那抹不舍的背影。
    梧桐树下，她迷惘地抬头望向斑驳的树枝。南归的成败，或许就看这一两日了。这几日，她几乎夜夜都会梦到晃儿。只是，哪怕她大仇得报，要想金蝉脱壳北去母子相见，却是比登天都难。
    有些路，一旦走出第一步就永无回头路……
    朗悦殿，齐妫也得了北伐要提前的消息。那颗本就蠢蠢欲动的心，愈发难以按捺。
    她换上一身低调的清灰纱裙，只单挽一髻，斜插一支素净的玉簪子。争奇斗艳，她是斗不过那个明艳不可方物的贱人，可她胜在清婉和楚楚可怜。
    她很是懂得扬长避短和适时示弱。她抽开妆奁屉子，取出那个锦盒塞进袖口，便一鼓作气地疾步出殿：“翠枝、秋婵，随本宫出宫。”
    ……
    宫里头，但凡有些权势的妃子，都会在情敌宫里安插眼线。
    朗悦殿和清曜殿是两座最难插手的宫殿。齐妫再是被废，破船还有三千钉，她在宫里的根基不容小觑。而芜歌虽是新来乍到，却深得圣心，清曜殿可谓是第二座承明殿，四下都是皇帝的眼线。皇帝火眼金睛，嫔妃哪敢造次？
    这两座宫殿的两个死对头，暗自较劲着，都妄图在对方固若金汤的阵营里寻找突破。
    芜歌是在快入夜时，才得知齐妫出宫的消息。宫里，自然是瞒得密不透风的。消息是从宫外，义康的茶肆那里传进宫的。
    “主子？”婉宁还是有些沉不住气，双手毫无察觉地紧攥着。
    芜歌瞥一眼她的手，笑着抚了上去：“不急。把粥端过来，我先喂齐哥儿。”她接过白粥，又挑眉问道：“十九出去了？”
    “嗯。一得了消息就出去了。”
    芜歌安下心来，慢悠悠地一小勺一小勺地喂着白粥，等粥碗见底，她捻着帕子替修明擦了擦嘴，低垂的眸蕴着心疼：“齐儿，委屈你了。”
    小家伙立时就嗯嗯地摇头。
    芜歌抚了抚他的脸：“好孩子，姑姑会护着你。好好睡一觉，明日就好了。”
    “嗯。”小家伙乖乖地点头，闭上了眼。
    芜歌起身，面上的笑意褪去，眸子沉如寒潭：“伺候我更衣。”
    ……
    齐妫抵达京郊的军营时，铁甲军正在晚霞暮色里，习武弄棒。她此行只简简单单一辆乌青马车，停在军营外头的大枣树下，刻意低调匿藏。
    到彦之闻讯，急匆匆地出了军营，小奔过来。
    “微臣见过娘娘。”他单膝下跪行礼。
    齐妫上前几步，虚搀了他一把：“到将军快快免礼。”
    两人蓦地目光交接，又都避嫌地垂眸。
    彦之清了清嗓子：“皇上正在训练兵阵，怕是还要些时间。娘娘不如先入主帐稍作歇息，皇上稍后就到了。”
    “嗯，有劳到将军。”齐妫清浅含笑，“本宫此番贸然前来，实在是唐突，军营终究不是女子该来的地方，本宫还是不从正门进了。”
    彦之会意，垂首道：“那有劳娘娘移步。”
    一行人特意绕道军营后方的火头营，七拐八弯，绕过主干道。彦之在前方领路，齐妫微垂着头不近不远地跟着，她身后随着秋婵。三个人一路静默，走了半柱香时辰终于进了主帐。
    齐妫不由环顾主帐，只有一几一榻一案一椅，很是简朴。
    “皇上平日里住在此处？”齐妫的手划过一尘不染的书案，回眸看向彦之。
    彦之点头：“嗯。娘娘稍候，微臣这就去禀告皇上。”他自作主张把人迎进军营，心底是酸涩和忐忑的。从他把北伐即将提前的消息送进宫里，他就料到阿妫怕是有所动作，却不曾料想她竟果敢地追到军营来了。
    他说罢，便转身告退。
    “彦之，等等。”齐妫叫住他。
    他回眸，就见齐妫微红着脸，亦如当年在宜都王府的围墙一角，手捧着长寿面，羞窘又无措的模样。他的心突了突，赶忙敛眸：“娘娘还有何吩咐？”
    齐妫的脸颊越发绯红。她抬手，秋婵会意地避退出帐。她缓缓走近彦之。
    彦之只觉得心突突欲出。他禁不住往后避退一步，目光落在自己的足尖，半分都不敢移动。
    齐妫见他如此模样，心底有些莫名的愉悦。她顿在几步开外，面容清婉，语气怅惋：“彦之，我在宫里的处境，你是再清楚不过的。我多需要一个儿子啊。”
    她苦笑：“你能帮帮我吗？无论如何，都要他来见我。我贸贸然来这里，他必然是不乐意的。”
    彦之的耳根子都红了。他颔首，强忍着心底的酸涩：“微臣明白。”
    “去吧。”
    彦之几乎是逃也似地挑帘而出，就在他迈步出帐时，齐妫又柔声叫住他。
    “彦之，谢谢。”
    到彦之的身形顿了顿，便疾步离帐。
    秋婵站在帐外，愕然地瞟了两人一眼，便赶忙收住目光。
    齐妫警告地看了秋婵一眼，便踱步走向睡榻。她俯身坐下，鼻息间隐约能闻到那个男子的味道，那是对她来说久违到近乎前世的味道。她闭目，贪婪地深吸一气。
    再度睁开眼时，她的目光落在书案上的香炉上。她起身，走了过去，慢悠悠地打开锦盒，捻起那枚金中泛青的叶子，照在烛光下端详。
    她拧着那枚叶子在掌心揉搓，直到那片叶子变成一小撮金色的粉末。
    她轻叹一气，捻起香炉的盖子，把那撮金色粉末洒在熏香上。微红的火舌慢慢地熨烫吞噬金色粉末，泛起一丝绮丽的轻烟。
    她合上盖子，深呼一气：“隆哥哥，真想不到，你我竟然会沦落到这般地步。”
    她眸中含泪，心底不是不悲伤的，可眼下的形势，已经由不得她悲伤了。她心底只有一个信念，那就是她必须要一个子嗣。
    有了子嗣，她才可能重归后位，她才可能重新成为大宋最尊贵的女人。