到彦之错觉自己的呼吸，都被眼前女子的眼泪给凝滞了。他自幼跟随义隆，同样是个双面人，一面是皇帝随从，一面是铁面杀手。
    死于他手的人，不计其数。
    将死之人的可怖和绝望，他看得太多，早已麻木。然而，眼前这个女子绝对是个意外。她的泪竟让他心底泛起潮意。
    只是，他与他的主子一样，只怕是执念成魔了。
    那夜，他对着那堆水银浸润的里衣，静坐了一炷香，最终还是决定付之一炬。那个女子的阴狠，他是心惊的。然而，被偏爱的，永远是被纵容的。
    他思及她如今的遭遇，实在不愿意再把这件事抖搂出去，让她原本凄苦的后宫生活再雪上加霜。
    他是有想过五妹的，只是，哪怕是发妻，他的不忍，较之执念，不值一提。
    他看着痴狂的妻子，愧疚地说道：“我的确是烧了那些证据。但是，五妹，你是我的妻子，我绝无害你之心。你的毒，我会想尽一切办法解的。”
    “哈哈哈。”袁五妹听他亲口承认，心口的破洞痛得畅快淋漓，“你怎么解？找欧阳不治？你敢惊动他吗？”她摇头，泪水依旧涟涟：“我不会再信你了。不会了。”
    到彦之面色僵了僵。他的确犹豫过要不要找欧阳不治，可，找那个老头子就等同是在主子面前指证阿妫，更有甚者，等同于是联合老头子背后的那个女子来对付阿妫。
    他从来不是正义之师，阿妫纵有千错万错，他也不可能帮着外人来对付她。
    彦之敛眸：“心一的医术在欧阳不治之上。当年，杜鹃红一毒，他就胜过欧阳不治。我已差人去南岳寻他。他不日就该回京了。”他走近袁五妹几步，伸手想牵过她的手，可才触碰到她，就被一把甩开。
    袁五妹绝望地低吼：“别碰我！”她抬眸，哽咽道：“娘说得对，你的心不是向着我的。你休想再骗我了，到彦之，你连欧阳不治都不敢惊动，又岂敢惊动心一？心一比起欧阳不治来，更是那个人的心腹。”
    到彦之的脸色白了白。背后的那个人，他们彼此心照不宣。他犹豫一二，到底问道：“她找过你？”
    袁五妹又哈哈哈地笑了起来，笑着笑着，她力有不支地歪倚在桌案边。她侧着脑袋，看着一脸冷沉的男子，果然，他的心不在自己身上，而在那个毒妇身上。她心口好痛，痛得她紧捂着，疼弯了腰。
    彦之想上前搀扶她，却怕她再动气，步子和伸出的手都僵在原地。就在他犹豫时，眼前纸片人一般的女子猛地栽倒下去……
    袁五妹再次醒来时，她的天彻底塌了。檀润年只审了一场，袁湛就已证据确凿，依大宋律例，本该斩立决。檀家到底忌惮袁府的两个女婿，檀润年战战兢兢地上奏，判袁府抄家，一应财物俱都充作国库。袁湛罪无可赦，但念及前番北伐运粮有功，将功折罪，免于死刑，处以流放充军之刑。袁府男丁俱都剥夺官身，一并充军，女眷处以流放南蛮之刑。
    皇帝翻了折子，只顿了片刻就点头：“准奏。”
    朝堂上，群臣皆惊。而更让人吃惊的是，义隆退朝后就连传两道旨意。
    皇长子刘修远即日从姨母檀婉妃处移居朗悦殿，交由静妃齐妫抚养。
    皇帝感念与富阳公主的姐弟之情，收养其子刘思齐入皇室玉蝶，赐名刘修明，由潘淑妃抚养。修明虽年长修远半岁，但为避尊者，在皇子里的排名为次，即为皇次子。
    这两道圣旨无异于平地惊雷。
    齐妫前脚听到父亲的审判，后脚就接到这道圣旨。她轻嘲地勾唇，诚心地叩礼谢恩：“臣妾谢主隆恩。”
    她到底还是了解隆哥哥的。只要她不开口为父兄求情，隆哥哥哪怕要重罚袁府，也会安抚补偿于她。
    她接过明晃晃的圣旨，心底突突的尽是酸涩的嘲讽。隆哥哥明明知晓她是缺子嗣的，故而，现在投其所好地赐她一个皇长子。可是，这样的恩赏来得太迟。
    她从前还是皇后时，这样的恩赏或许还算个脸面，如今却成了鸡肋。
    她要属于自己的血脉！
    檀家的皇长子交予她抚养，皇帝的这步棋真是一箭双雕，既安抚了她，给了她一张免于檀家迫害的护身符，也给檀家当头警钟，皇权正盛，容不得蠢蠢欲动的立嗣心机，更容不得外戚专权。
    齐妫捧着圣旨，由近侍们搀扶起。她对茂泰笑言：“替本宫谢谢皇上，皇上的庇护之心，臣妾感念万分。”
    等承明殿的宫人离去，齐妫捧着圣旨，径直走进内殿，随手把圣旨撂在了梳妆台上。她打开妆奁，抽开屉子，取出一只小巧的锦盒，铿地打开，里头是一片金里泛青的叶子。
    她的指尖漫不经心地划在叶面上，眸子闪着寒光：“明日，皇次子从公主府移进清曜殿，小儿水土不服是常事，吩咐御厨好生打点照料。”
    身后的翠枝会意，问道：“是，皇次子水土不服，在床上躺个三五天，够了吗？”
    齐妫扭头，清冷地瞥了她一眼：“水土不服又死不了人，叫那个贱人无暇他顾便可。”
    “是。”翠枝点头。
    齐妫铿地合上锦盒，塞回屉子，转而对秋婵道：“明日，你陪本宫去一趟铁甲营。”
    秋婵目光纷杂地从屉子那边收了回来，点头称诺。
    ……
    清曜殿，芜歌隔着窗棂，静默地看着院中的梧桐树。一叶知秋，梧桐叶子早已凋落得七七八八，只零星几点黄叶还挂在枝丫上，瞧着有些寂寥。
    这两棵梧桐，从栖霞镇移到椒房殿，又从椒房殿移到这儿，始终是相缠相绕，形影不离。
    她曾嘲讽梧桐一叶知秋，连早秋的寒意都抵挡不住，该是最无用的树。可如今，目睹这两棵树几经辗转还顽强地活了下来，她不得不唏嘘，“刚者易折，柔者长生。”
    她与那个死对头也恰恰应验了这句话。袁齐妫扮猪吃老虎的伎俩，叫她不得不叹服。
    “朕只想清清静静地与你长相厮守，齐儿入宫入碟的事，再缓缓。他入了宫，你必然不放心假手他人。他成日在你我面前晃荡，虽是小儿，总归是不便。”她而今都能隐隐感受到阿车把下巴搁在她的肩上，对着她的脖子说话时的温存劲。真正的齐哥儿早到了郯郡，她自然不会催促把那个孩子接到宫里来，却不想……
    芜歌轻嘲地垂眸，他到底还是感念那打小的情意，竟然别出心裁地把檀家的血脉养在袁齐妫膝下。她勾唇，檀道济那只老狐狸只怕今夜要彻夜无眠了，当真比吞了一只苍蝇还恶心，却又有苦难言。毕竟是皇帝的家务事，檀香宜盗用皇帝私印是株连九族的重罪，皇帝只废了她，已属仁慈，又纳了檀家的庶女为妃，已属亲厚。
    静妃哪怕是废后，终究曾是皇帝的发妻。皇长子交由她抚养，远比交给檀家的庶女抚养，要来得名正言顺。
    “主子，皇长子现如今人已经在朗悦殿了。”婉宁在她身后，忧愁地轻叹，“这样一来，檀家只怕短期内不敢再轻举妄动了。”
    “投鼠忌器，那人安的不就是这点心思吗？”芜歌扭头轻嘲，又移眸望回窗外的梧桐。她幽幽闭目，阿车，时至今日，你还存着两全其美、齐人之福的心思，那便当真怪不得我了。
    再睁开眼时，她转身，对婉宁吩咐道：“明日，齐哥儿进宫，你们要打起十二分的精神来。估摸着，那边也就是这几日会有动作。要牵绊住我，最好用的就是齐哥儿。”
    婉宁凝重地点头：“主子您放心，奴婢一定万分小心。”
    “十九。”芜歌对着空荡荡的殿，轻唤一声。旋即，十九不知从何处现身出来，拱手道：“奴婢在。”
    “铁甲营的那场好戏就靠你了。”
    十九单膝跪下：“奴婢领命。”
    ……
    燕都和龙城外，拓跋焘率领三路大军和三万民众，挖掘围堑，围困龙城。
    东伐燕国，拓跋焘可谓是举全国之军力，光率军出征的皇室宗亲就有四人。昌黎公拓跋丘和河阳公拓跋齐分领两路大军，与皇帝围攻魏都和龙城。永昌王拓跋健攻打建德。乐平王拓跋丕攻打襄阳。
    和龙城外，魏国的营帐，白茫茫一片，城里的军民远望过去，只觉得那是阴曹地府的引魂白帆。
    燕国国主冯弘，慑于魏军之威，不敢亲自挂帅，连派了五位大将率领万众，轮番出城挑战。
    拓跋焘每战皆身先士卒，冲锋陷阵。渐渐地，燕国士气越来越低迷。而建德、襄阳两地的战局也逐渐明朗，魏军先后攻克了这两座要塞。
    燕国几乎只剩国都和龙城这座孤城了。
    燕国朝堂之上竟已无将可派，尚书高绍不过一介文臣，却请旨领众出城挑战。冯弘自知大势已去，破国已成定局，有一文臣挂帅也可保住一国最后的风骨，故而，封尚书高绍太子太保，挂大元帅旗。
    高绍率领和龙城万余户百姓，打着保家卫国的旗号，开城门迎战。
    拓跋焘依旧是白马，银铠甲，周身素白，宛若罗刹。见一文臣拔剑驱马而来，他微微摇头，冲着和龙城门高喊：“燕国无将了吗？国君何在？！”
    时下，燕国国主冯弘正坐在龙椅上，望着空荡荡的殿宇，等待最后的命运。
    “我燕国百姓誓死不做亡国奴！杀！”高绍已是花甲之年，一手驱马，一手执剑，厉声高喊。他身后是以农具铁锹铁铲为武器的平民。
    和龙城被困一个多月，粮道被断，城内早已缺粮少食。百姓们饥肠辘辘，面黄肌瘦地随着老臣的战马奔跑。
    老臣的马术一般，速度很慢，百姓奔跑的速度更慢。
    这是一场毫无悬念的生死决战。不，是屠戮。
    楼婆罗见高绍领众冲奔而来，驱马出列：“陛下，老臣请战！这样一群乌合之众，不配死在我大魏天子的剑下！”
    拓跋焘却比手止住他：“得文臣如此，乃冯弘之福。他是何人？”
    “尚书高绍。”
    拓跋焘拔剑，剑锋在日光下寒光一凛，对着阵前冲奔而来的高绍，喊道：“朕慕高卿之风骨，今日便成全高卿，求仁得仁！”语毕，他拉紧缰绳，驱马飞奔，像一支离弦之箭直冲那匹老马。
    只见寒光一现，一道血光溅起，高绍被他一剑穿心，从马背上摔倒下来。
    眼见关鸠马的前蹄就要奔踏到高绍身上，拓跋焘拽紧缰绳，扭转马头，引来坐骑一声长嘶。
    拓跋焘稳住坐骑，对乌泱泱冲奔而来，又吓得戛然却步的燕国百姓，扬剑，高声道：“缴械不杀！和龙城并非自古就是燕国之地。王侯将相，能者居之。朕受命于天，是来拯救万民，而非杀戮万民的。归降者，与魏国百姓一样都是朕的子民！”
    乌泱泱的百姓里，也不知是哪个胆小怕事的率先跪倒叩拜，紧接着是一片一片地跪倒。在魏军黑压压地围逼过来时，已只有零星几十个汉子一边发抖地攥紧手中武器，一边苍白着脸挺直了脊梁。
    拓跋焘扫视这几十个人一眼，仰头哈哈大笑：“好！朕驱马千里，今日总算见识了龙城儿郎的风骨。”
    他本就生得俊朗，在这朗朗乾坤之下，万民朝拜，万军拥立，便显得他越发玉树临风，飘然若神。
    他素来纵情纵性，不依常理出牌。眼下，他敛笑，赞许地点头：“没跪拜朕的，都是铁骨铮铮的好男儿。来人，把他们请下去，以上宾之礼款待！”
    莫说楼婆罗等魏军将领吃惊，燕国百姓更是面面相觑，那几十个已经视死如归的汉子更是一脸怔忪。
    拓跋焘已扭头看向倒在血泊中的高绍，敛眸轻叹：“高卿高节，当得起国葬。”
    须臾，高绍就被魏国将士以国葬之礼收殓。城门前的百姓，在拓跋焘领军进城时，乖顺地退到了两侧夹道。
    和龙城破，龙城皇宫里的燕主冯弘在龙椅上拔刀自刎。他临死前，赐鸩酒毒杀了全部的妃嫔公主，冯氏一族的皇家女眷一个不留。
    “赫连宏卑躬屈膝，献上三位公主也未能苟延残喘三年。朕虽同为亡国之君，死也要死得像点样子，朕的妻女姊妹，一个都不留给魏狗，哈哈哈！”懦弱如冯弘，在自刎前一刻，说下了平生最豪言的壮语。
    拓跋焘畅通无阻地进到龙城皇宫，见到安坐在龙椅上，满身是血，闭目沉睡的冯弘时，轻叹了一气，“早有此等勇气，在城前与朕一战，岂不更加死得其所？来人，厚葬吧。”