芜歌一行三匹马，在拂晓时分，抵达滑台城下。他们刚到，城楼之上便燃起一片火把，紧接着是守将的威吓，“城下何人？竟敢夜闯滑台城。可有路引？”
    芜歌并未做男子装扮，只是戴着一顶帷帽。她一左一右分别是心一，和同骑的十九和婉宁。
    芜歌掀起帷帽的帷幔，冲楼上倾城一笑，扬声道：“平城永安侯府有人要见徐献之。”
    守将一听她自报家门就急忙缩回脑袋，紧接着便是一串急促的脚步声响彻在宁静的夜空。
    不久，城门便开了。
    徐湛之一身玄青便服，立在城门中央，眸底的震惊之色还未敛去。
    芜歌依旧坐在马上，居高临下地看着熹微晨光笼罩下的男子，不过年几未见，他竟沧桑了许多，鬓角也不知是不是玄月还未隐去，而投落的斑白月光：“徐将军，我想借道滑台城去建康，将军可放行？”
    徐湛之侧身，挥手以礼：“请。”
    芜歌笑了笑，并没要下马的意思。倒是心一耐不住跳下马，十九和婉宁也相继下了马。
    芜歌驱着马缓步入城，十九和心一牵着马随后。
    徐湛之极是自然地牵过芜歌身下马匹的缰绳。从前，他们还是兄妹时，二哥是时常为妹妹牵马的。
    芜歌并未矫情地阻止他，只是，待走进滑台城，身后城门轰地一声关上时，芜歌下意识地勒紧了缰绳。骏马遭受着一前一后完全相反的两股力道，不由烦躁地仰颈长嘶。
    徐湛之急忙一个箭步，一手拉紧缰绳，一手稳住马鞍。
    芜歌险些被抛下马背，却未见一丝惧色和惊惶。她趁马匹稳住那刻，潇洒地翻身下马。
    “也好，我正好有事与徐将军谈。借一步说话。”
    徐湛之有些迷惘地看着熟悉又莫名陌生的妹妹，总觉得她眉眼之间有什么变掉了，她周身包裹着清冷的气息，隐隐还带着从前不曾有的上位者的威压之势。
    “好。”徐湛之点头，便转身带路，“随我来吧。”
    芜歌一行被带往滑台城的城防营。时下，天色已粉粉亮，徐湛之引了芜歌进了主帅营。心一等人都被隔绝在外。
    芜歌进了营帐，冷眼扫了一下简陋的营房。瞧得出来，这个嗜武如痴的男子，早已把营房当成了家，一榻一案一桌两椅，再连一排书架，俨然是全部的陈设。
    “坐。”徐湛之为芜歌倒水，关切地问道，“饿不饿？要不要来碗阳春面？”
    芜歌坐下，语气冷淡：“徐将军不必客气。我要说的话，很短。”她抬眸，是不容拒绝的口吻：“我经滑台去建康的行踪，不想事先叫人知晓。这个徐将军应该办得到。”
    徐湛之斟了一杯茶推到芜歌眼前，坐在她对面：“你的行踪迟早是要暴露的，又何必隐藏？”
    “你难道就不想报仇？”芜歌的语气染了几分嘲讽，连带着唇角微微扬起一丝讽笑，“椒房殿里有我们共同的敌人。”
    “她早不在椒房殿了。”
    “呵。”芜歌像听了个笑话，冷笑道，“徐将军到底是天真，还是自欺欺人？被罚北三所这种作秀的伎俩，也能让你放下杀子灭妻之仇？”
    她敛笑，美眸不屑地微眯：“你是不是酒喝多了，胆子都给喝没了。”
    “哈哈哈。”徐湛之仰头笑了笑，端起一杯茶一口饮尽，咯噔搁下茶杯，他扭头，“你想要我做的，恐怕不止隐瞒行踪吧。”
    “仇人的仇人，虽然做不了朋友，暂时的同盟，倒不为过吧。”芜歌歪侧着脑袋，清润的眸子澄亮，还是有几分从前问二哥讨糖吃的幺妹的影子。
    “你打算做什么？怎么做？”徐湛之自觉压抑在心口三百多个日夜的仇恨总算有了宣泄的路子。他一个外臣，纵然军功盖世，要对付宫里的皇后娘娘，也是不容易的。而眼前的女子则不同，他仿佛看见一柄即将出鞘的利剑。
    “随在我身边的那个暗卫，你也瞧见了，像十七的那位。往后，你我的消息，我会经她来给你。”芜歌起身，便是要走了。
    “幺儿！”徐湛之叫住她。
    芜歌顿了顿，却未回头。
    徐湛之看着她的背影，咽了咽，道：“袁齐妫不简单，眼看大势已去，却又拉拢了到彦之这个妹夫，你小心为上。有什么需要我做的，随时来信。”
    芜歌还不曾听说袁府攀上了到彦之这门贵亲，心下有些触动，却故作不以为意地笑道：“那正好啊，卸掉那人的左膀右臂，到也更爽快。”说罢，她便信步出屋。
    芜歌趁着天未大亮，整顿了一辆马车，便取道滑台城急速南下。她在滑台出没过的消息，果然被徐湛之只手遮天地隐瞒了。
    南下这一路，他们跟在南下的商队里，倒是格外顺遂。
    十天后，他们已抵达建康城郊。而远征在外的拓跋焘在七天都不曾收到芜歌的家书后，觉察到不对劲，经问，才知道她去了郯郡探亲，再飞鸽传书郯郡太守，由太守去徐府一探虚实。飞鸽传书一来一回，等拓跋焘确认芜歌出了郯郡城时，那一行人已经秘密潜进建康了。
    拓跋焘收到飞鸽传书时，已兵围统万城近半月了。城内严防死守，他原本是想耗尽城中粮食，叫赫连家那帮孙子不战而降的。
    可如今，他直恨不能飞奔郯郡一探究竟，哪还有耐心围城慢攻。
    “传令三军，兵分四路，四面攻城！”
    皇帝一声令下，沙场点兵，一骑银甲披风戴月，从下午苦战到入夜，铁骑终于踏破统万城北门，长驱直入，一举攻下胡夏都城。
    赫连胡夏，亡了。
    只是赫连家的那群狼崽子在面临生死存亡时，终于恢复了狼性。亡国，是死。死战，也不过是死。
    故而，魏国大军攻克胡夏皇宫，反而遭遇了前所未有的负隅顽抗。
    “挡朕路者，格杀勿论！”拓跋焘举剑高喝，一马当先。
    众将士杀声震天，猛攻皇城。死杀令，带来的腥风血雨直到午夜才终于停歇。统万宫里，皇族宫人几乎全被屠尽，一时哀鸿遍野。
    拓跋焘站上统万宫的权利之巅，哪怕手抚那把龙椅，内心却是一丝畅快都没有。
    “楼婆罗、崔浩听令！”
    两人异口同声：“臣在！”
    “楼婆罗挂帅，铲除余孽，遇到负隅顽抗者，无论贵贱，一路格杀。”
    “诺！”
    “崔浩整顿政务，编制郡县，安抚民心。”
    “诺！”崔浩单膝领旨，又极不放心地抬眸，劝道，“陛下，郯郡那边的消息未必就是真的。陛下此时赶往郯郡，只怕军心不稳，况且——”
    “哼，统万城都破了，还有何军心不稳？”拓跋焘不耐地打断他，一双桃花眼也不知是杀红了眼，还是愠怒过甚，血丝密布，“若事事都需要朕亲自亲为，还要你们这帮臣子作甚？”
    崔浩知晓自家主子的脾气，多说无益，他无奈地说道：“皇上万金之躯，东去郯郡，带上神鹰营护驾吧，怕是有余孽滋扰。”
    拓跋焘不置可否，天未明，只草草填了几个馒头，就领军出发东归。
    统万城，距离郯郡不过两天马程。拓跋焘抵达郯郡城府时，城楼上，徐庆之已恭候多时。
    拓跋焘怒气冲冲地上楼，一把揪住庆之的领口，怒问道：“她人呢？”
    “陛下既已得了消息，又何必作此一问？”庆之不怕死地顶嘴，那清清冷冷的神色真有七八分像阿芜，看得拓跋焘怒火中烧，挥拳却又落不下手。
    “你跟朕来！”他揪着庆之一路拽进营房，砰地一声踹上了门。他一把甩开庆之，撂开几仗远，指着他，“你最好给朕老老实实交代清楚，阿芜去哪儿了？”
    庆之稳了稳身形，还是那副不怕死的模样：“不错，她回建康了。”
    拓跋焘气得呼吸难平，虽然已然猜到了几分，但坐实这猜想，却是万万难以接受。他气得面色阵红阵白，又是几步上前，一把揪住庆之的领口，吼道：“不可能！阿芜不可能！”
    怎么可能？他们连皇儿都有了。她怎么可能抛夫弃子？
    拓跋焘觉得心口被戳了个窟窿，痛得鲜血淋漓，怒得火冒三丈。
    “姐姐本也舍不得走的，但她别无选择。”庆之的脸色惨白，喟叹道，“她叮嘱我一定要转告陛下，好生待晃儿。”
    “呵呵——”拓跋焘又一把甩开庆之，捂着心口，仰头哈哈大笑起来，“啊哈哈，古人诚不我欺，当真是最毒妇人心。她真是好狠的心呐！铁石心肠也莫过于是。”
    拓跋焘只觉得心口气血翻涌，嗓子口直冒烟，生生说不出后头那句，“狠心抛下朕也就算了，竟连晃儿都不要了。”
    “你别怪她，要怪就怪我。”庆之觉得这么长久以来，他对姐姐说过的话，没一句当得起是人话，也就是方才为她辩白的这句，还有点人性。这样的自己，他当真是恨之入骨。
    拓跋焘怒视着他，几乎是从牙缝里挤出的残音：“是你逼她去建康报仇的？”
    “不止是报仇。还要救人。”庆之有些悲悯地看着他，道，“姐姐是感念你的真心的。可惜，她等不及你南下伐宋，嫂嫂等不及，齐哥儿等不及。”
    拓跋焘只觉得可笑至极，便又哈哈大笑起来：“哈哈，徐家人是她的亲人，朕和晃儿就什么都不是？”他敛了癫狂的笑，染上绝望之色：“她走了几日了？”
    “没用的，陛下现如今追过去也来不及了。她早该到建康了。”
    “真是好狠的心。”拓跋焘捂着心口，跌退几步，跌坐在太师椅上，只一个劲喃喃着，“好狠的心。”
    庆之看着一脸痴狂的帝王，迟疑一瞬，跪了下去，叩首道：“这是我欠陛下的。事情皆由我而起，求陛下谅解姐姐，更不要迁怒二皇子……”
    拓跋焘彼时，已经激怒攻心，跪着的人所做的忏悔，他并未过心，他满脑子都是阿芜为何要这般狠心？她是一早就策划好了的！
    他回想起她还在十月怀胎时的种种，才觉得万般不对劲，那时她就下了决定，故而，她一直都在哄他，哄他善待晃儿，哄他为晃儿把屎把尿……
    过往一家三口其乐融融的种种，都不过是为了有朝一日她毫无后顾之忧地抛弃他们！
    拓跋焘闭目，心底怒极痛极。恐怕那些时日的如胶似漆，也是为了哄自己而下的降头！难怪她那么迫不及待地整走玉娘，又驱赶姚太后出宫，她的那点骨肉亲情，全用在为儿子铲除潜在威胁了，因为她压根没想过守着晃儿，护着晃儿！
    拓跋焘攥紧双拳，猛地劈下案几，咔嚓一声，桌案裂开一条裂缝。他的拳也因用力过猛而青筋微突，轻颤不已，而他的眸子唰地睁了开，只因他的耳膜被那句“并非完人”给差点震破了。
    庆之已经不是头一回轻描淡写地道出自己最耻辱和隐秘的苦衷了。他脸色煞白，带着一脸自嘲的冷笑：“请陛下留下我吧，如此我也好替姐姐在宫里守着晃儿。”他勾唇，冷笑愈甚：“我连净身都可省去了。这些日子，我连宫里的名字都想好了，就随陛下身边的宗和取名吧。就叫宗爱，无情无爱之解。”他说着，便双手伏地，叩拜下去，“请陛下成全。”
    拓跋焘一脸震惊地看着他，心口突突地急跳着。这就是阿芜狠心至此的苦衷吗？他道不清心底是何感觉。他本就恨不起来，如今，却是连怒都怒不起来了。都到了这份上，他竟还止不住心疼那个狠心的女子。
    她都弃自己而去了，自己却还在想着她何其悲苦！
    拓跋焘，你当真是被迷了心窍了！
    他呼出一口浊气，半晌，才沉声道：“徐庆之，你怕是疯了吧？”
    庆之抬头，一脸笃定，那双眸子甚至带着与阿芜神似的倔强：“我并非意气用事。我入宫守在陛下身边，也算是物尽其用吧。”他苦笑：“否则，以我这具残败之躯，报仇雪恨也好，传宗接代也好，哪样都做不成，活着有何意思？”
    “阿芜若是在，必定不会答应的。”拓跋焘说出这句话，就懊恼不已。他越发攥紧了拳头，直觉得掌心钻心的疼，指缝里已有血丝渗出。
    庆之却是笑了：“陛下还不够了解姐姐，她若在，是会答应的。只要我过得畅快，她什么都会答应的。”