宣德十七年十月乙巳，皇太后崩，上尊谥为“诚孝恭肃明德弘仁顺天昭圣昭皇后”。十二月，葬诚孝昭皇后于献陵。
    太后的丧事办得隆重盛大，极尽哀荣。哭过了，累过了，我的脑海始终盘旋着她最后的话。
    太后驾崩前，我还在跟黑蛋商量，将小五召回京来住，因黑蛋面露顾虑，我才没有勉强，还想着慢慢游说他。怎知太后临终最后的话，竟是不许小五进京奔丧。
    何等的不近人情。
    因是太后临终遗命，只得照办。讣告公文发往襄阳，我命办事宦官带上我的亲笔信，解释暂时不许他进京奔丧的缘由。
    小五派遣藩地官员前来，也有一信：“……生于国朝之初，一言一行，皆成后世参考援引之先例，责任重大。因此行事，万不能自专。臣弟深省母后及皇兄皇嫂之苦心，恭谨从命……此臣弟分内应当之事，兄嫂亦不必抱歉自责……问皇兄皇嫂安。”
    读完信，我合纸叹道：“我竟不如小五看得透彻。这些年，娘为何死守着规矩，我到现在才明白。”
    规矩很死板，很压抑人性，但它稳定。只要你按照规矩办事，就不会出大的乱子。
    而若要突破规矩，全凭君主意志办事，则有很大变数。
    譬如当初太后坚持“名分已定”不许废后，黑蛋强硬推行下去，固然成功，也没有令前朝后宫生出太大波折，但将来后代皇帝未必能做到如此。
    况且黑蛋专情，改立我为皇后，就从此只有我一人，后宫风平浪静。若将来某位皇帝，花心泛滥，朝秦暮楚，将一国皇后换来换去，废立无休，又牵扯皇嗣的确立，波及前朝，恐怕真的会伤及国本。
    再如这次，若按我的心意，不但要给小五进京一尽孝思的机会，恨不得从此将小五一家留在京里，兄弟团圆不再分离。
    我这么做，看似美满，能令小五忠孝两全，他是个好弟弟，与黑蛋感情深厚，不会生出别的心思。但将来换成别人呢？若将来的某个藩王，是汉王那样的人呢？正值皇帝或太后驾崩、朝廷人心不稳之时，入京活动，企图发动政变，那后果便不堪设想。不管政变成与不成，都是平地起风波。
    “这些年，我们是不是太自私，许多事，根本就是做错了？废后，在太子人选上动手脚，皇后临朝听政……娘说我开了坏的先例，或许，她说的是对的。”我忽然陷入了迷茫。
    “或许有吧。”黑蛋苦笑道：“少年时做事，或许是意气冲动、目光狭窄些。”然而他顿了顿，拉起我的手，郑重说道：“但是如果让我重新回到那时，十次，百次，千次，我还是要那么做。转眼走过半生，许多事值得后悔，许多事总想重来，唯独废后再立，我从未后悔过——若说要后悔，只后悔当初立太孙妃，没能咬牙把那名分给你，平白让你多受了多年委屈，留下一生缺憾。”
    我原本想着太后已驾崩，可令胡氏随祁镇就藩，怎知胡氏哀伤过度，竟没几日便染病薨逝，追随太后而去。
    胡氏生前主持尼道寺时管理有方，听闻静慈仙师驾鹤西去，天下尼姑女道为她办了七天水陆道场法事。
    连胡氏都已故去，当年旧事，彻底化为云烟，过眼飘散。彼此间再怨再恨，也都无从提起了。
    旧人走，新人来，宫廷中一刻不停歇地上演着新故事。
    皇家服丧，以日易月。祁钰的婚事不能等，出丧期后便急急办了。
    祁钰成婚前几周，李惜儿便产下一子，取名“见滇”。但为了皇家颜面，将出生日期谎报拖后几周。这孩子，从此一生不能庆祝自己真实的生辰。
    祁镇离京就藩，正式行使他身为藩王宗室的职权。
    柚子下嫁阳武侯薛禄之子薛桓。
    我和黑蛋用心抚育嘉兴生下的女儿，取小名“黎檬”，视如己出，宠爱无比。
    寂寂宫廷，平静度日，而热闹不减。
    我还在等，等北方，瓦剌的消息。
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    历史上宣宗晚年提到废后一事，自我辩解称“此朕少年事”。其中到底是后悔，还是仅仅为自己辩白找回面子而已，后人各有各的解读方式。本文的黑蛋，坚决不后悔。