舒悦凝恹恹的躺在马车中，很困，困得双眼发疼，却怎么也睡不着。反观从她身后搂着她的桑宁远，睡得真是香甜。
    她不舒服的挪了挪位置，睡梦中的他立刻像是蔓藤一样缠了上来，让她无法摆脱。她以为他醒了，哪知他只是用脸颊蹭了蹭她的脖颈，呢喃一声便没有了反应。
    粘人的桑宁远，还是桑宁远吗？
    舒悦凝开始这个可笑而没有实际意义的命题猜想。想了很久，却想不出答案来，随即告诉自己，他黏着她，不过是一时内疚的补偿举动，没有必要太过当回事！
    她习惯性的低头看了眼只有四根指头的右手，当真是塞翁之马！一根指头换一个机会，于现下一无所有的她来说，真是个稳赚不赔的买卖！
    马车，慢慢停了下来，沉睡中的桑宁远很快睁开了眼睛，只听外面的侍卫禀报道：“世子爷，我们进到祁县境内了！是直接去县府，还是去附近的村镇里转转？”
    发现舒悦凝正盯着她的右手看，桑宁远没有理睬外面的侍卫，轻声问：“伤口很疼？”
    话落，他坐了起来，连带将舒悦凝也拉了起来。
    舒悦凝摇头：“不疼！”最难熬的时候已经过了，现下真不算疼了。
    桑宁远却不这样想，所谓十指连心，她失去的是整个小指头，怎么会不疼呢？
    想到她在强装笑脸，桑宁远开始烦躁：“祁县的北面是浠水，那里有神兵部的一个分坛，待将祁县的贼匪剿杀了，我就带你去浠水看看，如何？”
    舒悦凝颇为意外，神兵部如此重要，她早已经做好了接受桑宁远考验的目的，他竟打算直接让她介入。
    她点点头，虽努力镇定，可眼里的喜悦是那般明显，掩也掩不住。
    桑宁远终于舒坦起来，嘴角微微上翘：“走，随我去附近的村镇里看看，是什么样的贼匪竟能将县府里的人给杀了一半，竟然抓不住人！”
    将县府里的人杀了一半？还抓不到人？舒悦凝感到怪异，匆忙随着桑宁远下了马车：“世子爷，我只知道你是来剿匪的，可对那些贼匪却毫不知情，世子爷能否跟我说说？”
    “这里匪患多年，但一直被地方官员瞒下来！直到三月前，前祁县县丞递上折子和卷宗，提及祁县四周匪患成灾，请求陛下派出钦差剿灭贼匪。不料，朝廷还未派人查探此事，贼匪就聚众闯到了县府里，将包括前县丞在内的一百多人杀死！”
    “这些贼人还真是大胆！那县丞的折子里可提及了他们的老窝在哪里？不如我们趁着他们没有准备，一举打上去，将他们全歼了！”
    桑宁远笑着摸了摸她的头：“你倒是有几分胆识！可这事没有那么简单，若真像你所说那样，陛下就不会将我派来，朝廷也不会如此重视了！”
    舒悦凝眨了眨眼睛，表示自己没有明白桑宁远的话。
    桑宁远笑意更深了，显然很喜欢她这调皮的样子，解释说：“此事十分古怪！先不说贼匪人数多少、兵力如何，就说他们的营寨在何处，至今仍无外人知晓！”
    舒悦凝惊了：“怎么可能？贼匪杀人劫财，或许还劫色劫人，纵使做得再缜密，也不可能来无影去无踪，总有马蹄印子和行人足迹，或许还有重物碾压过的车轮印子，和沿路丢弃的物品。而且，他们又不是自己种田养牲畜，总得出面大量采买东西，这些都是线索，顺藤摸瓜就能找到他们的营寨在何处，怎么会无人知晓？”她顿了顿，不确定的问：“世子爷，你说会不会是县府的人被贼匪收买了，有意隐瞒？”
    “现下县府中人有无被收买我不知道，不过递折子的祁县前县丞倒是不会！若他被他们收买了，也就不可能有杀人之祸了！”
    舒悦凝蹙眉，原以为剿匪只是带兵围攻山寨，纵使贼匪人多，又怎么敌得过朝廷的五千精锐？这五千人马都等在祁县的南面，离她们不远，按照她的设想，只要桑宁远一声令下，就能将贼匪杀个片甲不留，立功指日可待。
    可现下看来，连贼匪的窝在哪里都弄不清楚，还怎么剿匪？纵使杀了一些贼匪，也不能保证是全部，自然算不得奇功一件。唯有找出贼窝，一举捣毁，才算是真正的大功一件！
    她沉吟问道：“那世子打算？”
    “先去附近的村镇里看看，兴许有百姓见过那些山贼，知道他们的营寨在哪里也不一定！”
    闻言，舒悦凝指了指前面，又指了指后面：“世子以为我们带着这么多人去打探消息，寻常百姓会跟我们说实话？”
    桑宁远看向走在前面开道的几名侍卫，再看向后面紧紧跟随的几十个人：“你们都留在这里吧！”
    众人惊住，一个个面面相觑，他们这些人平时都是听从孟路的安排，现下孟路因为鞭伤严重，只能在后面的马车里面养着，没有跟来，他们一时间都没有了主意。不听桑宁远的话是抗命，听他的话又是置他的安危于不顾。
    见状，桑宁远沉了脸：“怎么，本世子的话你们没有听见吗？还不快退开！”
    主子发怒，侍卫们哪里还敢阻挡，纷纷低头退开。
    桑宁远牵着舒悦凝的手：“走，你随我去看看！”
    “世子且慢！”
    舒悦凝循声，见孟路身着一身黑衣疾步行来，脸上神情焦急，头发有些凌乱，显然是刚从马车里下来，还来不及整理。
    “你不在马车里养伤，出来做什么？”桑宁远问到，声音很平淡，令人听不出关心也同样听不出厌恶来。
    孟路微微俯身：“世子爷，此地不比京城，世子爷不可独自出行！”
    桑宁远沉默。
    “世子爷天之骄子，比不得旁人，若只是想打探消息，大可以差其他人去，何必置只身冒险？”孟路好似看不出桑宁远的怒色，继续说到。
    桑宁远冷笑：“本世子莫非还得听命于你不成？”
    孟路缓缓跪到地上，重重一拜，道：“世子，属下是为了世子的安全着想，请世子以大局为重！”
    他这一跪，桑宁远顿时蹙了眉头，牵着舒悦凝的手不由紧了几分。
    舒悦凝一下看出了桑宁远的想法，说到底，他还是对孟路有兄弟情义的，短短几天内，孟路连跪了他两次，现下还如此卑微，他怎么会好受呢？
    她有心做个和事老，不是心底纯良，单纯是想讨好桑宁远！思量片刻，她开了口：“孟公子不必如此，世子爷前去打探消息并非不顾大局，而是那贼匪狡猾，世子爷非得亲自去查个究竟方可！”
    桑宁远虽没有开口接话，可当孟路直起身子看过来时，他轻轻拍了拍舒悦凝的手，显然是赞许她这个和事老的。
    “世子爷恕罪，是属下思虑不周！属下不敢阻止世子爷，恳请世子爷不要孤身前往！”
    “那你说该怎么办呢？”桑宁远问到。
    “世子爷不如选五、六个高手陪伴世子爷一起去，可以装成家丁，这样人数不算太多，若真有什么事情还有个接应！”
    桑宁远点头：“好，就由你挑六个人跟本世子去吧！”
    孟路站了起来，一口气点道：“徐畅、丁虎、曾平和、苏行、汤池治，你们几个出来！”
    “这才五个，还有一个呢？”舒悦凝问。
    孟路不理睬舒悦凝，恭恭敬敬的对桑宁远道：“世子爷，属下以为在众人中，属下的身手当是数一数二的，没有旁人比属下更适合了！”
    桑宁远看了他一眼，没有提及他的鞭伤，也没有流露出半点意外，好似早已经料到他会要求跟着，轻轻道：“随便你！”
    走了大概三里地，几人到了一个小村庄，看村中房屋密集，周围田地青青，想来村民的生活还算富足。
    因为几人是陌生面孔，路遇村民难免驻足围观。桑宁远牵着舒悦凝，坦然接收各种打量目光。
    行至一家门院大开的农户门前，孟路开了口道：“爷，天太热了，不如去这户人家讨点水喝？”
    桑宁远顺着孟路的视线看去，只见一个五十多岁的老妇人坐在土墙围成的院子里刺绣，旁边有个一岁左右的孩子在地上爬。带孩子的老人大多慈祥，一定愿意给他们水喝，加之戒心不重，也能轻易打听到想要的消息。
    思及此，桑宁远点头，让孟路前去讨水喝。
    孟路上前交谈几句，末了强塞给老妇人一块碎银子，老妇人忙客气的答应，桑宁远等人立刻走了进去。
    老人进屋提了一壶水出来，手上还拿着几个陈旧的陶瓷杯子，一一给大家倒了一杯。
    舒悦凝心下有些怪异，本来不打算喝水，可这天气实在很热，看其他人都喝了，她就有些想喝。
    桑宁远与她一般，端着茶水迟迟不动，同样不动的还有孟路。
    直到地上的孩子哇哇哭起来，老妇人十分熟练的将他抱起：“乖孙是不是想喝水？这里没有了，等奶奶给你烧一壶来！”
    老妇人这么一说，孟路立刻走上前，将盛满水的杯子递到小孩嘴边：“来，喝我的吧，别哭别哭！”
    小孩张嘴，喝了两口，因为哭过，鼻涕和眼泪都粘在了杯子边缘，这水孟路显然是不能喝了。
    老妇人有些抱歉，正要责怪孩子，孩子又哇哇哭了起来，她伸手往裤裆里一摸，笑了出来：“我的乖孙哦，真是不争气，尿尿也不吭声，在贵客面前献丑了！”说着，她看向桑宁远几人，抱歉道：“几位稍坐，我为我的孙儿换块夹片！”
    话落，老人抱着孙子再次进到屋里。
    老妇人抱着孩子时的慈爱表情不是作假，加之孩子喝了水，桑宁远顿时放下了戒心，同样也让舒悦凝放下了戒心，两人轻轻抿了一口水，发现这水甘甜清凉，十分解渴，不由痛快的将一杯水都喝掉了。