倩娥告诉沈嫣，宫娥芽儿月事迟迟未至，不知如何传到了总管太监苏游耳里，苏游怀疑芽儿与宫中侍卫私通，便让太医院医士为其诊了脉，结果竟真是喜脉。但芽儿一口咬定她未曾与男子私通，不可能有孕。苏游对其施以杖刑，她也矢口否认。
    “娘娘，”倩娥哭着呈情，“奴婢与芽儿自小在宫里认识，情同姐妹，奴婢了解芽儿，芽儿说没与人私通，其中定有冤情，还望娘娘明察秋毫，救救芽儿。”
    西宫的人，都是懂规矩的人。这个芽儿，平素里沈嫣也是有所留意的，她单纯、胆小，也不像是个会越矩的人。
    “娘娘，”倩娥又道，“芽儿平素里做事勤恳，您也是看在眼里的……您看殿前那株西红花，夕阳西下时开得多好啊。这都是芽儿悉心照料的结果呀。娘娘，看在芽儿一片悉心的份儿上，您快叫苏公公不要责打她了，再打下去，恐怕是要出人命的呀。”
    是了，华清殿焦贵妃送来的西红，都是由芽儿护理的，她很用心，做得很好，花才开的好。
    “去把苏公公和芽儿唤到本宫这里来，还有，让人到太医院请赖医士。”
    “是。”倩娥一听沈嫣终于要为芽儿做主了，不由得感激涕零，一边抹干眼泪便急急要去传话。然而，走至门口她却犹豫了，想了想回身道：“娘娘，请赖医士一事，是否要先禀明了皇上？”
    倩娥言外的顾虑，沈嫣一听就听出来了。她毕竟是来年秋后就要被问斩的人，想不经过李承启就传唤一个人到她西宫，恐怕都不是什么容易事了。无有多想。她只管吩咐倩娥道：“你且让人传唤去，若有人拦阻，再禀明了皇上吧。”
    无论如何，芽儿很快由苏游领着来到了正殿。芽儿是被人抬进殿的——她已被打得只剩下半条命了。见到沈嫣，面对沈嫣的质问，她依然咬定自己从未与男子私通，不可能有孕。她胆小。却如此坚毅。便是苏游也有所疑惑了。
    沈嫣默默然，许久没有做声。她想起一件事来，她自己一月未满时。如何也被诊出了喜脉？芽儿喜脉之源，会否与她相同？终于，她疑惑的目光，带着这样的思绪。不经意落在了殿外的西红花上。
    西红花，那样美。她每天都会靠近，而另一个每天都会靠近的人，恰是芽儿。
    是这西红花吧？呵呵，原来。华清殿的阴谋早就用在她身上了。
    如是思虑着，沈嫣等来了赖阳明。
    而赖阳明的到来，不过确诊了芽儿的喜脉。
    “奴婢没有！奴婢没有与人私通！奴婢不曾与男子有过肌肤之亲！奴婢若有半句谎言。不得好死，奴婢全家。都不得好死，奴婢在九泉之下的先人，也不得心安……奴婢没有……”芽儿狠厉的誓言，再次昭示着她的冤情。
    沈嫣发出了森然一笑。很快，她吩咐苏游道：“苏公公，去太医院请最好的药与芽儿治伤。”
    “娘娘，这……”
    “芽儿，”沈嫣打断苏游的话，和颜向芽儿，“这阵子你好好歇着吧，待身体好了，再为本宫看护院子里的花儿。”
    众人大惊，芽儿更是喜出望外，感激不已，虽还有所疑虑，终在倩娥的搀扶下告退了。
    沈嫣走至殿外的西红花旁，看着羞涩闭合只待日落西山便会欣然绽放的花苞，久久伫立。
    为西皇后如此处置芽儿一事，苏游欲上前说些什么，却被赖阳明拦下了。
    拦了苏游，赖阳明自己则是大摇大摆走到了沈嫣身后。他似乎丝毫没受沈嫣近来遭遇劫难之事影响，仍是一副满面春风得意的样子。
    “娘娘……”他唤了声，只待沈嫣搭理他。
    沈嫣却是没有回头，只问：“赖医士，你看这花可有何特别的？”说罢她伸手摘下一朵，在苏游等人万分吃惊的情况下，将其递给了赖阳明。
    于众人看来，这西红花是西皇后最偏爱的花儿，她竟舍得摘了它一个花苞吗？便是赖阳明看到近在眼前的花苞，也吃愣了。
    “拿回去，好好看看这花……”沈嫣话语微顿，两眼直看赖阳明，别有意味。当他揣摩着接过花苞后，她更是上前一步，接着前面未完的话道：“可有让人不见月事、脉象跳喜之功用。”
    赖阳明闻言一惊，之后便是豁然明了。收好花苞，他就急急退下了。
    “苏公公。”赖阳明走后，沈嫣终于将苏游唤到了跟前。她问他：“不知苏公公可还愿替本宫办事？”
    苏游听言忙表惶恐，并忠实道：“老奴始终忠于皇上，忠于娘娘，对娘娘交代的事，老奴必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
    “难得苏公公对一个将死之人还有这份心。”沈嫣噙笑叹声，对苏游也是不无感激。
    “娘娘，恕老奴多一句嘴。”话说到此处，苏游不禁对沈嫣道，“皇上虽定了您死罪，但皇上之所以要等到来年秋后，其实是希望娘娘您回心转意啊！娘娘何不……还愿娘娘多为日后打算。”
    “多谢苏公公一片忠言。”沈嫣却不多说，转了话题道：“现下苏公公就帮本宫查查清楚这西红花的来历吧。”吩咐罢，不待苏游多问，她便轻迈步伐往内殿走了去。
    她的身影消失在阳光下，殿门也被宫人关上了——她累了，只想一个人，享受片刻的安宁。
    看着她的背影，苏游摇头，叹了口气也便办事去了。
    锦阳殿内，霍青将安阳平留给沈嫣的四字箴言交给了李承启。从不多话的他，竟在这个时候开口道：“许或安阳公子从未想过再与娘娘有任何瓜葛。”
    然而，他的话并未让李承启感到好受些。李承启反倒觉得讽刺，不自觉将手中的信纸揉成了一团。他走出大殿，直往西宫的方向阔步走了去。
    西宫内殿，沈嫣坐于镜前，指尖轻捻安阳平赠予自己的红梅花簪出神已然多时。屋内一什一物都没能洞悉她此刻深沉的内心。万籁俱静，便是窗外投进来的大片阳光，也不敢太过耀眼夺目，生怕惊扰了她一般。
    宫人屋外通禀皇帝的到来，终让她皱起了眉头。很快，这皱起的眉头平坦了。她起身，换了那副坚硬不屈的样子迎了出去。
    最规矩的礼仪，将两人的距离拉得那样遥远。
    李承启在高处坐了下来，沈嫣则只低眉向他，默默然伫立在下堂。苏游令宫人奉了茶，领会了元吉的眼色，便带领一众随他出去了。
    殿内，仅有这一对男女。
    看着沈嫣的默然，李承启内心早已升起了戾气——他不能理解，是怎样的女人在做了那样离经叛道之事后还这般不知求饶？这令他便是想原谅她一次，也找不到一个像样的理由！
    隐忍她这样的态度之时，他尚且能将茶具送到自己嘴边佯装冷静，但内心那股子戾气终于不受控制冲破束缚了。他突地站起身，并将茶具大力地摔在了地上。
    “你要朕忍你到几时！”他愤然走至沈嫣跟前，暴怒的样子，简直能将眼前人生吞活剥了去。
    沈嫣虽做了万千的准备，心终因他这般突如其来震怒的样子而有所悸吓。不过，她很快收起了眼里的惶恐，张了张嘴什么也没说，只是比先前更加低眉顺眼了。
    然而，她越是这样，李承启越是气恨。
    “说话！”再靠近一步，他恶狠狠地捏住了她的下颔。便是他自己的指腹，也因为用力过猛而失了血色。见她吃疼的样子，他一点也不心软，因为此刻，他的心是那样地痛。
    忽地，他将她拉进自己怀里，一手制住她，将她拴得紧紧的，嘴在她耳边，喘着粗气道：“你知不知道朕……朕恨不能杀了你。”说罢他推开她，恨恨地看她。
    有一些晶莹的东西霎时涌现到他的双眸之中，恰被沈嫣看到。他忙沉了脸，大步迈开腿脚欲行离去。
    “承启……”就是那晶莹的东西，重重地撞击了沈嫣的内心。她终在他要离去时，唤了一声他的名字。
    他停步了，有些诧异。只这一声满是愧疚的低唤，令他的冷意灰心险些重燃。
    “承启，是我对不住你……”沈嫣喃喃，终是坚决，“事到如今，我们再不能回到从前了。”
    “一句对不住！若真觉得对不住你就不会如此……放肆。”希望再一次破灭了。李承启竖耳倾听，就连呼吸也停滞了，本想听她一句软话，却不料她一句虚伪之言后说出了这样自以为是的“诀别之言”。他脑中轰然，双手在宽大的袖口里握成拳头沉声告诉她：“此生，我因你不快，你也莫想自在。”
    他走了，徒留沈嫣伫立于这空荡而孤寂的殿阁。
    沈嫣知道，他不会让自己好过，但她，绝不会为了自己好过，再去用温和与顺从赢取他的真心了。她以为，在他面前，自己只是个罪人。他对她深沉的爱，会让她这个罪人无法心安。(未完待续)