杜夫人说得没错。这之前下了雪，国公府里各处要紧地方不是铺了毯子就是铺了稻草垫子的，为的就是防滑。萧雪溪刚接手时看到下人们甚至不用吩咐就主动做了，因不是什么大事，且也十分实用，她也就从来没管过。怎地今日恰恰老夫人的房前就没有？萧雪溪的心里顿时“咯噔”一下，下意识地先看了牡丹一眼，只见牡丹的表情淡淡的，也没看自己，也没看杜夫人，看不出深浅，略微想了一想，便顺着杜夫人的话正色道：“母亲说得是。是我没管好下头的人，失职了，险些酿成大祸。我先给祖母和大嫂赔罪。”说毕竟然对着老夫人跪了下去，重重磕头。
    萧雪溪的反应可真快。牡丹暗自冷笑，却不多说一句话，只稳稳坐着，淡淡地看着这场戏。从前下雪的时候她没在国公府呆过，自然不知道这台阶到底铺不铺毯子。不过看今日映雪堂的样子，想来也不会是宽儿突发奇想——要不，一时之间从哪里去寻稻草垫子呢？可不管是谁干的好事，总之这一次，她若是不出了这口恶气，她就对不起腹中的孩子和林妈妈、宽儿的一片爱护之心。
    老夫人可从未见过萧雪溪如此低头伏小，当下便冷冷地道：“大节下的，什么事起来说。不就是底下人偷懒么？给我重重地罚就是了！”杜夫人说的没错，从前每当雨雪天，自己房前的台阶上都是铺了毯子的，所以更冷的天气也没发生过这样的事情。就是前些日子下雪时，这规矩也没变。怎地今日突然就没了毯子？分明里头不干净！
    萧雪溪便顺从地起身，对着牡丹深深一福：“嫂嫂，请你别和我计较。我没管好下头的人，险些害了你。多亏得是没有出事，不然我只怕是百死难辞其咎。”原本她听见牡丹等人的惊呼，还巴不得牡丹倒霉，把肚子里那个小杂种给摔没了才好，可后来一想，多亏得是没出大事，不然她替毒妇背了这个黑锅那可就真是冤枉了。
    牡丹此时方淡淡地道：“三弟妹不必如此。虽然是你在管事，虽然我们从前有过不愉快，但我想，你应该不至于会起心害我和我腹中的孩儿，是不是？”这话说得够明白，够直接，一下子就从技术性的问题扯到了恩怨人心问题上。
    萧雪溪此刻最怕就是把这账算到她头上，那她简直就要死不瞑目了。忙道：“当然，我怎会起这种黑心？那我还是人么？”
    牡丹便扫了一旁看热闹的杜夫人一眼，继续道：“可是这当差的人，是不把一家子人都放在眼里呢。”她的声音冷冰冰的：“祖母这里家里人一日总要走上好几遭的。祖母年纪大了，我怀着身孕，行动都不便，这样的天气，都不能闪失。可是这个人，明明知道这些，一不听三弟妹的安排，把差事当好，二不听从夫人的指示，私自撤了毯子。我只能说，这奴才吃了雄心豹子胆，竟然敢存着这样恶毒的心思害祖母和我，还有蒋家的嫡亲骨肉。”
    这不就是要彻查出气么？萧雪溪听出些意思来，也不觉得牡丹的话有多难听，忙道：“大嫂说得是，我一准儿将这事儿给查个水落石出，看看到底是谁干的好事！”
    牡丹淡淡地道：“那我等着。不然，”她低头抚着自己的肚子，“我心里真是不平。刚才可真是把我给吓坏了，孩子都在乱动呢。”说着就捂着肚子，痛苦地“哎呦”了一声。
    林妈妈大惊失色，赶紧扶住牡丹：“怎生好？”牡丹轻轻掐了她的手一下，只痛苦地皱着眉头不言语。林妈妈明白过来，脸上的焦急却丝毫不减，回头对着绿蕉道：“烦劳姑娘去请大公子来！”
    老夫人不知真假，一迭声地命人将扶牡丹往她的床榻上躺下，又让人去请太医。然后开始愁眉不展，她再讨厌牡丹，再不喜欢蒋长扬，却也不希望这个孩子出事，然后蒋长扬和府里彻底闹翻。
    不就是怀了个孩子么？这般地作势。萧雪溪暗恨，却记着自己的嫌疑还没洗清，不得不上屈尊纡贵，前去嘘寒问暖。林妈妈防贼似地把她给挡在一旁，她也顾不得生气。
    杜夫人稳稳地道：“母亲，这事儿不查个明白府里怕要乱套了！不如先把人拿下，稍后交给大郎来办……”你不是会查案子么？现在就让你大显身手一回。
    老夫人回过味来，若是牡丹真的有个三长两短，得赶紧把自家撇清了才好，要送个替罪羊给蒋长扬出气才行，当下便道：“你去办！”想了想，觉得不妥，便看向红儿：“你去办！”红儿赶紧出去拿人不提。
    萧雪溪大吃一惊，果然是不得了，自己虽然嫉恨牡丹，可却只敢想，并不敢真干这好事，一准儿是杜夫人这毒妇要往自己身上泼脏水，且多半是早就把事情都安排好了的——毒妇沉寂这许久，还说她老实了，谁知却是在背里搞鬼。这次可不比上次，一定是擦干净了。这一查必然要出大问题。可是她能说不让查么？蒋长义必须在场才行。当下也急急忙忙地道：“是，快去把大公子和二公子请过来。”
    杜夫人冷冷地勾了勾唇角。蒋长义？等萧雪溪的人到了房里，蒋长义早就跑出去请太医了。她淡淡地看着躺在床上的牡丹，何氏的运气怎么就这么好呢？次次都能逢凶化吉，手底下的人也真够忠心的。可不管何氏这次是装的也好，不装也好，总归萧雪溪这次都别想逃不掉。蒋老三啊，你以为你娶了这个高门贵女你就一飞冲天了么？做梦吧你！
    “丹娘！丹娘！你怎么样？”蒋长扬披散着外衣疾步跑进来，满脸的焦急。牡丹一看到亲人，鼻子顿时一酸，眼泪汪汪无限委屈地道：“我肚子疼。”
    蒋长扬一歪身子在牡丹身边坐下，握了她的手小心地道：“你别怕，我已经让顺猴儿去请太医了。没事儿的。”牡丹看到他虽然表现得好似很镇定，眼里却有慌乱，心中有些过意不去，轻轻抠了抠他的掌心。
    夫妻二人是早有的默契，蒋长扬立刻就明白过来，脸色却更难看了，厉声道：“林妈妈！说说这是怎么回事儿！丹娘若是有个三长两短的，你们也不必活了！”
    林妈妈一声嚎起来，丢了牡丹，跪在地上嚎啕大哭：“请主君给夫人做主！严惩那起子黑心烂肝的东西！只要能去了这害人的东西，夫人和小公子好好儿的，老奴虽死不足惜！”
    这算怎么回事！鬼哭狼嚎的，一开口就认定牡丹是被人害了，再任这贱婢说下去，还得了么？老夫人使劲一顿拐杖，狠狠地道：“胡说八道什么！把这不懂规矩的奴才给我拖下去！”
    蒋长扬冷笑了一声：“不劳祖母操心，我自己的人自己会管。我倒是想请教祖母这是怎么回事？您让丹娘来说话，一到这里就出事儿了？祖母房里的丫头们可真是好本事。祖母，丹娘再不讨你喜欢，可她腹中的孩子也是蒋家的骨肉。”不是他糊涂，但这事儿必须得先把老夫人给堵死了才行。
    “你放肆！昏了头吧？竟敢怀疑我？”老夫人气得要疯，听蒋长扬这意思，竟是怀疑她容不下牡丹和牡丹腹中的孩子？可人是她让人去请来的，又是在她这里出的事情，当差的人也是她房里的人……她转头恨恨地看着杜夫人和萧雪溪，两个不省事的东西！扫把星！祸水！当下大声道：“红儿，人呢？还不赶紧押进来！”
    要拿一个干粗活儿的小丫头，算得什么？红儿早就拿了人在帘下等着的，当下就命粗使婆子把那个倒霉蛋推了进来。蒋长扬皱着眉头道：“祖母还是别吵了，这是怕丹娘不够不舒服么？”
    老夫人气得发抖。别人种的因，最后却是她在承受果。当下指着那叫木耳的小丫头声色俱厉地道：“毯子哪儿去了？说！不然打死你！”这一回声音小了许多。
    木耳吓得裙子都湿了，匍匐在地上颤抖着语不成调：“不是奴婢！是彩帛姐姐先前失手把一盆子水给打泼在毯子上，奴婢去换，备用的毯子却不见了，奴婢只好去库房领新的。实没想到一会儿的功夫就惹出了大麻烦。”
    蒋长扬淡淡地道：“真是巧。彩帛是谁？”
    萧雪溪的脸一下子煞白，回头狠狠瞪着自己身后早已被吓得啪嗒一声跪了下来的大丫鬟彩帛，冷飕飕地道：“说，是怎么回事？”老夫人房里的用水，是红儿或是绿蕉或是任何一个小丫头端出去打泼了都不奇怪，可彩帛是她的大丫头，不但在老夫人房里做了事，还打泼了水，又扯上牡丹这事儿，可就有些说不清了。
    彩帛到底是在尚书府出来的人，世家女子身边得力的大丫鬟，虽然惊慌，说话倒也清晰：“先前夫人们说话。奴婢和红儿她们在隔壁茶房里候着，不小心把裙子给弄脏了个角，便要了一盆水略微擦洗了一下，去倒水的时候路太滑，就滑了一下，跌了一跤，把手肘都跌破了，奴婢真不是故意的……”原本倒水这样的小事儿用不着她去做，只消喊个小丫头或是婆子去做就行，可偏巧当时就找不到自己的人，剩下的都是老夫人的房里人，她可不敢指使谁。谁会想得到这一跤跌了还偏巧就惹出这样大的事情呢？
    看似一切都是偶然和巧合，前后串起来没有任何破绽。萧雪溪说不清了，她只觉得自己的嗓子又干又痒，她抓住唯一一个可能翻盘的可能道：“木耳不是说有替换的毯子么？怎会突然不见了？我就不信那毯子会化成灰了。”她听见自己的声音干巴巴的，透着一股子心虚，她惊慌地朝门外瞟着，蒋长义怎么还不来？这个时候她才发现蒋长义对她有多么的重要。
    蒋长扬只管拉着牡丹的手低声安慰。看来不用他多事，萧雪溪先就急上了。
    毯子的事情不难查，马上就有人来说是萧雪溪之前下了个命令，道是要干干净净地过节，所以拿去洗了，因为天气不好，没干，就没送过来。她真的也说过这话。又是她的错！萧雪溪差点没哭出声音来，她抱着最后一根救命稻草问木耳：“备用的毯子去了哪里你都不知道么？咱们家就这么两块毯子？为何不早早领了新的备用？分明就是躲懒失职！”
    木耳“哇”的一大声哭起来：“三少夫人饶命！奴婢不知道，一直都在那里放着的。也没人告诉奴婢说毯子没送来。”但无论如何，她都是管这差事的人，粗心大意脱不掉干系。
    蒋长义怎么还没来？萧雪溪焦急地看着蒋长扬幽暗冷冰的眼神，老夫人厌憎的眼神，林妈妈等人恨不得把她撕来吃了似的表情，自知掉入了一个精心设计的圈套中。她回忆起杜夫人回到家后的兴奋样，把丫头们全赶出去，一副和她和老夫人说悄悄话的神秘样儿，接着又引着老夫人说要请牡丹过来问话的鬼精样儿，再结合事情的经过，心里充满了被算计和陷害后的悲愤。恨不得扑上去撕烂这毒妇的脸，却自知这招行不通，因为她半点抓不住杜夫人的把柄。嘴唇抖了许久，方对着木耳吼出来：“你什么都不知道拿你干什么用？就是你害了大少夫人！”
    杜夫人在一旁看得真是舒坦，凉幽幽地来了一句：“罢了，溪娘，你也别急，下人有错一定会罚。虽是彩帛打泼的水，洗衣房那边也没及时送毯子过来，可到底也不是你的错，你原本也是一片热心。刚才你大嫂也说了，你们虽然从前有怨，可如今就是一家人，她相信你不会害她。你大嫂是个良善的性子，不会胡乱猜疑人，你就别担心了。”
    说完这段话，看着萧雪溪哑巴吃黄连，想辩又无从辩起，气得两眼含泪，浑身颤抖的样子，杜夫人真是解气。不枉她精心算计谋划那么久，虽然说样样算计到如此精确真是不容易，可是这老天爷也真是太助兴了。她的运气真好，刚给蒋长忠争得那桩好亲事，接着就又收获了，老天爷都在帮她啊。这下子，萧雪溪是别想择清了，这大房和三房的热闹有得看。可一回头，她对上了蒋长扬的目光，那种眼神，她从来没从谁的眼里看到过，无法形容具体的感觉，就像是看死人一样。她不舒服地微微别过了头，看着老夫人道：“母亲，您看这事儿怎么处理？”
    老夫人的嘴唇里挤出一句话：“把这个懒惰的丫头给我打四十军棍，连着她娘老子一起卖了！”她的目光落在了彩帛的身上：“始作俑者是她，给我打六十军棍！也卖了！”
    六十军棍，是要她的命！彩帛的头嗡地一声响，牢牢抱住萧雪溪的脚，低声哀求，萧雪溪不忍心之极，可是她自身也难保，因为接下来就是她的惩处。
    果然老夫人淡淡地道：“我看三郎媳妇这些天也累了，就留在房里好好休息一段日子再说。从明日起，也不必到我房里来请安了。”轻轻就夺了萧雪溪管家的权，并且不要她再到这里来请安。
    萧雪溪不忿之极，一声就哭了出来，她憋屈得真厉害。喊冤都不能喊，说自己真没害牡丹，好像没人说她害牡丹，就是杜夫人都说的是，牡丹不会怀疑她。可是，打死了彩帛，又夺了她的权，禁了她足，这不是等于把这顶暗害牡丹未遂的帽子给她扣上了么？杜氏，我要你死！这是此刻萧雪溪的脑子里唯一的念头。
    “这是怎么了？”蒋重进门就看到了一场热闹。他原本以为会看到一家子就等着他一个人回来献寿，谁知会看到这情形，个个儿都仿佛死了人似的，萧雪溪竟然还在大哭，接着他就看到在榻上躺着的牡丹，立刻避嫌退了出去，往帘外站了，有些焦急地道：“到底怎么了?”
    谁都不说话，老夫人只好道：“出了一点意外，大郎媳妇儿差点摔了一跤，动了胎气。正惩罚人呢。”
    趁着蒋重在理清到底发生了什么事，牡丹低声同蒋长扬道：“就说大节下的，我不想闹得大伙儿不舒坦。打这么多军棍，必然是打死了的，我不想给孩子造冤孽。适可而止就好。”有道是神仙打架，小鬼遭殃，虽然没有谁真的全然无辜，但她没真的摔着，不想造杀孽。
    蒋长扬轻轻抚了抚她的手背：“我有分寸。”
    萧雪溪却突然喊了一声：“这样说来，不止是这二人该打，好多人都该打！”她冷笑着，“没有毯子，台阶上结了冰，滑不留足都不是一时半会儿的事情，可是奉命去请大嫂来说话的人，却丝毫不提这事儿。这中间，只怕是有问题！大嫂，是谁去请的您？”要烂大家一起烂！她吃了这暗亏，别人也休想逃了去！
    林妈妈沉稳地道：“是一位嬷嬷去传的话。有些眼生，认不得姓什么。”于是萧雪溪不依不饶地又要找这个人出来。
    一团乱麻。蒋长扬看到牡丹的眉头皱起来了，便道：“总在这里吵吵嚷嚷的也不是办法，趁着天还没黑，先让人抬了肩舆来把丹娘送回房去。稍后太医来了也好看诊。”
    众人岂有不依之理？当下便暂且把其他事情放在一边，忙着把牡丹先送了回去。蒋长扬不管他们怎么狗咬狗，反正这会儿萧雪溪只想洗刷清楚她自己，必然不会轻易放过其他人，那就先让他们咬着，他等会儿再来看结果，添上一把火。于是亲自扶着肩舆，把牡丹送了回去。到了映雪堂，他就紧紧握着牡丹的手，坐在她身边，满脸的愧疚，他不信牡丹真的没事儿，一定是被惊吓到了的。不过打个盹儿的功夫，就差点出了大事。
    顺猴儿请的太医最先到——他晓得孙老太医年老跑不快，便请了孙老太医的嫡传弟子来。前头众人都不吵了，一起往映雪堂听消息。那太医便说是受了惊吓，动了胎气，要静养，开了药方。
    这里已经开了药方，最先往前头去请太医的蒋长义这才赶回来。杜夫人不咸不淡地道：“你怎地去这么久？已然看过了，把人送回去吧。”
    大节下的不好找人，他真是尽力了。蒋长义真冤枉，他不知道牡丹怎会突然动了胎气，只知道有人通知他赶紧去请太医，还想着是因为蒋长扬脱不开身，信任他呢，谁知道会是这么一摊子烂事。他看着恨不得扑过来哭诉，委屈到了极点的萧雪溪，隐隐有了几分明白。他不气不恼，想到今早得到的那个消息，心里说不出的痛快。杜氏，你且猖狂吧！最迟明日就有你受的，我要看着你痛不欲生的样子！
    蒋长扬把牡丹安置下，这才往前头去看事情的最新进展。牡丹听到外头的人都去光了，只觉说不出的清净，因见恕儿扶着一瘸一拐的宽儿走进来，忙道：“还不去躺着？虽然没伤着骨头，可是这一跤摔得结实，也够你受的。”
    宽儿笑道：“奴婢没事儿。就是破了点儿油皮。”
    恕儿笑道：“有两桩事儿，说给您解解闷。第一，您道今日为何请您过去？夫人去宫里头是寻丁婕妤，替二公子求娶丁婕妤的侄女儿为妻，丁婕妤许了一位十三娘。因着这位娘娘和楚州候府的白夫人沾了亲，想请您过去帮忙打听一下这位十三娘的人品。”
    这位丁婕妤，牡丹曾听白夫人提过，算起来是白夫人的表姨，是个厉害角色，虽然膝下无子，只有个才十岁的小公主，但在宫中历经十五年仍然有宠。杜夫人这是想替蒋长忠添一份助力——蒋长忠虽然娶不上五姓女，可也能娶个沾亲带故的。蒋长忠频频立功，再添一门好亲也是在情理之中，牡丹便问：“第二件呢？”
    恕儿幸灾乐祸地笑起来：“国公爷带回了一位美人儿。只是这会儿顾不上，一直被晾着呢。”杜夫人和蒋重不合，两位姨娘年老色衰，这回有热闹看了。
    牡丹吃了一惊，蒋重外出吃这酒席，竟然就带了一位美人儿回来？什么意思啊？
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