回马寨的一路格外宁静，宁静的荒草中，不知有多少双眼睛，看着庆王，看着彼此。
    “你去带萧燕然来见我，”庆王慢慢翻着手中的书信，曹德让忙答应着。
    ”不是你，”庆王抬起头，瞥了一眼门前的杨明昭，杨明昭忙领命。曹德让顿时明白过来，躬身退出帐外。
    俊美的青年单膝跪地，按照礼节低垂着头。
    “起来吧，”庆王抬手到，“明昭，把这个拿给他。”
    萧燕然接过书信，慢慢看着，嘴角渐渐浮出了笑容。
    “统领为何发笑？”
    “殿下，末将领护卫之职，殿下若有闪失，末将依律当斩，又何愁末将不尽心，不拼命？”
    “军法森严如此，依旧有怯战惜命之鼠辈，甚至阵前投敌。唯其心愿往，方能成事。”
    “所以殿下要用哲家的性命，用我青川旧人的身份要挟于我？”
    “不，”庆王起身，道，“统领对哲家有情，乃是忠义，我不愿要挟忠义之臣，忠心，是要挟不来的。我希望统领有必死的决心，却不希望统领战死于此。”说着，他接过书信轻轻放进了火盆中，“身处边地卑职，却有心如远山，统领一定怀有莫大抱负。”
    “殿下要末将如何？”
    “我要你的忠心。”
    “末将忠于南朝，从未有异心。”
    “我，要你的忠心。”
    萧燕然脸色一凛，复抱拳跪下，“殿下有重整边塞、守土开疆之志，末将百死愿往。”
    北方寒流忽至，透明的湖面下冻结着巨大的白色气泡，墨蓝的湖水深不见底。
    一行马队顺着湖岸往南飞奔，隔着干枯积雪的河床，巍峨的天门山脉伫立在地平线上。
    风雪中，雪花以不自然的角度飞散着，似乎空气中布满了看不见的力量。
    雪地中信马由缰的灰袍男子低声道，“哼，逃到天门山又如何，只要远离京城，便足够了。”
    蓝色的冰面上，悄无声息的划出了数道白色的弧线，蜿蜒向马队袭去。
    一声惊嘶，马匹挣扎了一下，在碎裂的冰块中踏入湖中，深红的鲜血顿时染红了蓝白的湖面。
    “保护殿下。”
    两层气息将马队团团围住，寒气让雪花变得更加沉重。
    两队人马静静的对峙在冰封的湖面上，一道紫针划破冰风，直射庆王面门，丝毫没有收到阻挡，忽然，被紫光带起的数道寒气，如细蛇般攀上紫气尾端，紫针被坠的一斜，速度也减慢了不少，斜斜擦着庆王的肩掠过。
    随后的几道紫针，也被寒气拖累，偏离了方向。
    叶面色阴沉，冷笑道：“你以为这样就能破我的玄冥气？”
    萧燕然看看叶，看看他身侧一个瘦小的灰袍人，笑道：“金，这次躲不了了，再不过来帮忙，若是我失了手，你可拿不到钱了。”
    叶面色一变，一道紫气朝身侧扫去，而那灰袍人早有准备，已腾身跃起，掠入庆王阵前。
    她这一翻腾，兜帽落下，竟是一凤目俏面的绝色佳人。
    可是佳人此时却满脸的气急败坏：“萧燕然，你我素不相识，为何坏我好事！”
    萧燕然未曾想过传递消息的金是一女子，也是一愣，低声道：“月黑堂不养废物，金姑娘应可助我一战。”
    “助你个头！跑路费你出啊！”
    “若不助我，也便不需要跑路费了吧。”
    金一跺脚，回头喊道：“你们傻站着干什么！能怎么闹给我闹起来。”又压低声音道，“叶怕分神。”
    杨明昭忙一挥手，卫兵们敲击盾牌或扯着嗓子呼号，一时鼓噪震天。
    然而就这般可笑混乱的局面，叶手中的紫气，竟稀薄了不少，气得手指都微微发抖。
    “这些伎俩就能打败我？可笑，”叶阖目凝神，一时冰面上紫烟翻腾。
    杨明昭脸色大变：“殿下，请退开。”
    紫烟凝化为无数条细线，如毒蛇张口噬来，穿过人马，带起道道血线。
    一时湖面寂静，五条冰柱冲天而起，直袭向叶。
    杨明昭的正气盾上穿透了几个窟窿，自己也浑身是血，他身后的庆王除了脸色发白，竟毫发未伤，周围的兵士就没那么幸运了，破碎的盾甲沾满鲜血散落一地，不少人倒地呻吟，还能站着的人，已经不多了。
    湖面的碎冰如龙鳞拱起，萧燕然手提长枪，指挥着条条冰龙与毒蛇翻卷缠绕。
    叶抬手拨弄着紫烟，冰龙绕着他飞舞，而他衣袂纹丝不动，渊渟岳峙。
    “摇光，我还不放在眼里。”
    他手腕虚提，如持笔在手，在半空中挥毫而下，紫色的毒蛇幻化成段段小楷，明灭幻暗，冰龙在其中冲突，虽气势万钧，却无着力之处，字印在龙鳞上，却势如破竹。
    萧燕然单膝着地，长枪支撑着身体，千疮百孔的冰龙颓然逶地。
    忽然，叶身后暗金一道，他手并剑指，恰恰接住金光，一抖手，金的身形出现在冰面上。
    “时机不错，”叶冷笑道，“试炼院后，唯欠一死。”
    金恨恨的看着他，咬牙道：“当年你杀不了我，便该我杀你。”
    萧燕然已站起身来，不远处杨明昭祭出数道气旋，护在他身侧。
    长枪卷苍龙，寒光破铁衣。
    然而，不动的是，叶。
    “够了，”叶皱眉道，透着黑气的紫线吞噬着碎冰块和鲜血，朝着庆王扑去。
    “还早，”紫线疯狂的卷上横在面前的长枪，被巨大的力量撕扯起来，长枪重重钉入冰面，被钉住七寸的毒蛇疯狂噬咬着英俊青年的身体，直到被冰封，碎裂。
    隐身暗处的金看得心里发紧，死在她手中的目标，不是没有过骄傲的、强大的，然而没有一个人像面前这个青年这般，用生命写着巨大的坚持。她甚至暗暗庆幸，这个人不是她的目标，暂时。
    两道恢弘的气剑劈开虚空，向叶劈去，叶翻手几道气针，轻轻挡下。
    “帮我，”一道气声落入金耳中。
    “我为什么要帮你。”
    “因为你需要杀叶，”那边笑道。
    “哼，怎么干？”
    杨明昭重重的摔倒在冰面上，叶大步踏过浮冰，已到了庆王面前，“殿下，好走，不送。”
    庆王正视着叶，身姿笔挺，镇定庄重，叹道：“可惜你一身修为，迷途难返。”
    叶指尖紫针轻弹。
    金色疾风劲卷。
    “死女人，还在啊，”叶挥手一束紫针，钉向金藏身的方向。
    风圈外沉坠的寒气将紫针拉向了地面，圈内热气蒸腾着水汽旋流升腾，在强风的助力下，直接云端，散落地上的兵甲和护卫的尸体在巨大的寒气下瞬间染白又被强风吹成粉末，热汽又拉扯着风冲向天空，行成更强劲的风卷，扯起湖中的水。
    金惊愕的瞄向萧燕然，正好看到他嘴角的鲜血不受控制的一滴一滴滴向地面，仿佛没有那杆长枪，他立刻就会倒下，又仿佛，那杆笔挺的长枪，才是他的身体。
    巨大的水龙卷直接天际，在可怕的寒风中冻结成顶天立地的冰柱。
    风声渐寂，所有人在无声中松了一口气。
    忽然，冰柱破开一道裂缝，裂缝渐渐穿透天地，冰柱轰然崩塌。
    “以为这就能挡住我？你太天真了。”
    “我没有，”萧燕然有气无力的笑道。
    叶这才意识到，杨明昭和庆王，早已经不见。
    “你，去死吧，”
    萧燕然的眼底深深印着一丝不甘。
    “混蛋，我可要命！和报酬！”金在心头骂道。
    天地中，毫无征兆的充满了巨大的威压，让人喘不过气的威慑力。
    比那道冰龙卷更壮观的黑影冲出湖面，只一瞬间，大念师便消失在巨大的牙齿间，粉身碎骨。
    金被这强大的威慑和恐怖镇压得无法移动脚步，只想跪下来等末日降临。
    流传千年的诅咒，世代不得踏入圣湖祖训的源头，噩梦的真身，湖下沉睡的渊龙。
    萧燕然显然再没有力气对抗巨龙的威压，他放在长枪，垂首跪在巨龙面前，微闭着眼，苦笑道：“这下玩大了。”
    沉默的渊龙懒懒的咀嚼着牙缝里的残渣，转头，看着湖畔踏着碎冰步步走来的人。
    庆王。
    渊龙似乎对在它的龙威下还敢向它走来的人类感到很好奇。
    龙与真龙之子静静的对峙着，仿佛用了万年的时间。渊龙咂咂嘴，似乎对刚才的食物十分满意，转身渐渐沉入了水底，破碎的湖面在它身后封冻，恢复成苍茫的白色冰面。
    金心头重压一空，怅然若失。跪在冰原上的萧燕然哭得泣不成声，仿佛用尽全身仅剩的力气。
    踏着夕阳的余烬，疲惫的马队终于走进了永定城的城门。
    徐稳龙匆匆奔出大营，他身后武厅中的阴影中，端坐着两个面色凝重的身影。
    不一会儿，徐稳龙将庆王迎入武厅，手足无措的侍立在门口，似乎对厅中之人颇为忌惮。
    那两个人见了庆王，立刻起身拜倒，待庆王在正中坐下，便垂首侍立两侧。
    “我知道二位师座身份特殊，不得踏出国界。此番劳烦师座，只因有人见我身单影薄，远离京城，便以为可轻可欺，一路还需处处关照。”庆王一字一句的说道，徐稳龙听在耳中，只觉得寒风里背上阵阵冒着冷汗。
    “此次出使有惊无险，乃是上天庇佑，”庆王冷笑道，“徐军使好生安顿我的属下，想来此番，城中应军纪整肃可以留人了吧。”
    徐稳龙心头暗骂王加之前为了讨好端王出的馊主意，此时也只好硬着头皮点头，忙命人安顿了庆王一行。那两个前来迎接庆王的武人，一个随庆王走了，另一个却依然端坐厅中，徐稳龙也只能跺足泄愤。
    毕竟，正神司的上座，不是他一个小小边将得罪得起的。
    本来正神司作为研习道术的正统学院，忽然为了庆王这个特殊的学生派出两名上师座，是有些名不正言不顺，但是渊龙意外的苏醒，倒让他们有了“夜观天象，北方黑气涌动似有不详，恐伤及殿下贵体，特派上师查看”的借口。
    “那件事办妥了吗，”庆王靠在软垫上，阖目调息。带着辎重车队赶到永定的曹德让，刚进了帐篷，便被庆王吩咐了差事。这会儿正恭恭敬敬的垂手笑道：“自然是妥当了，徐稳龙再不长眼，也不能为了一个他不敢用也用不了的人，得罪殿下。”
    “回去补一份文书，将萧燕然先调进我的府兵里。”
    “殿下您先将息着，这些事不劳您费心。”
    坐在一旁的杨明昭听闻徐稳龙并没有为难萧燕然，眉间刚有一丝喜色，忽又想到：“那个金？”
    庆王摆手道：“那是杜贤彣的事，你别管。你身上伤如何？”
    “请上师调息过了，并无大碍。”
    “明日便启程回京吧，一日不在京城，便生多少事端。”
    “遵命。”
    武宁威一路送到山下，将马后的一个沉甸甸的包袱递给萧燕然：“弟兄们一点心意。”
    萧燕然笑笑接了：“别我走了就想偷懒，会回来收拾他们的。”
    “弟兄们特意叮嘱，”武宁威沉声道，“到了京城，一定去看看京城十八街的姑娘。”
    “我呸，”萧燕然笑道，“关他们鸟事。行了，我走了。”
    武宁威点头道：“替我问老太太好。”
    萧燕然抿紧了嘴唇：“一定。”
    “保重。”
    月下玄宫篇
    春风微暖，垂柳新芽，城头遥看青草碧，枝上点点未摘花。
    京郊水岸虽清风尚寒，却也挡不住沉寂了一冬的游意，眼见春闱将至，青年士子们纷纷邀伴携友，迫不及待的出城踏春，也许是想纾解一下压抑的情绪。望邑台高处早被有钱有势的人家占满了，远望去彩帘纷飞，细纬铺地，几乎无处落脚。普通出身的游人，多半都在对岸河堤上散坐，或鞠水玩耍。
    一辆灰斑骏马拉着轻便马车，昂着头骄傲的穿过或疾或徐的行人，一路直奔向望邑台上，台上远远见了，便有几个华服青年迎过来，那赶车的童子见状，忙勒住车轻巧的跃下，取下垫脚凳，还没来得及打帘，车中人已探出头来，笑道：“你们今日可舍得早起了。”
    “我们****都得早起练功，比不得贤彣兄这般清闲，草堂春睡足，窗外日迟迟，”领头的高大青年朗声笑道。
    若是旁人听着这话，必得倒抽一口凉气。这车上来人，京中竟无人不识，乃是吏部尚书杜云的独子杜书彦，因为母亲体弱，孩子生下来也带着一种奇怪的弱症，气府不凝，无法修行玄门道术，杜老尚书请遍天下名医名师也无法，乃是杜家一大憾事。
    杜书彦眉头一动，用折扇敲敲那青年的肩头，笑道：“****练功？直说不愿念书罢了。”
    旁边的青年们闻言都哄笑起来，旁有人说道：“贤彣你病了几日，大约还不知，子仪已入了职方司，不日便赴广茂郡上任了，故有此聚。”
    杜书彦方叹道：“原来如此，我竟不知。”一边口中道贺，一边让云墨从马车上翻出两本书来，道：“巧的是最近正在研习北语初步和大食通译，段兄千万别嫌弃。”
    段庄满面愁容，了无生趣的接过书，垂首道：“早知如此，哪里还敢打趣你。”
    这群青年，皆是出自官宦世家，从小一同读书游猎。虽多多少少都修习道术防身健体，但通过修习进身的也只有素不喜经典的段少爷，终究春闱才是正途。刚沏过两轮茶，话题已转到了不久将要到来的大试。
    “听说皇上身体大好了，不知会不会亲自主持殿试。”
    “恐怕没有传闻的那样好，听说主持殿试的还是端王，贤彣你常在王府走动，可有消息？”
    “庄回万万别这么说，”杜书彦正色道，“不过年前端王得了几卷珍贵棋谱，让我去整理，我也实在按耐不住观谱之心，不然这时节……”他摇了摇头，面上似乎颇有悔意。
    庄远道细观他神色，颇以为然的点了点头，道：“咱们身份不比寻常人，当以谨慎为是，不过若知道一二，可莫枉同学之宜啊。”
    王若勤，朱为庸，李望几个也围过来，满脸堆笑。只有不参加考试的段庄，端着茶杯在一边看热闹。
    杜书彦长叹道：“罢了罢了，难为你们设这个局。其实我知道那点儿事，说与你们也无妨，只要有潘家楼杂色九碟冷盘，王家楼三十年陈酿，梅园殿首抚琴……”
    不待他说完众人已笑着满口答应，七手八脚上来按住他正扳着数的手指：“行了行了，就你那点爱好，我们都应了。”
    杜书彦便压低声音道：“主持殿试的确是端王，策论里还是莫要提边事为上，毕竟轻启边事，穷兵黩武，为民不利，朝廷当韬光养晦，与民休息。”
    然后又就些小节上提点一二，最后道：“毕竟与殿下交往非深，这些也不过是我的猜测，诸位当自有主意。”
    众人听了都默默点头，心中却各有计议。
    杜书彦看着他们的神色，自己端起茶来喝了一口，忽觉茶水已凉，便着云墨重新沏来。席间又谈论起诗词歌赋，庄远道和李望七嘴八舌争着要去安排杜书彦要求的饮宴，朱为庸向来沉稳，只静静的坐在一旁，举杯赏花。
    席间以段庄与杜书彦交往最厚，两人起身散步至台口，望着缓缓弯过平原流向京城的河水，段庄叹到：“这一走，不知何时才能再见卞河水了。”
    杜书彦拍拍他肩道：“你兄长卷入太子一案还未能脱身，少师大人恐怕顾无余力，广茂郡总是一个安全的地方。况且你虽不爱那些古书，可广交急智谁人与你相比？职方司乃是你才能挥洒之所，何必叹气？”
    “只是我这一走，家中无人，家父家母还望贤彣多加照拂。”
    “你大哥不过是被牵连，又是少师之子，不会羁押太久。皇上仁厚，身子又大好了，估计很快就放还，你不须多虑。”
    段庄点点头道：“贤彣如此说，便是了。”他兄长段易诗文俱佳，在太子宫中任职，当日太子于饮宴上暴毙，参加宴会的一干人等都下了大狱，厨子侍女畏罪自杀数人，却没追查出元凶，加之入冬以后陛下几乎都卧床不起，故拖延至此。顿了顿，又道：“端王如今如日中天，但贤彣你走得如此近，我总觉得不妥。”
    杜书彦心头微微泛起一丝暖意，面上却不能露出来，只笑道：“我自有分寸，你还信不过？”
    段庄似乎还有话想说，但想了想，笑笑撇开了，道：“我们去看看，他们倒是争出晚上谁做东了没有。”
    这初春的天气，真是瞬息万变，晌午还和暖温煦。下午忽刮起风，一时骤冷，竟飘下小雪来。
    一行人又舍不得散，庄远道提议道：“贤彣不是要去梅园吗，这里走小路过去应是不远，可着家仆去潘家楼等买些酒菜来，我们先去听琴取暖。”
    众人立刻答应，一行车马便顺着小路逶迤而行，往京郊梅园行去。
    虽说是不远，但是也没人走过这条小路，顺着林道田埂拐了几弯，天气又冷，公子们渐渐有些焦躁起来。
    此时，从岔道拐出一骑，不紧不慢的走着，似乎去的是同一个方向，杜书彦便着云墨问道：“敢问这位公子，请问此处到梅园还有多远？”
    那青年骑的是北原的高头骏马，见云墨问他，客气的俯下身来，掀开斗笠，笑道：“公子问错人了，我也是第一次来，不过方向是不差的。”
    杜书彦从车内看去，那人面容英挺，气度不凡，便相邀道：“既是同路，如此风雪天气，何不下马同车而行？”
    那人笑了笑道：“谢这位公子，风雪在下倒还习惯。”说罢抱了抱拳，策马前行。
    果然一条直路，不多时便到了梅园，此时梅花都已谢了，瘦横斜的墨枝在薄雪中，油然生出写意的味道来，远远的见有车马，仆人们早已经在通往草堂的院门口铺好了草席，免得这些贵公子踩在雪泥地上脏了脚。
    迎客的年轻婢女们立在草堂前，见客人来了，忙送上热茶和刚烧好的暖手炉，跟随的仆从自有人引去别院喝茶。
    杜书彦歪在垫上，捧着热茶，若有所思的顺着窗格往马棚方向望去，忽听打帘声，一个芊芊身影灵巧的穿过珠帘，两个婢女一左一右，一个抱琴一个捧香，三人向堂中诸公子道了万福，放好琴案。那女子才笑道：“一时雪急，怠慢了各位公子，梅儿先拂一曲告罪。”
    梅园梅儿姑娘的琴是乐坊一绝，在京城文人雅士心中的分量，甚至压过了她绝色的容貌。然而杜书彦想到段庄将别，身边这些人明里暗里各为其主，一时只觉如何也静不下心来听琴，略坐了一会儿，推说方便，独自出了草堂，往园中走去。
    草堂后另有一座小院，院前系着一排骏马。杜书彦心中奇道：“风雪天气，竟还有这许多人骑马出城。”忍不住悄悄走近，隔着疏密得当的树篱往内张望。屋内颇是热闹，两个抱琵琶的姑娘坐在下首，埋头弹着春江花月夜，而座中之人忙着喝酒聊天，并没有谁认真在听。主座上穿着紫带压边墨色长袍清瘦老者，正低声与身边墨绿道袍的白须道长说笑，座下几人服饰也非紫即绿。
    “五仙观的玉宇道长，”杜书彦皱了皱眉，那绿袍道士他是认得的，“他竟亲自接风，看来玄宫这次来的不是一般人。”
    他不敢久留，心里盘算着如何着人探查，一边信步向前走去。忽听得院侧草庐中隐有琴声，有一男子低声歌道：“上古沓默无人声，日月山河岂待平。荷天倚剑顽石斩，动地挥鞭烈马奔。纵是泰山强压顶，怎奈鹏鸟早飞腾。借得雄风成亿兆，何惧万里一征程。”那声音低沉，词里飞扬意气，曲中铿锵激昂，直听得杜书彦胸中豪气激荡，块垒尽扫，忍不住赞道：“好一个何惧万里一征程。”
    琴声戛然而止，草庐中人推门而出，一见杜书彦便笑道：“竟是公子。”
    杜书彦见是刚才的马上男子，心中隐隐莫名欣喜，施礼道：“一时情难自已，打扰阁下了。在下杜书彦字贤彣，请问阁下高姓大名。”
    那人也颇意外道：“原来是尚书公子。在下萧燕然，字宁远。”
    “萧燕然，”杜书彦心中一动，难道是……“阁下似乎不是京城人士。”
    “杜公子好眼力，”萧燕然笑道，“在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠亲友。”
    杜书彦警觉道：“听萧公子刚才所言，似乎认识在下？”
    “尚书公子文冠京城，棋中圣手，区区虽居京城不久，但京城四公子之首，又怎会不知道。”
    杜书彦极擅察言观色，见他毫无防备的轻松道来，放心了几分。那人风度气概颇得他心，早生结交之意，虽心里暗暗提醒自己谨慎为上，却又舍不得扭头就走，踯躅道：“萧兄见笑了，市井传言，不值一提。不知萧兄客居京城何处？”
    萧燕然知他与友人同行而来，自然不便在此久谈：“暂时借住在京西三全观中。”
    杜书彦拱手道：“今日多有不便，改日上门拜会萧兄。”
    萧燕然客气了两句，目送杜书彦的身影消失在草堂后，冷冷一笑，将目光投向了隔壁人声鼎沸的院落。
    不管是心存疑虑，还是心生向往，那日之后，杜书彦都没有去拜会萧燕然。进京论黑龙现身事的道界，赴京赶考的举人，停滞了一个冬天终于开始运转的政权核心，轰然爆发出无数的信息需要处理，直到春闱，他几乎没有离开过杜府那间小小的书房。
    答完最后一句策论，将考卷交给考官，踏出宫城，见御街上梨花纷飞，杜书彦忽长出了一口气，命云墨将马车赶回，自己顺着长街，悠闲的往潘家楼走去。
    不料刚走了几步，两个街道司的小吏大呼小叫的围着一匹俊美的大黑马，似乎是想把它拉走，又不敢靠近。
    杜书彦正心道，这马好生眼熟，忽见茶楼上下来一人，一边牵马，一边连连告歉。那两个小吏见这马神骏不凡，想来主人定非凡人，也不敢多言，只想着赶紧打发走了才是。杜书彦眼前一亮，忙赶上两步，笑道：“萧兄别来无恙？”
    萧燕然不知在想什么心事，埋头走出好几步，方惊道：“杜公子为何在此？”
    杜书彦被这莫名一问，只得客客气气道：“梨花满地，不觉意动，便弃车马而往。不知萧兄欲往何处？”
    萧燕然苦笑道：“闲人一个，不过随便走走罢了。”
    杜书彦道：“前日欲拜会萧兄，却听闻萧兄已搬离了三全观。”
    萧燕然叹道：“不知京中为何忽聚集各家道门，道观里都住满了，我等俗家只得搬出来。”
    杜书彦自然知道是黑龙一案，却只含糊应了，道：“醉仙楼的春桃酒不错，若萧兄无事，不如楼上一叙。”
    萧燕然眼角瞥到远远在树影下歇脚的卖花郎，心头掠过一丝阴影，眨了眨眼，笑道：“那便劳杜公子带路。”
    杜书彦几乎同时感觉到了那道异样的眼神，不动声色的与萧燕然低声闲聊着，沿着大路往醉仙楼走去。后面那人果然假装整理了一下筐中所剩无几的花枝，便远远跟了上来，见两人上了酒楼，竟大大方方在楼下石阶前坐着，不时还吆喝两句。
    杜萧二人心头都打着算盘，默契的选了个靠窗的单间，默契的铺了四碟蜜饯，默契的闲聊着窗外的风景，直到小二殷勤送上酒来，杜书彦才道：“萧公子到京城也有一段时日了，不知在何处高就？”
    萧燕然笑道：“不瞒公子，我只身上京，不过一二同袍旧友，虽也各处托人打点，想谋个护院的差事，奈何京城治安甚好，时局又如此，京城大户都不愿轻易招请外人。”
    杜书彦托着酒杯，打量他一身粗布旧袍，又想起那匹强壮光鲜的大黑马，再想想不知所踪的第一杀手和北荒黑龙，不禁觉得护院这个差事听起来颇有些玄幻，随口应道：“话虽如此，我看萧兄也并不十分着急。”
    萧燕然夹了一片酸杏：“急也急不得，时势如浪，逆水而行能有什么好下场。”
    “可争上游，”杜书彦截然道，从萧燕然嘲弄的笑容中他瞥见了一丝不忿，又或者，是一丝哀伤。
    萧燕然一惊，已自觉失态。这杜书彦并没有富贵公子的高高在上，亦不格外殷勤，言辞恳切，淡如旧友，谈笑间便去人心防，果然是个厉害的人物。
    转头想岔开话题，却见楼下的卖花郎已不见了踪影。
    “杜公子约了朋友？”萧燕然放下杯子，手稳稳放在桌沿边。
    杜书彦捻起一块碎银放在花架上，笑道：“我还以为是萧公子的朋友。”
    砰的一声，房门飞开，几道紫烟噗噗打在翻起的桌面上，萧燕然拉着杜书彦从窗口翻身跃下，稳稳落在掠过的大黑马背上。
    “好马！”杜书彦不禁赞道。
    正午，街头行人极少，一个蹲在门口喝面汤的孩童，被疾驰而过的黑马和轻功卓绝的蒙面人吓得掉了碗。
    “京城的治安确实很好，”杜书彦又叹道。
    萧燕然猛然勒住马，杜书彦猝不及防狠狠撞在他背上，又未踏镫，忙滚身下马。只见街道已尽，十步外河岸疏柳，三个蒙面人立于柴屋上，手中弩箭已上弦。
    萧燕然稳稳坐在马上，轻抚着马脖，而那匹黑马见河畔水草丰茂，竟低头吃起草来，丝毫不把蒙面人放在眼里。
    僵持了一会儿，那三个蒙面人慢慢后退两步，跃下屋面消失在黑暗中。
    “你若是想做护院，不妨来杜府。”
    萧燕然笑了笑，抱拳告辞，顺着那条小巷疾驰而去。
    杜书彦低头用脚拨了拨面前的土地，黑土中一道不易察觉金色花纹一闪即逝。那是遍布上京的法阵，只要灵力波动达到一定级别，就会被触发，以免有人在京城里随意施法以图不轨。
    “控制得不错，”杜书彦摊开手，一粒几乎细不可见的冰晶落在他掌心中，消失得无影无踪。
    “刺客的来历可查到了？”杜书彦捧着书，头也不抬的问道。
    “没有，”云墨解下披风挂在屏上，“不过听说了一件大事。”
    “什么事？”
    “张介府那案子，端王判了斩刑，押下天牢待秋决。”
    杜书彦冷笑道：“贩卖机密，本当处斩，端王真是嫉恶如仇，当机立断。想必圣上也夸赞他了吧。”
    云墨立在榻前，想了想道：“公子为何要建议端王殿下速决？”
    “张介府是太子旧人，太子死后他当然要另择明主，他掌管军器，自然是与庆王走得近些，这事要是庆王从中插手，可是莫大的恩情，你说端王殿下愿意看到这样的局面吗？”
    “但是如今圣上精神清明，不比昨冬……”
    杜书彦笑了笑，用手指扣着茶碗：“进来站这半晌，没见我茶凉了吗？”
    云墨忙缩着袖子，提了炉上温着的小提梁壶给杜公子沏了一碗热茶汤，换了个话题道：“那个萧燕然，不知是什么来头，竟格外难查。”
    杜书彦猛然听见这个名字，没来由的心脏漏跳了半拍，缓缓吸了口气，讥讽的笑道：“算了，他背后多半是白马司，你不该碰的，管好灵楼的事情就行了。”
    “不该碰的。”他自言自语的重复了一遍，沉声道，“张介府案的详情仔细说一遍，不要漏过一个细节。”
    约莫过了一个时辰，屋外一个娇滴滴的声音唤道：“公子，该更衣了。”不待回答，一个身量颇高的女子哗啦掀帘走了进来。
    “瑞珠，”杜书彦差点一口呛住，忙放下茶杯，“不能让英儿先通报一声吗？”
    “哪里来得及，”瑞珠熟练的抖开外衣，“去晚了人多眼杂，公子又抱怨不得清净。今儿可要茯苓茜纱陪着？”
    杜书彦想了想：“不用了，你备套男装跟着我吧。”
    本朝将勾栏瓦肆分为三类，一为妓馆，主业是以色事人的生意，官员严禁往来其间，轻则罚俸，重则丢官；二为雅集，芙蕖阁、梅园等均为此类，其中歌舞乐姬皆为乐籍，虽说明文规定只佳节前后方许官员游乐，亦未十分严格。三为酒肆，以酒菜为业，亦有小班唱曲，但多为男子，常有相姑柳郎混杂其间，不能禁。
    这潘家楼乃是酒肆中的翘楚，故今日道门之聚便选在此处，一时风头无两。说是潘家楼，其实是由抱厦相连的四栋三层小楼组成，其三为客楼，其一为厨房仓库店员起居用，当中一院，此时高搭彩楼，灯笼火把高低交错如繁星，四面共有十二口大缸，防走水之用，又九十九口小缸，或镀金或扎彩，贴着大红封条，便是准备的好酒。
    此时天色尚早，只有几个清秀小倌在彩楼上唱着小曲儿。潘家楼的主人潘石亿亲自站在大门口，接待持帖而来的贵客，若没有这张尺余彩笺，便是天王老子，也别想挤进潘家楼去，当然，想要蒙混过关的，更是逃不过潘石亿圆脸上那双眯成了缝的眼睛。客楼上熙熙攘攘，堂倌们如蜂群般忙碌着，传菜端茶有条不紊，而几个位置最好的雅间，此时仍静静的掩着窗，从来有身份的客人总是晚到。
    一辆精致低调的马车缓缓驶到潘家楼门口，杜书彦隔着青纱帘，忽然见到了一个意料之外的身影，他一身华贵的嵌银丝天青羽纹长袍，外罩银灰薄丝氅，勒着一条石青色绣海东青捕天鹅纹样的腰带，左手挽起的窄袖下露出一截划痕斑驳的旧牛皮护腕，长发一丝不乱的绾在亮银蛇纹冠里，斜斜簪一枝杏花，长身玉立，姿容俊朗，引得过往马车里的女眷们都忍不住挑帘偷瞧。
    一个锦缎衣帽的富家书童从潘家楼里探出头来，拿着帖子跟潘老板说了几句什么，才忙忙赶到他面前，躬身道：“萧公子，久候了，将军请您楼上说话。”萧燕然笑着点点头，跟着书童消失在装饰华丽的大门里。
    此时已华灯初上，热闹的烟火，冲破了天幕。
    “哲克衡手下确实有几名悍将，”大马金刀端坐榻上的丘将军一手拿着信，半垂着略有些松弛的眼皮，保持着上位者的冷漠，“哲家戎马多年，也是该歇歇了。”
    萧燕然垂手站在下头，淡淡的笑着点了点头，似乎早料到他会这么说，“本朝威服四夷，承平日久，不管是将军还是兵士都该过些太平日子。”
    丘平虎放下信，抬抬头颇敷衍的说道：“哲六人虽不在了，他的部将我还是会尽力照拂的，张杨，你写封信，给他在北山营安排个位置吧。”说完端起茶杯，示意属下送客。
    萧燕然却不理会那张杨引路的手势，叹道：“北山营，如今天下太平了，北山之狼，却在何处呢。”
    张杨闻言，急得直挤眼，示意他不要多话。
    丘平虎却当没听见，缓慢的吹着热茶。张杨松了口气，忙拉着萧燕然便要出门。
    “末将生不逢时，未能得见北山虎狼的英姿，常怀景仰之心，今日得见将军，自不能空手而来，略备薄礼，一个时辰后奉于院中彩台，望将军笑纳。”
    丘平虎皱了皱眉，待张杨送了客回来关好房门，忽从鼻腔中哼笑道：“和哲六一副德行。”
    张杨是个性格谨慎的校尉，跟在丘将军身边也有多年，此时犹豫道：“今日多有贵人，这毛头小子弄出什么事只怕是不妥当，将军是否要早些回府？”
    丘平虎巨大的身躯缓缓站起，松了松肩背，走到窗前看看院中正在表演杂耍的彩台：“哲六这小子要是送礼啊，”不待张杨搭话，他兀自笑了笑，道：“最好别收。”
    却两步转回榻上，稳稳坐下来，自顾自喝起酒来。
    杜书彦因是白松山苍涛院的寄名弟子，少不得备了礼，在白松山几位长老面前应酬了几句。又到正神司诸师座，玄宫各上师处闲聊，不想正遇着正神司不苟言笑的思端道长，饥肠辘辘、正襟危坐的下了两局棋，真是苦不堪言。好容易思端被人叫走探讨光明功法，杜书彦这才有机会溜回楼上，一边埋头疾走，一边盘算着不知云墨备下了什么好酒好菜，却一鼻子撞到了一个宽阔结实的背上。
    “萧……燕然，”杜书彦捂着鼻子，一道寒光利落的落到他肩头。
    “杜兄？”萧燕然已脱去丝氅，周身利落打扮，一手还拿着大约是蒙面用的黑巾。
    “萧兄竟然也知道这避人的夹道，看来没少逛潘家园子啊，”杜书彦尴尬的笑道。萧燕然警觉的打量着他，面不改色的将匕首收回袖筒中，道中偶遇般行了个礼。杜书彦忙道：“杜某急着去吃晚饭，不便久留，萧兄还请自便。”
    萧燕然冷笑着点了点头，竟然真自便的系上蒙面巾，跃身上梁，隐没在叠梁的暗色中。
    杜书彦寻到夹道上的暗门进了房间，定下心来将之前收到的密信默了一遍，隔着院子，对面楼上一个高壮的身影引起了他的注意。
    丘平虎。
    一个屡有战功的老将，身份贵重却渐渐远离权力中心，圈养在北山营养老的一只威风不再的猛虎。庆王不曾和他有过什么逾越的接触，却忽然下令灵楼注意他的动向，伺机拉拢，不免让杜书彦心生疑虑。
    瑞珠熟练的将一只酥皮卤鸭去骨拆块，洗了手来，用筷子夹了一小片在杜书彦碟中，又斟了一盅酒，笑道：“今日不是拜会过几位仙师便无事了吗？怎么又发愁起来了？”
    云墨面前一碗粳米粥早都凉了，见杜书彦进来坐下，忙捧起碗喝着，手中筷子不住的夹走卤鸭和胭脂鹅脯。
    杜书彦笑道：“长身体的时候，容易饿。”一边示意瑞珠也坐下吃饭。
    关起门在杜公子面前，他们便不是下人，自然也没那么多规矩。瑞珠一边挑着松仁拌马兰头，一边嗔道：“潘家楼这生意作得太精细了，一点新鲜马兰头，下面垫这么多腌的。”
    杜书彦看着精心堆砌的从深碧到浅绿再到牙白的一叠小菜，忽停箸起身道：“你们先吃着，我出去转转。”
    出了房门，杜书彦从指尖里凝出一丝气线，那只有他可见的线头若隐若现的浮在空中，带着他沿着走廊向东侧三楼拐去。
    本占着三楼的诸家弟子，现在已用过晚饭，大多三三两两的聚在结满彩灯的园林里清谈听琴，又或据大厅一角品评道符，楼上人影寥寥。杜书彦一踏上东楼，那气线便打转起来，似乎面前有一堵看不见的墙。
    “封界，”杜书彦望着空无一人，桌椅散乱的房间一皱眉，将腰间香囊里一块玉牌取出，故意挂在极显眼的位置，吸了口气，往前一踏。
    咣当一声，一个茶杯擦着他的鬓角砸到门上，眼前是一片狼藉的景象，一个蒙面人和一个道士正打做一团。
    那个蒙面人他是认识的，毕竟是当着他的面蒙上的布，但那道人，着实让他脸上惊愕的表情真实了几分。
    玄宫九殿的碧虚道长。
    那两人也是一脸的意外。萧燕然瞥到杜书彦腰上的玉牌，一对英挺的眉毛不耐烦的挑了挑，似乎在说，怎么又是你。
    只在一瞥间，碧虚手中的拂尘已经直拂向萧燕然面门，萧燕然灵巧的一脚踢开，朝杜书彦沉声喝到：“哪里来的回哪里去！”匕首一翻直取碧虚咽喉。
    杜书彦假装慌张躲避，却已经看出，由于有上京法阵，碧虚修为再高也无法施展，而单论武艺，却是萧燕然更强。
    碧虚趁杜书彦不备，拂尘一卷，扯过他腰间的玉牌，挥手破开封界，从窗口一跃而出。
    萧燕然气得一跺脚，也要跟着跃出。
    杜书彦一把抓住萧燕然：“大庭广众之下刺杀玄宫殿主，你不想活了？”
    “为友报仇，机不可失！”
    “将军一身修为，何不留待北拒强戎，西逐平夏！”
    萧燕然一愣，一抽袖已跃出窗口。
    杜书彦怔怔的立在房中，自觉情急失态，暗自咬牙。
    院中一片哗然，法阵的金光已冲天而起，寒气如刀，萧燕然手提寒冰长枪，满院追砍碧虚。碧虚不是不想用法力，而是他本身修为太高，被上京金龙禁武大阵封得死死的，连十之一都施展不出来，又不精武艺，闻声赶至院中的众人还未反应过来，眼看就要被刺于枪下。
    忽然平地生云，一声犀利的狼嚎破空，一个巨大的狼头叼住萧燕然，重重摔在柱子上，萧燕然见这狼头，不惊反怒，两眼圆睁几乎瞪出血来，不顾阵符金光紧随，在柱上一踏，飞身刺向碧虚。碧虚一脸邪笑，气浪竟然不受金光所制，手一推，半空中群狼扑向萧燕然。萧燕然只一柄长枪，面对狼群，朗声喝道：“仲帅！今日末将为你报仇！”
    碧虚冷笑一声，正要开口，一条赤蛟气势万钧的冲散狼群，光华散后，一个银盔红衣的女将持枪傲立，楼上威严的声音道：“仲帅的仇，轮不到你。”
    丘平虎扶窗立于楼上，威震八方。
    萧燕然看了一眼女将纤腰上挂着的宣武令，那是可在京城施展法力的信物，提枪正欲上前，忽被人从身后猛一拽，低声道：“此仇已报，不走更待何时。”
    仓皇间已被人拽着出后门，上了马车。
    “杜公子两次三番阻挠，所为何事？”萧燕然揪下黏在身上的气息，狠狠摔在杜书彦面前。
    “你有本事全身而退？”
    “不需要你多管闲事。”
    杜书彦并不生气，而是笑道：“以丘平虎的本事和气性，碧虚今日断无生路，你仇已报，任务也完成了，还有什么问题？”
    萧燕然抬头瞪了杜书彦一眼：“杜公子，你到底是什么人？你为谁干活？”
    杜书彦道：“你又是什么人？你又为谁干活呢？”
    马车正缓缓走过热闹的州桥大街，杜书彦抬手敲了敲车厢壁，马车停了下来，外面传来车夫下车的声音。
    过了一会儿，外面有人轻轻敲了敲车厢，萧燕然单手扶匕首，警惕的盯着杜书彦的举动。
    杜书彦将车帘掀开一线，伸出手去，小心翼翼的收回来。
    手上端着，两碗腾着凉气的凉瓜粥。
    “你要蜂蜜的还是山楂的？”
    萧燕然放开握住匕首柄的手，轻哼了一声：“谁吃那么甜。”接过山楂口味的，靠着车厢三两口拨完，推开白瓷碗，抱拳道：“杜公子，后会有期。”说完掀帘下车，飞快的消失在熙熙攘攘的人群间。
    杜书彦望着人群，自叹道：“他日未逢花，汝与花同寂，如今……”
    “公子，”车外唤道。是云墨匆匆赶来。
    杜书彦慌忙收敛心神，令云墨上车，马车又如若无其事般向前行去。
    “碧虚当场毙命，丘平虎已入宫请罪了。”
    “这样，下一步棋就好走了，”杜书彦满意的点点头，“真是多亏了这人。”
    云墨好奇问道：”公子，那是什么人？”
    “殿下的人，”杜书彦冷笑道，“殿下可是不虚此行，狼帅****，这积年悬案竟能有解。”
    五年前****征讨西戎，途中遭遇暴雪，不幸战死西北。昔时边事荒颓已久，北山营早已不负当年麒麟风帜，虎狼比肩的盛名。朝廷抚恤之后，竟连****手上那枚神器狼魂的下落都没有过问。
    狼魂怎么到了碧虚手上？他一个玄宫门人，要至刚至猛的軍门山狼魂做什么？萧燕然是如何知道的？他怎么能迫使碧虚使用狼魂？又怎会有为****报仇一说？
    萧燕然此时已回到了借宿的西道会馆，换上往日的粗布袍，向主人借了三柱香和一个小香炉，望北祭拜，窗外树影稀疏，明月高悬。
    待香燃尽，他才低声道：“窗外的朋友请进来吧。”
    一个纤细的身影翻身跃入，房中烟雾微荡。来人掀开兜帽，竟是刚才的女将，这姑娘容貌端秀，剑眉星目，比寻常女子多了几分英气。
    “见过撷英将军，”萧燕然以军礼拜道。
    许忆君高傲的摊摊手便算作回礼了，她义父丘平虎虽势不如前，但是当今太后极看中她的才能，令她训练女兵巡视内城，并赐上京宣武令，去年秋明池比武，她手中赤蛟长枪更是风头无俩。
    这样的人，自然无需和萧燕然客气，开门见山道：“你是何人，如何知狼魂之事？”
    萧燕然毫不客气的看着她的眼睛，正色道：“白河残魂，寒山后人。”
    “白河还有幸存的残部吗？”许忆君冷笑道，“我怎么没听说过。”
    “败军当斩，”萧燕然轻声道。
    许忆君嘴角动了动，冷笑道：“那你将当日情形讲来听听。”
    萧燕然做了个请的手势，两人先后坐了，便在月色中将当年一战细细道来，听到白河大雪，许忆君双拳紧握，微微颤抖。
    “我照顾着伤员，稍稍落后了些，当时暴雪来得突然，一下子便被冲散，我们杀了战马躲在马腹中，才免于冻死。而后西戎突袭，仲帅战死我都未亲历，然而……待我们找到仲帅遗体，发现狼魂戒已经丢失，当时以为被西戎夺走，然而再三寻访，西戎并没有强到能压制无主狼魂的高手，倒是查到了一些其他的线索。”
    “什么线索？”
    “有人密报了镇北军行踪。所以我猜测拿走狼魂戒的和这密报者是同一人。”
    “你怎么查到是碧虚的？”
    萧燕然苦笑道：“我若有本事查到碧虚，便不会等着许多年。”
    “你怎么能逼碧虚使出狼魂？他要狼魂做什么？这么多年，他可是一点破绽没露过，可见并非觊觎狼魂战力。”
    萧燕然摇头道：“也许是修行功法或破境，我没有研习过玄宫功法，并不知他用处。至于我如何确定碧虚会放出群狼……”他犹豫了一下，道，“这是狼魂的秘密，知者甚少，你可问丘将军，群狼何王，我想以将军和仲帅的交情，应能知道一二。”
    许忆君知他不愿再说，便点点头：“我会回禀将军的。”说完也不客套，直接从窗户跃了出去。
    萧燕然楞了楞，笑道：“这姑娘的性子真急，是吧。”
    一个消瘦男子从隔壁走过来，讥讽的笑笑，似乎想嘲笑点什么，却闭了嘴，单膝跪下。
    萧燕然倒是没什么反应，因为那男子跪的不是他，而是他身后不知何时现身的巨大白狼。
    碧虚的狼群不是他着急放出的，而是被狼王唤出的。
    附身在萧燕然的苍火冰枪中的，雪狼王。
    那只巨大的野兽威严的蹲着，若不是这间房间早已用符咒封印，那巨大的威慑力，只怕早已经将整个会馆的人都惊动了。
    “谢谢你，”那消瘦男子低声说，月光照在他脸上，原来正是在天门山时跟在萧燕然身边的军医越思归，“帮我报仲帅大仇。”
    原来当日在镇北军中的人，不是萧燕然，而是越思归。
    萧燕然抬高左手，衣袖滑落露出半旧的小牛皮护腕，突围之时，折六郎亲手给他系上的护腕。惨然一笑：“刀林剑雨，谁无长恨。”
    如果白河一战狼魂戒中群狼有王。
    如果与六郎陷阵之时便持苍火冰枪。
    如果雪狼王不是秘密。
    如果雪狼王的主人依然在世。
    如果……(未完待续。)