人是从什么时候开始洗澡的？
    现如今，几乎没有哪一个城市还没有自来水。我们每人每天就得用上十一二桶水。然而，在古代，也就是15、16世纪，像巴黎这样的城市里面的居民每天也只能用一桶水。你盘算一下，他能不能经常洗澡，又有多少水可以供他洗衣服和打扫房间……
    其实，也难怪他们用水不多，因为那个时候还没有自来水。有些地方的广场上有水井，必须用桶才能把水吊上来。现在的一些小城镇还采用这样的方法。然而，在水井里常常会发现死猫和死老鼠。
    在古代，人们不仅缺水，同时也缺乏清洁观念。人每天都要洗一洗，可这件事却开始得并不算久。
    大约在三百年前，即便是国王也不认为每天都应该洗一洗。在法国国王无比奢华的寝宫中，你可以找到一张大床，这张床如此之大，如果没有一种特别的工具——“铺床棍”来帮忙的话，简直就没法铺；你可以找到一顶华丽的帐幔，挂在四根镀金的柱子上，就如同一座小型的神殿一样；你还可以找到价格昂贵的地毯，威尼斯产的镜子以及做工精良的时钟。然而，不管你在这里怎么找，你都无法找到一只洗脸盆。
    每天早晨，都会有人拿给国王一块湿手巾，他就是用这块湿手巾来擦拭脸和手的。在大家看来，这样的清洁方式已经足够了。
    在我们的国家里，人们是比较爱清洁的。外国人到莫斯科来，看到俄国人经常到澡堂子洗澡便觉得很奇怪。柯林斯医生曾经写过这样的一段话：“在这里，澡堂是一种必需的东西，而且能带来很多的收益，因为宗教信仰要求俄国人必须要去洗澡。在生着炉子的时候，他们就常常往自己的身上洒些冷水。有些人从澡堂里跑出来，光着身子在雪地里打个滚儿，然后再跑回澡堂里面去。”
    可是，我们再回到巴黎去看一看，这里的人很少换衣服，一个月换一到两次。在那个时代，人们关心的并不是衬衣干净不干净，而是袖口上的花边名贵不名贵，胸襟上的绣花漂亮不漂亮。到了晚上，人们会把衬衣和其他的衣服一起脱掉，然后光着身子入睡。
    只是到了大约两百年前，人们的衣服才开始换得勤了些。
    手帕也是不久之前才开始使用的，距今也不过二三百年的时间。最先开始使用手帕的也不过寥寥数人。在贵族名流中，有很多人都认为手帕是一种并不需要的奢侈品。
    床上挂着的华丽帐幔其实并不只是为了美观，更多的是为了挡住从天花板上掉下来的虫子。在某些古代的王宫里，至今还保留着那种防臭虫的伞。即便是在王宫里，臭虫也多得是。
    帐幔对防臭虫起不到什么作用，在它的褶皱里，臭虫过得还是很舒服的。
    城市中存在的另外一个问题就是没有下水道。在巴黎，脏水都是从窗户直接泼到街道上的。街道中心挖有一条深沟，脏水可以直接流到沟里。经过这里的人都紧贴着屋子强忍着行走。我们莫斯科也脏得厉害。当1867年莫斯科铺设煤气管道的时候，在地底下发现了15、16世纪铺就的木质街面的遗迹。在最古老的街面上积着0.711米（1俄尺）厚的一层污泥，然后又是一层街面——这是距离现在比较近的，上面又是一层污泥。
    这就难怪古代人生病要比现在多很多了。在那个时候，没有人知道哪个地方脏，哪个地方有疫病。曾经发生过这样的事情：整个城市由于可怕的疫病（鼠疫或天花）而荒废了。在十个孩子中，能活到十岁的只有半数。甚至每一个地方都有很多穷苦人由于天花和麻风病而毁坏了容貌。
    那么，究竟是什么使我们变得比古人更加健康强壮呢？是自来水龙头、肥皂以及干净的衬衣。
    为什么要用水来洗涤？
    水为什么可以清洁掉污垢？或许它只是简单地把污垢带走，就像是河水把扔到里面的木板冲走一样。
    那就让我们来做一个实验吧。把脏手放在自来水龙头下面冲洗，它会不会变得干净呢？
    恐怕是不会的。你知道的，没有人会这样洗手。当我们洗手的时候，总是用一只手去揉搓另一只手。为什么要这样做？是为了把污垢擦去、刮去。
    洗衣服也是同样的道理。我们不仅仅是把衣服放进水里就算了，而是要搓洗它们——用手搓甚至是用刷子刷。
    搓洗衣服，就是从衣服上把污垢搓掉，就如同我们用橡皮把纸上的字迹擦去一样。污垢一经被清除下去，水就可以轻而易举地把它们冲走了。
    人们是如何使用肥皂泡的？
    我们忘了一件重要的东西，如果没有它的话，我们就洗什么东西都洗不干净。那么，这究竟是什么东西呢？
    肥皂。
    如果我们洗衣服或者洗澡的时候不使用肥皂，那总归是洗不干净的。对于污垢来说，肥皂是它们的天敌。就比如说烟炱吧，它就特别难清洗掉。烟炱是十分微小的炭粒，它的边缘凹凸不平。如果这样的小炭粒落在皮肤的凹纹里，就很难把它弄出来了。
    不过，你可以用一块肥皂，好好地清洗一下。
    肥皂猛地朝烟炱扑过去，把它拖住，然后再把它从坑坑洼洼里面赶出来。
    肥皂是怎么干这件事情的呢？
    由你来思考一下。
    什么样的肥皂更好用一些呢？是泡沫多的，还是几乎不起泡沫的？
    当然是泡沫多的好用。由此可见，肥皂好不好用的关键在于泡沫。
    那么，泡沫又是什么东西呢？
    你仔细地观察它一下。它全部都是由小肥皂泡组成的，外面是包着一层水膜的小空气球。把烟炱抓住并带走的正是这些泡泡。烟炱的小颗粒沾在这些泡沫的泡泡上，要想把它们冲走就不难了。
    工厂把矿物从废石里面洗出来用的也是这种方法。矿物和废石在水中都是会下沉的。可是，假如把它们磨碎了，放在泡沫里，它们就不会下沉了。不要小看那些小泡泡，它们有着很强的力量，可以把矿物和废石的小颗粒全都带到上面来。这个时候，选择就开始了。由于废石的颗粒无法长时间沾在泡泡上，所以就会沉到桶底去。而矿物的颗粒却不会下沉。这样一来，桶的表面就会漂浮着一层矿物，那就很容易撇出来了。
    由此可见，肥皂泡并不仅仅是给小孩子玩儿的。
    人类可真是聪明啊，就连肥皂泡都能为他们工作。
    我们为什么要喝水？
    这又是一个简单得不能再简单的问题了。问题如此简单，就好像不需要问一样。可是，一旦提出这个问题，十个人当中只有一个人知道我们为什么要喝水。
    你会回答：我们喝水，那是因为我们需要水。
    可是，为什么需要呢？
    因为没有水，人就无法生存。
    人活着就要一刻不停地饮水，补充水分是人体必需的。
    你呵一口气到冰冷的玻璃上，玻璃就会模糊，上面布满了小水滴。
    那么，这些水滴是从哪里来的呢？是从你身体里来的。
    另外，天热的时候，你的身体会出汗。
    汗液是从哪里来的呢？也是你的身体。
    既然你一直在消耗水和流失水，所以你就应该随时去补充它。一个人在24小时之内会流失掉整整12杯水。所以，他至少应该喝下或者吃下这么多的水。
    可是，水难道是可以吃下去的吗？
    当然是可以吃下去的。
    在肉里、蔬菜里、面包里——在任何一种食物中，水分都要比固体物质多得多。肉里面的水分要比固体物质多一倍，而黄瓜里几乎全都是水分。
    再来说说你身体里的水分吧，它和新鲜黄瓜里所含的水分几乎一样多。假如你的体重是40千克，那么其中的35千克都是水分，而固体物质只有5千克。
    成人的身体中所含的水分要少一些，大约是体重的四分之三。
    你或许会问：“那为什么人不会淌一地板的水，就像果子冻那样？”
    奥妙在于东西是由什么构成的，其他的倒并不怎么重要。不错，最重要的就是它是由什么构成的。
    假如我们拿一小片肉或者一小片黄瓜放到显微镜下面去观察，我们就会发现很多饱含汁液的细胞。这些汁液并不是从细胞里流出来的，因为细胞的四面都是封闭起来的。而秘密就在这里。
    由此可见，水是构成我们人体的最主要物质。
    这就难怪人不吃东西还可以活很多天，而不喝水就活不了几天了。
    水能不能把房屋炸毁？
    从表面上看来，水是无害的东西。然而，却时常发生这样的事情：水像火药那样爆炸起来。火药算什么！如果你不善于对付水的话，它比火药还要危险二十倍。
    有一次，水炸毁了一座五层的大楼，二十三人不幸遇难。
    为什么会发生这样的事情呢？
    原来，这座大楼里面有一个工厂。
    这座大楼的底层有一个大锅炉，锅炉里面的水足有一池塘那么多。
    锅炉在工作的时候，里面的水沸腾之后，蒸汽便通过管道来到了蒸汽机里面。有一次，锅炉工忘记按时添水了，于是锅炉里面的水就变得越来越少。可炉子这时还在继续燃烧着，炉壁也被烧得通红，可锅炉工却并没有意识到这一点，一下子就把水灌到了烧得通红的锅炉里。可是，你知道的，把水浇到火红的钢铁上会出现什么情况，它会瞬间全部转化为蒸汽。
    这里也发生了同样的事情，水一下子全都变成了蒸汽，锅炉里面贮存的蒸汽太多了，由于经受不住巨大的压力，所以就炸裂了。
    此外，德国还发生过更为严重的事故：有一次，二十二个蒸汽锅同时爆炸，把周围的房屋全部炸毁了。蒸汽锅的碎片甚至飞到了距离爆炸地点半公里以外的地方。
    看吧，水蒸气是多么可怕的东西啊！
    就是你的家中，每天也至少有几千个蒸汽锅在爆炸，只不过并不大，都是很小的爆炸。当炉子里面的劈柴在噼啪作响的时候，那就是水在爆炸。完全干燥的劈柴是不存在的，所以劈柴里面总是有水分的。由于强大的热量，水很快就变成了水蒸气，使木柴的纤维破裂，从而发出噼啪的响声。
    固体的水
    固体的水，也就是冰，有时也是会发生爆炸的。
    水蒸气可以把房屋炸毁，而冰却能毁掉整座山。
    事情是这样的：秋天的时候，岩石的缝隙里会渗进很多水。冬季则结成了冰。可是，冰所占的地方要比水多，虽然也多不了多少——总共才多出十分之一。冰朝各个方向挤压，结果连最坚硬的石块也裂开了。
    自来水管爆裂也是同样的原因。要想不让水管爆裂，冬季时就应该采取必要的防冻措施——用毡子一类的东西把水管包起来。
    穿上冰鞋后为什么不能在地板上滑行？
    我问一个孩子：“为什么穿上冰鞋之后也不能在地板上滑行？”
    他回答我说：“因为冰又硬又滑，地板却没有那么硬，也不怎么滑。”
    可是，你知道的，有一种石板地，也是又硬又滑的，可在这种地面上仍然不能滑行。
    当我们溜冰的时候，冰在冰刀的压力下融化了，在冰与冰刀之间出现了一层水。如果没有这层水的话，在冰上滑行就跟在地板上滑行一样困难了。水就如同机器里的润滑剂一样，可以有效地减轻冰刀与冰之间的摩擦。
    冰川能够从雪山上滑下来，也是这个缘故。在冰的重压之下，它的下层融化了，所以冰川就会顺着山坡滑下来，就像你穿上冰鞋在溜冰场上滑行一样。
    存不存在不透明的水和透明的铁？
    每个人都会说水是透明的。然而，实际上只有薄层的水才是透明的。海洋的底层是漆黑一团的，因为阳光无法穿透那么厚层的水。
    而且，并不仅仅只有水是这样——任何物质取一薄层都是透明的，厚层的便不透明了。比方说一块透明无色的玻璃，如果你从它的边缘去观察，这块玻璃也变得不透明无色了。
    不久之前，一位科学家制作了一块铁片，厚度只有十万分之一毫米。这块铁片便如同玻璃一样透明，并且几乎是完全无色的。把它放在书页上，可以轻而易举地看到最小字号的字。
    此外，科学家也用金子和其他金属做了这样的透明薄片。