“老爷一大早就出门了，去了九王府，据说是要准备春游的事儿。”小婢女乖巧地答。
    “什么？”莹儿的心登时一沉，慌乱地问，“那夫人呢？夫人现在何处？”
    “夫人也出了府，去了隔壁的柳府。”
    莹儿顿时急火攻心，又羞又恼，扬手打翻了婢女手中的铜盆。水肆意流淌，泼洒了一地，宛如她那一发不可收拾的怒意。
    而在郊外风景优美的园林之中，却是一片其乐融融的景象，这园子属于皇家所有，专门给皇亲国戚避暑度假用的。
    为了讨好陶恒，九王特意到这连富贾都无法涉足之地游玩。
    九王爷和王妃坐在凉亭中，洪大业殷勤地陪他们谈笑，不断称赞园中景色优美，假山盆景巧夺天工。
    可九王却频频向亭外张望，心不在焉。九王妃见夫君这副望眼欲穿的样子，心下不快，一杯又一杯地喝着茶，竭力控制情绪。
    就在他急得似热锅上的蚂蚁时，只见两个盛妆丽人从门外走进来，她们沿着花径迤逦而行，婀娜多姿，容貌美丽，令园林中的美景都失了颜色。
    陶恒身穿一件樱色长裙，配白色披纱，秀发梳成了时下流行的堕马髻，慵懒中透着娇憨，与昔日在庙宇中初见时的高贵神秘完全不同，却一样美艳逼人。
    而另一位紫衣丽人也比她毫不逊色，五官玲珑精致，周身透着大家闺秀气息。如果说陶恒是牡丹，那这位美人便是兰花，散发着高贵雅致之美。
    九王爷和洪大业同时看直了眼，洪大业一眼就认出了陶恒，但看了半天，也看不出陶恒身边的美女是谁。
    两位美人走到他们身前，齐齐向九王请安，九王笑得合不拢嘴，忙挥手让她们免礼。
    而洪大业此时才看清，那紫衣丽人居然正是自己的夫人朱氏。
    “你怎么打扮成这样？”凉亭之外，洪大业却拉住了朱氏，悄悄地问她。
    “怎么，有什么不妥吗？”朱氏扶了扶发髻，根本不在乎他的眼光。她原本就长得美，但不是端着夫人的架子，就是把洪大业捧到了天上，现在宛如新生一般，变得既自信又迷人，哪里还是昔日那个深宅大院中的木讷夫人。
    洪大业偷偷地瞄着朱氏美丽的脸，竟隐隐有些激动。
    而在凉亭之中，九王爷假意带陶恒入座，为她引荐王妃认识。王妃知道夫君的心思，但又拿他无可奈何，只能竭力挤出笑容，殷勤地对待陶恒，生怕惹夫君生气。
    她忙叫下人把早已准备好的水果糕点端上来，九王更是殷勤，用玉筷将几块精致的枣泥糕夹到了陶恒的盘中。
    “本宫早闻柳夫人貌比天人，今天耳闻不如目睹，洪大人真是好福气。”九王妃想方设法地跟她攀谈。
    “可是我家老爷从未夸过我的容貌。”陶恒如少女般毫不矫揉做作，不以为然地说。
    王妃一张嘴就碰了个软钉子，心情不快，但仍微笑着拉过她的手，表现出一见如故的样子，要认她做妹妹。
    陶恒娇笑着答应了，却抽回了手，显然不想攀她这门交情。王妃脸色一冷，不知该如何下台，陶恒却主动说自己脾气差，缺内涵，每天都被柳长言念叨。
    王妃这才脸色稍霁，可九王却越看她越觉得欣赏，在他眼中，美人就该被宠着，不必去逢迎任何人。
    洪大业也带着朱氏走进了凉亭，二人向王爷和王妃敬茶，洪大业还体贴地将一杯茶递到了朱氏手中。
    朱氏接过，看都不看一眼他，转而去跟陶恒说话。
    “妹妹你看，此处景色不错。”她指向亭外一处小桥流水。
    陶恒点头微笑，跟她对视，两人在春光下都美得令人侧目，令九王爷不由看得痴了。
    “那边还有个瀑布，景色绝佳。”他笑着跟陶恒攀谈，“柳夫人，不如本王带你过去走走看看？”
    “王爷，陶恒自小怕水，什么湖边瀑布与我无缘，恐怕不能相伴了。”陶恒懒洋洋地答，仿佛都不爱看他一眼。
    “我夫人特别想看！柳夫人别扫兴嘛，去看看而已，也不远，去去就回。”洪大业忙为九王打圆场，还朝朱氏挤着眼睛，暗示她配合。
    “妹妹去吧，反正也来了。”朱氏倒确实想去见识一下。
    陶恒不忍扫了大家的兴，只能点头答应。九王爷立刻笑逐颜开，看着陶恒优雅地起身，凌波微步般款款而行。
    王妃也要过去，却被九王爷一把按在椅子上。九王体贴地说瀑布那边风大，不如留在这里舒坦。
    她心中气愤难耐，也只能眼睁睁地看着九王追着陶恒的脚步而去。
    众人边赏美景边行，缓步来到了瀑布前。只见瀑布如一条银练般从山上飞流直下，激起潭水如飞花碎玉般美丽，果然是难得一见的景致。
    九王为了在陶恒面前表现自己文采斐然，掏出扇子，殷勤地看着她芳华绝代的脸，当众吟起诗来。
    “虚空落泉千仞直，雷奔入江不暂息。今古长如白练飞，一条界破青山色。”他话音刚落，洪大业忙卖力地鼓掌，赞不绝口。
    “柳夫人觉得如何？”他期待地看向陶恒。
    “好，特别好。”陶恒假意敷衍，却想到了柳长言。如果换了长言来，怕是一张嘴就能吟出上百首。
    当她这样想时，脸上浮现出甜蜜的笑容，宛如牡丹初绽般醉人。
    九王爷以为她是在对自己笑，不由看得痴了。
    “柳夫人你看，洪大人夫妇好像有些别别扭扭的，不如你我避让一下，给他们机会独处可好？”
    他趁热打铁，悄声对陶恒说。
    陶恒回头一看，果然见洪大业频频想要扶住朱氏，却都被漠视。
    她轻松地笑了笑，朝一袭朱衣的九王爷点了点头，倒想看看他还会搞出什么花样。
    九王爷见她答应，收起扇子，体贴地要去扶她。哪知陶恒身子翩然，轻轻一闪就躲开，他连衣袖都没碰到。
    “都不许跟得太紧，打扰柳夫人，知道吗！”他屡屡受挫，气没处撒，朝身后的侍卫们嚷道。
    众侍卫诺诺称是，远远尾随着二人，向瀑布附近繁茂的花丛走去。
    花丛中栽种了各种奇珍异草，都在这春日争奇斗艳，引得蝴蝶绕花飞舞，美景倒真是难得一见。
    陶恒喜欢花，笑容也不知不觉浮上了唇边，深深嗅了嗅宜人的花香。
    “此处是京郊著名的花圃，鲜花都是用瀑布水浇灌，格外清香。”九王殷勤地为她引路，带她在花丛中穿梭欣赏，“来，柳夫人走这边。”
    陶恒提着裙子，依照他的指点走过去，绣鞋突然踏上了一处松软的泥土。她抿嘴一笑，明白此处被人做了手脚。
    她假意趔趄了一下，仿佛站不稳似的，脚却恰到好处地避开了陷阱。九王爷见她就要跌倒，立刻面露喜色地跑过去，想要趁机扶扶她的细腰，捏捏她的柔夷。
    然而眼见他就要揽住陶恒的腰肢时，陶恒身子一偏，一把揪住了他的袖子。九王爷被她拽得站立不稳，一下踩进了陷阱中，摔了个狗啃泥。
    “九王爷！”陶恒看着那半人深的陷阱，捂嘴惊呼。
    洪大业和众侍卫见他跌入陷阱，忙一拥而上，将他扶了出来。方才还风流倜傥的九王爷，转眼就浑身泥土，变得狼狈不堪。
    “让柳夫人看笑话了。”他尴尬地笑。
    “王爷真是不好意思。”陶恒眨着无辜的大眼睛，柔弱又可怜地跟他道歉。
    “意料之外，意料之外。”他看着这样的美色，连心都化了，哪舍得跟她生气。
    侍卫们忙为九王清理了一下衣饰，众人又继续游山玩水。
    九王带着他们穿过花圃，来到了一条碧水潺潺的小溪前。只见面前溪水清澈见底，可见鱼儿在水中嬉戏，生动有趣。
    小溪狭窄，其中铺设着几块石头，以供游人穿行。
    “夫人要走慢些。”陶恒踏上石块，九王爷殷勤地紧随其后。
    她缓缓走到了小溪中央，脚刚一落到一块石头上，就发觉不对劲。石头松动了，如果踩上去定然会掉入水中。
    她媚眼一眯，手指轻点，一阵红烟自水中蹿出，紧紧稳住了青石。
    但她仍故作出要摔倒的样子，惊叫了一声，摇摇欲坠，身子如风中花枝般婀娜柔软。
    九王爷色心大起，快跑两步，张开双臂就要抱她。然而陶恒却看似无意地转了个身，他一下扑空，“扑通”一声落入水中。
    他吓得在水中乱扑腾，惊慌失措地叫人。陶恒也假装受惊，跟他一起呼唤随行的侍卫。
    侍卫们纷纷跳下水，将他带上了岸。
    九王垂头丧气地坐在岸边，比方才还要狼狈。
    “王爷，此处太危险了，还是回去吧。”陶恒忧心忡忡地对他说，装出非常担心他的样子。
    “柳夫人不必惊慌，本王无恙！”九王爷仍逞强，生怕在她面前丢了脸。