她追问他去干吗，他理都没理她，仿佛身后有洪水猛兽追着一般。
    洪大业穿着便鞋，一路踏着月光，气喘吁吁地跑到了朱氏房中。但见灯下小翠在收拾衣物，朱氏却不在房中。
    “夫人去哪儿了？”他急忙问。
    “回老爷，夫人独自在后院洗衣服呢。”小翠毕恭毕敬地回答。
    “什么？这大半夜的还在洗衣服，她可是洪家夫人，你们怎么尽让她做下人的活儿？”想到朱氏如此辛劳，他心中升起一阵怜悯。
    这时恰好朱氏洗完衣服回来，听到他关心自己，心底泛出了一丝甜蜜。可她想到陶恒的教诲，忙将笑容从脸上敛去，冷漠地走进房中，看都不看夫君一眼。
    小翠机灵，见状忙说去晾衣服，快步跑出了门外，怕打扰两人的谈话。
    “夫人，许久未见，你竟然还穿得如此朴素……”洪大业看到她的灰布衣裙，为她心酸难过，“怎么连个丫鬟都不如啊？你何必如此糟践自己呢？”
    “你有什么事就直说吧。”朱氏淡淡地看了他一眼，不为所动。
    洪大业见她不愿跟自己交谈，干脆单刀直入地说明了来意。拜托她邀请隔壁的柳夫人去参加九王爷的春游。
    朱氏听了，冷笑一声，不置可否。又拿出了针线篮子，坐在床边收拾着。
    “我知道自己冷落了你，也欠了你很多情，但九王在朝中权势滔天，春游之事更是关系到为夫的官运。”他诚恳地请求着朱氏，“希望夫人顾念旧情，为为夫考虑考虑。”
    “老爷的官运如何，早就与我无关了。”朱氏翻出了一块手帕，在灯下仔细绣着，漫不关心地回答。
    洪大业望着灯下夫人秀美而冷淡的脸，突然心中凄楚无比，觉得自己在她心中连块手帕都不如。
    他愣愣地站了一会儿，觉得没趣，转身离开了。
    “我走了，天这么晚了，别再绣帕子了，对眼睛不好。”跟之前不一样，他没再发脾气，柔声叮嘱她。
    房门被紧紧关上，朱氏放下了手帕，望向门口的方向，似在思索什么。许久之后，她轻叹了一声，似下定了个决心。
    柳府依旧是一幅鲜花盎然、争芳夺艳的景象。但陶恒却比园中任何一种花都要艳丽生动，她姿态曼妙地走在花丛中，身后跟着一脸忧愁的朱氏。
    朱氏犹豫了半晌，还是将洪大业让她来邀请陶恒春游的事情告诉了她。陶恒并不惊讶，似乎早已料到。
    “你是不是很担心他？想让我答应邀约？”她拈花微笑，早已看透朱氏的心事。
    “老爷说此事关系到他的仕途，我终究是他的结发妻子，要替他着想。”朱氏愧疚地低下了头。
    “那，我就去吧。”可没想到陶恒轻轻点了点头，爽快地答应。
    朱氏又惊又喜，拉着她的手连连道谢。陶恒剪下一捧鲜花，交给了跟在身后的小桃，突然对朱氏打量个不停。
    朱氏不明所以，看着自己的布衣布裙，一切穿着都按照陶恒之前的叮嘱，并无差错。
    “是时候该换衣服了。”她眯着眼睛，如狐狸般狡黠地笑，告诉了朱氏第三步该怎么做，“春游当日，请姐姐务必装扮好自己，佩戴最贵重的首饰，穿最华贵的衣裙，能有多美就有多美。不要担心，这些我都会替你准备妥当。”
    朱氏被她说得一头雾水，愣愣地看着她。
    “要装扮？可老爷刚刚对我有了些怜惜之情……”
    “姐姐误会了，我之前让你做的，并非要洪大人怜惜你。”陶恒拉住她的手，柔声说，“若要抓住男人的心，并不能依附他们，处处讨好他们，凭着小小怜惜之情，哪能令洪大人回心转意？”
    朱氏半懂不懂，只知道听她的没错，轻轻地点了点头。
    当天明月如钩，繁星似海，徐徐夜风中，九王爷又在书房中烦躁地看着陶恒的画像，以解相思之苦。
    这时门口传来响动，却是洪大业带着好消息来求见了。
    洪大业也兴奋得满面红光，将朱氏去请陶恒的过程添油加醋地跟他说了一遍，并强调柳夫人很爽快地就答应了，并不似柳长言所说的性格古怪。
    “可是柳侍郎分明说她脾气不好，难道……是对本王也有所耳闻？”九王不由想入非非。
    “那当然，王爷是人中龙凤，柳夫人一定听过王爷的丰功伟绩，如此痛快地答应，必然是被王爷的魅力折服。”洪大业趁机大拍马屁。
    九王爷明知他是在恭维自己，心中也喜滋滋的，忙吩咐下人去安排春游事宜，一定要让王妃和夫人们玩得尽兴。
    洪大业很识眼色，知道这里没自己的事儿了，连忙告退。
    “洪大人，你跟夫人的功劳，本王定会记在心里。”临走时，九王爷连连拍着他的肩膀，赞许地说。
    洪大业心里乐得笑开了花，表面却仍谦恭谨慎，走在长安城的大街上，都觉得脚下的路比过去宽了几分。
    所谓几家欢乐几家愁，九王爷正为邀请到陶恒喜不自胜时，陶恒却恹恹地独自坐在家中，提不起精神。
    她孤身坐在棋盘前，摆弄着手中的棋子，仿佛一抬眼就能看到柳长言身姿挺拔地坐在对面。每次她要输时，他总是会让着她，更会跟她一起研究那些流传于世的棋谱要怎么破，从来不会不耐烦。
    可如今面前只有空荡荡的风，再也没有了那俊美少年温润如玉的影子。
    两个小婢女见她这样，都知道她在害相思病了，为她端上水果后，就站在一边窃笑不断。
    “你们两个怎么在这儿？”陶恒这才发现她们，惊讶地问。
    “奴婢们早在这儿啦。”小梨掩嘴偷笑。
    “夫人哪会注意我们？自从老爷走了后，夫人饭量都少了大半呢。”小桃也取笑她。
    “你们俩不就是想说我想老爷了吗？我就是想了啊，还想得吃不下饭，睡不着觉，日益消瘦，怎么样啊？”
    陶恒却十分爽快地承认，惹得两个小婢女笑得更欢。但她却不满意地撇了撇嘴，望着窗外的一轮新月，不知柳长言有没有想自己。
    柳长言和苏喜此时正乘着马车在山中赶路，他在烛光下看书，苏喜却在辘辘车轮声中睡着了。
    离开长安城后，他就越来越放肆，一条毛茸茸的大尾巴从裙下伸出来，耷拉在地上。
    柳长言叹了口气，一脚踩在他尾巴上，他痛得高叫一声，从梦中醒来。
    “族长，你干吗踩我？”他仍是女子模样，可怜兮兮地瞪着大眼睛看着柳长言。
    “我们不是说过，千万不能在人前露馅，万一被发现，会给狐族带来天灾。”柳长言也想笑，但仍绷着脸教训他。
    “可九尾狐前辈也经常用小法术，你不也睁只眼闭一只眼地装作没看到，凭什么非要管我？”
    柳长言被他一问，神色由泰然自若变成了慌乱无措。
    “那，那是因为，前辈是九尾狐，狐族中至高无上的等级，自然不会给狐族招来天灾。”他连忙竭尽全力地控制表情，想要掩饰，“只要她不伤人，就不是什么大事。”
    苏喜看着柳长言的脸色越来越红，越发狐疑。
    “族长，你的脸怎么红了？”
    “热的！”柳长言飞快回答，还不停以手扇凉风。
    苏喜偏着头想了一会儿，似发现了什么，突然看向柳长言。
    “族长，你是不是喜欢前辈了？”
    柳长言不去理他，拿起书继续看，却不小心把书拿倒了。
    “我看你们两个白天眉目传情，晚上就同床共枕，依我看啊，估计早就出事了。”苏喜仿若明察秋毫的仵作，说出了自己的推论。
    “休得胡闹，不可损了前辈清白！”柳长言将书重重摔在了桌上。
    “族长，你可真不痛快，我们狐族本来就是敢爱敢恨的天性，爱就爱了，还扯什么清白？”
    柳长言登时将眼睛一瞪，扬起书来假意要教训他，苏喜这才闭上了聒噪的嘴。他委屈地不断嘟囔，说自己睡得好好的，如果不是柳长言踩着他的尾巴将他吵醒，他完全可以闭嘴的。
    他边说边闭上眼睛，又伏在桌上睡着了，但尾巴仍忘了收回去，毛茸茸地摊在车厢内。
    被苏喜一搅，柳长言的书无论如何也看不下去了。纸页之中，字里行间，仿佛都藏着陶恒明艳动人的脸。
    “柳长言啊，要以狐族大业为重，莫要沉浸于男女私情……”他耳提面命地提醒自己，“尤其是，她还是你的前辈呢……”
    可他越提醒自己，陶恒的脸越是清晰，他沮丧地放下书，简直不知该怎么办才好。
    这天春风和煦，窗外传来阵阵鸟鸣，莹儿打了个呵欠，从睡梦中醒来。她伸手一摸，却摸了个空，洪大业不知何时已经走了。
    这时恰好婢女见她醒了，为她端来了水，要伺候她洗漱。莹儿好奇地问她有没有见到老爷，这一大早不知去了哪里。