“不错，此乃本王的皇叔肃亲王返京亲眼所见，他与皇上大赞夫人，真是难得。”
    洪大业被如此夸奖，面露喜色，谦虚地说朱氏并非刻意为之，只是心地淳朴善良，此举是她个性使然。
    “王妃听闻此事，很是欣赏洪夫人，还特地让本王约夫人小叙，不知洪大人意下如何？”九王爷笑呵呵地问。
    洪大业闻言欣喜若狂，连连道谢。
    “对了，日前我听洪大人提起，你们俩的府邸只一墙之隔，这着实是难得的缘分。”九王转而看向柳长言，一本正经地说，“你们俩比邻而居，相必两位的夫人关系也不错？”
    “确实如此，洪夫人经常来找贱内聊天。”柳长言躬身回答。
    “既然如此，不如请柳夫人一同前来，陪王妃品茶赏花如何？”九王爷兜了个大圈子，终于绕到了正题上。
    洪大业在意料之中，柳长言却愣住了。他想到了陶恒活泼又任性的样子，生怕她惹出什么事来。
    “可是，下官的夫人脾气古怪，又有些任性……”他想了一会儿，躬身回绝了九王，“若是没有十足的理由，估计她不会出席。”
    九王闻之不悦，立刻将脸一冷。
    “我本是一片好意，想要提携你，没想到你却如此不识人情世故，算是本王看错了。”他瞪了柳长言一眼，语气生硬。
    柳长言连忙道歉，希望他息怒。
    “柳大人一定是为了怕给王爷添麻烦，才找了这种借口。”洪大业见两人气氛僵持，忙来打圆场。
    他一边说还一边给柳长言打眼色，暗示他低头妥协。九王依旧冷着脸，不去看他们。
    “那……我回去跟夫人商量商量吧。”事已至此，柳长言只能低头。
    洪大业见他服软，忙将事情揽在自己身上，信誓旦旦地说回家就去跟内人商量，让她请柳夫人出来，与王妃作陪。
    九王这才脸色稍霁，草草将二人打发了。
    洪大业离开九王府，就匆匆向家中赶去，连看都不看莹儿一眼，就满院子找夫人。
    “九王妃要请朱氏出去游玩，快点帮我找夫人。”他不耐烦地对缠着他的莹儿说。
    “为何要带她去见王妃？不该是我吗？定是因为莹儿只是小妾。”莹儿听到这天大的好事没有落到自己头上，气得直跺脚，“我就说了，趁早把她休了才好。”
    洪大业没空哄她，提着袍角冲到了后院。
    后院中家丁仆人们正在忙碌，有的在摘菜，有的在洗衣，而朱氏正一身灰布衣裙，混在众多仆人中叠衣服。
    洪大业在仆人中转圈，跟她擦肩而过，却没认出来这个灰头土脸的人是自己的妻子。朱氏看到他却当作没看到，只埋头干自己的活。
    “夫人在哪儿？你们看到了夫人吗？”他焦急地高声询问。
    “夫人就在你身后啊，老爷。”一名仆人指了指站在他身后的朱氏。
    洪大业讶异地回过头，但见朱氏一袭朴素衣裳，不染铅华，宛如民女般秀丽，抱着一大叠衣服，神情淡漠地看着他。
    “你怎么这身打扮，我又不是没给你银子买衣服首饰！”洪大业看她这样，心中升起怜悯之情。
    朱氏对他不搭理，径自端着木盆离去。洪大业碰了一鼻子灰，顿时怒气上涌，追过去让她站住。
    朱氏却仿佛没听见一般，快步走入了自己的房间，紧紧关上了房门。洪大业快跑两步，跑去推门，却怎么也推不开了。
    “你这算怎么回事？越来越不知尊重我了，给我出来说话！”洪大业气得在门外跳脚。
    朱氏躲在房门后，一言不发，静静听着门外的动静。
    “你若不出来，今日我就休了你！”
    朱氏退后两步，犹豫着伸出手想要拉开门闩，但她咬着牙，强迫自己收手，握紧了拳头。
    “仅此一次机会，你不要后悔！”洪大业又喊了一声，可是门里仍然没有声息，他愤怒地踢了大门一脚，转身离去。
    院子里恢复了安静，朱氏小心翼翼地拉开房门，见门外没有人，宛如虚脱般倚在门框上。
    “总算又熬过了一次。”她喃喃地说，如释重负。
    洪大业气没处消，只能又来找莹儿，他想到方才所见，越想越来气。朱氏搞成这样，不修边幅，混在下人堆中都认不出来，他觉得自己的脸都被她丢光了。
    “夫人也许是知道自己年老色衰，作践自己，好博得老爷的同情。这种心思，莹儿都懂。”莹儿状似无辜地安慰洪大业，“只是她太不在乎老爷的脸面了，看到老爷这副样子，莹儿好心疼。”
    她边说边柔若无骨地靠向洪大业，洪大业揽住了她的腰肢，觉得一颗心全被她俘虏了。
    “老爷，不如由我代替夫人去陪王妃出游？我举止得体，难道还比不上那农妇似的姐姐？我一定会替老爷分忧的。”她撒着娇对洪大业说。
    “哎，其实是九王爷看上了隔壁的柳夫人，才请我们两家夫人出去玩，至于是你去还是夫人去，他才不会管呢。”洪大业长叹一声，告诉了她实话。
    “九王爷看上了柳夫人？”莹儿诧异至极，吊梢眼中满含嫉妒，“老爷觉得那柳夫人美吗？”
    “虽然只是远观过，但真的配得上人间绝色四字。”洪大业肯定地点头。
    莹儿立刻吃起了干醋，洪大业又赔笑又道歉，哄了她半天才哄好。但是好不容易哄好了莹儿，他仍然愁眉不展。
    因为听说朱氏与柳夫人交好，他才想请她出面，邀请柳夫人一同前往。可没想到她却连见都不想见自己，如何在九王面前交代？
    “这有何难？我明日就去拜访柳夫人，与她结交便是，我定能代替夫人出马，与您分忧解愁。”
    莹儿伸出白玉般的胳膊，撒娇似的吊在洪大业颈上，信心十足地说。
    洪大业怀抱着她点了点头，希望事情真的如她所愿般顺利进行。
    就在他一筹莫展之际，隔壁的柳府中，柳长言也端着茶杯，坐在家中发愁。他眉头紧锁，不知道九王邀请陶恒游玩，目的何在。
    “你难道没有一点感觉吗？”陶恒坐在他身边，托着腮，好奇地看着他。
    “我该有什么感觉？”柳长言不明白她话里的意思。
    “相公，现在我是你的夫人啊！现在不明不白地来了九王爷对我这么殷勤，难道你就没什么想法？
    按理该生气才对啊！”陶恒看他这呆头呆脑的样子，又好气又好笑。
    长言认真思考片刻，恍然大悟。
    “恒儿所言极是，身为夫君，此刻我理应介意此事。”他自省着，越发觉得惭愧，“单从这件事上来说，我扮演的这个凡人不合格。”
    陶恒朝他翻了个白眼，已经看出他在装傻。
    “经你一说，我确实觉得胸口有点不舒服，像是被什么堵住似的。”柳长言揉了揉胸口，俊美的脸上显出抑郁的神色。
    “是因为没做好凡人不舒服啊，还是因为九王爷对我格外殷勤不舒服？”陶恒摆弄着手指，笑吟吟地看他演戏。
    “这，这个，好像是后者多一些？”他架不住陶恒的目光，脸红着低下了头。
    “你这呆子，是真不知还是假不知？”陶恒笑眯眯地，伸出玉指，从他英俊白皙的脸庞上滑过。
    柳长言再也绷不住了，连嚷着要去看书，落荒而逃。
    “呆子，你就装傻吧！”
    他刚走出陶恒的房门，就听身后传来了她的讥讽之声。他苦涩地摇了摇头，不知该如何应对这位美丽活泼、娇媚动人的“夫人”。
    即便他真存了两人假戏真做的心思，又怎么好开口要陶恒知晓，而且一旦挑破，两人又该如何相处？
    他理智地压抑着自己的感情，但内心却不知不觉地离陶恒越来越近，这真让他痛苦难过。