柳府后花园中，朱氏正跟陶恒在一起赏花。她得知陶恒找她，装扮得隆重贵气，早早就赶到了柳府。
    但两人的话题只绕着花转，陶恒不提，她也不好意思开口。
    只是柳府的花确实与别处的不同，个个开得如碗口般大小，姹紫嫣红，竞相斗艳，仿佛将整个春色都装进了这小小花园中。
    “人无千日好 ，花无百日红。我真羡慕柳夫人正当花期，不像我红颜已逝，过了这花般的季节，就只能听天由命。”她看到百花绽放，忍不住又自怜自哀起来。
    “洪夫人端庄秀美，仪态雍容，同样是鲜花盛放。”陶恒微笑着哄她。
    朱氏自知容貌不如往昔，含笑垂下了头，眉宇中尽是愁色。
    “其实我们不必虚情假意，彼此恭维。”陶恒跟她推心置腹地说，“我喜欢洪夫人，若洪夫人不介意，我们就以姐妹般坦诚相待如何？”
    朱氏因洪大业纳了莹儿为妾，搅得家里鸡飞狗跳，丑闻漫天飞之后，连个去请她做客的贵妇人都没有了，生怕她哪天变成了弃妇，沾了晦气。
    她听陶恒如此真诚地说，不由鼻中一酸，泪盈于睫。
    她细细将莹儿恃宠而骄，唯我独尊的样子跟陶恒说了。陶恒也见过莹儿在庙中飞扬跋扈地欺负朱氏主仆，确实十分可恶。
    “那姐姐你是怎么做的呢？”她摘下一枝花放在鼻尖轻嗅，好奇地问。
    “我每天跟他们吵架，结果争风吃醋之事就隔三岔五地出现。”朱氏不好意思地垂下头，“我老着脸皮，即便做个不被人正眼相待的摆设，也每天在他们面前出现，盯着他们。”
    “姐姐此着差矣，虽然二人负你在先，但此举确实做得不太恰当……”陶恒皱了皱眉，把玩着花枝，似在琢磨什么。
    朱氏一脸惊愕地望着她，似乎第一次有人说自己的行为不合适。
    “但你确实弄巧成拙，不是吗？”陶恒微笑着反问。
    朱氏想起之前的经历，心不甘情不愿地点了点头。
    “姐姐今日回府，第一件事，不要再理会他们，无论他们如何恩爱，也都要视若无睹。”陶恒再次将花放到鼻尖轻嗅，美目流转，已经想出了主意。
    “为、为什么？”朱氏更加惊愕了，她以为陶恒会像她的娘家姐妹般教她梳妆打扮，或者媚人之术，没想到竟会让她疏远自己的夫君。
    “人无千日好，花无百日红。这话却是很有道理，可后面的诗，不知夫人可知？”
    朱氏轻轻摇头。
    “早时不算计，过后一场空。”她玉手轻扬，将手中含苞待放的花枝递到到了朱氏眼前，唇边含着魅惑的笑容。
    朱氏愣了愣，接下了她的花。
    “从今日起，我所说所做都是为了姐姐，若姐姐相信我，就照着我的话做。”陶恒敛住笑容，神色凝重地叮嘱她。
    朱氏点点头，也轻嗅了一下手中的花，但觉花香醉人，仿佛嗅到了春天的气息。
    当夜洪府中洪大业正跟小妾莹儿吃饭，两人如胶似漆，看得仆人都身上发紧。
    莹儿撒娇地夹起一箸菜，送到洪大业口中，却被他推开。莹儿气得搁下筷子，扁着嘴不理他。
    “你这小东西，这也生气，我是怕夫人进来看到的话，不太好嘛！”洪大业忙柔声去哄她。
    “难道姐姐不来，我们就不能用膳了吗？”莹儿气鼓鼓地答。
    洪大业这才发现，居然自回家以来就没看到朱氏的影子，忙召唤来她的贴身婢女小翠打听。
    哪知小翠匆忙而来，却告之朱氏去庙中上香了，晚上她要独自用膳。
    “搞什么名堂？一家人一起用膳是规矩，从未变过。”洪大业气得直拍桌子，“再说要变也该由我来说，怎能由她擅做主张？”
    “不来正好，咱们吃咱们的，她要独自吃，就让小翠给她送进去呗！”莹儿喜滋滋地拿起筷子，为洪大业布菜，“难得只有我俩，吃得开心，乐得清静。”
    洪大业想起每次跟朱氏一起用膳时，她总是怨妇般摆着一张臭脸，确实很煞风景。他的气立刻烟消云散，抱着莹儿吃起了饭。
    站在他们身后的小翠看着这对猥琐的男女，气得直翻白眼。
    晚膳过后，她去厨房拿走了那份替朱氏留的饭菜，送到她的房中。朱氏在灯下顾影自怜，看到冷掉的饭菜，一阵心酸。
    “老爷可有什么反应？”她不甘心地打听。
    “有什么反应，老爷不知道有多高兴，说格外舒坦，落得清净，跟莹儿吃得可开心了。”小翠想到方才的场景，气得牙痒痒。
    朱氏黯然神伤，但还好一切都在陶恒的预料之中。
    “夫人为什么要这么做？”小翠愤愤不平地问。
    “我除了相信柳夫人，还能怎样呢？”朱氏以手帕擦拭着眼角的泪珠。
    小翠听罢喋喋不休地抱怨，只觉陶恒出的主意没头没脑，何必遵守。朱氏想起陶恒对她说过的话，她娇美的脸庞上隐含着的威严之气，觉得她是唯一能帮自己的人。
    无论她的主意再荒谬，自己心中再苦，也要咬牙坚持。
    这晚夜凉如水，星月争辉，但比星月更耀眼的，则是长安城中璀璨的灯光。
    花街中莺歌燕舞，丝竹悦耳，仿佛连风中都充斥着甜腻的脂粉气息。一家酒楼中，九王爷左拥右抱，带着一众官员在喝花酒。
    九王醉眼惺忪，没在美人们身上停留，总是盯着面如冠玉的柳长言瞧。他见柳长言不近女色，只埋首吃菜喝酒，心中有些不是滋味。
    “这位大人拘谨了，你去与他放松放松，伺候妥帖了，本王重重有赏。”他拉过一个舞女，让她去引诱独自喝闷酒的柳长言。
    舞女见柳长言英俊年少，得了个美差，高兴地扭着腰肢走过去，一下坐在他的怀中，就要将樱唇印上他白皙的脸颊。
    柳长言忙一把挡住了她的嘴，让她去伺候别的贵人。
    “大人可是嫌小女子姿容平庸？”舞女可怜巴巴地问。
    “不不不，姑娘容貌出众，怎是平庸？”柳长言礼貌地回答。
    可舞女听到他这句话，更加放肆地向他怀中钻去。柳长言只能冷着脸站起来，她站立不稳，一下跌坐在地。
    “姑娘，在下只是作陪，姑娘还是不必太费心，且去伺候别的大人吧。”他抱歉地朝舞女拱手。
    “大人可不是喜欢男色吧？”那舞女气得脸色通红，爬起来就夺门而出。
    洪大业和其他官员皆哄堂大笑，纷纷起哄。
    “柳大人，你家中一妻一妾，却被人当作断袖，着实冤啊。”“听说柳大人娇妻美艳无双，小妾也是婀娜多姿，怕是嫌弃美人不如妻妾吧？”
    “这么说，都是本王的错了？”提起陶恒，九王眼神阴郁下去，含沙射影地问，“柳大人如此专情，带你到这烟花之地，可真是委屈你了。”
    柳长言看出他脸色不对，忙躬身作揖，连连道歉说自己迂腐。
    可九王却怒气愈胜，一扬衣袖，将手中的酒杯掷在地上。刹那之间，整个雅阁登时寂静无声，连弹奏的歌姬都吓得放下了乐器。
    “确实迂腐，不识抬举！”他醋意滔天，愤怒地训斥着灯下容貌俊美的柳长言。
    “王爷息怒，下官这就自罚一杯。”柳长言忙将酒杯举到唇边，一饮而尽。
    九王这才清醒过来，他看向被他吓得噤声不语的众文官，又看了看抱着乐器哆嗦的歌姬，知道自己的失态。
    他忙虚伪地挤出一丝笑容，忙说自己是在开玩笑，柳长言却当真了。他说罢爽朗地自罚三杯，气氛登时变得融洽起来。
    悠扬的歌曲再次在雅阁中响起，舞女们纷纷向各位大人们敬酒。柳长言见惹他不快，主动也认罚了三杯酒。
    九王爷爽朗地大笑，大叫痛快，一副豪迈宽容的风范。
    可当他放下酒杯，琥珀色的美酒中，却映出了他嫉妒得宛如魔鬼的脸色。
    酒席散后，众人结伴而出。众官员纷纷向九王拱手告辞，洪大业也要离去，却被他单独留下。
    “王爷有何事吩咐？”洪大业满脸堆笑地问。
    “洪大人的府邸是否与柳大人彼邻？”九王摸了摸下巴，不怀好意地笑。
    洪大业点头称是，不知道他葫芦里卖的什么药。
    “我有一事相托，不知洪大人是否愿意与我分忧？”他压低声音，轻轻地问。
    “王爷直说。”洪大业巴不得有机会可以攀上九王，当然满口答应。
    “洪大人可见过柳夫人……”他附耳对洪大业悄悄地说，“能否请洪大人牵线，让我跟柳夫人结缘？”
    洪大业一愣，但仍不假思索地点头答应。
    洪大业醉醺醺地回到了家，在夜幕中轻车熟路地摸到了朱氏的门外，想让她照顾自己。多年来每次他喝醉了，都是她为自己熬醒酒汤，莹儿虽然貌美，却终究不如她细心。