建始二十五年七月,楚陷困境,诸国围攻。楚皇退位,皇十三子璟临危继位,派遣朝中大将四方狙击,楚境沦为战火之地。
建始二十五年九月,栎郡王花允萧率兵伐周,被困周国境内,遭南北周围攻,极近险境。后置之死地而后生,不退反进,深入南周腹地,直捣周军营地。生擒南周镇国公武正之,于雪阳平原设下陷阱,伏击重创周国大军,占据楚周边境天险之地,逼退北周联军。
建始二十五年十一月,花王、豫国公击退楚国境内诸国联军,将其驱逐出楚境之外,十日后碾灭金国国都,震慑诸国,令其他小国急速退兵,楚境危局暂解。
建始二十五年冬,花王、豫国公班师回朝,陈兵京都之外,胁迫容璟交出楚皇。朝中大臣趁机大开城门,放花王入京,助皇十五子、十七子胁迫天子。大战一触即发之时,豫国公临阵拿下花王,接管大军,凡与花王暗通往来,协助花王入城之朝臣尽皆下狱。
……
建始二十五年冬至,鹅毛大雪覆盖了整个楚境,楚境之内百姓重归安宁,欢欣鼓舞,而京城之中却是一片冷寂,朝中人人自危。
上阳宫中,薛柔屈膝斜倚在软塌之上,身上盖着厚厚的绒毛毯子,身前不远处还放着一窝炭炉,整个上阳宫中都被烘的暖融融的。周围的婢女脸颊红润,而穿着狐裘的薛柔却仍旧是脸色苍白,将暖炉贴身抱在怀中。
“都这么长时间了,姑娘身子怎么还是这样,这般畏寒?”方孟看着薛柔苍白的脸色,那上面狰狞的疤痕已经淡去了许多,只剩下一道贯穿脸颊的肉色痕迹,只是映衬着没有血色的脸颊,显得格外的碍眼。
温季玄收起手中的银针,将之全部放进身旁的药箱里之后,这才没好气的回道:“她身上的伤势虽然已经痊愈,可当初那一次却是伤了底子,那痴情蛊又还在她体内,虽然有陛下帮忙压制,却也会虚耗她体内精气。本来只要姑娘肯静心调养,别耗心神,修养个半年自会恢复,可是……”
他横了一眼方孟,和不远处窗外站着的李阁老几人,淡哼一声:“你们这般****叨扰,再给她几年也将养不过来!”
方孟闻言脸色讪然,薛柔在旁浅笑道:“好了,温大哥,你别吓唬他们,我自己的身子自己清楚,只是有些畏寒罢了,哪有那么夸张。”
温季玄哼了一声,从药箱里取出两瓶药丸,放在薛柔身旁的方桌之上,沉声道:“这是我新研制的药丸,能够驱寒护体,温养身心。你如果觉得身子不适,就吃上一粒,用完之后,就让芹兮来取,切记生冷之物,还有,别太耗费心神。”
说完又拿出另外一盒软膏,“这是用冰雪玉蟾研磨之后配置出来的雪玉生肌膏,你将其涂抹在脸上伤口之上,最多再有两月,脸上的伤痕应该就能再消退一些,虽然因为当初伤口感染,不能保证全部祛除,可至少能让伤痕不再那么明显。”
薛柔伸手接过那小小的盒子,笑着道:“多谢温大哥费心。”
“你用不着谢我,这冰雪玉蟾本就是宁氏商行的东西,里面的药材也大多都是陛下赏的。不过你要是肯听我的话,好好养病,我就谢天谢地了!”
温季玄闻言没好气的瞪了眼薛柔,她就是最不听话的病人,如果不是碍着薛柔的身份和护着她不准她受半点委屈的容璟,他都恨不得直接绑了薛柔,将她送回回春谷去,让所有人都找不见她!
他提着医药箱转身出去,素雨连忙跟在他身后,等到两人离开之后,方孟才咂咂嘴道:“这个温太医脾气可真大。”他每次来只要遇到温季玄替薛柔诊脉之时,都会受他一顿白眼。
薛柔失笑:“他原本就并非朝中之人,如果不是因为要替我和容璟调养身子,他早就回去回春谷过他的逍遥日子了。算起来,是我和容璟欠他天大的人情。”
当初如果不是温季玄,她恐怕早就因为痴情蛊而死,而容璟体内的先天胎毒也根本压制不了这么长时间。若论真起来,她和容璟都欠温季玄救命之恩。
薛柔说话间,透过窗棂看见廊下站着的李阁老几人,看着他们神色焦急,不住朝着这边望来的目光,淡笑着将手中的暖炉放在桌上,接过芹兮递过来的茶杯轻饮了一口后,这才开口道:“这次又出了什么事情,居然惊动他们几个一起来找我?”
“花王入审了,陛下削了花王爵位,由栎郡王继承。而当初那些因为帮着十五、十七皇子勾结花王,胁迫陛下,意图扶持他们登位的朝臣更是贬的贬,流放的流放。其中更有八人和十五、十七皇子一起被判谋逆,三日后在宫门前问斩。”方孟沉声说道。
芹兮在旁煮茶,她动作柔和的拿着竹匙将从冬梅树上取来的雪水送入紫砂壶中,嘴里却是毫不客气的嗤笑道:“这些人当初敢和花王联手,意图逼迫陛下的时候,就该知道会有今日。那时候他们当朝那般逼迫姑娘,逼得姑娘不得不立下重誓,如今遇到危难之时就想来找姑娘替他们求情,他们是脑子不好,还是真当姑娘是菩萨心肠,任他们揉捏?”
“方先生,你应该知道他们当初是怎么逼迫姑娘的。陛下早就禁了他们入上阳宫,你怎么还带这群白眼狼进来?”
方孟听着芹兮毫不客气的话,不由沉默,片刻后他才抬头看着薛柔,正色道:“我当然知道他们当初是如何逼迫姑娘,姑娘也没有任何义务去帮助他们。可是姑娘,如今陛下刚登大宝,楚境之内大局未定,朝臣本就惶惶不安。陛下当初登基本就名不正言不顺,若是再任由他杀了朝中最后两名皇子,只会让臣民更加不安。”
“眼下周国大军虽被逼退,可却仍旧对楚国虎视眈眈,边境诸国的妥协不过只是权益之计,若是周国大军再次卷土重来,他们一定会趁乱夺利,再攻楚国。陛下曾经说过,要为姑娘平定诸国,创一片盛世清平,攘外必先安内,眼下楚国需要的是安定,而是不是杀戮,十五、十七皇子能罚,却不能死。”
方孟话音落下之后,芹兮撇撇嘴道:“乱世当用重典,与其与他们妥协,让他们觉得谋逆之罪都可以饶恕,心存侥幸之心,还不如杀了干净。所有的皇子都死了,看他们以后还想用什么名义来造反!”
方孟皱眉道:“如果民心不稳,想要推翻君王,只需一个借口,这天下之人人都能是天子!”
芹兮闻言就想反驳,谁知话还没出口,薛柔就已经出声道:“好了芹兮,不得对方先生无礼。”
“可是姑娘……”
“我自有分寸。”
薛柔看了眼芹兮,示意她别再开口,芹兮不甘心的鼓着脸颊,瞪了方孟一眼后,冷哼道:“死脑筋的臭酸儒!”
“你!”
方孟被气得一趔趄,吹胡子瞪眼的指着芹兮道:“你个臭丫头,早知道就该把你丢回麓山书院,让鸿儒先生好好收拾你!”
芹兮听到鸿儒先生的名字,想着那老狐狸的手段,顿时后怕的缩了缩脖子,朝着方孟做了个鬼脸之后,一溜烟的就拿着装雪水的罐子跑了出去,瞬间就没了踪影。
薛柔看着气得眼睛瞪得老大的方孟,忍不住笑出声来,轻扬的笑声瞬间盈满整个屋内。
“姑娘,你还笑!看看你都把她宠成什么样子了!”方孟瞪眼道。
薛柔笑的脸上泛起红润之色,眉眼弯弯道:“她也就只有在你面前,才会这般小儿女姿态。要知道当初面对师父的时候,她可是一句话都不敢吭的。”
方孟闻言冷哼一声:“这臭丫头就是欺软怕硬,知道我对她下不了狠手!”
“你这不是疼她吗?她和子衍可是将你当作最亲近的长辈的。”
方孟听到这话之后,脸上虽然仍旧极怒,可是眼底却是泛起丝丝笑意。想起那个如今在北周朝中,官居一品的弟子,眼色柔和了几分。
薛柔见状问道:“子衍最近可有消息传来?”
方孟点点头:“自从他和秦啸一起,配合花允萧坑了南周一回,折了武正之之后,南北周之间的盟约摇摇欲坠。正德帝身体越发不好,却仍旧紧抓着朝中大权不放,太子霍景离与朝中大臣往来密切,意有夺权之意。”
“子衍让我转告姑娘,一旦姑娘和陛下有进攻周国的打算,他能立刻让霍景离与正德帝反目,让北周陷入内乱。而秦啸也能配合楚国大军,拿下嘉瑞帝。”
薛柔闻言沉吟片刻,才继续道:“北戎那边呢?”
方孟皱眉道:“北戎那边有些棘手。长青传来消息,景王伤势已好大半,南门烈返回北戎之后,协助景王重新掌握军权,但是北戎皇帝却对之前攻楚之事闭口不言,对景王府充满戒心,两方之间一触即发,而且芹言他们前往商行之后,姜明成就死于非命,商行里的内贼到现在都还没有抓到。”
薛柔闻言皱眉,北戎之内的局势她并不担心,只要阿尧完好,就算艰难也至少能够保持双方势均力敌。她如今最担心的就是,那个潜于商行里的内贼,因为她根本就想不明白,那个人到底想要做什么,更不明白,到底是什么人居然能够在宁氏商行里埋下钉子,险些害死了阿尧。
之前她一直怀疑是姜明成被北戎境内势力收买,可是芹言和长青带着人赶往北戎后不久,尚且还没来得及查探姜明成,他就已经横死在自己房中,而他手中所掌管的所有账册和有关北戎暗桩的东西都被烧毁一空,这让芹言和长青的调查陷入困境,也让薛柔一时理不出头绪来。
她微眯着眼沉声道:“只要有内贼,只要他动过手脚,就绝对不可能无迹可寻,只是我们忽略了而已。”
薛柔想了想后对着方孟招招手,等到他附耳过来之后,这才低声说了几句,再抬头时沉声道:“你将这个消息放出去,只要那人知道,他一定会忍不住。”
方孟闻言一震,忍不住开口道:“可是姑娘,这样会不会太过冒险?”
“这世上本就没什么绝对安全的事情,那人既然能在商行里隐藏如此之深,必定不是什么简单角色!”
薛柔沉声道:“方先生,商行发展到如今,所承担的已经远不止一己之责,你应该明白,如果放任这颗钉子一直留在商行之中,一旦被他作乱,商行出了乱子,所波及的绝非一国一城。与其慢慢寻找,让那人有更多机会作乱,不如冒点险,只要能把这个人找出来拔掉,就算损失再大的利益也在所不惜!”
方孟看着薛柔眼中的笃定,想了想后点点头:“我明白了,我这就出宫将消息传下去。务必让所有身处北戎的管事都知道。”
“不,不止北戎,而是诸国!”薛柔凝声道。
方孟闻言微怔,下一瞬惊愕出声:“姑娘,你是怀疑,那人并非在北戎?”
薛柔神色暗沉:“不知道,只是那钉子对我们的一举一动都未免太过清楚。芹言他们刚入北戎,姜明成就身亡,方先生不觉得这太过巧合了吗?”
“你只要照着我的吩咐去做,将消息传下去,到时候内贼到底是谁,自然能够知晓的一清二楚!!”
方孟沉着脸点点头,站起身来道:“我这就去。不过姑娘,他们怎么办?”
他指了指门外廊下站着的李阁老几人。
薛柔淡淡道:“我之前当着众人立誓,永不入朝,自然也无权参与朝政之事。你让他们回去吧,有什么事情去找容璟。”
“可是姑娘……”
方孟张嘴就想劝两句,可见薛柔已经抱着暖炉,缩回了绒毯之中,将身上的狐裘拉到了下颚附近,只露出瘦的不到巴掌大的脸颊,嘴唇也泛着苍白之色,脸上的伤痕在白皙的肌肤上格外显眼。
这样的薛柔,柔弱的让人心疼。
方孟想起那日在朝中,李阁老几人带头逼迫薛柔立誓的情景,不由咽回了口中的话,对着薛柔道:“那姑娘好生休息,我先出宫,等到事情布置好后,姑娘再出宫即可。”
薛柔点点头后,方孟就退了出去,而她则是就那般倚在软塌之上,裹着身上的绒毯靠在桌旁疲惫的闭着眼昏昏欲睡。
不远处的宫女连忙上前,小心翼翼的替她又添了被子,而房中的炭炉里,火烧的更旺……(未完待续。)