穆国的春天迟来又早去，还未感受到春暖花开，就开始晒得不得了。秒留在床上躺得发霉，医师早两日来复诊，说好得七七八八，但若再花点时间会復康得更好，莲华二话不说让她继续躺。新来的米儿替了她大部分工作，忙得不可开交，她却看着眼红，跟来和她打牌的莲华诉苦：「姐儿，我真的都好了，不信我跳几下你看。」说着就要下床，莲华看着自己的牌头也不抬：「跳一下就多躺一周。」
    她姗姗又收回了脚，小声嘀咕：「怎么那么不走运，平常连生病都少有，这次躺到要发疯。」如此一说提醒了莲华叫珍时敲打下人的事，出了牌后问：「是说那几个人也挺嘴硬的，怎么问都不肯供出是谁做的，最后我通通罚了两个月工钱。」
    「也可能真的是意外呢，那梯子不知道放多少年了。」对于莲华说她又得罪人的讲法，她是不认同的，自问来了穆国后脾气收了很多，也没跟人吵过。
    莲华催她出牌：「那坑呢？老鼠挖的？」
    秒留一手烂牌，随意扔了一隻，指了指在莲华脚边蜷缩的小虎：「老鼠倒未必，小虎可喜欢在沙地里出恭了。」
    小虎听到秒留叫牠，撞撞莲华的脚，呜呜地叫了两声，莲华伸手拍牠：「牠骂你呢。」
    秒留作势要打牠，牠立刻跳到莲华怀里，找到靠山后趾高气扬，秒留没好气地戳了牠肚子两下，对莲华说：「可我这次真不觉得有人故意害我啊，我来这边后可乖了。」
    「你哪次不是这样说？」秒留在莲华几个大丫头中年纪最小，大哥嫌她聒噪又神经大条，颇是不喜欢，但莲华喜她直性子，为人爽快，正好跟珍时有时过份谨慎的性子互相配合。她在亲王府时得罪不少老资历的僕人，被人明着暗着戏耍一顿后还是浑然不觉，莲华不知为她出过多少次头，她还是不长脑子。
    「没牌了。」秒留撇撇嘴，把牌推倒，又说：「在亲王府也就是老人们不喜欢我，在这里就你和珍时管我，谁没事要作弄我？」
    莲华听到她说府中的老人，稍微怔了怔，甩甩头再洗牌。
    在用马奶酒和神仙药共同喂药鼠的两周内，冉叔的几隻药鼠开始渐渐失去活力，有一隻药量稍大的更是反肚死了。药房中上十笼奄奄一息的老鼠，充满腐坏的味道，塔立掩着鼻，用夹子拉扯其中一隻尚有呼吸的鼠尾，那老鼠的毛皮像被火烧过般掉得东一块西一块，稍一用力尾巴就断了半截，老鼠没有挣扎，像是被麻醉了一般毫无反应。
    冉叔把笼子重新关好，拎出了神仙药，室内几隻本来垂死边缘的老鼠一个激灵，纷纷尖声叫起来，奋力向他的方向撞着笼子，本来已不整全的皮肤撞得血肉模煳，甚是渗人。冉叔逐一喂了药，老鼠真的如吃了仙药般回復平静，无视身上的伤痕累累，在笼中活泼地转圈。
    「我喂的份量比较小，约两个时辰就会回到一开始脱力的状态。有两隻我断了药，就不吃不喝地饿死了。」冉叔对塔立说，两人离开了房间才敢正常呼吸:「而且因神仙药是慢性药，即使不是立即配服马奶酒，在药性累积一段时候后再喝也会引起问题。」
    「那几个人呢？」他问的是之前送到这边来，曾去闯公评所仓库的人。
    冉叔摇头：「药瘾这回事无药可解，只能治理其肾脏和肝脏的亏空，硬给他们喂饭喂水，不让他们再接触神仙药。」
    那就是说只能吊着命，靠自己戒断药瘾。
    「武北，把卖神仙药的南花人关起来。市场里再发现有人贩卖，一律关人检货。」公评所没有刑审的权力，最多只能禁止商人在市场里售卖，或是禁售某种货物，所以塔立也不能直接对卖药的人做什么。
    查斐也跟着来了，只是药房里的味道把他逼到小院最角落，站在那远处还是用袖子掩鼻。塔立走过去要说事，离他还有十步时他伸长了手展意塔立停步：「你身上也一定很臭，站那里说就好，我听得到。」
    塔立无奈，也只好稍稍提高声量从远处说：「你看看有没有办法停了那几间妓院的营业。」
    「你是想害死你哥？那些妞会把我弄死，而且还是丑的妞。」查斐赏他一个白眼，他在凝春街的权力还不如公评所，没有权力关闭妓院:「把掌事的关个叁五天，禁止他们再用神仙药，我顶多做到这样。」
    塔立也知他能力所限，只点点头。他们两人合力也只能限制神仙药在八角市场和凝春街流通，但其他途径或地下交易仍难以处理：「总之先这样吧，也要审审看那些人是不是知道这药的副作用。」
    「傻子，谁会老老实实跟你说知道？」查斐趁说话的空档已悄悄移到门口，神奇地跟众人保持一定距离：「不早了，我得回凝春街了。」然后就离开这个除了药味就是尸味的地方。
    见查斐走了，武北也上前请示：「内人今日生辰，属下想早点回去，不知...」
    「走走走。」还未讲完塔立便打发他走，武北弯腰谢恩，头也不回地回家。
    塔立骑马路经附近小摊的街道时，瞥见一个熟悉的人影，那女子戴着帷帽，一身穆国妇人装扮，甚是显眼，因穆国妇人从不戴帷帽，如此打扮有些不伦不类。
    她每一个摊前都停留几秒，后面两个婢女亦步亦趋，手上拿了几个盒子。
    他驱马过去，弯下来瞄准她的腰把她捞了上马，马不停蹄地往前面奔去。
    前一秒莲华还在眼前，下一秒就被一个不知名的人掳走，珍时愣了一下才追着马喊：「姐儿！」
    被蒂拉冷静地捉住了手：「是王子。」
    珍时吓出了一身冷汗，看着那只剩棕色的马影问：「你怎么知道？你看到王子了？」
    「不是，看到马。」珍时也不知道那瞬间她怎么就认得出那马了，还是紧张地张望。
    另一边厢莲华花容失色地侧坐在马背，花容失色，为平衡只好搂住男人的颈，惊讶得连叫都叫不出声。从纱帽中好不容易看见男人的容貌，狠狠锤了他一拳：「吓死我了！」
    塔立笑着除下她的帷帽，在唇上偷了香：「拐到个美貌的小娘子了，跟大爷回家，保证你吃香喝辣。」
    「别闹了，珍时肯定吓到了，哪有你这样的。」她惩罚地捏了他后颈的肉，塔立全身都硬绷绷的，莲华出尽九牛二虎之力都教训不了他，后来发现他颈后还是有处软肉，一捏就缩，现在凡是生气了就攻击颈后。
    塔立微微往后仰避开她的手：「你的婢女自会有人安排，只要小娘子乖乖跟我走就好。」
    她越过他的肩往后望，不见他的随从跟着，便大概是帮他收拾残局去了，才有心情环顾四周，发现这不是回家的路：「我们去哪啊？」
    「带你回去压寨。」他还开着玩笑，莲华便也跟他演戏：「我阿郎是王子，他肯定不会放过你的。」
    「等他找到你都被我吃光抹净了，看他还要不要你。」他说着直接驾马出了城门，铺好的石路成了泥沙路，马速如常，颠簸了一下，莲华转而搂着他的腰。天色不早了，入城的人颇多，出城的人却只有他们，与不少人擦身而过，莲华与几个入城的人对上了眼，随即又远离城门，喃喃自语：「这是真的要把我带去山贼窝啊？」
    「怕了？」塔立伸手把她的头按入怀里：「要上沙地了，把头埋好。」
    莲华闻言乖乖把脸藏在他的胸前，闻着他工作一天后淡淡的汗味，竟一点不觉得噁心，反而心头暖暖的。
    马在沙地上奔驰牵起一阵阵飞扬的风沙，艾西尔训练有素，在沙地中上坡毫不吃力，莲华感到马速放缓，才慢慢抬起头。
    沙都的周边是无尽的沙漠，此时两人一马站在附近最高的一处小沙丘，眼前是滚滚黄沙，还有在地平线半露着脸的夕阳。日落把天空染成了橘红，似乎要和黄沙争艳，一望无际，彷佛穿过眼前这片沙漠就能趁日落之前捉住太阳，而这天地间万物尽灭，安静无声，只剩他和她。
    莲华竟从不知道空无一物的沙漠也有如斯美态，不由得感慨出来：「真美。」
    塔立放开了缰绳，从后环抱住他，把下巴搁在她发顶上：「这是穆国看日落最美的地方。」
    「阿虎。」她喊他，回头把他的头拉下来，仰头吻住他。
    美景衬托，美人在前，此事不吻更待何时。
    塔立托着她的后脑回应，把她的舌头细细吸啜过，待亲吻结果日早落完，只剩下远方的一点馀晖，头上变成漆黑的星空。
    莲华也不可惜那夕阳，抬头目不转睛地看着繁星乱垂，眼花撩乱。
    失了阳光的沙漠很快就散了热气，塔立懊恼地把她抱着更紧些：「一时意起带你出来，忘了给你多带件厚衣。」
    「不冷啊。」她毫不在意，小脸仰得高高的，眼中只有那片银河，晚风吹来，没有把她冷着，倒把沙子吹入了眼。她吃痛低头，眼难受得睁不开，却被塔立紧张地抓住了手：「不能揉，我看看。」
    他扶起她的脸，她半睁的眼不受控地眨，泪水蓄在眼角要掉不掉，他轻轻往她眼中吹了口气，一颗泪珠就跌了下来，可以好好地睁开眼，眨了两下又掉了一串泪，才慢慢把沙子冲掉，但眼白已变得红红的。
    看她没事，塔立取笑道：「马跑的时候我都没有被迷住眼，你就这样呆着都能出事。」
    莲华用手背擦掉脸颊的湿意，不满地回嘴：「这不公平，你睫毛这么长，天生就是挡风沙的。」
    他笑着重新把她的头按回胸膛里：「天冷了，等你睫毛变长了我们再来吧。」
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    发现存稿不足了，今天放假要努力一点。
    傍晚例行二更啊