十几盏宫灯照亮前路，太皇太后与皇后的步辇缓缓而行，乾清宫的人出来张望，桑格见了便停下道：“太皇太后要散步消食，不必惊动皇上。”
    且说东边这一处，平日里极少有人来，太皇太后上一回来，都要追溯到先帝在位时，今晚突然带着皇后驾临，将里里外外的人都唬着了。
    此处与舒舒想象的不一样，并非落魄荒凉之地，与别处宫阁一样整齐体面，只不过打开门，扑面而来的阴冷气息，叫她不自觉地打了个寒颤。
    “就在这里候着吧。”玉儿道，“不必随我进去。”
    舒舒忙说：“皇祖母我不怕。”
    玉儿笑：“难道我怕？我改主意了，不想让她看见我们大清的皇后，她没这个福气。”
    舒舒见苏麻喇嬷嬷向自己使眼色，便忙答应了：“皇祖母，您早些回来，这里冷得很。”
    玉儿含笑不语，带着苏麻喇进门，众人簇拥着皇后等待门外，舒舒轻声对桑格说：“进宫七年，我还是头一回来这里，连石榴都不大清楚这里面的状况，只有额娘曾进去过。”
    桑格轻声说：“这样的人，不见也罢，娘娘就别好奇了。”
    此时，里面伺候的太监宫女都迎了出来，如今她们不再需要虐待娜木钟，每日不让她饿着冻着便好，领着与外头宫人一样的月钱，做着最清闲的差事，倒是一个个怪精神的。
    “贵太妃刚用了晚膳，坐在炕上玩儿呢。”跪在地上的宫人道，“太皇太后，贵太妃她，已经不认得人了。”
    玉儿眸光冰冷，带着苏麻喇进门，便见瘦如枯槁，但衣衫整洁的老妇人蜷缩在窗下，手里把玩着几只布偶，也不知是谁给她缝的。
    宫人们为太皇太后搬来椅子，苏麻喇就命他们都退下，而后上前，向娜木钟行一礼：“贵太妃娘娘吉祥。”
    娜木钟的双眼宛若死水，满头白发，肌肤早已枯萎，她看起来，要比玉儿老上二十来岁。
    听见贵太妃，知道是在叫她，因为这里的宫人们，也每天这样称呼她，但她已经完全不知道，贵太妃的意义和本该有的尊贵。
    “是不是不认得我了？”玉儿道，“你还认得自己吗？”
    苏麻喇走到一旁，将镜子拿来递给娜木钟。
    娜木钟惊恐地看着镜子里苍老的自己，蜷缩起来捂着脸，其实每天都会照镜子，可她每天都不认得镜子里的人是谁。
    “原本想，你能活多久，就让你继续活下去，但现在不能了。”玉儿道，“你还记不记得自己有个儿子在察哈尔，阿布奈如今被软禁在盛京，眼下的察哈尔王，是你的小孙子。”
    听得阿布奈的名字，娜木钟稍稍有了反应。
    玉儿道：“他们都要死了，我来告诉你一声，等他们死绝了，也该送你上路。”
    “阿布奈、阿布奈……”痴痴呆呆的人，反反复复念着这个名字，忽然一个激灵，像是想起了什么，大声喊着，“阿布奈，救救我，儿子，救救我……”
    殿门外，舒舒听见凄厉的哭喊，浑身一哆嗦，桑格忙搀扶她：“娘娘，您冷不冷？”
    舒舒道：“她真的还活着？”
    桑格感慨：“太皇太后的心，要有多深，才能藏得住那么多的恩怨情仇。”
    舒舒道：“怕是一辈子，也修不得皇祖母这般。”
    桑格却说：“不过娘娘有皇上护着，也用不着这些。”
    话音落，太皇太后出门来了，舒舒忙进门来搀扶，里头还有哭声传来，贵太妃说的是蒙古语，舒舒能听懂一些，她在哭她的儿子，在祈求儿子来救她。
    “其实她已经不知道自己是谁，只记得今生有个的念头，就是让儿子来救她，到这一刻，仍旧坚持着。”玉儿冷笑，“外头养尊处优的人，还躲不过七灾八难，可她却这么顽强地活着，执念是多可怕。”
    舒舒谨慎地问：“皇上要是问孙儿，您今晚为何来这里，我该怎么回答？”
    “你这么聪明，会不知道怎么回答？”玉儿嗔怪，“就是套我的话，想问问我到底来做什么？”
    舒舒笑：“其实我挺想进去看看，毕竟是宫里二三十年的传闻了。”
    玉儿却叹：“是啊，那么久了，三十年，她竟然活了三十年，她有什么资格多活三十年。”
    “皇祖母……”
    “玄烨若问你，你看见什么就说什么，皇帝自然会去领悟。”玉儿道，“但随你们怎么想，我不过是来散散步。”
    然而乾清宫中，被接到暖阁的惠贵人，正如往常一样静静等候皇帝的驾临。
    不知过了多久，门外传来摔了杯盏的动静，紧跟着有打骂声，惠贵人好奇出门看一眼，便见地上跪了三四个小太监。
    “李总管，这是怎么了？”惠贵人上前道，“大晚上的，别惊动了皇上。”
    大李子忙道：“惠贵人吉祥，是这几个奴才，没伺候好皇上，皇上今夜气儿不大顺，奴才也正着急呢。”
    惠贵人朝大殿望了一眼，轻声道：“朝政的事，我也不好多嘴，不然，真想去为皇上顺顺气。”
    大李子笑道：“惠贵人，能不能劳驾您送碗茶进去，您知道的，皇上见了您，总是心情极好。”
    “李总管抬举我了。”惠贵人淡淡一笑，但也大方地说，“李总管若觉得合适，我来送碗茶也不妨。”
    大李子忙谢过，呵斥地上的小太监：“傻愣着，赶紧去沏茶来。”
    李总管是办事谨慎的人，这要是立马拿来滚烫的茶，敢情故意候着这一出，唯恐惠贵人看出什么。
    而皇帝泡茶用的山泉水，每日用了多少都有定数，这会儿一碗茶摔了，就要再煮开了山泉来泡茶，那自然，少不得他们等上片刻，才有重新沏好的茶。
    惠贵人端了茶，便往大殿来，心中忐忑不安，又十分激动，她进宫都四年了，从没踏进过乾清宫的大殿，据说皇后不论白天黑夜，穿过交泰殿就从后门进来，跟自己家似的。
    但想想，那可不就是自己的家，赫舍里舒舒正是这紫禁城的女主人。
    “皇上，请用茶。”惠贵人走到桌边，在堆积如山的奏折之间找到一处空的地儿，轻轻放下茶碗，“皇上，您喝口茶，歇一歇吧。”
    玄烨抬起头，疲倦的眼神里露出奇怪：“你怎么来了？”
    惠贵人忙行礼道：“皇上今夜翻了臣妾的牌子。”
    玄烨道：“朕知道，朕问你，怎么不在暖阁里等着？”
    惠贵人说：“李总管训斥那几个小太监，臣妾唯恐惊扰了皇上批折子，就出来问了几句。听李总管说皇上今晚气不顺，臣妾很担心，李总管便成全臣妾，让臣妾来看一眼。”
    “起来吧。”玄烨说，“既然来了，就把那些折子理一理，堆起来就好。”
    惠贵人不敢：“皇上，臣妾做不得这些事。”
    玄烨不大耐烦：“那你来做什么。”
    惠贵人很是紧张，双手悬在身前，不置可否，脸色也涨得通红。
    “叠起来就好。”玄烨说，“难道，你不比那些太监尊贵？平日里都是他们做的。”
    见皇帝语气软和几分，惠贵人才壮了胆子，将奏折一本一本码整齐，眼神飘忽着，不敢记下任何一个字，那些打开着的奏折，她几乎是闭着眼睛把它们合起来。
    玄烨笑了：“你啊，这些折子烫手吗？”
    惠贵人怯怯地说：“臣妾……臣妾实在不敢僭越，朝政之事，臣妾连看都不该看一眼。”
    玄烨道：“你知避嫌，是好的，朕若不信任你，也不会让你动手。罢了，不吓着你，你回暖阁去吧，朕忙完了就过来。”
    惠贵人忙后退了一步：“臣妾遵旨，皇上，请早些休息。”
    她转身要走时，玄烨忽然喊住了她：“朕有些饿了，让他们准备宵夜送到暖阁里。”
    惠贵人松了口气：“是，臣妾这就去吩咐。”