于成龙办完井纯和山万里的案子,继续到各处私访,这天走到了沙河县,在县城一家叫悦来轩的茶铺歇脚。
悦来轩里摆有十多张桌子,坐满了各色喝茶的人,果品瓜果俱全,跑堂的来回奔忙。众人都在讨论侯春,说侯春真是坏事做尽,一人害得多人家破人亡——孙馨充军,父亲孙秀才病死,何员外和何小姐秋后处决,郎能被关入大牢,妻子田素娘不敢回家。正说着,从外边进来几个衙役坐下喝茶,大家马上都不讲这些话了。于成龙听见众人所说,不由得心中大怒:“好个恶贼,竟然敢如此横行霸道,欺压百姓!待我查明此事,如果他们说的都是真的,我一定不会放过侯春。”
于成龙决定先找个人详细问一下事情的经过,见刚才谈论最多的人起身离开茶铺,便跟了出来。那人转弯抹角,来到一条小巷,刚要往里走,于成龙便迈步走到那人背后,叫了声:“施主,你可好么?”那人听见叫他“施主”,转过身来看,见是一个道士,后面跟着个小道士,于是面带疑惑地问:“道爷,我与你从来没见过面,你叫住我有什么事情啊?化缘的话我是穷人一个,可没有银两。”于成龙摆手说:“贫道并不化缘,也不化斋饭,只因见你面带着喜色,掐指一算,知道你要有喜事了,不是发财就是升官,所以来告诉你一声。”
那人一听,“扑哧”笑了出来,说:“道爷,你说的我有些不信,我就是一个穷秀才,饭都要吃不上了,哪里还有财发?三亲六故和左邻右舍都没有做官的人,谁来提拔我?你说的什么时候能应验啊?”于成龙说:“就在眼下,如果你不信,寻个僻静的地方,让我细细告诉你。”于是那人有些欢喜,带于成龙主仆二人来到自己家中。
这秀才住着三间土房,打扫得很干净。秀才摆上了酒菜招待于成龙,借着喝酒的间隙,秀才仔细打量,见这个道人衣袍干净,品貌清奇。于成龙也仔细打量,见秀才衣帽残旧,人品清秀。秀才开口问道:“道爷,您在哪座名山修炼啊?怎么称呼?”于成龙说:“公子,我见你是老实人,就跟你说实话吧。我就在直隶保定府,姓于,名叫成龙。我向你打听一件事,你如实告诉我,保管立刻大喜升官!”
秀才一听吓了一跳,酒杯掉在地上,连忙双膝跪倒,说:“大人,小人有眼不识泰山,望大人原谅。”于成龙拉起他,说:“你叫什么名字?刚才在茶铺听你说起那个小杨村侯财主,还有充军的孙馨,在大牢里的何素、郎能等人,茶铺太吵我没听明白,所以想知道清楚,望你仔细给我讲一遍,如果属实我一定提拔你,你难道不想升官发财吗?”秀才马上回答说:“大人,我叫王景命。侯春父子仗势欺人,不断作恶,欺压百姓,现在已经害了好几个好人。偏偏沙河县张知县却又糊涂,判案不明,把良民百姓都关在牢里了……”秀才王景命把事情的来龙去脉都讲了一遍,听得于成龙怒火攻心,说:“王景命,你不要走漏风声,我这就回保定府查这两个案子,等事情办完,我一定提拔你。”说罢出门,回保定府去了。
于成龙回到保定府衙。脱下道服换上官袍,稍稍休息,便写了一张传票,派手下杨副将去沙河县带知县张明、里长周宾、小杨村侯春、朱媒婆、何素、何秀芳、郎能和田素娘等人。
第二天一早,杨副将带领一班衙役来到沙河县。张知县不敢怠慢,连忙出县衙迎接。他把众官差接到屋内,好生款待,然后按照传票上写的人名派人一一去找。不一会儿,侯春等人都被聚齐,带往保定府听审。途中这些人心里都七上八下,暗暗猜测自己为什么被官差带走。
于成龙见涉案的人均已到齐,立刻升堂。由于事先已经查得清楚,于成龙直接审问侯春,说道:“侯春,你色胆包天,使钱行贿,陷害好人,害完孙家父子,又害何家父女,还调戏郎能妻子,将郎能关入大牢。你做尽坏事,别想耍赖狡辩,快些招供吧,省得挨板子!”侯春见于成龙说得这样清楚,明白自己干的事儿都被于成龙知道了,吓得魂飞魄散,连着磕头说:“大人,小人不敢耍赖,望大人饶命。”于成龙又审问朱媒婆,朱媒婆见侯春已经招供,知道自己不招也没用,于是也招了。于成龙气得吩咐衙役各打侯春和朱媒婆四十大板,二人边挨打边求于大人饶命,一会儿就承受不住了,四十大板还没打完就一命呜呼了。
于成龙吩咐衙役将尸体拉出去,贴出告示说明案情,安抚百姓;然后解开何素的枷锁,让他夫妇领着女儿秀芳回家了;又释放了长工郎能,让他和妻子田素娘团聚;张知县革职,永不录用;里长周宾知法犯法,充军发配到广西;又派手下带着公文去湖南解救孙馨;最后赐何秀芳一块牌匾,表彰她“孝烈可嘉”;赏举报有功的秀才王景命为举人。
皇上得知于成龙明察暗访,屡破冤案后十分高兴,赞赏于成龙秉公执法,清廉公正,断案如神,便提升他为太子少保、兵部尚书。直隶的百姓感激于成龙除暴安良,造福一方,为他建起一座祠堂,塑成一尊泥像,真心实意供奉他。从此,于成龙智谋断案的故事世代相传。
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