侯春在家里又养了一段时间，伤已痊愈。一天，他闲得没事，到村外散步。
    走到村口老井附近，侯春遇见了一个打水的女子，生得体态玲珑，美貌娇娆。侯春立刻被吸引了过去，上前和女子搭话：“请问，这是什么村庄，离县城还有多远？”女子回答说：“此处名叫张家庄，离县城有十里地。”侯春说：“多谢指教。还有一个问题，此处有个种地的人，名叫郎能，您知道他在哪儿住吗？”女子把头一低，说：“客官，那郎能就是奴家的相公，奴家叫田素娘。”侯春心中暗暗高兴：“妙啊，不料一个长工竟能有这么美的妻子。小美人，你是逃不出我的手掌心了！”想完，侯春开口说道：“郎夫人，您相公郎能是我家长工，咱们也算是自家人了。你何必要亲自打水呢，让我为你把水挑进去，累坏了你，我可心疼。”说着，他见四周没人，越发胆大，走到井边，到女子胸前摸了一把，又去挑水桶。田素娘恼羞成怒，想要骂他，但一想到他是相公的主人，也就忍住了，说：“不敢劳您大驾，奴家我平时挑惯了，还是我自己挑吧。”
    侯春又说：“在下与郎能像兄弟一样，常听他谈起你，于是很倾慕你，想有朝一日能亲近一回。今天有幸遇上了，我一定得帮帮你啊。”田素娘气得杏眼圆睁，破口大骂道：“男女授受不亲，你分明是调戏民女，想打主意，你先打听打听我田氏的为人！你这个不知羞耻的畜生！”说完，用力端起半桶水来，对着侯春泼去，浇了侯春满头满脸，衣服帽子全湿了。侯春连忙整理衣帽，把水拧出来。田素娘趁机提着水桶跑回家，“哗啷”一声把门插上了。侯春追赶过来，看门已被插死，不由得恼羞成怒，咬牙切齿，发恨骂道：“贱人，我有心爱你，你却无意疼我。”急得侯春在门口直打转儿。他转念一想，有句古话叫作“好事多磨”，今天和田素娘初次相遇，估计是她害羞，等她回心转意就会答应的。于是一连几天，侯春都在田素娘门口不住地张望，可她家的门一直不开，也不见人影儿。
    田素娘自从那天遇到侯春之后，一直闭门不出，又气又愁，连饭都吃不下去。终于等到相公回家叫门，才开心起来，把门打开。郎能一进门，看见田素娘瘦了，满面泪痕，吃了一惊，问田素娘：“我才出去几天，你为什么哭啊？”田素娘说：“前几天我到井边打水，遇到侯春，被他调戏，只等向相公说明情况，好去自尽。”郎能说：“贤妻不必生气，咱们明天就去县衙告状。虽然我穷困潦倒，只是他家长工，不过这个官司我们肯定能打赢。”田素娘说：“要去告状，我们肯定会输，因为侯家有钱有势，咱家还是外乡人，知县怎么会向着咱们呢？如今惟有我死了才能避免大祸临头啊！相公别拦我了！”郎能说：“贤妻，我先到县衙告上一状，如果不赢，我会再想办法，这口气不出，我就不算男子汉！”
    于是郎能写了一张状纸，朝县衙门走去。他只顾低头往前走，嘴里还乱骂一气。忽然，对面来了个老人，是衙内捕快丁四的父亲丁胡子，已经八十多岁了，手拄拐杖，耳聋眼花。郎能走得太急没注意，一下就撞到了老人的身上，老人往后一仰，倒在地上，嘴张了一张就没气了。郎能吓得魂儿都没了，止住脚步，不敢往前走了。
    捕快丁四听说父亲被人撞死了，急忙箭步如飞赶来。见父亲躺在地上紧闭双眼，丁四泪流满面，说道：“这么大一条街，难道还走不下你吗？往我父亲身上撞，我跟你没完！你叫什么？走！跟我去官府！”丁四上前一把揪住郎能，照脸就是一个嘴巴。郎能的脸顿时就肿起来，却不敢还手，忍气吞声地说：“你不要生气，听我解释，我在小杨村侯家干活，今天要到县衙告状诉冤，走得太着急，只顾着低头小跑了，不料撞伤您父亲，实在对不起。我叫郎能，望您高抬贵手，这是误伤，我情愿出十两银子做丧葬费，再送到官府打一顿板子也行。”说完跪倒在地。丁四完全不理郎能的话，把他抓到了县衙。
    捕快丁四把郎能抓起来后平静了下来，仔细思考这件事该怎么解决。郎能是在去县衙告侯春调戏妻子的路上不小心撞死父亲的，因此他认为侯春也有责任，而郎能只是一个穷鬼，何不趁这个机会弄侯春点银子呢？打定主意后，丁四对郎能说：“你撞死我父亲，是个意外，只因为你要去告状鸣冤，看你穷成这样，估计十两银子的丧葬费你也拿不出来。我看不如你拿侯家顶罪，让侯家背这场人命官司。”郎能想了想自己和侯春之间的仇，便同意了诬陷侯家。丁四便立刻解开绳锁，放开郎能，二人一起写了状纸，递到衙门。
    侯春听说郎能到县衙告状，连忙让管家侯德到县衙去送银子，想让张县令判郎能诬告。
    张知县收了侯家的银子十分欢喜，面对郎能和丁四的两张状纸暗暗决定：第一个告侯家总管侯德撞死丁四的父亲的案子，判侯德误伤就行；第二个郎能状告侯春调戏自己妻子的案子，因为收了侯春的银子，所以判郎能诬告。
    第二天一早，张知县升堂审案。捕快丁四、长工郎能都被带上公堂。
    张知县问：“丁四，侯德是怎样撞死你父亲的？”丁四回答说：“老爷，小人状上写的明白，小人父亲今年八十多岁了，身体不太好，在街上散步时被从对面走来的侯德撞倒了，当场气绝身亡。”张知县又问郎能：“郎能，你说你是证人，看见侯德撞死丁老，那你是和侯德一同走路看见的，还是各自走路看见的？”
    郎能回答说：“老爷，小人是自己走路时看见的，侯德撞死他就跑了。”张县令说：“来人，传侯家总管侯德来公堂！”衙役答应，奔侯家去了。
    张知县又问郎能：“你告侯员外的儿子侯春调戏你妻子，有证据吗？”郎能说：“老爷，小的是侯家的长工，侯春见色迷心，见小的妻子在井边打水，就上前百般调戏，小的妻子情急无奈，提起水桶泼他满身是水，侯春只顾拧水，小的妻子得空跑进家中，把门关上躲过一劫。等小的回到家，妻子把这个经过告诉了小的。侯家有钱有势，小的不敢和侯春理论，所以来县衙鸣冤，求老爷为民做主啊！”张知县问：“侯春调戏你妻子时，有人看见吗，有什么证据吗？”郎能说：“老爷，这样事情都是瞒着人的，哪敢让别人看见呢？况且侯春家大业大，人都怕他，谁敢跟他作对？都是小的妻子告诉我的。”张知县大喝一声：“狗奴才，侯家既属富豪，娇妻美妾自然会买，怎么会喜欢长工的老婆？可能是你借钱不成，心怀私仇，就诬赖侯春调戏你妻子，来人！打他二十大板。”不容郎能分辩，众衙役把他按倒一顿打，打到皮破血流才罢休。
    去传侯德的衙役到侯家之后，没有找到侯德，又等了好几天也不见候德回家，音信全无，以为他是惧罪逃走了。侯春便给他二人十两银子，求他们回去美言几句，又托他俩给丁四送点银子。原来，这侯德将送县衙办事的银子偷偷扣下了一半，又把出去要账的钱也扣下，带着这五百两银子偷偷逃走了。侯春打听不着侯德的消息，气得肚子直痛，心里还盼着长工郎能被定罪关入大牢，自己好迎娶田素娘。
    两个衙役回到县衙门，对张知县只说侯德突然得了大病，不能前来听审，求老爷宽限。张知县毕竟收过侯家银子，于是便允许侯德一个月之后来听审。
    这两个捕快又偷偷把丁四拽出衙门，找到一个僻静的地方，把十六两银子交给了他，说：“丁伙计，我们奉张知县的命令传叫侯德，他的主人侯春就送了我们两个十两银子，又送你十六两，说给老人家治办丧事，还说以后亏待不了你，求你别再追究了。”丁四接过银子，谢过两位衙役，就办丧事去了。
    郎能挨了二十大板后被关在大牢里，思前想后，不觉伤心落泪，恨得牙直痒痒，抱怨张知县定是收人钱财冤枉自己。正想着，突然听见有人说话：“你不是在侯家干活的郎大哥吗？”
    郎能吓了一跳，寻声抬头望去，只见对面牢房有一个人，脖子上带着铁锁。郎能仔细一看，原来是员外何素。二人原是旧相识了。
    郎能说：“我听说员外您已被判秋后问斩，真是苍天没眼，贪官当道啊！”何素听完摇头流泪说：“是啊，连我的女儿现在也被判杀夫之罪，秋后处决。郎大哥，您在侯家当长工，为什么也被关在这里？”郎能就把原因对何素细说了一遍。二人一起诉苦，抱怨贪官。
    何员外的女儿何秀芳坐在牢房里，想起父母亲和远在湖南的孙馨，不禁泪流满面。女牢头冯氏是个寡妇，年纪五十出头，无儿无女，为人非常老实。冯氏见何小姐在牢里不吃不喝，整天抹泪叹气，十分同情她，就亲自为她端来饭菜，劝她想开点，别把身子饿坏了。何秀芳见女牢头劝自己，就勉强吃了点，谢过了冯氏。
    郎能的妻子田素娘听说张知县不但不传被告侯春，反把郎能判为诬告，重打二十大板关在大牢里，气得直流眼泪，大骂知县糊涂。她立马做好饭菜带上银两，赶去府衙大牢看望郎能。
    狱卒佟方开门往外一瞧，见是一个美貌妇人，便说：“大嫂来看望哪个犯人？”田素娘轻启朱唇说：“这位大爷，郎能是我的丈夫，我来给他送饭，求您放我进去，感恩不尽。”还没等佟方答话，又来了一个叫王均的狱卒，平时不大守规矩，笑着说：“大嫂，你相公在牢里整天盼你，你却总不来看他。”佟方见田素娘沉下了脸，连忙来解围，上前把王均推开，说：“郎大嫂，不要与他一般见识。”田素娘收回怒气，从袖内拿出纸包说：“常言说，‘管山的烧柴，管河的吃水’，我相公在这儿坐牢，凡事都仰仗您照应了，可我夫妻都是穷人，这是三钱纹银，送大爷买杯茶喝。”佟方接过银子说：“大嫂话说得也在理，请进来吧。”田氏跟随佟方往里走。一见丈夫脖子上带着铁锁，面黄肌瘦，忙走到丈夫身旁，流泪不止，如断线珍珠一般。郎能也禁不住悲切。夫妻两个哭了多时。田素娘把带来的饭菜拿出来递给郎能，他哪里吃得下去？田素娘又从腰内掏出一包银子，说：“相公，这是三两银子，你快点收起来，留着关键时候用。”郎能点头流泪，又低声问田素娘：“侯春知道我不在家，有没有到家里纠缠你？”田素娘回答：“还没有。我想搬到城里，就在县衙附近租下一间房子住下，一来躲避侯春，二来也好到县衙打听信息，给你送饭。”郎能听了十分高兴，这时狱卒走来说：“郎大嫂，你快点走吧，改日再来。一会儿狱官查房，不要被他看到。”田素娘无奈，告别了郎能。
    侯春自从使钱把郎能关入大牢后，便一心打起田素娘的主意。他一想到田素娘没了丈夫，无父无母，无依无靠，肯定会改嫁，便高兴得手舞足蹈，找了个媒婆上田素娘家提亲。媒婆找不到田素娘，侯春就自己跑到张家庄打探，听说田素娘搬家了却不知道搬到哪里，急得像热锅上的蚂蚁似的。他发狠恼怒起来，决定再破费几百两银子，把郎能害死。