直隶顺德府沙河县小柳村，有个叫何素的人，家中有点儿钱，和妻子曹氏有一个女儿，名叫何秀芳，长到十六岁，十分美丽，擅长琴棋书画和织绣针线活，还没许配人家。
    一天，何素夫妻俩在房里坐着聊天，何素对妻子曹氏说：“咱俩现在除了女儿就没有什么烦心事儿了。我已经让媒婆帮她留心了，真不知道什么时候咱女儿能出嫁？”曹氏说：“相公，秀芳年纪还小，着什么急啊？咱们慢慢选，不论富贵贫穷，为她选一个才貌双全的女婿。”正说着，忽然门被推开，张媒婆笑嘻嘻地走了进来。
    张媒婆走进来后给何素和曹氏问好。曹氏问她：“张婆，我女儿的亲事有没有点眉目啊？”
    张媒婆含笑说：“杨村的侯信员外家财万贯，和您家门当户对，侯家大公子叫侯春，今年十八岁，人品好，学识渊博，不久就要当官了。侯家今天派我来提亲，那侯公子和何姑娘郎才女貌，十分般配，您二位要是答应了，过两天侯家就下聘礼。”何素边摇头边说：“张婆，我家秀芳还小，没到提亲的时候，您回去就对侯员外说，这事过几年再说吧。”
    张媒婆冷笑了一声，说：“您这话就不对了，何姑娘今年十五六岁，年纪也不算小了，您前几天托我给她留意好人家，今天又说年纪小没到提亲的时候，说话也太不算数了！”何素用手指着门外说：“张媒婆，我家女儿由我做主，请您快走吧！”张媒婆赌气离开何家。
    曹氏见张媒婆离开，对何素说：“相公，你不是把女儿的亲事托给张、柳两个媒人了么？怎么刚才回绝了张媒婆呢？”何素说：“娘子，这个侯信为人心狠手辣，经常串通衙门，收钱办事，欺压百姓。他儿子侯春更加凶恶，生性风流，经常和一些狐朋狗友鬼混，侯家提亲咱们说什么也不能答应！我自己倒是相中了一个人——名叫孙馨，与秀芳同岁，人才出众，刚考中了秀才。他俩真是佳人配才子，娘子，你觉得怎么样啊？”曹氏说：“相公，我一个妇道人家，没什么见识，女儿的终身大事还是由你做主吧，你相中了就行。”何素听后十分欢喜，让家仆去找柳媒婆。
    不一会儿，柳媒婆来了，问何素：“您找我有什么事儿啊？”何素说：“柳婆，侯家刚才上门提亲我没答应，我另有中意的女婿，绿堤村里孙秀才的儿子孙馨，和我女儿同岁，我看他不错，就麻烦您去捎个信儿，好叫他家再请你来提亲，要是能定下这门亲事我一定好好谢谢您！”柳媒婆大笑说：“您放心，这事儿包在我柳媒婆身上了，我现在去见孙秀才，你就等着我回来报喜吧。”说完就奔孙秀才家去了。
    柳媒婆一会儿就到了孙秀才家，“咚咚咚”敲门。孙馨听见声音，来给柳媒婆开门。
    俗话说“婚姻大事，父母之命，媒妁之言”，所以柳媒婆看见开门的是孙馨，便笑着说：“孙公子，你父亲在家吗？”孙馨回答：“在家，您有什么事情啊？”柳媒婆说：“我有话对你父亲说。”说完便迈步走进屋里。孙秀才坐在厅堂中间，见到柳媒婆进来，笑着说：“柳婆快请坐下喝茶。”柳媒婆坐下便说：“孙秀才大喜啊！”孙秀才叹气说：“我家境贫苦，能有什么喜事啊？”
    柳媒婆就把提亲的事说了。孙秀才大笑说：“柳婆，您别和我说笑了。我一直听说何家小姐美貌贤惠，拒绝了很多官宦富豪的上门求亲，怎么会相中我儿子呢？您是在哄我吧？”柳媒婆说：“姻缘大事，我怎么敢撒谎哄人呢？何素看中了你家公子，所以叫我来捎个信儿，好让孙家去提亲，这是千真万确的，您就别多心啦。”孙秀才说：“柳婆，就算何家看得上我儿，可是我家一贫如洗，糊口都很难，哪有钱娶亲完婚呢？”
    柳媒婆说：“孙秀才，你只管找媒人上何家提亲就行了，何素说招倒插门女婿，聘礼什么的都是女方自备。”孙秀才喜之不尽，说：“柳婆，那我就答应啦，还请您为我家做媒，上何家提亲。等这门亲事定下了，我一定好好谢您。”柳媒婆说：“今天天色已晚，等明天我一定把这门亲事办成，再来给您报喜。”说完，柳媒婆离开了孙家。
    张媒婆在何家碰了一鼻子灰，去侯家回信儿。刚走进大门，侯员外就问：“张婆，何家答不答应？”张媒婆生气地连摆手带摇头，把何素拒婚的经过说了一遍。侯员外听后很不高兴，说：“何家今天不答应，就明天再去求亲，一直到他家答应为止！先给您三两纹银去说媒，要是说成了就给您一个元宝。”侯员外立马把银子递给了张媒婆。
    这个张媒婆是个贪财的人，一听说等事成以后给元宝，她第二天早早就爬起来了，收拾利索后又到何家求亲去了。
    何素一见张媒婆又来了，气就不打一处来：“婚姻大事，非同儿戏。我家已经有了人选，侯春我们不敢高攀，你不要再说了，快点回去吧！”张媒婆没话可说，只好回去答话。
    张媒婆刚走，柳媒婆就来了，进门就说：“孙家答应和你家定亲了，但是没有钱下聘礼和完婚，情愿做上门女婿。”何素很高兴，说：“好啊！那我和娘子商量一下，选个大吉大利的日子过聘礼。”何素说完就去找了本黄历拣选日期，选定十月十三日双方见面下聘礼，十六日招女婿过门。于是何家开始忙碌起来，托柳媒婆给孙家送去十两银子，以备完婚使用，还准备洞房花烛，买绸缎，雇裁缝，给女婿女儿做新衣服，打发家人去买礼物等。
    侯春两次提亲都被何家拒绝了，于是怀恨在心。听说孙家下聘礼，侯春便破口大骂：“何素，这个不知好歹的东西！世人都嫌贫爱富，偏偏他嫌富爱贫，从来没见过女方向男方提亲的！孙馨不过是个被赦免的充军罪人的孙子，我的妻子被他抢占去，我咽不下这口气！等我和父亲商量一下，向县衙告他逃兵役，再花些银子买通官府，一定能打赢官司，把他俩拆散，然后我再去向何秀芳提亲，秀芳一定愿意抛弃那个倒霉蛋嫁给我！”想好这般，侯春便跑到父母房间大吵大闹：“父亲，快点搬家吧，杨村住不下去了！”侯员外疑惑地问：“儿子，有事好商量，不要闹了。”侯春把脚一跺，说：“商量什么？人家把我老婆夺走了，您老人家还在这里装聋，过什么日子？散了得了！”
    侯员外见儿子气成这样，便听从了侯春的诡计。他吩咐家仆备马进城，买通了县衙书吏郑楫，将官府卷宗中记录的“军犯孙茂被赦免罪名返回家乡，以此证明”的字挖去，再用白纸补好，让人再也看不到这条记录。侯春又写了张状纸把孙馨告上县衙，约定十月十六一早去抓人，好给新人一个扫兴，使何家丢脸。