东安县内一个大官的后人，叫封真，今年十八岁，才貌双全。他父亲封章曾做过青州府知府，后告老还乡，与本地乡宦冯春结成儿女亲家。封章去世后，家业萧条，仆人都散了，日子过得很艰难，封夫人谈氏与公子封真娘俩相依为命，老夫人纺线织麻，供封真读书，每日在他父亲的同窗杜作楫家里，和他的儿子一起读书。封真去过冯家几次，后来因家道贫寒，就不好意思再去了。
    冯春原本是小气的人，嫌贫爱富，妻子早已身亡，留有一女，名叫冯素英，生性安静娴雅，会读书识字。因封府贫寒没钱完婚，心知父亲早就有意悔婚，冯小姐整天忧愁满面。这天，她又不由得长叹一声，丫环秋葵正走进房内，看着小姐说：“老爷叫我来请小姐，老爷现在在房里等着呢，说是有话跟你商量。”小姐出房来拜见父亲，问：“父亲找女儿有什么事情啊？”冯老爷说：“女儿你聪明伶俐，我有件大事拿不定主意，想听听你的意见。封家现在很贫困，没钱娶你过门，就算过门了也少吃少穿，我看咱们不如另找个好人家定亲，封家如果争论，我和东安县令很熟，肯定不会叫他们得逞的。我怎么能让你受苦，嫁给一户穷人家呢？紫金宝镯是咱家传家之宝，你要好好收藏，千万别丢了。”冯春说完，冯小姐没答话。她不同意父亲的决定，却不敢和父亲争辩，也不好意思开这个口，无奈只好回到闺房，偷偷落泪。
    冯春和女儿说完，就立刻派人去催封府行茶过礼准备来迎亲。封家母子糊口都很难，哪有钱完婚啊？冯春见封家没有动静，又与知县很熟，于是放心大胆地打听起富豪人家来。
    冯小姐见父亲有心悔婚，不顾仁义道德，整天找媒人打听富豪人家，心里十分着急，唯恐父亲把自己许配给别人，这不是不守妇道么？虽然冯小姐没和封公子见过面，幸好丫环秋葵到过他家，于是冯小姐决定将封公子偷偷约到花园相会，赠给他金银珠宝，催他早日完婚，就不怕父亲悔婚了。
    冯小姐主意已定，便把秋葵叫到跟前，让她快去送信。丫环秋葵答应了，趁着冯春不在家，出了花园后门，来到封公子家中，偏偏又遇上封真在杜家读书还没回来。谈氏认得秋葵，让她进屋坐下，说：“秋葵有半年没到我家来了吧，今天前来有什么事情啊？”秋葵说：“夫人，奴婢来这儿是替我家小姐传话。以前两家门当户对，定下亲事，不料如今一家富有，一家贫穷。我家老爷嫌贫爱富，说您府上穷苦，拿不出完婚的钱，再等你家一个月，要是一个月后你家还不过茶行礼，老爷就要悔婚，另选女婿了。就算你家上县衙告状，老爷和府县各官都是朋友，也不会让你家胜诉的。我家小姐贤惠，偷偷派我来送信儿。本月十三日黄昏时候，请封公子到我家花园相会，赠与金银，用作过礼之用。千万要小心，别走漏了风声，求夫人一定要转告公子。”说完告辞走了。老夫人送走秋葵，越想越欢喜。等封公子回家，老夫人就把秋葵的话讲了一遍。公子说：“母亲，怪不得冯家屡次派人催促完婚，原来是这个缘故，十三日黄昏我一定会去的。”谈氏说：“儿子，你还年轻，我又是妇道人家，拿不出主意，你把这件事和你的好朋友商量一下再行动。能去就去，不可去就不要去。”封真连声答应。
    第二天，封真又到杜家读书。他把杜园当作知心好友，将这事和他讲了，问他的意见。杜园听完心中暗喜，说：“封兄，按照你的意思，你是去还是不去？”封真说：“小弟我还年轻，拿不定主意，所以才来向您领教。”杜园故意想了一想，假意着慌，面上变色说：“封兄，依我看来，冯家丫环并不是小姐指使的，一定是你岳父派人来骗你的。他有心将女儿另嫁，又怕你告状，所以假称冯小姐暗赠金银，把你哄到花园，半夜三更时候，没有人知道，不是一刀，就是一棍，把你了结了，好将女儿另嫁。况且按照律法，夜里进入人家，非奸即盗，当时打死都不算什么！还有一个可疑的地方：昨天既然是丫环来你家了，为什么这回不将金银财物直接送到你家，何必又叫你半夜去取？所以我认为，这一定是冯春的诡计，封兄千万不能轻信啊，小心惹祸上身。”封公子一听，不由得害怕起来，说：“杜兄讲得很有道理。”回家后封真把杜园的话详细地告诉了母亲。
    杜园用这些话骗过封真，打发封真回家后，心里高兴极了：“明天天黑，我就假称是封真，到冯府花园去会冯小姐！他们二人也没见过面，真假难分，如果能和小姐缠绵，又可骗取金银珠宝，那多美啊！”恶贼杜园拿定主意。第二天就是十三日，杜园好不容易盼到天晚，月亮跃上了枝头，如同白昼。杜园仔细打扮一番，便跑去冯家花园。丫环秋葵正在后门里等候，望见一个人飞跑过来，忘记分辨真假就转身跑进香闺去请小姐。
    冯小姐听说封公子到了，连声叹气说：“真是好事多磨啊，真不凑巧，方才奶娘来说，老爷还没睡呢，怕老爷到花园散步，又怕老爷突然来请，我就不去花园了，你把这一包金银和一对儿紫金镯快去送给封公子，叫他早些行礼，不要推迟，你快去快回，要是被人知道了，就闯大祸了！”丫环答应，迈步出房，手拿金银和紫金镯，飞快跑到花园。那书生在明月之下，躲躲藏藏。秋葵叫声：“姑爷快接着金银珠宝，还有一些秘密话要告诉你。”杜园一听这才出来接东西。秋葵一下就瞧出了破绽，心想：“封真是个白面书生，这是个有胡须的丑汉！”丫环心惊马上就跑，杜园一把拉住秋葵的衣服。秋葵刚要喊叫，杜园一着急，猫腰从地上拾起半块砖头，照秋葵就是几下，丫环马上就没命了。
    杜园见秋葵已经死了，从地下拾起银包，刚要去找金镯，听见花亭后有人走过来，连忙转身跑出花园，回家去了。原来是冯春带领书童睡觉前察看门户，经过花亭。月色之下，看见地下有一个人横躺着，主仆害怕，仔细查看，原来是丫环秋葵，已经脑浆迸裂，地上有半块砖头。冯春说：“这事诧异，是谁到花园行凶？”他马上发动全府仆人，打灯笼一起搜查。冯春找到一副金镯，吓了一跳，顿时气得脸色大变，吩咐家人看好尸体，自己拿着金镯，来到小姐闺房。冯小姐大吃一惊，刚要问话，他父亲便气急喊道：“好你个还没出闺的丫头，偷偷派秋葵做什么事了？害得她被人打死，宝镯掉到花园，快还我传家之宝！”小姐一听吓得浑身发冷，心想：“不料封真如此可恶，竟然打死秋葵！父亲要金镯，我哪里能拿得出啊？”冯小姐为难得泪如雨下。冯春冷笑道：“不知羞耻的丫头！任性胡来，料你是把封真私约到花园，封真对秋葵动手动脚，又贪财行凶，明天我就到县衙告状，判封真个死罪。你如果心里无愧，为什么低头不说话？”冯春训完女儿又回到花园，吩咐书童把尸体抬走，放到封家门前，明日再去他家门前找。冯春正要做这件事，丫环来报：“小姐要寻死自尽，幸亏奶娘看见救下，现在正在房里大哭呢。”冯春一听，连忙跑进闺房，见素英落泪，毕竟父女连心，早把怨恨抛到九霄云外去了，说：“女儿你别伤心了，刚才父亲说话粗暴，不要怪父亲。”劝了一会儿，冯春叫人小心守着小姐，出房回到花园，直骂封真，叫过四个家人，把秋葵的尸体抬起来，偷偷送到封家门外。