保定城里有一个暴发户，叫方从益，他祖父原本是个庄稼汉，时来运转偶然发了点财，便置办家业渐渐成为了财主。他妻子生个女儿，名叫方绛霞，年方十四，聪明伶俐，美貌端庄。方从益很喜欢结交有钱人家，在府县衙门也能说上话，但是他性情奸诈刻薄，嫌贫爱富，欺压百姓，干过许多坏事。
    在离方家不远处，住着一个崔秀才，家境贫寒，把田地典当给方家，当得纹银二百两，三年之内不赎回就任凭方从益倒卖。三年转眼到了，崔家打算再要二百两银子就把地卖给方家，但方从益只答应再给他四十两。崔秀才一气之下，将这块地转卖给了刚考中秀才的贺素华。等贺家去赎地的时候，方家竟霸占着崔家土地不给，两家为此告官，争了二三年。因方家钱多，将地霸占住了。虽然白花了银子，银地两空，但是贺素华进京赶考中了进士，这点钱财和田地他就不计较了。
    见贺素华中了进士，到京城做大官去了，方从益担心他会报复自己，同时又想巴结这个大官儿，于是便想把自己的女儿绛霞嫁给贺素华的儿子。他准备了重礼请媒人戚贡生说合，贺素华中了进士在京城候选，家里的事情都归妻子黄氏照料。黄氏知道方家富有，只是觉得他家不是书香人家唯恐门不当户不对，但见着美丽端庄的绛霞，黄氏十分喜爱，于是就答应下这门亲事，给方家金如意一对、金戒指一副、金簪一对、金镯一对当作聘礼。
    这保定城里还有一个耍狗熊的闲人，名叫杨束，养了一只可爱的小狗熊，为他杂耍赚钱。这天，杨束耍狗熊赚了三吊多钱，心里不爽，拉着狗熊到酒铺喝了几盅，微微有些醉意。黄昏时候出了城走到黄花铺，酒劲就涌上来了，杨束顿时觉得头重脚轻，躺在地上睡着了，三吊铜钱散落在脚下。小狗熊最通人性，把拴它的锁链抖了抖绕在身边，在旁边的青草丛中休息，等候主人一同回家。不一会儿，打南边来了一个道士。这个道士叫通真，可不是省油的灯，他平时不干好事，专门赌钱喝酒，今天又把钱输个精光，正打算去偷白老道的报晓鸡煮来吃呢。道士走到黄花铺，忽然听见脚下“哗啦”一声，停住脚步，看到了杨束掉在地上的三吊钱。
    道士通真眼前一亮：“妙呀，我拿着这些钱去买点酒肉，剩下的钱当作赌本再玩两局，哈哈！”看到躺在旁边正打呼噜的醉汉，通真认出了是杨束，赶紧悄悄蹲下把钱拾起来揣在怀里。这时，杨束醒了过来，看见道士通真在偷钱，狗熊也不知到哪里去了，不由得动气大骂说：“通真，敢偷我的钱，赶快放下！”通真心一急，伸手从怀中掏出一扇铜钹，朝杨束打去，只听“咣”一声，正打在杨束头上，杨束顿时就脑袋开了花，一命呜呼了。通真揣着钱赶紧往前跑。这时候，那狗熊已被惊醒。它瞧见主人已被打死，身边的钱也被偷走了，朝着通真飞奔而去，要为主人报仇。通真忽然听见背后有吼叫声，心里大惊：“一定是杨束的狗熊有灵性，追我来了！”转眼工夫狗熊就追上了通真。
    通真很害怕，攒足了劲转过身子朝狗熊就是一钹，没打着。通真赶忙钻入道路旁边的高粱地里，绕着弯儿走，甩掉了狗熊。
    狗熊守着主人杨束，哭了半夜。天亮了，远远有一群人路过。原来是于成龙的轿子正经过此地。狗熊跑过去跪到大轿跟前，抓住轿杆不放。众衙役赶忙一齐打它。那狗熊死也不松手，惨叫了好几声。轿内的于成龙，见到狗熊抓轿，打也不走开，便吩咐衙役们住手，然后对狗熊说：“你拦住本官的轿子，难道有什么冤枉吗？本官可以帮你。”狗熊灵性非凡，用前爪连拱三拱，转身就走。于成龙叫手下何能、谢正跟着狗熊走一趟。
    二人跟着狗熊来到黄花铺后，瞧见了死尸，返回到轿前回话：“大人，黄花铺那有一个死尸，离这不远，地下还有一扇铜钹。”于成龙听完回话，亲自去查看死尸，一看便知道是个醉汉了。于成龙指着死尸问狗熊：“这是你主人吗？”那狗熊点了点头。于成龙又问：“脑后好像是被铜钹砸伤的，你认识害你主人的人吗？”狗熊摇了摇头。“那再见面你能认出来吗？”狗熊又点了点头。
    于成龙派人把死尸掩埋了，把那扇铜钹包好拿着。于成龙细观铜钹，看到里面写着红字“清虚观”三字，心下猜想是道士干的，于是告诉手下，将狗熊悄悄带回衙门。
    话说道士通真，自从杀了杨束偷走三吊钱之后，东游西逛，继续赌钱，转眼半个月过去了。一天，他又在街上闲逛，听见众人都在议论，说抚院衙门内一尊泥塑天神的手会动，但凡道士有缘能看出来，将来一定能成仙，抚院于大人有令，若有道士看见天神的手动，于大人赏银五十两。道士通真听说后十分高兴，心想：“明天我也到衙内凑个热闹！如果天神发慈悲，动一动手，白得五十两银子，不就又有了十几天的赌本了么？”于是，第二天一大早，通真便赶到衙门外面，见保定府的大小道士全来了，都要看天神手动，好白得银子。衙门前的告示牌上写道：“现在有天神显圣，托梦给本官，说保定府的道人，能看到天神手动的将来可以成仙。如果真遇上这个人，本官将赏给此人五十两白银。”
    众道士在外等候，于成龙吩咐家仆求真去把狗熊牵来。狗熊到堂上之后双膝跪倒，不住地拱手磕头。于成龙心中不忍，说：“狗熊，你要认准害你主人的人，千万别冤枉好人，你要是明白我的话，就点三下头。”狗熊点了三下头。于成龙很满意，叫家仆求真把狗熊看住了，别伤及无辜，又叫人把一尊泥塑神像放在公堂上，用锦缎盖上，摆上香烛，然后把府门打开了。
    那些道士一齐往里走，挨个儿盯着神像看，那杀人的道士通真也挤在人群中。于成龙怕众道士等烦了，没等狗熊找出凶手就散去，于是用话稳住他们：“天神说会选择吉时显灵，现在离吉时还有不到一个时辰，大家耐心点，看到神像的手动，本官立即赏五十两白银。”
    这时求真正按照于成龙的计划，将狗熊拴在班房里，准备好了茶水，等道士们走的时候留他们喝茶。不一会吉时就到了，众道士挨个儿上堂看神像。轮到通真了，他使劲儿盯着神像看，就是看不见神像动手，被后边的人催促才停下，心想银子得不到了，便转身朝府衙外走。走到门口班房，求真让道士通真进去喝茶，通真正口渴呢，于是便走进班房。狗熊一见通真就怪叫不止，“仇人相见，分外眼红”，狗熊恶狠狠地朝通真扑了过去，吓得他拔腿就跑。众衙役赶忙起身追赶，将通真捉住，五花大绑地押到公堂上。
    道士通真还想抵赖，问于成龙：“大人，你为什么抓我？”于成龙听后大怒：“胆大凶徒，还敢抵赖？你在黄花铺用铜钹打死了杨束，不要以为已经死无对证了！那狗熊通人性，为主人拦轿告状，本官在杨束身边发现了这个铜钹，上面写着‘清虚观’。有这两样证据作证，你还是快点招了吧！敢不招就大刑伺候！”通真怕挨打，只好把自己杀人的过程从头至尾都招了。于成龙问：“那扇铜钹在哪儿？”通真说：“在清虚观里。”于成龙派人去取来另一扇铜钹。现在证据确凿，道士通真被判秋后问斩。狗熊被送到城东的普济寺，每月官府出钱喂养。于成龙处理完这件案子，遣散了众道士，宣布退堂。