贺渊看着他紧皱的眉头，神色柔和：“好，听你的。”
    薛云舟挠着头原地打转：“要万无一失才好，我们离开京城那么久，皇宫都不知道清洗多少遍了，现在那里面是皇帝的地盘，不能不小心。”
    贺渊拉着他的手不让他再晃眼：“没事，你放心吧，皇宫里还是有内应的，我自己也能保护好自己，再说我们带那么多人马很难隐匿行踪，皇帝必然会知道，他就算有什么心思也会顾忌到大军压境的现状，不敢乱来的。再说他也不见得就是想害我，说不定只是调虎离山，给龚大人施展拳脚的机会呢？”
    薛云舟皱着眉，恨恨骂道：“先是把龚大人派过来，后又逼着你进京，当我们青州的官员都是死的么？这招调虎离山使得也太逊了！”
    薛云舟虽然担心，但直到贺渊临行之际都还算淡定，他一直有种直觉，贺渊必定能平安归来。
    青州与京城相去甚远，这一路过去要花不少时间，所以贺渊并未多耽搁，安排好一应事务就领着大军开拔了，薛云舟带着两个孩子为他送行，最后站在城楼上遥遥望着那一路大军越行越远，直至他们渐渐消失在天际。
    两个孩子从未离开过贺渊，这次知道要分别好几个月，心里万分不舍，哭得满脸都是泪，薛云舟心里也不好受，他与贺渊能走到一起实在是不容易，甜甜蜜蜜的小日子过了还没几年，竟然又要分离，他也恨不得跟着两个小家伙一起哭，可实在是丢不起那个人，最后只好揉揉变得空荡荡的胸口，长长吐出一口郁气，一左一右将两个小哭包抱起来：“不哭了，我们回家。”
    贺渊离开之后，薛云舟就不再像以前那么懒散了，成了青州实实在在的一把手，底下的人也没有谁敢轻视他，一来都知道他在贺渊心中的份量，二来都清楚他对青州的功劳，也知道他平日只是看着行事风格散漫，实际上该了解的事情都掌握得一清二楚。
    倒是那位龚大人，自打来了青州之后就一直不甘寂寞地想有所作为，不甚消停，不过青州天高皇帝远，谁都不买他的账，他虽然心有不甘，却也没能闹出什么幺蛾子来。
    薛云舟并不忌惮他的存在，因此没有完全剥夺他的权力，有些不涉及机密的事务也会交到他手中，再经过严密监控，渐渐发现这个人还挺有能力，如此过了一个多月，不得不承认：京城那位小皇帝倒也不瞎。
    不过，都快大婚了，私底下再叫人家小皇帝不合适了，虽然他这个现代人并不真正敬畏皇权，但还是决定改口将“小”字去掉。
    听完下属关于龚大人一言一行的汇报，薛云舟放下转动的笔杆子，想了想，道：“我们青州人才稀少，培养一个合格的人才耗时耗力，这位龚大人能得皇帝青眼，看来也确实有真才实学，我看他现在苦恼的更多是自己的仕途，而不是能否向皇帝交差，想必对朝廷的忠心也有限，这样的人，能拉拢就拉拢吧。我们就做一回好人，借着龚大人的名头去将他家人接过来，以后他们一家在青州团聚，他也能尽心为我们燕王府办事。”
    言下之意，他若想做什么对燕王府不利之举，就要投鼠忌器，多考虑考虑家人的安危。这么做有点威胁的意思，并不是笼络人才的上佳之选，但龚大人能被皇帝委以重任，至少说明皇帝是认为他足够忠心的 ，可他本人的表现却显然仅仅忠于仕途，这样的人现在不对朝廷尽忠，将来也不见得就会对燕王府尽忠，所以薛云舟是将他当做一家公司的普通员工来看待的，不求忠心，但求能力，能用则用，不能用则废。
    在古代生活了数年，又一直身居高位，薛云舟再不是以前那混混度日万事都无所谓的性子，虽然他在贺渊面前仍旧如现代时那样跳脱坦率，但在面对正事时，他的思路与习惯已经受到贺渊的影响，撇去那一层散漫的表象，说杀伐果断也不为过。
    议完龚大人的事，薛云舟又将精力放到了贺渊身上：“王爷那里消息如何了？今天有没有电报发过来？”
    “目前还没收到。”
    薛云舟面色如常，眼底却难掩忧虑。
    铺设电报是他们的大工程，古代生产力低下，又要保持隐秘性，他们这几年紧赶慢赶也不过才完成几条主要线路，而通往京城方向的线路出于安全性考虑只铺设到两地的中间位置，贺渊离开这么久，现在已经超出电报网范围，以前一天十几个电报毫不费力，最近消息传递渐渐稀少，常常要一整个昼夜才能等来一个报平安的消息，虽然这效率让一众古代人惊掉了下巴，可对于现代人来说还是太低了。
    薛云舟此刻无比怀念现代社会的通讯发达，忍不住看了看旁边的沙漏，压下内心的焦灼，皱眉道：“昨天午时前就收到消息了，今天这都过申时了……”
    底下的人完全不能理解他的焦灼，甚至都莫名其妙地看着他：晚两个时辰不是很正常的事吗？想当初没有电报时，快马加鞭传个紧急战报少说也要七八天呢。
    “王妃，王爷这是走远了，消息送到电报点自然就要多花些时间，王妃不必过于忧虑。”
    薛云舟揉揉鼻子，清咳几声：“嗯，我知道。”
    正在这时，有一名下属匆匆闯进来，单膝点地，双手递上一张薄纸，急切道：“启禀王妃，前方有战报，北方突利举六十万大军南下！”
    话落，满室哗然，所有人都惊得站起来。
    突利这些年始终没有消停过，小规模骚扰不断，大规模进攻也不少，但都没有哪次像这次这样来势凶猛，北方游牧民族本就人口稀少，能集结六十万兵力，几乎是全员出动了，这简直是要拼老命的架势，偏偏还赶在贺渊不在的时候，也不知是巧合还是不巧。
    薛云舟顾不得其他，立刻赶赴军营召集青州众将领商议对敌策略，他在军事上从来没有插过手，此时也不可能胡乱指点，多数时候还是听李赵二位将军的决策，其他人见他知轻重，倒也没有轻视的意思，更多的是满意。
    李赵二位将军的忠心已经经受过贺渊的考察，其他将领也颇具领兵之能，自贺渊进行了军事改革之后，整个军队的作战能力都得到大幅度提升，再加上薛云舟代表贺渊作为主心骨的存在，此时整个青州军心凝聚、战意昂扬，很快就做好了迎敌的准备。
    幸亏有了电报，突利那边刚有进攻的苗头，探子就将消息传回，这次没有再像过去那样等到人家打到家门口，青州大军早早就出关迎敌去了，是以城内百姓虽然有些紧张，生活暂时还有条不紊。
    薛云舟坐镇后方，时刻关注着战况，直到两天后才猛然意识到还没有收到贺渊那边的电报，一下子就坐不住了。
    余庆！你快回一趟王府！看那边是不是忘记把消息递过来了！
    余庆领了命，转身匆匆往外跑，在门口与掀帘进来的一名属下迎头撞上，“哎呦”一声摔倒在地。
    那属下顺手将他拉起来，又大步走到薛云舟面前，正是平时到王府送消息的那位。
    薛云舟一看他手里的纸条，心瞬间提到嗓子眼，紧着喉咙问道：“有消息了？”
    属下急忙将纸条呈上，焦急道：“启禀王妃，王爷遇刺了！”
    薛云舟脸上瞬间褪了血色，直愣愣盯着那纸条，似乎面对着洪水猛兽，过了好半晌才凝聚起全身的力气，颤抖着抬起手接过，只听那属下接着道：“王爷受了点轻伤，刺客已被抓到，是潜伏在军中的突利细作。”
    薛云舟愣了一下，低头看纸条上的消息，电报内容是贺渊亲自授意的，说是肩部受了点伤，没有大碍，刺客咬毒自尽了，不过胸口有突利人的纹身，有一定可能是突利细作，末尾还有他们俩人曾经约定的暗号，这暗号包含了日期、英文等随机因素，而且每次都不一样，别人想仿都仿不来。
    确定了电报内容的真实性，薛云舟总算长出一口气，他有些脱力地坐到椅子上，责备道：“吓死我了，你下次说话别这么大喘气行不行？”
    那属下挠挠头，抱拳跪地请罪：“属下一时心急，让王妃担心了。”
    薛云舟摆了摆手：“行了行了，你再盯紧点，王爷没提到突利的事，想必那会儿还没接到消息，既然他没出大事，应该很快又会有电报过来。”
    “是，属下告退。”
    人一走，薛云舟立刻撑起额头，他虽然表现得镇定，可知道贺渊受了伤，哪怕只是擦破点皮，他都会担忧不已，毕竟这是没有抗生素的古代，贺渊又是在行军途中，卫生条件肯定不比王府，万一伤口发炎或有个破伤风什么的该怎么办？
    此时战况正胶着，薛云舟不放心离开军营，只好写了封信，转成电报内容叫人送回王府给贺渊发过去。
    当天晚上，贺渊的第二份电报过来了，说是打算即刻写信送往京城请皇帝搬救兵，并尽快返回青州，一来敌众我寡，青州急需他这个主心骨坐镇，二来不管皇帝召他进京做什么，他都正好借此机会避开，皇帝与他再有私怨，想必也不会在这种大敌当头的节骨眼轻重不分，更没有理由怪罪他半路返回。
    薛云舟收到消息后总算是松了口气，贺渊能赶回来，可见确实伤得不重，而青州这边从最近的战况来看，胜算并非没有，但缺少贺渊坐镇，他心里总是悬着，生怕多年的辛苦经营毁于一旦。
    他将贺渊即将回来的消息放出去，一时军心大振，与敌军厮杀多日渐渐显出疲态的青州大军重新注入活力，而突利那边显然没料到经过一系列改革的青州军比往日更加善战，面对青州军的各种诡异战术完全无所适从，战场上渐渐有了胜负之分的苗头。
    薛云舟有点担心突利军的强大，希望能在他们适应青州军新的作战方式之前速战速决，因此每天对着京城方向望眼欲穿。
    依托超时代的电报系统，各地消息如雪片般纷纷飘向他的案头：皇帝得知突利进攻的消息，大惊之下立刻下令派兵增援；各地藩王也应皇命出兵与朝廷大军汇合，共同赶赴边疆。
    薛云舟对皇帝的决策还算满意，不过对各地藩王的合作态度倒是有点吃惊，毕竟小皇帝根基刚稳，并没有那么大的威势，那些藩王又偏安一隅久了，有的早没了斗志，有的自私自利，且一个个都与贺渊，或者说与原摄政王，关系极其浅淡，甚至有几个还曾经交恶，不趁人之危就该谢天谢地了。
    难道这些藩王一个个都醒悟了，变得大公无私、忧国忧民起来？还是贺渊这几年的作为已经让全天下的人都改观了？
    薛云舟看着日复一日跟进的消息，越来越觉得不可思议，而就在这时，从京城到青州的消息突然中断。
    之后一连数日音讯全无。
    薛云舟一遍遍告诫自己要冷静，可还是控制不住冒出了冷汗，他在营中僵硬着身子坐到半夜，终究还是忍不住披衣匆匆赶回王府，进了大门直往电报收发点奔过去。
    那里安排了人昼夜值守，若有消息肯定第一时间汇报，薛云舟去了也于事无补，而他还是不死心地问道：“有没有消息？”
    负责通讯的心腹士兵抱拳回道：“暂时还没有。”
    薛云舟最近忙得顾不上休息，这两天又担心贺渊，此时看上去明显添了憔悴，他深吸口气，抬手搓了把脸，走过去开始检查电报机：“是不是没电了？还是哪里坏了？线路断了？”
    其他人都不懂这些，自然不能给他回答，他也没指望有人能回他，自言自语了几句就开始埋头检查，一一排除可能出现的问题，最后发现电报机没有任何故障，又给其他线路发了测试消息，发现线路也没有问题。
    看来出问题的的确是贺渊那头了。
    薛云舟紧抿双唇，额角渐渐渗出一层薄汗，他提着心抖着手，迅速往京城方向发了条消息过去，同时冷静下令：“叫丁勇过来！”
    丁勇很快赶了过来。
    薛云舟道：“你带一队人马出去接应王爷，同时安排人沿途查看电报点，有任何情况立即汇报，不要泄露风声。”
    丁勇曾在流民修路的监管中表现出众，后又专门负责电报线路的铺设，是心腹中的骨干，接了命令自然二话不说，连夜带着三百轻骑出城而去。
    丁勇离开后，发出的电报没有任何回应，短短几个字的消息深沉大海，薛云舟如石像般站在那里，随着时间的流逝，一颗心渐渐往下沉。
    即便在现代也会偶尔出现失联的状况，更何况古代，没有消息就是好消息，说不定贺渊是中途换了路线，多耽搁了几天。
    薛云舟一遍遍安慰自己，到天色微明之际，因担心前方的战况，决定回军营去，不过他已经好些天没有看见两个孩子了，回去之前打算先去看看兄妹俩。
    “去打盆水来给我洗把脸。”
    正在这时，外面传来急促的脚步声，因此处是机要重地，脚步声在门口就停了下来，很快有守兵进来通禀：“王妃，齐远求见。”
    齐远当初与严冠玉一起投靠燕王府，又重操旧业继续养起了信鸽，虽然电报效率极高，但毕竟尚未普及，如今信鸽在燕王府的通讯系统中依然占据着重要地位，而齐远作为这方面的行家自然地位不低，也不可能事事亲力亲为，能让他亲自跑一趟的必定是极为重要的消息。
    薛云舟精神一振，急忙道：“快让他进来。”
    齐远大步走进来，面色却并不好看，他看看薛云舟，双手将竹管呈上。
    薛云舟见那竹管是上了黑漆的，腿忽然就有些发软。
    黑色竹管代表极为重要的坏消息，只能贺渊或薛云舟亲自打开，这样的竹管有史以来还是头一回用上，又无巧不巧在这种时候……
    他不敢再想下去，一切都太过突然了，明明都在往好的方向发展，还能有什么样的坏消息？他不想去接，却还是忍不住颤着手接过来，犹豫再三，终于开了封漆将里面的纸条取出来。
    小小的纸条上竟密密麻麻写满了字：朝廷大军与各路藩王的军队同时将王爷围困，宣称王爷私开金矿，等同谋逆。王爷率军突围，以少战多，终不能力敌，坠崖而薨。
    坠崖而薨，坠崖而薨，坠崖而薨……
    这四个字如千斤重锤直直砸下来，薛云舟瞬间觉得天旋地转，仿佛全世界都黑了，脑中空空荡荡完全失去了思考能力。
    站在边上的余庆见他面色惨白，被抽了魂似的，心里一惊，连忙上前将他扶住。
    薛云舟却脊背挺得得笔直，挣脱他的搀扶，一步一步朝门口走去，边走边撕碎手中的纸条，口中低声喃道：“不可能……这不可能……”
    齐远并不清楚纸条上的内容，但看他这魂不守舍的模样也意识到了事情的严重性，忙上前问道：“要回信吗？”
    “不回，这消息一定是假的。”薛云舟将碎纸扔在地上，语气有些急促。
    这时外面传来“哒哒哒”的脚步声，贺律贺谨兄妹俩沿着长廊跑过来，后面跟着追得气喘吁吁的奶娘，两个小家伙披头散发、衣裳不整、光着脚丫，显然是醒来后听说他回来就急匆匆赶过来了，兄妹俩跨过门槛一起扑到他身上，抬起头一脸想念地看着他，齐声喊道：“爹爹！”
    薛云舟回过神，低头看看他们，抬手在两个小家伙的头上摸摸，再看看奶娘手中的鞋，忙伸手接过，将他们抱去旁边的矮榻上给他们穿上，一如既往地笑道：“怎么这么早就醒了？天还没亮透呢。”
    贺谨眨眨眼：“我和哥哥都很想爹爹和大爹。”
    薛云舟手顿了顿，突然红了眼眶，忙转过头避开兄妹俩充满依恋和期盼的目光，对齐远吩咐道：“就当作没收到任何消息，你先下去吧。”
    齐远并未多问，一来是因为他已经对事情猜到了八九分，二来如今正在关键时期，不管薛云舟是有意逃避还是什么，此时都不适合将任何噩耗公之于众。
    待齐远离开，薛云舟已经控制好情绪，回过头看着兄妹俩：“走，回去梳头洗漱，爹和你们一起吃早饭。”
    贺谨赖在他怀里不肯挪，仰着头问：“大爹什么时候回来？”
    兄妹俩只有在正式场合才叫贺渊“父王”，平时都是喊得十分随便，甚至偶尔还跟着薛云舟喊“二哥”，周围的人已经对“大爹”这个称谓见怪不怪，薛云舟却因为这个充满温情的词差点再次控制不住情绪，忙深吸口气，揉了揉眼角佯装困倦地打了个哈欠，强撑着笑道：“你们大爹快回来了，算算估计还有十几二十天。”
    贺谨听了前半句刚想欢呼，再一听后半句，又变得没精打采，嘟着嘴道：“还要那么久啊？”
    薛云舟戳戳她粉嫩的脸蛋：“这已经算快的了，要是有汽车、火车、飞机，今天就能回来。”
    贺谨顿时被勾起好奇心：“汽车、火车、飞机是什么？”
    贺律却似乎不那么容易被糊弄，他始终都在观察薛云舟的神色，此刻截住妹妹的话，问道：“爹爹，你怎么了？”
    薛云舟愣了愣，看着他笑道：“没怎么，一夜没睡，累了。”说着摸摸他的头，“肚子饿不饿？爹爹带你们去吃早饭。”
    贺律抬手摸摸他的眼角：“爹爹想哭吗？”
    薛云舟如往常那样嗤笑一声，一左一右将两个小家伙抱起来：“又没人敢欺负爹爹，爹爹是哭包吗？废话这么多，走走走，爹爹饿死了！”
    两个小家伙醒的早，被忽悠着吃了些东西，没多久又睡了，薛云舟没敢多停留，给他们盖好被子就急匆匆离开王府，再次回到军营。
    最近因为听说贺渊要回来，军中士气大增，突利已经节节败退，薛云舟看几位将领都容光焕发，只好强撑着精神参与他们下一步退敌计划的讨论，等到人都走了，才脱力地坐到椅子上。
    营帐内寂静无声，他垂着眼看向案头的小盒子，那里面都是这段日子贺渊发来的电报，几乎都是报平安的家书，所以没有被烧毁，全都存了起来，他将手搭在盒子上，指腹在铜锁上摸来摸去，心头渐渐涌现出一个个疑问，不禁振作精神，坐直了身子。
    电报比飞鸽传书更快，紧急情况为什么不发电报？如果电报点暴露了，对方也需要花时间了解这个点的作用，从发现到毁灭需要一定的时间，足够通讯兵们发一份电报回来了，而且这些通讯兵都是经受过严格训练的，有足够的危机意识，至少也该在被敌方控制之前发个求救信号回来，如果电报点没有暴露，那更应该对他发过去的信号有所回应，可事实却是那边悄无声息。
    另外，如果贺渊与严冠玉带过去的几万人马真的被围攻了，为什么这边没有收到任何要求派兵增援的传书？是信鸽被射杀了？如果信鸽能被射杀，那黑漆管中的信又是怎么顺利突围的？