外面的天色渐渐黑沉，范阳节度使府外书房里，萧士及面无表情地坐在书案后头，双手交叉搁在面前的书案上，静静听着派出去的暗卫给他回报今日在曹刺史府里发生的事情。
    “……总之，这件事不是偶然发生的。据属下查探到的消息，这其中，有曹刺史夫人有意的推波助澜，也有曹刺史故意放纵不理的试探。”那暗卫说完，微一点头，后退一步。
    萧士及挥了挥手，让那暗卫退下。——他就知道，没有曹夫人和曹刺史两人共同的“努力”，光凭曹韵兰一个庶女，怎么可能设局陷害他萧士及的一对儿女！
    曹夫人借刀杀人的意图，不用多聪明的人也看得出来。
    但是曹刺史呢？若是他想除掉二姨娘母女这对蠢人，还需要借刀杀人？！
    当然不需要。
    没有曹刺史撑腰，二姨娘母女就是地上的泥，曹夫人想怎么踩就怎么踩，不用顾忌任何事情，也不需要用曹家的名声陪葬……
    所以曹刺史，在打什么主意？
    萧士及沉吟不语。
    等那暗卫走了，杜恒霜才从萧士及身后的屏风里转出来，面色铁青，虽然强作镇定，可是双手还是止不住地颤抖。
    萧士及抬头看见她，忙站起来走过去，伸出手，温和地握住杜恒霜不断颤抖的双手。
    颤抖的双手在萧士及温暖的大掌中找到倚靠，杜恒霜终于平静下来。
    刚才乍一听见那暗卫的叙述，差点让杜恒霜在屏风后面没晕过去。她死死攥住屏风后太师椅的椅臂，用尽全身力气，才没让自己尖叫出声。
    有那么一刹那，她有种想带兵直接将曹家踏平，将他们家所有男男女女全部千刀万剐的愤怒和冲动！
    不过她已经不是以前那个听风就是雨的杜恒霜了。
    和萧士及一样，经历过这么多的风风雨雨，唯一磨练出来的，是他们的耐心和隐忍。
    “不用后怕。我们是谋划周全才让他们去曹家那种地方的。你看，他们不是没有出茬子吗？”萧士及温言抚慰杜恒霜，将她拉到怀里，一手抚着她冰凉的面颊，一手轻轻在她背后有节奏地拍着。
    杜恒霜静静地伏在萧士及怀里，侧着头，大睁着眼睛，想看清对面窗纱的颜色，可是在越来越浓的夜色里，触目看去，一切都是灰的、黑的，带着昏黄，而那些红的绿的，蓝的紫的，一切美丽鲜亮的颜色，都在暮光中消失得无影无踪。
    “……我好怕，后怕。若是今天那暗卫有一丝丝犹豫和走神，我们的女儿……”杜恒霜的眼泪终于流了出来。她紧紧抓着萧士及的前襟，不再压抑自己的哭声。
    断断续续的抽泣声在静寂的书房里回荡。
    萧士及的手顿了顿，从她面颊下缓缓下移，和另一只手一起，环抱住她纤细的腰身，低下头，慢慢地，慢慢地，将自己的唇印在她眼角下方泪痕最盛的地方。
    一点点、一滴滴，将她苦涩的泪一一吻去。
    一边温言在她耳边呢喃：“没事了，没事了。一切都过去了，他们有惊无险。你看，柴二郎挺有担待。平哥儿也下得了狠手。经此一事，对平哥儿、安姐儿，都是个极大的教训。我们这些年，不就是一直想让他们看看嫡庶内斗的阴狠和恶毒吗？”
    杜恒霜跺了跺脚，嗔道：“……我是想让他们看戏！又不是让他们去亲自经历！”
    “看戏哪有亲身经历印象深刻？我觉得是好事。”萧士及反复安慰杜恒霜，终于将她劝了回来。
    杜恒霜拿帕子醒了醒鼻子，自去浴房净面。
    萧士及便对外面吩咐道：“去把平哥儿叫来。”
    外面候着的小厮应了一声，去寻平哥儿。
    平哥儿今日回来之后，就和柴二郎一起，把安姐儿一直送到内院她住的院子里。
    送去之后，也不走，就在她的外屋里跟柴二郎说笑聊天，没事人一样打打闹闹。
    这股轻松的气氛，让一直神经绷得紧紧地安姐儿确实松懈下来。
    不过她还是受了些惊吓，去浴房洗漱之后，她直接睡下了，没有再出去陪平哥儿和柴二郎说话。
    反正平哥儿是她嫡亲哥哥，而柴二郎也不是外人，都不会怪她。
    听说安姐儿睡下了，平哥儿和柴二郎才告辞而去。
    从安姐儿的院子里出来，平哥儿又去见了阳哥儿，却没有在他的院子里找到他，原来他从曹家一回来，就溜去媚娘的院子找她玩去了。
    平哥儿也没有再去寻阳哥儿，而是又拐去看顺哥儿。
    顺哥儿今日在曹家被人灌得糊里糊涂，醉得天昏地暗，直到回家了，还吐了两次。
    好在有丫鬟婆子伺候，平哥儿就嘱咐了几句，才回到外院自己的住处。
    他刚换了衣裳，就听见爹爹的小厮过来寻他，说国公爷让他去书房。
    平哥儿知道肯定是因为今日在曹家的事儿，忙披了件薄氅就跟过来了。
    来到萧士及的外书房，平哥儿看见屋里已经掌了灯。
    牛油巨柱将宽阔的书房照得如同白昼。但是烛光摇曳时，又见阴影闪动，忽明忽暗。
    “爹。”平哥儿走进来，对萧士及躬身行礼。
    萧士及点点头，指了指自己书案对面的位置，“坐。”
    平哥儿坐了下来，主动道：“爹，今日在曹家……”
    萧士及伸手止住他，淡淡地道：“你不用说了，我都知道了。”
    平哥儿想起跟着自己和妹妹的暗卫都是爹派的，也释然笑道：“爹肯定都知道了，不用我多说了。”说着，又挠了挠头，问道：“爹没有问的，我倒是有不明白的地方。”
    “嗯？”萧士及偏了偏头，缓缓把平哥儿的话重复一遍，“你——有不明白的地方？”
    “自然。”平哥儿坦然道，“我不明白，曹大小姐为何要这样对待安姐儿？她设这个局，完全是损人不利己。一旦被拆穿，她就是死路一条。我不明白，她为何自寻死路！”
    “自寻死路？”萧士及笑了笑，“你认为是死路，对有的人来说，却可能是绝处逢生的唯一一条路。”
    平哥儿更加不解。
    萧士及在心里暗暗叹气，面上越发沉静，“你别忘了，曹韵兰那贱人本来是要叫你一起去的。你有没有想过，她要你去做什么？”
    平哥儿想起来曹韵兰的丫鬟确实来寻过他，但是他早已从暗卫那里得知他们的“毒计”，已经设下“以其人之道还治其人之身”的计策，所以不到时候，他不可能跟过去，就没有去。
    现在想来，确实有些蹊跷。
    若是曹韵兰真的想毁了安姐儿，为什么又要平哥儿跟过去？难道想让平哥儿救安姐儿？安姐儿是他妹妹，他救她是天经地义好不好！
    “这个，我真不懂。”平哥儿百思不得其解。
    萧士及跟他解释：“曹韵兰的计划，本是要让那两个登徒子羞辱你妹妹一番，可能还要弄走些要紧的东西，比如说她的中衣、首饰什么的，然后让你看见，以此要挟你。”
    “要挟我？！”平哥儿瞪大眼睛，“用羞辱安姐儿要挟我？！——不会吧！”
    “怎么不会？”萧士及淡淡地道，“我且问你。如果今日没有暗卫相随，你又被曹韵兰骗到桃林，看见你妹妹被那两个登徒子羞辱，或者已经拿走要紧的东西，你会怎么做？”
    平哥儿一怔，继而怒道：“我怎会放过他们？我……”
    “他们人多，就算你能一个人打两个，但是他们不跟你打，撒腿就跑怎么办？你一个人还能追两个人？”萧士及反问道。
    平哥儿抿了抿唇，脸色阴郁下来。
    “……这时候，如果曹韵兰说，只要你答应娶她为正室，她就帮你把你妹妹受辱这件事摆平，并且保证没有人会知道这件事。当然，前提是，你要发毒誓，答应娶曹韵兰为正室。就算你爹娘不同意，哪怕私奔，你也得娶她为正妻。——你会怎么做？”
    平哥儿慢慢想着，脸上的神情渐渐变得痛苦、纠结。
    过了一会儿，他低声道：“那是我妹妹，我最疼的亲妹妹！为了安姐儿的名声，我是一定会答应她的，然后回家找爹娘商议……”
    啪！
    萧士及一掌拍在书案上，将书案上的杯儿、碗儿、碟儿都震得跳起来。
    “答应她？！——你看，她的目的不就达到了？平哥儿，你的性子早被别人摸透了！”萧士及几乎是痛心疾首地道，“还然后回家找爹娘！——你难道就眼睁睁看着那两个登徒子拿着你妹妹的东西当场逃走？他们走了，你确定你这辈子还找得到他们？！你怎么不用脑子想一想，这种时候，你要达到的最重要的目的是什么，以及你要怎样才能达到你的目的！”
    平哥儿是他的嫡长子，他对平哥儿下的心血最大，期望最大，但是在平哥儿成长的岁月里，萧士及大部分时间不是在外征战，就是在跟杜恒霜闹别扭，对这个大儿子的影响其实有限。
    平哥儿受他先生，还有许家的几个男人影响更大。
    他性格宽厚，温和善良，虽然在被逼急了的时候，比如今日，也有狠辣的一面，但是他犹豫被动的性子，让他的狠辣逊色不少。
    曹韵兰虽然跟平哥儿接触不多，但是她很聪明，也很会看人，把平哥儿的性子琢磨得透透的，并且根据他的性子设了一个局。这个局不算高明，但是管用就行。——她唯一算漏的，是萧士及给自己的子女居然派有暗卫！
    如果不是暗卫，她今日已经是赢家。
    焦头烂额的，会是萧士及一家大小，而不是曹家。
    平哥儿和安姐儿这两个最大的孩子同时被她算计，这份心计，真不容小觑。
    平哥儿满脸通红，恼道：“我答应她，也是权宜之计！她痴心妄想！就算她逼得我答应了，我纵然娶了她，这辈子也不会给她好脸色！”
    “啊呸！”萧士及真的恼了，从书案旁边的白玉瓷缸里抽出一根藤条，嗖嗖两声，往平哥儿背上抽过去。
    平哥儿一声不吭，硬是扛着受了这两鞭。
    杜恒霜这才从屏风后面扑出来，护着平哥儿，对萧士及道：“你有话好好说，干嘛要打孩子？”
    萧士及手里挥着藤条，怒道：“不打他记不住！——你听听你好儿子说的话，曹韵兰那种贱人羞辱他妹子，设计他，他还要把她娶回来，然后最大的惩罚，是不给她好脸色！我呸！你以为那女人做出这种事，还会稀罕你的好脸色？她要的是名份、地位，你娶了她，她的目的就达到了。而且她也摸透了你软弱犹豫的性子，这辈子都会骑在你头上欺压你、恶心你！”
    杜恒霜听了平哥儿的话，也有些失望，但是她没有和萧士及一样又骂又打，她只是一手护着平哥儿，一边轻声道：“平哥儿，这种时候，你该仔细想想，你要怎么做，才能维护妹妹的利益。在有关女子名声的时候，任何妥协迟疑，都只会把女子推上绝路。你想想，曹韵兰想嫁给你，我和你爹肯定是不会同意，你妹妹更不会想要她做嫂子。她唯一能打主意的，就是你。若是你心软意活，她就赚到了。若是你不肯，她也不在乎，因为你妹妹的亏已经吃定了，我们家的面子也丢光了，她也出了一口恶气。”
    平哥儿低低地叫了一声，怒道：“这个贱人，怎地这般恶毒？我不娶她，是我跟她的事，如何迁怒到我妹妹身上？”
    “因为她是你妹妹，你们是一家人。她伤害你妹妹，比伤害你还会让你更难过。”萧士及深吸一口气，将藤条扔回白玉瓷缸，面无表情地道：“我来告诉你，若是当时没有暗卫，你该怎么做。”
    平哥儿和杜恒霜一起抬头看着萧士及。
    “你要做的，是当机立断，杀掉那两个登徒子。这个时候，任何犹豫迟疑，都会招至无穷祸患。”
    “啊？可是在别人家里杀人……”平哥儿有些不确定，“再说，我已经让他们得到了应有的惩罚，岂不是比杀了他们，更让他们痛苦？”
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