大门打开的刹那，扑面而来的是一阵奇异的香气。
    沉香、乳香、丁香、龙涎香……种种来自异域他国的名贵香料组合成迥异于这座大陆气质的气味漩涡，热情到要将人溺毙。
    “咳咳、这里怎么这么……”
    苏惜出身东方大陆的商贾之家，自幼便闻惯了这些名香，但如此密集的气味还是让她有些喘不过气来。
    比香气还密集的是声音。
    天南海北的人类似乎都聚集到了这里，身边形形色色走过不同发色和瞳孔的人群，不知名的语言飘散在空气中。
    她一面小声咳嗽着，一面抬起眼观察着这个地方————
    这是一个极其宽广的地下大厅，高高的天顶之上镶嵌着不知名的大块晶石，光芒流动，将整座厅映照得分外明亮。
    偶尔有身披金色长袍的美丽女郎，蒙面赤脚，腰肢纤细，脚腕上套着的金环每走一步便发出清脆的铃音，撩人心魄。
    “跟着她，她是带路的人。”
    艾德蒙反手握住苏惜的手腕，大步向前踏去。他们很快走进了一个石门前。
    女郎手指在石门上轻点几下，转了转某个机关，石门便应声开启。
    原来这就是拍卖场。
    这里的拍卖场设置成剧院的模样，舞台在最下方，观众席沿着石阶层层往上。
    苏惜和艾德蒙的位置就在观众席的最上方，居高临下，隐蔽性倒是很好，四面都垂着层层帘幕，唯有面向舞台的方向用了特殊材质的布料，是以苏惜能清楚地瞧见舞台的动静，而外面的人却看不到里头的丝毫风景。
    “噤声，开始了。”
    舞台中央的幕布后，转出来一个漂亮女人，也是一色的金色长袍，长发细腰，眼波妩媚。但这女人看起来又远比那些带路的女郎们老练沉稳，对着一众宾客侃侃而谈，言辞毫无阻塞、流畅至极。
    引起苏惜注意还有女人的样貌，和外头那些女郎们一样，深棕色的眼睛和发色，谈笑生辉，美得夺目灿烂，却只能开放在这地下。
    她觉得惋惜。
    下方开始传出女人介绍商品的声音。
    第一件商品是一个人。
    当看到东方面孔的黑发少女踉跄着被推上台前，苏惜有一瞬间的发懵。
    怎么会这样？仿佛是记忆重现。初来这片大陆之时，她就像台上的女孩一样，被台下的一众人审视、打量，等待着贩卖和虐待的命运。
    如今的她早已脱离那个深渊，然而她的同族们却依然在地狱里挣扎。
    台上的少女神情惊恐，台下的目光却灼热，带着毫不掩饰的轻慢和垂涎。
    有观众起哄着把女孩的衣服脱光好仔细看看成色。
    难以忍受这种噩梦重现一般的氛围，苏惜捡起面前小桌上代表出价的金色玫瑰准备竞拍。
    花朵即将穿过帘幕时，却被男人的手一把握住。
    “艾德蒙，你放开。”她试图争抢，可他的力气极大，她的金玫瑰被攥在他的手心动弹不了。
    “殿下，我只有保护你的职责。其余的，与我、与我们都无关。”
    男人冷淡地瞥她一眼，缓缓将出价用的金玫瑰从她手中抽走，插回瓶中。
    “她是我们的同族，流着和我们相同的血，看到我们的同族受到这样的折辱，你难道不觉得痛心吗？”
    “是你的同族，不是我的。”
    “也是你的，你难道还能否认自己的出身吗？何况我现在已经有能力帮助其他人了。”
    “是吗？怎么帮助？”
    “当然是拍下台上的女孩，把她带回去。”
    “拍下之后你怎么支付对应的黄金？你怎么把那奴隶带回去？带回去之后又怎么处理，让她留在你的宫殿？可她只是一个普通的奴隶，如何才能有资格留在那里？让她留在宫外吗？那你还要给她找住所，那么接下来你是不是还要给她找工作？找丈夫？如果找不到好的丈夫或者她的丈夫死了，你又要继续供养她甚至还有她的孩子，怎么，你要负责她的一生一世吗？”
    苏惜沉默了，她也发现自己的一时冲动其实站不住脚，小声说：“普兰大人答应过……”
    往日里她这样说总是理所当然，可不知道为什么，这次说出普兰会帮助她这样的话，却觉得难为情。
    是的，她没有底气，哪怕她觉得自己的举动是正确的，却依然没有相应的能力去实现，只能依靠他人。
    普兰大人凭什么会帮他？为什么会帮她？普兰大人对她很好，可他不可能永远在自己身边。这次的外出还是她自己向普兰大人求来的证明自己的机会。她如果想独立，就一定会经历像今天这样的难题。届时难道她只能一次又一次重复那句“普兰大人会帮我”的话吗？
    “我确实很依赖普兰大人……”
    她只能承认他说得没错，却嗫嚅着再也说不出话来。
    艾德蒙迟迟等不到她回答，以为她又想到了普兰的什么好，说：“哦？所以你什么事都要依靠他？那为了今天的‘帮助’在来之前你让他操了多少次？”
    挑中了她的软肋，他又开始了一惯的讽刺口吻，面无表情，“他是不是每天都操你？比你的其他情人怎么样？”
    如同被针扎过，苏惜愤怒地侧头，身旁的男人目不斜视，一直望向台上，留给她的只有线条冷硬的侧脸。
    这个人，为什么总是稍微觉得他好一些的时候又让人觉得这样可恶？
    也不知道是哪根弦被烧断了，她张口回道：“是，普兰大人每天都操我，把我操得很舒服。不仅如此，我的每一个情人都把我服侍得很好。但这和你有什么关系？作为下属，你只能听从我，而不是质问我。你一直对我的私生活如此关注，那么我是否可以反问你一句，艾德蒙大人，你是不是也想要？”
    “想要什么？”几乎是话音刚落，他就接上了回答。
    “想要做我的情人。”察觉出他语气里的一丝不自然，苏惜脑海中升腾起某种得逞的焰火，起身走到他座前。
    艾德蒙个子很高，双目直视不肯落下，她只能踮起脚挺身将手掌放在他的肩膀上，抬起眼睛试图与他对视。
    他连眼睫毛也没有动一下，可苏惜触到他身体的那一刻，就感觉到他滚烫的体温透过衣料，传了过来。
    艾德蒙在她看不到的地方，因为她的接触而紧张战栗。
    这个从未如此鲜明发现过的事实诚然取悦了她，对这个她极其讨厌的人，苏惜从未这样大胆过。
    可就是这样大胆的接触和挑衅，比之前她对艾德蒙的恐惧和退让，似乎这样才更能让她产生某种压倒他的快乐，就像是在此前的交锋中她用学习到的魔法夺取了胜利一样。