大殿之上，百官林立，祁念重新站在百官之首，身上穿着半旧的杏黄色朝服，不显山不露水，玉树芝兰，气质内敛，嘉靖帝在龙椅之上看着，内心感叹，虽然祁念性子有些优柔，但在几个儿子里，就属他还有几分贤君之相，自己先前竟起了废黜的念头，确实过于鲁莽了。
    嘉靖帝假意斥责了祁念几句，又教训了他些为君之道，众臣知祁念这算是重掌东宫了，便都默契地将陈家的事揭过不提，早朝眼看就要在和谐的气氛中度过，哪知祁金玉却在退朝之前闯进殿来，指着祁念控诉。
    “父皇，太子犯下如此重罪，为何还能重回大殿！难道母妃含恨冤死，陈家横遭灭门的惨案，您打算就这样既往不咎吗？”
    当着文武百官的面被当堂顶撞，嘉靖帝顿时怒从心起，冷冷地看着祁金玉。
    “陈家一案，朕已严办了当初查案的几名官员，太子只是失察之过，朕已命他闭门反省，你还想怎样？要朕废了太子吗？你这个北魏皇后，难道妄想干预中原储君的废立不成？”
    祁金玉没想到曾经口口声声要为陈妃讨回公道的嘉靖帝，现在竟然态度大变，祁念也从罪魁祸首被定位成了失察之罪，她也不管嘉靖帝脸色变化，只知道绝不能眼睁睁看着祁念就此翻身。
    “父皇，我知道您舍不得儿子，但与您数载恩爱的母妃，难道就只配落得这样凄凉的下场吗？九泉之下她若看到这一幕如何能够瞑目？您就不怕她的亡魂夜夜索饶在这宫墙之内哭泣喊冤？”
    若说此前嘉靖帝对这个女儿还怀有几分愧疚，但近日来，祁金玉的表现已经让他心生厌恶，也正是自她回中原后，皇室就没有一日安宁，从皇后到饶妃，祁念和祁宣，她一个也不肯放过，现在竟然公然诅咒自己会被陈妃的冤魂纠缠，嘉靖帝气得浑身颤抖，指着她骂道。
    “你放肆！朕的决定何时轮得到你来置喙！教养出你这般忤逆无状的女儿，我看你母妃死得也不算冤枉！来人，把她拉下去！”
    两个内侍领命而上，见祁金玉目眦欲裂的摸样，又不敢冒犯她，只得低声哀求道。
    “咱们也是奉命行事，公主您就开开恩吧……”
    祁金玉怒瞪一眼，正要推开前来扶她的两名内侍，一个声音在她身后悠悠响起。
    “公主，小不忍则乱大谋，你这般行事，只会火上浇油……”
    她身子一僵，转过身去看着站在群臣中的印墨寒，那曾经痴恋的眉目正对她浅浅含笑，让她满腔怒火无由来便熄灭了一半。
    “来日方长。”
    印墨寒轻轻说了四个字便不再看她，祁金玉怔了怔，竟如同一头被驯服的狮子，偃旗息鼓，拂袖转身离去，让两名内侍生怕有个闪失，连忙急追上去。
    见祁金玉离开，祁念竟是一脸的惭愧恻然，撩袍对嘉靖帝跪下。
    “父皇，陈家的事，儿臣追悔莫及，一定会亲自去陈公灵前谢罪……”
    嘉靖帝皱眉，一摆手。
    “够了，这件事到此为止，不许再提！”
    祁念应了声是，掩去嘴角一抹笑意，肃容起身退了回去，他心中好不得意，阮酥果然厉害，不知用了什么法子怂恿祁金玉闹到大殿上来，搞得嘉靖帝难以下台，祁金玉自以为有理，但她却忘了，陈妃和陈家虽然冤枉，但并非全无污点，她越是死咬不放，嘉靖帝心中那点愧疚越发淡却，甚至生出了他们死有余辜的念头。
    大殿之外，祁金玉甩下身后的内侍宫女，怒气冲冲向前走着，这般横冲直撞让她在遇上转角的步辇时没来得及避退，眼见便要撞了上去，却有一只手绕过她的纤腰，灵巧地将她往旁边一带，稳稳放到了一旁。
    祁金玉跋扈惯了，何曾避让过谁，被人推开，心头火起，想也没想抬手便往那人脸上招呼去，却被握住了手腕，抬眼只见一张妩媚的男子脸庞，她心下惊慌。
    “哪里来的臭男人，敢碰本宫，你好大的胆子！”
    那男子轻轻丢开她的手，袖手退到步辇旁，只听步辇中一个声音传了出来。
    “金玉真是好大的火气，竟动手教训起我身边的孩子来了。”
    听出那是德元公主的声音，祁金玉蹙了一下眉头，她对这个名声狼藉的长辈还是有些忌惮，她不想和对方沾惹上半分关系，于是胡乱福了福。
    “原来是皇故太的轿辇，是金玉无礼了。”
    说着便要借口离去，岂料德元公主掀开步辇上的轻纱，一双眼睛盯在祁金玉脸上，看得她发毛。
    “看金玉的脸色，今日必是受了委屈，也不知是谁，竟敢给我们北魏皇后气受？”
    德元公主一笑，对祁金玉招了招手，祁金玉只得不情愿地走过去，只听德元公主在她耳边道。
    “不如本宫来给你出这口气如何？”
    祁念并没有真的去陈家坟头拜祭，却自请主持治水一事，接连几日都未回太子府，俯首勤政殿整理治水之策，孝子贤君的形象广获群臣好评，嘉靖帝见他如此勤勉，心中也觉宽慰，特许白秋婉陪侍在旁，嘉靖帝也会时常会过来探视，这一日嘉靖帝到勤政殿时，恰逢祁念夫妻正在用午膳，听说是白秋婉亲自下厨，嘉靖帝便饶有兴味地尝了些，只觉那粥饭淳朴鲜美，比之御膳别有一番风味，他见白秋婉身边还有一个朱漆食盒，随口问。
    “这是送给谁的？”
    白秋婉与祁念对视一眼，咬着下唇不说话，嘉靖帝觉得不对，于是皱眉又问了一遍，祁念才代她答道。
    “儿臣心挂母后，但戴罪之身，不敢前去东宫探望，所以秋婉她才做了几道小菜，想替儿臣尽一尽孝道……”
    说着，又跪下凄切地道。
    “望父皇恕罪！”
    嘉靖帝没有说话，只是深深看了白秋婉两眼，此前皇后先有杀她之心，后又长期软禁她于佛塔，但她却能在皇后失势之时以德报怨，可见白秋婉确实人如其名，温婉贴心，他别有深意地看了夫妻二人一眼，道。
    “你母后主持后宫以来，一向贤良公正，也怪陈妃招摇太过……只是金玉那里，总得给她一个交待，你放心吧，等金玉回了北魏，朕便将你母后放出来，让你们母子团聚。”
    祁念和白秋婉忙双双扣头谢恩，嘉靖帝又道。
    “自清平故去，太子妃之位空缺已久，朕看白良媛温顺贤德，倒也堪配此位……”
    祁念闻之，大喜过望，白秋婉却叩首婉拒。
    “谢陛下恩典！但阿婉出生低微，并没有这等资格，何况阿婉性子软弱，不堪此任，心中唯有一痴愿，便是此生伴随太子殿下左右，所谓白头到老，又岂在一个名分……”
    “阿婉，你……”
    祁念动容之余，也对白秋婉的推辞大为意外。
    嘉靖帝心中却已有了计较，半晌之后，他道。
    “朕正是看多了这后宫之中的勾心斗角，才更觉白良媛的可贵，太子需要你这样心地纯良之人辅助，你就不必再多说了。”
    小院之中，阮酥一面喝粥，一面听宝弦禀报祁念重新得志的事，听到白秋婉得以晋封太子妃，穿戴五凤朝服时，微微叹息。
    “命我是还不了她了，只能这样作为弥补，至于能不能镇住太子府的那些姬妾，还要靠她自己。”
    宝弦哼了一声。
    “白秋婉这个人根本就是蠢不堪言，我照小姐的嘱咐教给她的镇宅三策，她听了之后却是摇头不语，反而说什么我手段过于毒辣，也该积些阴德，我听她话里的意思，分明还是对白荣茂之事心怀芥蒂的，只是太子现在需要小姐，她不便表露……”
    玄洛斜靠在窗楞，似笑非笑，阮酥不喜欢他插手的事，他便不插手好了，但他还是希望阮酥在得知白秋婉的态度后能有所动摇。
    沉默半晌后，阮酥自嘲地笑了笑。
    “我知道，杀父之仇，换做任何人都无法轻易释怀，我不敢强求，白荣茂的死虽然因我而起，但并不是我下的手，扪心自问，我为祁念做的一切也算功过相抵，从今往后，我会专心养胎，不再插手朝堂之事，你再去一趟玲珑阁之后，便可借外出采货之由，自此间抽身而退。”
    宝弦喜出望外，扮这个“阮酥”，她得处处留心，步步防备，实在是太累了，终于得到解脱，她高兴得只差没有欢呼出来，连忙应了一声，飞也似的奔出门去。
    离开四合院，宝弦和玄澜低调地往玲珑阁走去，玄澜只觉身后一阵寒意，猛然回头，却又什么也没有，宝弦奇怪地问。
    “怎么了？”
    玄澜站了半晌，才摇头道。
    “没什么，大概是我多心了。”
    二女走远之后，暗巷之中方闪出两道身影，印墨寒看向身后的四合院，露出恍然神色。
    “大人，阮酥有孕，玄洛定然也在里头，若是现在将他二人拿下，那么玄洛的真身自是不攻自破，就算欺君之罪可逃，但他以男子之身游走后宫多年，陛下焉有不杀之理？”
    印墨寒沉默着，没错，这或许是最好的办法，可以一箭双雕拿下里面那两人，之所以犹豫，只不过是他不想让天下人知道，阮酥怀了玄洛的孩子。
    “你先派人守在附近，当心不要被玄洛发现，其余的事我自有打算。”