李延宠这些年来经历了人生的低谷。自从违心下令杀了心怡，他的心也随心怡的人头和红绫一起，装进了那口棺椁，随心爱的妻子去了。他终日浑浑噩噩的，没有心情打仗，也没有心情谋划族中大事，搞得被安禄山屡屡得手，几次战役败得很惨，奚族老百姓更是饱受贫穷和战争的困扰。
    这天，族中长者们聚在一起，谈论着奚族目前紧张的局势。
    “大王总这样下去可不行，一族之首，不能因为失去一个女人就丧失了心智。这都几年了，他还没缓过劲儿来，哪像个大王该有的样子啊，全族的大事还指望他呢。”说话的老者姓周，祖上也曾经争夺过奚族首领的交椅，如今仍是奚族颇有势力的一支。
    当年，这位周老先生的祖先被李延宠的祖先打败了，后来族中势力几经消长，也曾有过周氏差一点就重新取得大位的时候，却终于没能从李家抢到手。如今李延宠统领奚族不利，他明里是关心局势，实际想趁机拆台，打压李延宠。
    “是啊，大王年纪轻轻、血气方刚，也不能总这样打光棍是吧？咱们这些老的，得给大王张罗着续个弦，早点儿诞下子嗣，族中将来也得有继承人啊。”另一位长者善意地说。
    “如今大王屡屡在战斗中受挫，怕是也没心思考虑这事吧？不如咱去帮大王出谋划策，不行，就再降一次大唐又如何？奚族过去也不是没降过？大唐就是比咱先进，归顺过去，学他们好的做法，也把咱这里搞得像长安、洛阳似的那么红火，倒也不是坏事。”又有人说。
    “哦，这话，我也曾想对大王说过。可是，当初都降了，人家大唐皇帝还给赐来了公主和亲，带了那么多高级嫁妆，还有先进的技术，咱们却把人家公主给杀了，害得大王那么难过，至今都不肯再娶。要是现在去提再降，那公主不是就白死了吗？”也有人担忧。
    “各位前辈，大王听闻今天在召开长老会，派我来看看，有什么好的意见，我替各位传给大王。”一个年轻人来了，身姿英武，目光有神，身穿铠甲，看上去年轻有为。
    “群儿，你来得正好。”说话的是刚才趁机打压李延宠的周老先生，这刚进来的年轻人，就是他的孙子、李延宠身边的副将周群。当初竭力促成杀公主祭旗的人也是这个人。
    “爷爷，您们老人家都商议出什么好建议了？大王也为奚族的严峻形势着急呢，都好几天没吃好没睡好了。”周群说。
    “周将军，我们想建议大王，再投降一次大唐。把大唐的先进经验学来，建设咱们奚族。”一位老者说。
    “是啊，周将军。这个暂且还是后话，目前最要紧的，只有投降大唐，那安禄山才会被迫撤兵，虽然他和大王永远都不可能和解，但是安禄山毕竟名义上是替大唐打仗，我们降了大唐，那姓安的就没有理由再打我们了。”另一位接着说。
    “好，我都记下了，回去汇报给大王，争取尽快给各位长辈答复。我代表大王谢谢各位前辈。”周群礼貌地给大伙拱手施礼，然后走了。
    “周老先生，你的这位孙儿还真是有出息啊，要样貌有样貌，要本事有本事，周少将军的武功，在这全族也是数一数二的了。要说现在咱族里的年轻一代，除了大王就是周将军最出众了。”还有人恭维道。
    “哈哈。”那周老先生只是冷笑了一声，心想，我的孙子，可比那姓李的小子强多了。那李延宠，无非是从他祖先手里继承了这个大位罢了。他有什么了不起的？都说他武功一流，可光有武功有什么用？连杀个女人的狠心都没有，能成什么大事！当初若不是我孙儿周群主意正，不顾李延宠的犹豫，果断处死了那个公主，他姓李的现在早都被族人赶下台了。要说起来，也是我群儿太重情义了，那么拼力保他。
    周群是李延宠的副将，也是他最信任的人。虽然所有人都知道，周家祖上曾和李家为了大位有过激烈残酷的竞争，后来多少代了，李周两家都是关系不睦。但是从李延宠和周群开始，这种局面发生了改变，而且变得亲如手足了。
    为什么呢？因为李延宠救过周群的命。
    曾经，一帮少年出去打猎，李延宠带着同父异母的弟弟李延禄，周群带着他才5岁的幼弟，还有一些别的孩子。突然，山中窜出一只饿狼，别的孩子呼啦一下都跑远了，只有周群的小弟年纪小胆子也小跑不动，情急之下爬上了一棵小树。那饿狼就在树下堵着他，还不停地晃动那树，眼看树干就被摇断了，那小孩吓得悲惨地哭喊，喊他的哥哥周群救他。
    周群还真是有兄长的样，跑着回来要救弟弟。李延禄从小受到大人的教导，对周家很是仇恨，尤其对与他年纪相仿的那个小孩，更是恨不得饿狼摇断了树干，把他掉在地上被狼活活咬死。眼看他哥周群奔过去救他，这李延禄发坏，扔出去一块石头，正好砸到周群的脚上，疼得周群一屁股坐在地上。
    周群这边脚疼不能动，饿狼恰好发现了这个大点儿的孩子，大概狼也知道大孩子的肉更多些，于是抛下树上那个小的，转身奔大的来了。
    “哥哥！”树上的小孩吓坏了，绝望地呼喊着，以为哥哥一定会被饿狼吃了。
    “周群，快趴下！”千钧一发，李延宠大喊一声，随即一只箭嗖地飞来，掠过周群刚趴低的头，直中饿狼的眉心。“噗嗤”一声，饿狼头上喷出一股热血，直浇得周群浑身湿透。又“扑通”一声，周群的小弟从树上吓得摔在地上，哭得更厉害。
    周群半天才缓过神儿来，爬起来跑到李延宠身边，抹了一把脸上的狼血，跪倒在李延宠脚下：“大哥，你就是我们兄弟的救命恩人，往后，周群惟大哥命是从。”
    他那小弟也算懂事，本来摔得挺疼，忍着疼爬起来想过来看哥哥怎么样，一看哥哥给李延宠下跪，也跟着跪下了：“大哥，我和我哥一样，都愿意听你的。”
    李延禄可乐坏了：“小子，叫我一声爷爷，我哥就不为难你们！”
    “延禄，不许胡闹。走，我们收拾收拾猎物回去了。”李延宠喝住了弟弟。
    李延禄一路上都不理哥哥了，嫌他胳膊肘向外拐，救仇人的命。回到家，李延禄也迫不及待地向父亲告哥哥的状。李延宠也以为父亲一定会批评他救周家兄弟，但是父亲沉着脸没说话。
    后来，直到有一次李延宠的父亲派周群的父亲去打仗，那周将军二话没说，领命就出征了。李延宠的父亲才摸着他的头，对他和弟弟李延禄说：“宠儿上次救周家兄弟是对的。没有那次，这回他也不会替我去卖命，他明知道这一仗是有去无回。他不去，父王就得亲自去，没爹的孩子就是你们了。”
    周群的父亲果然是横着被抬回来的，周群兄弟就成了孤儿，跟着爷爷长大。周群不太了解那次战斗的情况，还依旧跟李延宠交好，周群的爷爷周老先生却心里明白，儿子是给李族王当了替死鬼，所以心里更加恨李氏一族。
    周群兄弟却得到了李延宠他父亲老奚王的关照，跟着李家兄弟一起习文练武。长大后的周群也出落得仪表堂堂，武功和李延宠不相上下，读书虽不如李延宠多，但也远远好于其他所有奚族人。尤其是相貌气质，人们都说，李延禄和他奚王哥哥倒不很像，而周群和大王倒像是亲兄弟一般。
    周老先生也常常提醒孙子：当年我周家差一点儿就胜出了，却让那李家得了手。你别看这个李延宠会收买人心，让我周家人替他卖命。总有一天，这奚族的大位，还是我周家人来坐。
    周群也不是没有野心，加上他也有能力，他比李延宠还小好几岁，就暗下决心：将来有一天，只要不是李延宠当奚王了，换了李家任何一个别人，他周群都一定遵照爷爷的嘱咐，夺来大位，让它姓周！
    随着周群在族中和军中功劳的逐渐丰厚，也随着他个人心智和本领的不断成长，他的权力欲望也越来却强烈，很多事情，李延宠信任他，他就索性放开手脚，有时都敢替李延宠做决定了。包括那次处死宜芳公主杨心怡，实际上都是他替李延宠做的决策。只不过，李延宠性格中的那一份懦弱，加上周群对他的兄弟般关爱，他默许了他很多。
    周群回来见李延宠了，把长老们的意见转达给他。李延宠问周群：“兄弟，这事，你怎么看？”私下里，李延宠从来不称呼周群官称或是下属，而是以兄弟相称。
    “大哥，我认为长老们的话也有道理。大唐的确是各方面都比我们先进发达，我们就算拼尽了全族实力，和人家也斗不出个结果的。再说，那安禄山明明就是为了他个人向上爬，才疯狂镇压我等边地民族。只有投降大唐，他才会被迫撤兵。当然了，只要我们不断增强实力，将来有一天，我们可以和姓安的抗衡了，找个借口还能把他一举打败，并非要扯上大唐。”周群说着自己的见解。
    “嗯，兄弟，说实话，我不是没考虑过再降。只是，那就等于心怡她无畏地牺牲了。”李延宠叹了口气，眼圈红了。
    “大哥，你的心事我岂会不懂？嫂嫂临走时的模样也总在我眼前晃。可是当时形势所迫，我不替你下决心，如今这奚王大位说不定旁落谁家了？此一时彼一时，我们史上跟大唐就是几降几叛，都是情非得已啊。”周群说得也很诚恳。
    “兄弟，我心里乱。这回，怕是又得你帮我下决心了。”李延宠无奈地说。
    未完待续