“很奇怪，你有些害怕，但却还愿意和我合作，我还以为你准备逃跑呢。”
    “不，我不想跑，”刘清说不清自己现在什么心情，什么行为逻辑，就像他刚才意识到老人摔倒时一眼，他只是说出他心里想说的话，“我想看看你们能在地球做什么！”
    “这不难办，”老人说，“现在，我有一些问题想通过你来了解，你愿意配合我吗？”
    “当然！”刘清一口答应，却丝毫没有意识到现在自己的行为有球奸的嫌疑。
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    ☆、374 地狱般世界
    中午12点，京城某公路旁。
    这世界简直就是地狱！站在一条宽阔的马路前，先行者看着面前不时飞驰而过，发出尖锐叫声的“大铁怪”，也就是被刘清称之为“汽车”的东西，他再次犹豫着伸出自己的脚尖，但远处视野尽头随处又出现一个小黑点，然后飞快的变大，在他撞到自己之前，先行者识趣的缩回了脚。
    他现在已经开始后悔了——为自己没能体谅对方的好意，对方本来好意要主动送他去想去的目的地，但被自己拒绝了，就因为自己心中那一点愚不可及的骄傲——在刘清的潜意识中，他是一位容易受伤，脾气固执，迂腐不化，来自“落后世界”的老人，在这里肯定无法适应。
    现在，他心里已经有八成同意那个年轻人对自己的判断了——的确，在这里如果不依靠魔法的力量，自己就连过一条“公路”都做不到，而魔法……他在心中否决了这个不切实际的想法——用这么神圣的力量而仅仅是为了代步，这是对陛下的亵渎。
    经过大约半个小时的仔细观察，先行者终于在一个十字路口，发现了过路的诀窍——他发现在这里的路边上，安置了两个会发光的机关，一个发红光，一个发绿光，当它发红光的时候，“公路”上的“铁车”都开始动，而当它发绿光的时候，路两旁的行人就开始走路，而车就想被施了法一样，定在原地不动。
    绿光机关再一次亮起了，这一次先行者鼓足了自己全身勇气，跟着边上五六个行人一起朝对面走去，整个过程对他而言简直就是胆战心惊，在经过那些“铁车”的时候，他一直用看猛兽的眼神盯着玻璃窗后面的驾驶员，还有铁车那又黑又大的轮子，还不时偷瞄着那发绿光的机关，生怕一个不小心，自己就遭遇杀生之祸。
    虽然作为平民，他活的时间已经足够长，随时有被死亡拥抱的觉悟，但他现在毕竟有任务在身……最重要的是，他在刘清意识中了解过被铁车撞过的人的模样，那些血肉模糊的场景，没有一个人能够——地狱，这世界就是活生生的地狱！
    难怪就连生活在这里的人，也对这个世界没有丝毫的好感——先行者仰起头，看着这四周无不高耸入云的大楼，心中等这个陌生世界又多了一层鄙视。
    对于先行者来说，周围所有人的思维都是透明的——魔法可以让他随时了解身边经过的，每一个人脑子里的想法，而他没多了解一点，也可以感受到，来自意识网中，自己那些同胞心中燃起的，跟自己一模一样的想法——堕落，实在是太堕落了，就是是什么样的魔鬼，才能造就这样堕落的世界。
    大街上行走的人当中，一大半的一大半，脑子里想的几乎都是相同的两件事——那就是赚钱和享受，男人想着赚别人的钱，享受女人，女人想着赚男人的钱，享受别的女人没办法享受的，他们在看自己的时候，都下意识疏远了一段距离，就是因为害怕自己会给他们带来麻烦，在一个少年经过时，先行者以为能从年幼者的思维中感受到一些美好，结果得到的却是一记冷眼，思维中毫不客气的讽刺——这老头，精神病院出来的吧，身上裹根布条，以为自己是木乃伊啊——诶，等等……
    先行者看到对方拿出一个精致的小匣子，对准自己时候，按了上面一个按钮，摆弄了一会之后，然后又笑嘻嘻的一边看一边离开了——出于好奇，他偷偷放出一只眼睛跟了上去，想看看他究竟为什么发笑，当他看清楚那画面时，整个人就像被雷劈中了一般，愣在原地一动不动。
    那小匣子中会动的，神色略带茫然的，看起来一脸沧桑的老头，可不就是自己么？自己怎么会进那个小匣子？如果那个匣子里的是自己，那现在站在这的又是谁！
    难道，那匣子里关着的是自己的灵魂！
    先行者被这想法几乎吓了一大跳，下一秒钟，他就出现在那个少年面前，一把夺过那个小匣子，恶狠狠的盯住他，对他质问：“这是什么东西？为什么……”
    2分钟后，在接受了少年无数鄙视洗礼之后，先行者终于弄清楚了关于摄影的基本概念，同时他也清楚了另一个常识——在这里的人，是不相信人有所谓什么灵魂的。
    这样一来，先前他看到的所有行为都有了完美的解释，不过，这也更加坚定了他早日完成任务的决心——让这样堕落的世界和人继续存在，绝对是一件无法容忍的事情，这里的所有人都必须接受陛下意志的洗礼。
    ……
    上午9点多的时候，伊凡通过意识网对几个施法者漫不经心的说了一句：“你们等的人已经来了。”
    “谁！”
    “谁！”
    ……
    五个施法者几乎是异口同声，不过随后他们意识到这个问题其实是废话，反应最快的汪铭换了一个字：“哪？”
    “z国，京城一带，”伊凡说，“具体位置不清楚，不过这不重要，我只是看你们等的急了，先告诉你们一声，皇帝总算没让你们失望。”
    虽然伊凡这么说了，但李立天在思考一会之后，还是尽职的给出了建议：“要不要通知z国政府那边，好让他们做好准备？”
    “不，不必，”伊凡摆了摆手，“反正他也会找上他们的，先行者一般只是履行通告义务，不会做出什么过分的事，这一点你们放心好了，要是告诉了他们，反而一紧张，容易坏事。”
    “先行者？”这是一个新的名词。
    “我之前没有提到过吗？”见大家有些诧异，伊凡说。
    所有人都表示是的，没有提过，汪铭多加了一句：“在你告诉我们的故事中，只提到过一位使者，通知你们皇帝要来的消息，那人可能就是你口中所说的先行者，但‘先行者’这个特殊称谓显然有更独特的含义。”
    “哦，”伊凡说，“那我解释一下好了，其实不难理解……你们还记得，在我的经历中，我为了尝试在无数位面中寻找特殊的，可以生存的位面，用动物做实验的例子吗？”
    “记得，”封敬亭对这个细节印象比较深刻，“你们把兔子，或者老鼠之类的活物用魔法扔进这些位面，过一段时间再拿出来，如果活着就证明可以生存，死了就是相反。”
    “对，”伊凡点头，“所谓先行者……你们可以把他们看成是试验用的老鼠。”
    虽然五个施法者都在不同的地方，但听到这话大家还是第一时间变了脸色，安娜有些不确定的继续问了一句：“你的意思是说，用活人做试验？”
    “在铁铲出现之前，的确是这样的，”伊凡说，“他们把无药可医的病人，还有失去劳动能力的老人作为试探工具，如果死了，就当提前送葬，如果还活着，并且位面中具备文明，那这些人就作为皇帝的使者，传达皇帝即将到来的旨意，不过后来可能他们发觉这样做效率并不高，即使把全部的老人都扔进去也无济于事，尤其是当铁铲出来之后，探索方法有了很大改进，先行者的职责就开始偏向后者。”
    “他们这么做……难道就……”安娜还是有些无法接受，“难道就没人表示质疑，或者反对，这些老人……家里总有亲人的吧。”
    “亲人？当然有，不过他们并不会因此而悲伤，反而会将先行者职责视作莫大荣誉，”在安娜不可置信的震惊中，伊凡轻描淡写的说，“不同的文明有不同的道德，在皇帝的帝国中，所有人都把皇帝看成是主宰一切的神祗，心甘情愿为他牺牲一切……之所以称之为先行者，就是先去为皇帝牺牲，有一点开拓者、为集体献身的英雄这方面意思。”
    “怎么又是z国？”林泉对这一点表示纠结，“先是你，然后是那个预言法师，最后是这个先行者……地球这么大，怎么回回都选z国？不会是因为z国穿越小说特别多的原因吧？”
    “这不奇怪，”伊凡说，“z国总人口占世界五分之一还多，之前两次是精神占据，选择到z国的概率相对也大一点也无可厚非，而这一次——你们应该清楚，对意识网来说，人就是最大的资源，也许他刚来的时候并不是出现在z国，不过他随便找个人一问，这世界哪个国家人最多，就自然而然会去京城。前两次的确是巧合，不过这一次却不是。”
    “派个老头过来，也不怕他突然暴毙……”李立天说，忽然他又像是想到了什么，转向伊凡，“你说皇帝有没有可能和z国政府达成合作……要真是这样的话，十几亿人……那真是糟了。“
    “这是理论上的最理想情况，”安娜代替伊凡回答，“参谋部之前也考虑过，不过最终否决了——原因很简单，也是伊凡说的，皇帝的帝国从被人知晓到现在，从来就没有出现过合作、妥协、联合、外交之类的概念，所有未知文明对他们来说只有两种情况，一种是主动投降，一种就是对抗，从这一点来说，还真有点像你们中国人的封建时代，那句话是怎么说来着——普天……之下，莫非……王土，对，就是这一句，除了中央王朝之外就都是不开化的蛮夷。”
    “事实上你说的先行者暴毙之前也有过，”伊凡补充了一句，“如果出现这种情况，大多数都会被认为先行者的死就意味着反抗信号……倒不是他们鲁莽好战，虽然这也是事实，而是因为之前有很多位面出现通过暗杀先行者来拖延时间的例子。”
    “所以你的意思是，”封敬亭说，“z国政府要想争取时间，最好是尽量保证先行者安全？”
    “可以这么理解。”伊凡点点头。
    “那我们为什么不通知他们？”
    “你认为这现实吗？”李立天插嘴，“a国通过外交渠道告诉b国，这两国关系还不见得有多好，说你们最好对c国大使客气一点，虽然人家是来宣战的，但保证他安全可以让你们多活几天……”
    封敬亭没有再说话，李立天话说的直接了点，说的却都是事实，现在卡梅尔和z国虽然因为魔法和空间站，双方保持了许多商业上的合作，不过在外交层面因为刚经历过一次波折，现在互相之间还心存忌惮，站在卡梅尔的立场，坐山观虎斗才是最合适的。
    “哦，还有一点，”伊凡最后又说，“先行者作为老人还有最重要的一个优势——因为长期受帝国意识网的熏陶，他们的思维基本上已经固化，对帝国的忠诚更是深入骨髓，也就是说，不管他们遇到的文明如何，他们都会坚持自己的行为模式，不会轻易受外界影响，所以千万不要指望从先行者个人情绪下手，指望他们对其他文明怜悯甚至影响他背叛意识网，每一个先行者都是不折不扣的老顽固，在他们眼里，帝国的行为具备无可辩驳的正义性，而我们，都是必须被这正义同化的目标。”
    ……
    下午2点，z国京城，某公共电话亭。
    这一两个小时下来，先行者对这个世界已经建立了基本的印象——这是一个由金钱和**编织而成的世界，有钱走遍天下，甚至连魔法都可以买到，没钱寸步难行，出门行走，工作，吃饭，甚至喝水，休息，每一样不是要钱的，这种畸形的社会甚至出格到，就连死后被焚烧尸体，也需要一笔不菲的费用。
    这在生在从小生在帝国的先行者看来，简直就是荒谬之极，更让人惋惜的是，这个世界曾经也有过信仰的存在，虽然那只是没有法师参与，平民凭空臆想出来的神祗，但那终究还是内心的重要支柱，然而，最终信仰还是被金钱**打败了——现在他们除了相信手里的钞票可以买来所谓“科学”，而“科学”可以解决一切问题，除此之外，他们不愿意让任何东西束缚他们享乐的**，信仰，道德，法律，必要的时候，全都可以抛之不顾……
    这里的人享有天堂的生活，但先行者却丝毫不对此羡慕，因为这种生活的代价就是让灵魂堕入深渊。
    不过这些很快就能得到改变，只要被纳入帝国的治下，他相信这一切都可以得到完美的解决，就像他已经度过的一生一样——在帝国中，人与人之间没有隔阂存在，所有人的心灵是如此纯真和美好，没有痛苦和烦恼，这样的生活将一代又一代的持续下去，随着帝国的扩张影响越来越多的人，具备越来越长的历史，一直到那时间的尽头……
    原本他还准备给这个世界更多时间的，不过这几个小时下来，他深深的相信，即使之后自己看到再多不可思议的奇迹——就像刚才从他头顶飞过的一只巨大“铁蜻蜓”，也无法改变这个世界在自己心中已经形成的糟糕印象，所以他选择了刘清提供给他的，最简易的方法。
    他来到电话亭面前，有些陌生的取下听筒，凑到自己耳边——有声音，说明这“电耳朵”是可以使用的。
    然后他伸出手，根据刘清提供的记忆，在电话上找到1和0两个数字——虽然这两个数字的形状已经是10个数字中最简单的两个了，但整个过程还是花了老人不短的时间。
    在确认了这两点之后，老人对着“1”连续按了两下，又对着0按了一下——果然如刘清说的一模一样，在长长的一声嘀之后，“电耳朵”里出现了声音。
    “你好，这里是……”
    这是一个清脆的女人声音，很好听，但这毫无意义，因为老人根本一个字也听不懂，当然，也一句话都没有说，接警的已经不是以前的接警员，而是新上岗不久的一名ai，这名ai一连问了好几遍，确定没什么情况后，挂断了电话。
    老人不慌不忙，也挂上电话，然后再提起，手指一个一个摁，1，1，0。
    同样的声音，同样的询问，ai很有耐心，这次她持续了更长时间才挂。
    老人淡定的开始执行第三次。
    电话来自同一个号码，ai已经可以确定这是一起恶作剧，所以他正式警告电话拨打者不要胡闹，这是犯法行为，之后按照程序，他还复述了一段相关法律法规。
    当然，这毫无意义，接下来是第四次。
    ai开始将这个烂摊子转交给相关的负责人员，然后根据指示，开始锁定电话拨打者的位置。
    然后是第五次。
    ……
    这种情况一直到老人拿着电话，准备拨打第57次的时候，他发现自己身旁多出了两个陌生人，他们看起来态度还不错，脸色和蔼，看到自己的时候，互相看着苦笑了一下，其中一个从兜里掏出一个黑匣子，不过是没发光的那种，然后开始对匣子说话。
    他说的什么话先行者听不懂，但他脑袋里想的是什么却一清二楚：“没事，打电话的是一个老头，看样子应该是精神有点问题。”
    另一个微笑着接近自己，伸手去拿手里的电话，先行者仔细的看了他半天，又观察了一下四周，一时间有些犹豫——附近没有刘清所说的那种呜呜叫，头顶闪着红光的白皮小铁车，也没有穿着制服，见面之前先掏一张证件，或者是金属镯子的所谓“警察”，更不是刘清说让他尽量避免的，抬着担架，穿着白大褂的“医生”，他不知道自己现在是不是成功了。
    “你们是警察么？”所以先行者主动问道，然后他得到了肯定的回答。
    “太好了，”先行者对两人露出微笑，用魔法传递了此行最重要的信息，“带我去见你们的长官，要最高级的！”
    ☆、375 宣战
    2016年3月20日，上午7点。第二天。
    看到站在门口那两个警卫员的时候，宋强就觉得这事不像自己来之前那么简单。
    “王峰，”宋强对其中一个笑道，“好久不见。”
    王峰只是看了他一眼，点点头，然后伸出一只手拦在他面钱，语气有点冷：“例行检查。”
    说是例行检查，可他执行起来就像缉毒警对运毒贩那样谨慎仔细，金属检验，贴身搜索，手机，钱包，钥匙扣，香烟，打火机，一样都不准带进去。
    检查结束之后，王峰和另一名警卫互相看了一眼，然后为他打开门。
    这是一间中间用单向玻璃隔开的房间，有点类似公安局经常使用的审讯室，玻璃这一面可以看到另一方，反过来却不行，不过在玻璃门的那一面，并不是通常审讯室的摆设，而是铺着厚厚地毯，摆着很多沙发茶几的大厅，看起来就像新闻上，那些会见国宾的宴会厅，坐在沙发上的那些人大多神色冷峻，耳朵上别着耳机，就和房间里坐着的这几位一样——其中有几个宋强还认识，是他们反魔法处的几名同事，唯一不认识的那位，是一个穿着破布条的老人，他正在拿着勺子和碗喝粥，看样子，他就是那个传说中的皇帝使者了。
    “谈的怎么样？”宋强坐了下来，对一位单手拿着耳机在听的同事问道，他的脸色告诉自己似乎没什么好结果，“怎么，看样子好像不顺利？”
    “谈？”同事摇了摇头，偏过脑袋看了宋强一眼，“对方压根就没有谈的意思。”
    “那他是来干什么的？”宋强问，就在他说话的时候，那个老头突然脑袋偏了偏，朝他所在的方向看了一眼，好像横在他们之间的玻璃根本不存在似的。
    宋强稍稍诧异了一下，然后细一想——这的确跟不存在也没多大差距。
    “来宣战，就这么简单，”同事嗤笑了一下，然后站起身来，用手指敲了敲面前的玻璃，“他有魔法这是肯定的了，不过并不是法师……这倒和卡梅尔告诉我们的差不多……别这么看着我，在这老头面前我们所有人都不存在秘密，这东西装不装其实没什么区别，不光是我们在这里说话，就是我们脑子里现在在想什么，他也是一清二楚，所以你看，谈判的都是替身传话，真正决策的人物，都在……”
    宋强注意到那老头喝粥的动作停了下来。
    “都在保密级别最高的地方，用无线电波跟这里联系，”然后他对着那老头得意的笑了笑，像是这些话都是对他所说的，“卡梅尔告诉我们的没错，这是在魔法面前‘暂时保密’的唯一方法……这里所有人都不知道，别浪费心思找了。”
    “没用的，”宋强听到从自己脑袋里出现的声音，“在陛下的意志面前，你们这些所谓的阴谋和手段都如同孩童的谎言般可笑。”
    宋强没说什么，只是伸手去拿放在桌面上的平板电脑，上面实时显示着到现在所有的谈话记录，与此同时，也开始暗暗回忆汪铭曾叫教过自己，防御“意识侦测”的办法，让自己的头脑保持空白，尽量去想一些不想关的细节，让真正的思维在有意无意间进行，要让自己都觉得谎言是真实。
    这种反“侦测”魔法训练他曾经提议让每一个反魔法部门的工作人员都要掌握，但之后因为魔法配额紧张，加上政府的假想敌一直都是卡梅尔，而卡梅尔即使不用意识侦测，反魔法部分的行动也瞒不过他，也就不了了之了，之前听儿子宋成云提到过，这种手段在意识网中，已经是人们下意识培养成的习惯——所以意识网里同样可能存在欺骗，不过难度比起说话撒谎，要高了很多个级别。