天际有一道浑浊的苍白光带，那是晦暗的天河。夜风寒凉，如同从那条河里流淌出的秋水，转瞬间就湿透了她身上的单薄衣衫。衰草上覆盖着白露，绕着纸灯笼扑打翅膀的飞蛾，在她眼中化作一个个巨大的黑色魅影。她惊恐地发觉自己深陷入了一个全然寂静的噩梦中，无论如何挣扎都无法苏醒。梦中也有阿晋，他的年纪还小，被魑魅魍魉拽扯得扑倒到了地上，张开了口，大约是哭叫起来。驱逐他们的鬼魅，横眉立目，对着他扬起了手中的马鞭。她不知道从哪里生出的气力，奋力扑上前去，将那个魁梧如铁塔的凶神恶煞直撞出两三步，然后将阿晋紧紧护在了自己怀中。
    肩头传来了阵阵剧痛，原本应当落在幼弟身上的鞭笞，由她孱弱的双肩一一承担。在那一瞬间，她突然听见了鞭声呼啸，听见了施暴者的怒喝，听见了草丛中蟋蟀的哀鸣，凄厉而骇人。噩梦被冲破，余下的是比噩梦还要不堪的今生。那是她平生第一次尝试那样的痛楚，就如同她完整的身体要被撕裂成碎片一样。那种锥心刺骨的疼痛，她永生无法遗忘，因为相伴而行的还有惊怖、耻辱，以及清白身世的终结。
    一模一样的疼痛，换作他来满含恶意地施与，让她在今夜里再度领受。她闭上双目，刻意避开这施暴者的模样，然后竭尽全身的力气，也带着恶意的回报，让十指的指甲在他裸露的双肩上越刺越深。
    长长的指甲就如同匕首，剜进定权的血肉中，使他疼痛得略觉晕眩。他听到了自己粗重的喘息，也听见了她压抑的呻吟，他知道此刻自己有多么痛，她就有多么痛。然而他究竟不肯因此而稍稍放松对她的逼迫。他恍惚地想起，这样的疼痛自己既然能够忍受，她为什么便不能够忍受？他们的仇怨旗鼓相当，苦痛旗鼓相当，那么他们的欢爱为什么便不能旗鼓相当？
    这个念头使他突然萌生出难以抑制的兴奋，他低下头，沿着她紧抿的唇角、白皙的颈项和精美的锁骨一路狠狠吻过。一朵朵胭脂色的合欢花，在珍珠色的肌肤上不厌其烦地凋谢，复又不厌其烦地盛开。
    花事重叠，花事蔓延，艳丽无匹。他感到背上的痛楚陡然间又加剧了几分。
    窗外的衰草覆满白露，促织在其间鸣叫，飞蛾奋力地扑打着窗棂，发出了义无反顾的声音。
    阿宝是听见定权着履声才睁开眼睛的，这时她才发现自己右手的几枚指甲早已齐根断裂，那断面尖锐得便与刀刃无异。一道殷红的血迹被定权肩胛上的汗水化开，在他肩头的纵横血路下，溶成一片淡淡的粉红色，分别不清楚究竟是他的血，还是她自己的。她稍带一丝快意，倚枕仰观这自己所能给予他的力所能及的创伤。
    他并没有呼唤宫人入内，只是背对着她，试图自己穿上中衣，但也许是因为肩上的伤痛，动作显得有些力不从心。也正是因为如此，她有暇注意到，他所遭受的伤害，并非仅仅来自自己。在并不明亮的灯烛光线下，可以看出有一道淡淡的褐色伤痕，横亘过他右侧的肩胛。她认得那种伤痕，也知道终其一生再不会消退。
    那是一道旧日的笞痕。她心中的那点小小快意在顷刻间烟散。她慢慢地转过头去，望着眼前空无一物的素白枕屏，狠狠地掩住了嘴唇。她对他的怜悯，就像怜悯自己的经历；而对他的厌恨，亦如同厌恨自己的今生。
    她呕唾有声，定权愕然转身，却并没有开口询问，只是坐在榻边，拉过被子遮掩住了她赤裸的双肩，静静等待她回复无力的安静。然后，他微笑着开口：“这张床太窄了，又硬得很，明日我会叫人替你换一张。”她面色就像死灰一样，却在短暂沉默后顺从地颔首，微笑道：“谢殿下。”
    他伸手温存地抚摸着她散乱的鬓发，举动间似有无限爱怜，“病既好了，总是好事情。以后我会常常来，陪陪你。”
    阿宝仍然是顺从地颔首，柔声应答道：“好。”
    与他相识已经六年，六年来，她对他的情愫，他对她的情愫，那些纠缠过久的旧日缘分，原来可以如此伶俐地一刀两断。
    定权看她片刻，也满意地点了点头，拉起她染满血渍的手指在唇边碰了碰，低声笑道：“我去了，你不必起来，好好睡一觉罢。”她果然依言便不再动作，只是将被子又向上扯了扯，有意无意盖住了榻上的几点新红。他看在眼里，又是微微一笑，脸上分明是赞许的神情。
    阿宝翻身向内睡去，听见他转身出阁的声音，又听见他低声下令：“将庭院中那几丛胡枝子刨掉，刚才本宫走过的时候，袖口竟教它扯坏了。”
    秋夜深沉，如同定权此夜的睡眠。多少年来，他破天荒安然地睡去，直到天明，无梦亦无痛。
    隔日果有内侍前来，将阿宝阁中诸般器物更换一新，又破土动工，不到半日便将院内的闲花杂草一一铲除。阿宝于诸事皆不置可否，随着他们自行安排，唯独在对方请求将阁外宝相另奉别处时，方面露迟疑，半日才回答道：“此物便不劳费心了。”
    定权并不食言，在此后的夜里频频驾临，阿宝也很快习惯了他这与记忆中判若两人的温存。毕竟年深日久，而人情又是世上最易变的东西。或时辰过晚，她已经睡下，仍会听到宫人入内报道：“顾娘子，殿下来了。”她未及迎候，他便已经走到了榻边，探出双手，既是阻止她起身，顺势便要不怀好意地往她衣领内伸，他涎着面孔向她求告道：“外面实在太冷了。”她将他两手愤愤向外一扔，嗔道：“我便不怕冷吗？早提防着殿下有这么一手，看这不是预备着袖炉吗？”他伸出一根手指，敷衍地碰了碰案上的铜手炉，旋即缩回，蹙眉道：“烧得这么烫，叫人怎么用？”随后推推她的肩膀：“嗳，你帮我把带子解开了。”
    阿宝扭过头去，拒绝道：“放着这么多人还服侍不了殿下一个，我不耐烦起来。殿下既不肯用她们，就烦请自己动手罢。”话音未落，身上的被子已被揭开，定权整个人哧溜一下和衣钻了进来，他腰上的玉带冷得便像一挂冰，激得她狠狠地哆嗦了一下。她奋力地想推开他，怒道：“殿下这样子，成什么体统？”她缩着身子往枕屏深处退避，他不依不饶地迫近，伸出手臂勾住她的颈项，又索性把一条腿盘在了她的身上，他的衣袖携带的残余的秋气和淡淡的温香裹挟住了她，使她逃无可逃。他把头埋在她的颈窝里，理直气壮道：“枕席间还谈什么体统？是你自己定要吃这个亏，可怪不着我。要么烦你此刻帮我更衣，要么我就这么躺一夜。”阿宝任他将下颌在自己的颈窝里蹭来蹭去，不肯理会他。他却果然就渐渐这么睡着了，鼻音有些粗重，是受了凉的样子。阿宝疑心是诈，轻轻抽身出来，在他身畔坐了半晌也不见异状，这才迟疑地伸出手去，帮他解脱了腰间玉带。他突然便翻身将她压倒，得意地笑道：“我就知道娘子一定舍不得我。”阿宝已有三分预感，要上他这当，此刻啐他道：“又不是三岁的孩子了，好玩得很吗？”又好笑道，“这样硬邦邦的东西，亏你也忍了这么久，不嫌硌得慌吗？”他扑哧一声便笑了出来，衔住了她的耳垂，轻轻问道：“我正要请问你呢，你倒先说起来了。”她从他身体上的变化领悟出这话语里的暧昧含义，脸上倏然红透。
    暖阁内旖旎如春，侍立阁外的宫人们面红耳赤。
    春潮涌过，涟漪荡漾。合欢帐内鸳鸯交颈而眠，喁喁地说些情话：“一定很寂寞罢，这么久都没有来看你？”她在枕上缓缓摇头，“妾有恶疾，多唇舌，无所出，七去之罪已近其半，蒙殿下不弃，已是万幸，又安敢心存怨怼？”他用亲吻阻止她，“你不是个俗人，不要做这花间喝道的事情，说这话岂不煞风景？”阿宝一面躲避着他的纠缠，一面笑道：“我跟殿下不一样，原本就不晓得这时候什么当讲，什么不当讲，倒还要请你指教。”作为对这促狭的惩罚，他再一次用双手紧紧地桎梏了她，恨道：“我这就指教你。”
    鱼在砧上，水在釜中，欢情如火，水已经鼎沸，只待烹鱼了。
    定权喑哑了嗓音，低叹道：“我今夜不回去了，就在这里陪你。”她双颊是醉酒一样的酡红和烧痛，点了点头，将头埋进了他的怀中。
    罗帐停止了摇动，朱灯也燃到了尽头。因为无梦，黑暗便变成了无上慈悲。这样的长夜，他们都希望永远也不要拂晓。