沈梒如约定的那般，在过年之后便请了个拳脚师父，来家里教自己的小书童武功。但他也已与小书童约法三章好——练武是可以，但识字功课该学的一样也不能落下。或许是沈梒新岁那日说的话给他心里种下了个小火苗 ，这个孩子愈发勤奋了起来，不仅文字功课按时完成，连武功都进步飞速。
    或许有人会质疑他为何对区区一个书童费心费力。但沈梒内心清楚，自己已是将老仆和这个孩子当做了自己的家人。
    与此同时，北部的疆土也已暂时恢复了平静。娄长风以新平堡为屏障，北抗敌兵，虽偶有几次草原骑兵突然偷袭的事情发生，但却没有攻下新平堡的一石一木。
    这次主要来犯的札干族终于意识到，看似守备空虚、兵将废弛的中原朝廷并非全无能人。他们虽射落了娄家军的暮日，却立刻又会有新的旭日升起在中原的沃土之上。只要热血未凉，便会有数不清的少年赤子们拿起兵刃枪戟，勇往无前地以自己的血肉填起边疆的堡垒。
    札干族虽战马彪悍、战士骁勇，但他们终究只是一个中等大小的草原部落。一开始撕毁和平条约侵犯中原领土时，札干族尚有几个小部落盟友。但后来时间越拖越久，战线越拉越长，那些无粮草和新战力补充的小部落们很快便退出了同盟，剩札干族一根独木苦苦支撑，最后被娄长风赶出新平堡后终于也再无力存续，灰溜溜地回了北部草原。
    而草原上大小分布了五十多个部落，彼此关系亦是错综复杂，并非所有人都想看札干族在这场战役中获胜。
    洪武二十九年的新岁刚过，便有一名为达日阿赤的部族恳请封贡。应州巡抚朱检明白兹事体大，便上疏朝廷，恳请洪武帝做一决断。
    封贡之事，牵扯了未来中原与草原的关系，非同小可。洪武帝携内阁重臣，和诸位军机大臣密议了四五日，依然难下决断。
    一月末的京城更冷了些。这日又是四五个时辰的议事之后，李陈辅疲惫地回到了礼部内想查阅些文书。此时已至子时，除了值班的班房外，大部分的房间都黑着灯。李陈辅揉着倦怠的眼眉正想赶紧办完事后回去，正匆匆走过廊下时，却忽见有个门帘一挑，暖橘色的灯光倾泻了一地，侧站在门边的青年正探身出来，微微讶异地拢着裘裳望了过来。
    “老师？”沈梒微讶，侧一步挑高了门帘，“老师要不要进来暖暖手？”
    李陈辅脚步一顿。他确实有点被冻僵了，屋内透出的热气的确让他有些心动。再加上——
    李陈辅的目光落到了沈梒的脸上——他也有些事情想问问自己的学生。
    二人一同步入屋内。李陈辅外衣上凝结的那层冰霜瞬间在炭火的包裹下化为了融融的雪水，沈梒十分细心地帮老师脱去披风，又打了块热毛巾来给他擦面擦手。李陈辅坐在烧得通红的炭火前，缓缓擦着手脸，终于觉得被冻僵的皮肤慢慢找回了些知觉。
    此时沈梒又倒了两杯红枣生姜茶来。李陈辅端起喝了一口，闭目享受了会儿这种暖入丹田的感觉，半晌问道：“这么晚了，你还在这里做什么？”
    沈梒轻声道：“学生心知这几日皇上和内阁诸位大人们都在达日阿赤封贡的事儿。自己辗转难眠，便想留下来查阅些资料，好为皇上和老师分忧。”
    沈梒既然主动提起了此事，李陈辅便顺水推舟地问道：“那你对这部落，现在有什么了解？”
    “学生无能，暂时只了解到了些皮毛。”沈梒微微欠身，沉吟道，“达日阿赤是草原上新兴之势。早在十年前，这个部族还是栖身在土馍忠部落手底下的小喽啰，靠土馍忠施舍的一小片草场过活。但自达日阿赤与自己的旧主子土馍忠撕破脸皮、离家出走后，反倒一天天势力日渐壮大。据传，达日阿赤培育出了一种短腿矮马，跑起来快疾如风，且冲撞力极强。便是这种矮马，助达日阿赤在与土馍忠的几次交锋里都不落下风，慢慢割据了一大片东南部草场。”
    李陈辅闭目听着，微微颔首：“那你对此次封贡的事情，怎么看？”
    沈梒迟疑了下，垂首道：“兹事体大，学生不敢贸然——”
    “你警惕，是好事儿。”李陈辅睁开了眼睛，淡然道，“但此处只有你我师徒二人。你有何想法，但说无妨。”
    “是。”沈梒应了声，“学生斗胆，私心以为……不但此次封贡咱们应当同意，更要与达日阿赤等一派新兴部族长久交好。”
    李陈辅的目光中飞快闪过了一丝讶异。
    “何以见得？”他追问道。
    沈梒拿起火钳拨动了下炭火，思琢着缓缓道：“其实自娄老将军战败之后，学生便一直在想，应如何对抗来势汹汹的草原部族。其实正面交锋乃是下策，我朝虽有火铳、又有关隘为据并不怕他们，但草原兵亦十分悍勇。硬碰硬打起仗来，劳民伤财不说，最后还可能闹个两败俱伤。
    “而草原部族的最大缺陷，便是部族分布散乱，权力斗争激烈。如旧时王者土馍忠和札干，虽拥有最多的子民、草场和战马，但其子系内斗激烈；而新兴的部族达日阿赤又如初生狼崽一般，虎视眈眈想将昔日狼王按于蹄下，奈何心有余力不足。”
    沈梒顿了顿，又续道：“如此事态，何不采取 ’合纵连横’之策？”
    李陈辅饶有兴味地盯着他，微微一笑没有发话。
    “土馍忠、札干虽狼子野心，但也抵抗不住前有狼、后有虎。”沈梒微微垂眸道，“我们何不趁此机会交好达日阿赤，外抗敌兵，内通友邻，内外夹击一起消耗他们的势力。达日阿赤想与土馍忠争草原霸主的位置，便让他争去。我们还可以给他喂粮、帮他递刀，只要借他的刀宰了咱们想杀的敌人，何乐而不为？”
    李陈辅笑道：“那若有一日，达日阿赤也成了狼子野心的霸主呢？”
    沈梒微微一笑：“今日有达日阿赤可牵制土馍忠，明日便有达月阿赤可牵制石馍忠啊。”
    这韭菜，割过一茬又生一茬。
    割之不尽，取之不穷。
    李陈辅终于笑了起来，颇含深意地道：“你向来嫉恶如仇，为师以为此次部族议和之事，你会持反对态度。”
    “怎会。”沈梒道，“学生自是以大局为先，并不会如此不理智。”
    李陈辅眼睛微微一眯：“只可惜并非所有人都能如你一般考虑。”
    沈梒微微一愣。
    然而李陈辅却已放下茶杯，起身道：“时候不早了，你也早些回去吧。”
    沈梒欠身向他行礼。却听门帘一挑又一起，一阵寒风吹来，李陈辅已然离开。
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