好在,这些人只是在屋子周围徘徊了片刻,便离开了。
夜幕降临,天黑下来之后一切声音都变得诡秘,苏世黎静静地倾听着一切,不知道这样呆了多久,一阵急促的脚步声响起,它越过了屋舍,直接来到树下,苏世黎心跳如鼓,甚至做好了一跃而下以命相搏的准备。
这时候陈意的声音响起来:“苏小姐。”
她松了口气,连忙应着声,手脚并用地向下爬。但因为保持一个动作太久,身体僵直发麻根本无法维持平衡,一下便栽倒下去。陈意反应敏捷,冲上去接,被她砸了个正着,她忍痛爬起来,连忙去扶陈意。
见他并没有受什么伤,微微落下心。陈意清声说:“我是练过的,这些事不会有碍。”觉得不自在,微微向后退开几步。
苏世黎不自觉,松了口气说“没事就好。”
两个人一伴回到屋舍,陈意不知道从哪里找了床被褥,还有点吃的。拿给苏世黎总有些忐忑,因都粗糙的东西,怕苏世黎是没有吃过苦头,受不了这个罪。
“怎么样?”苏世黎边啃干粮边问。饼粗得刮喉咙,但她并没有抱怨。
“去了并不见人。那边许多外邦军士驻扎,不知道集结后是要往那边去。”陈意转身从外面抱了柴来。
苏世黎连忙阻止他“会有人看到光亮。”
她在夜露里呆了那么久,身上带着一股寒气,头发梢也早都湿了。冰冷的手虚虚地握住陈意的手阻止他。
“有奴婢在,没关系的。”陈意不着痕迹地缩回手,重新把柴码上,拿了引火的枯叶塞在下面,不一会儿就把小火堆点了起来。火光照亮苏世黎惨白没有颜色的面庞,也照应少年还有些稚嫩的脸,他身把被褥给苏世黎披上。
苏世黎回过神“你不用自称奴婢。万一在外面说漏了嘴,怕惹出事端。再者,我也不是什么宫里的贵人。若是寻常相见,怕我还要叫你一声大人呢。我们姐弟相称就好了。”
陈意有些木讷,嚅嚅称是。
苏世黎又问他“你可遇事受伤?”怕他在外面有什么。
“没什么大事。”陈意没料到她问自己这个,连忙摇头。
“没事就好。”苏世黎经这一场,又累又倦,不一会儿就裹着被子睡着了。
陈意坐在火堆前,有一下没一下地拨弄着柴火,时不时抬头看她。
突地有个小石子砸进来,他立刻向苏世黎看去,见她仍睡着,轻手轻脚地敏捷起身,出门去。
外头早有个乞丐在等着,见他出来,只小声说“有几个要往这边来,我们已经除了。夜里我们守在附近。你好生休息,不用守夜。明日一路我们在前面清扫干净,你带她跟在后面,应是无碍。”身上带着浓浓的血腥味。
陈意漫不经心点头。
乞丐转身走几步,又停下回来,小声说“主家看着不着调,却是很有些城府的人,他前时对苏小姐就不一般,如今苏小姐又对他有救命之恩。你只想想,都到了这个关头,他还要去和苏小姐告个别……”说着只看着陈意。
陈意冷笑:“你什么意思?”脸上尽是桀骜。
乞丐只深深看了他一眼,说:“我也没有什么意思。只是叫你行事谨慎稳重,她是嫁过一次的人,平常行事就不忌讳男女,但她可以这样,你却不行。你就算是护着她,行事也要有些分寸,切不可落下什么把柄。到时候天下太平了,主家和苏小姐不知道会有什么牵葛,万一觉得你与苏小姐太过亲近,岂有你的好?”
“我一个太监,连宫里的娘娘都服侍得,你讲这些未免想得太多。”
乞丐声音凉凉的,只说“你就当我多事吧。但你们说了什么,做了什么,照规矩我们是句句都要回报的。你可不要牵连我们就好。”扭头没入黑暗之中。
陈意又在外面站了一会儿,才回屋里去。
苏世黎仍沉沉睡着,呼吸声又轻又缓,显得十分安宁,仿佛世上一切纷争都不会惊扰到她。
第二天,苏世黎醒时太阳已经在半空了,她心里一惊连忙起身,陈意不知道从哪里找了个陶碗,放在火堆上,将饼煮开,拿布隔热端起来给她“没那么剌喉咙。只要到下个城镇就能吃好些。”
苏世黎左右看看,只有一个碗,先吃了,给他留了一半“你也吃些,这一路要好久也不知道,现在也不好讲究太多。”
他没说话,默默接过来胡乱喝了,耳根子都红起来。
苏世黎一点也没察觉,只连声催他身起,再往约定的地方去看看,人都来了没有。
陈意仍送她回树上去,等她藏好了,才又出去。
等到夜里回来,却仍只有他一个。
苏世黎显然是十分失望,她无法想像为什么麻姑、四乐和伙计们一个也没能出来,甚至……不敢去想像。
陈意以为她会说点什么。
但最终苏世黎只是收敛了神色“我们休息一晚,明日就走。”这里不是可以久留的地方。
夜里她很晚都没有睡,只侧躺着,盯着火堆发呆。一会儿眼中晶莹,像是有什么在闪光,但最终她没有哭。只摩挲颈间微微突起的地方,眼色渐渐刚毅。
陈意知道那里挂着个玉佩,她上下树的时候,掉出来过。
第二天两人很早就起身了,一路向苏世黎的老家去。苏世黎脚上早起了水泡,那些水泡,破了起,起了破,血从袜子浸出来,夜里在荒野露宿,陈意找了草药来给她敷,把袜子撕下来时她痛得满头是汗,但也没叫一声。他也不晓得,像这样明明该是娇生惯养的大小姐,怎么会有这样刚毅的性格。
不过夜里入睡时,苏世黎突地问“是不是还有别人跟着我们?”
陈意心里一突“您怎么这样问?”
苏世黎说:“我们一路上,并没有遇到什么事。不过路边有些尸首像是刚死的。”
陈意没有否认。
苏世黎躺在地上,看着天上的星星“张浊其要做皇帝吗?”
陈意没有应声。
她也没有再追问,翻了个身很快就睡着了。
第三天两个人仍旧早起,不过行至往县城去的岔路时,陈意突然停了下来,他示意苏世黎躲到路边的草丛里,一个人快步往前走,不一会儿再回来,脸色很不好,调头带着苏世黎往回走。
苏世黎被他拽着,边跑边回头看,路中间倒着两个乞丐,但看不清两个人受了什么伤。
陈意带着她走了很长一段回头路,拐进了周围的的山林,又向深处暴走了一段,才停下来略作休息。
但就算是休息的时候,他也十警觉,一直站在略高的地方,注视着向来时的方向。以防备有什么人跟上来。
“有什么人在追我们吗?”苏世黎问。
他摇头“不知道。”想了想又说“可能是偶然遇到起了冲突。”他不能不小心,两个同伴都是几招之类落败受了致命而死的。这说明对方实力强劲,如果没有顾虑一搏的话,自己未必没有胜算,但现在他带着苏世黎。
“你在这里。不要走动。如果过一个时辰我没有回来,你就立刻离开。不要走大路,从这里”他指指远处起伏的几座山头“向南翻过三个山头就到了。”他犹豫了一下,从身上掏出一只□□给她“拿着防身。”
“你呢?”苏世黎接过来立刻问。
“我还有一只。”陈意突然有些明白,她那些下仆为什么死心塌地跟着她。她根本不用关心任何人,比如他,他受命而来,不论她态度多么恶劣,都一定会尽全力保她平安,可她似乎,从没有看不起谁的念头。
苏世黎点点头,从怀里掏出一只怀表,看了看时间。对他点点头。
陈意回望了一下来时的路,挑了个方向,脚步轻敏捷,很快就消失在树林间隙之中。
苏世黎在他走后,找了个草丛蹲下。怀表上的时间一点一点的流逝。有几次,她似乎听到风把远处的声音带来,但也可能只是幻觉而已。但很快,她就听到一声巨响。
是枪。
接下来又是好几声。
鸟群被惊得乱飞。
陈意死了吗?还是对方死了?
苏世黎看了看时间,陈意只走了十多分钟,还有四十分钟。
她收起怀表,一动不动地呆在原地。过了十分钟,没有人找过来。
如果陈意没死,这时间足够他回到这里来,但是并没有他的身影。到了三十多分钟的时候也仍没有任何人来。
但她也仍然没有走。只是默不出声地蹲着,望着脚下乱爬的蚂蚁。
又过了良久,她终于听到了声音。从树叶的缝隙,她看到有一个人影,从来时的方向,向这边过来,但他不是用走的,而是爬过来的。她拿着枪,从藏身的地方跑出来,抖抖缩缩地上了膛,向那个人走去。
看清是陈意,她才猛地松了口气。
陈意不知道伤到哪,身上全是血,身后拖着长长的血印子,似乎神智都不是很清醒,嘴里念叨“没事了。没事”胸前却还不停地有血冒出来,苏世黎把他衣裳扒了,找了半天才找到是哪里再流血,连忙把大衣裳脱了扯着布条把伤口胡乱绑住。终于没有再血流如注,然后她把陈意半抗半拖起来,向山上走。
好在少年单薄,并不是多么强壮的身体,不然对她来说,根本是不可能完成的任务。
她边喘息地走着,边回头看,身后有没有留下明显的痕迹。
一直走到完全不可能再多迈一步,她才停下来。陈意带了药,但她也不知道哪些能用能吃,想到前夜陈意找来给自己用的应该对伤口有好处,连忙去找了些来。嚼碎了给他糊在伤口上。
陈意被痛醒来,似乎清醒了些,抖抖索索地查看了一下伤口,从口袋里掏出几颗药咽下去。过了一会儿,他脸色好了很多。甚至可以稍微站起来。拿用火烧过的匕首重新清理了一下伤口之后,又咬牙拿出随身的小包,将里面的针拿出来,穿上线,一点一点地将伤口缝起来。苏世黎帮他挤着伤口,一双玉葱一样的手抖得厉害极了。“没事。”陈意闷哼着安慰她“是些流匪。里头有个人厉害得很,大概是遇到我两个同伴,以为有大人物在后面,所在守着我们。”
缝完他头勾不下去,苏世黎半点没有迟疑,伏身给他咬断了线,蹭得满脸都是血,到也并不十分在乎,只憋着气拉着袖子胡乱擦了擦。但她身上蹭了太多血,越擦越糟,陈意感觉她马上都要呕吐起来,连忙撑着身体,扯了一块没血污的衣摆,帮她把鼻端和嘴周的血抹干净。
苏世黎喘着气,这才终于缓过来一些。勉强对陈意笑“血的味道比我想的更要恶心。”
陈意虚弱极了,躺回去,大概因为失血太多,意识有些模糊,喃喃念叨“我从自己要死了。还怕你走了。”那么远,他几次都感觉自己无法再多移动一步,可就样挣扎着却还是爬了回来。
苏世黎安慰他“没事了我没走。”帮着陈意处理好伤口,又拍醒他问有没有应急的药,在陈意的示意下,拿了两颗药出来给他吞了下去。
但陈意的伤太重,根本不适合再继续赶路,还好他备用的药还不少。两个人在山上呆了七八天,苏世黎找到了一条小溪水,干粮也带得足够多。她甚至还用枪打到了一只小鹿。
陈意听到枪响,捂着伤口挣扎着跑过去,正看到她提着鹿脚往回走。远远看到他,兴奋地挥手“今天有肉吃。”迎着夕阳笑得灿烂极了。这只小鹿她遇到过好几次,但实在太机警了,根本不给她走近一点的机会,而离得太远她又根本打不中。
他一时怔怔的,随后只收回目光,含糊地应了几句。
一只鹿两个人吃了两天,因无法保存,第三天不得不丢弃。等到陈意能够行动,干粮也消耗得差不多了。
两个人终于能起身继续赶路。
这次没有再出山,而是直接像陈意之前所说的,从山中继续向前。
等到两人终于从山里走出来,形、容已经与野人差不多了,头发也乱蓬蓬的,苏世黎看到熟悉的一切,仿若隔世,不过街上行人个个惶惶来去,一派惊恐不安的气氛,也没人理会两个乞丐。
在去苏家的路上,苏世黎想到自己当时是怎么离开的,一时心中戚然,想着这次回来会是什么情景,又想马上再见到嫡母,一时心情。
可等到时,才发现苏家大门大开着,所见之处乱七八糟,见两个乞丐往里走,也没人出来阻拦。她在门房停了一下,门房桌边放了一杯茶,摸着还有些热。想来是有人的。
可两个人一路向里去,只见满地狼藉,能搬的差不多都搬走了,连路上嵌的鱼目珠都被挖了个干净。苏老爷书房也如是。苏世黎抚摸着若大的书桌,上面原先摆满了苏老爷常翻的书和新收来的古董玉器。现在空荡荡什么都没了。
“谁在这里?”
苏世黎回头,进门来的老仆人见到她一怔,刹时眼眶就红了“二小姐回来了。”屈膝便要跪。
苏世黎认得,这是跟在苏老爷身边的老仆连忙伸手扶他“怎么家里没人?”
老仆直抹眼泪:“老爷去世,大小姐与大姑爷返家,得知家里有您那一笔进帐,大姑爷说苏家不济了,但总得有些营生,不好一直这样干吃老本下去,哄得大小姐向夫人开了口,夫人便没有拿出钱去抵债,不止您那一笔,自己还贴了不少,全给大姑爷拿去。后来大姑爷久不返利,债主们又一直闹,夫人没法子便遣散了下仆,避回娘家去了。债主们哪是这么好打发的,又找宗族老人们说理,宗族老人们却以为,苏家没后,府中财产当充入族庙,或该当从族中挑一个孩子过来,继个子嗣。吵得翻天覆地,好几支都着人进府来,说是族中派来看管家财的,把老奴也赶走了。还和夫人打起官司来,说夫人即回娘家去,便不是苏家的人了,地契、铺子、遗财一应,俱该还到族中。官司拉来扯去的,并没得判,两边不知道送了多少银钱进去,又逢日前兵灾大乱,到处都有流言,说是已经打起来了,外邦兵见人就杀,一时城里大乱,债主们趁机闯进来,能拿的能用的,全搬了个干净。族中的人也都避祸去了,顾不到这边,老奴担心着府里,偷摸回来一看,这里却连个守门的都不见,老奴就没有走。人虽轻微,到底看个门还是看得。”
苏世黎望着这一派萧瑟,心中怅然,她小时候府里门庭若市,来往不是大富便是大贵,就是这样轻易也都见不到苏老爷的面。也不过十几年,便成了这幅衰败的模样。
再想自己,一路跌跌撞撞,入了白楼,入了张府,身份换了又换,都敌不过一场风波,什么富贵荣华,不过都是过眼云烟。四乐也好麻姑也罢,再肯上进,最后如何,谁也作不得主,人人都不过是海中的一叶小舟而已,大风吹到哪里,便是哪里。
夜里老仆把她以前住所收拾出一间,供她和陈意落脚休息。
她久睡不着,起身站在廊下,突地想起不久之前,自己也是这样站在这里,那时候陪在身边的是桃若。
如今桃若也早不在了。
可她心中竟然也不觉得悲伤,早些不在了也好,四乐她们也不知道都遇着些什么事,桃若到还省去了这些颠沛与磨难。
第二天一大早,她便去桃若坟上看了看,又去看了苏老爷。
逝去的人音容笑貌还在心中,可眼前却只剩下一捧黄土。回来路上,到处是行色匆匆拖家带口的路人,一些人在往外跑说要去何处投亲,而一些人又在往内跑,到县城投亲来,时不时便有人拦她问路。路边有几个,看着穿得破破烂烂,但仔细分辨衣裳的面料原该是大好的,见到有人路过,边一拥而上讨东西吃。
陈意去问,回来说都是靠海那边逃过来的。外邦人从港口上岸,沿海早被抢夺一空。这些人不论以前是什么身份,现在有家归不得,也无处可去。
苏世黎一时默然问他“张浊其和这些个外邦可有来往?”不然为什么就这么刚刚好,在这样的紧要关头和朝廷开战。
陈意眼神微闪,只说“这些我并不知情。”
苏世黎又问“张家的钱,都往哪里去了?”
陈意也只是不说话。
苏世黎也不追逼,只又问:“那个所谓真龙,你可曾见过?”
陈意犹豫了一下,并没有再敷衍“并不曾见。以前也并不知道。还是张家出了事,主家察觉不对,我们也才隐约知道有这么一个人。后主家和对方有见过一次。”
苏世黎意外“是吗?”她记得出事之后张浊其无法离开,一直呆在城中。“什么时候?是他躲在张家时,还是在我铺子里时?”
陈意说“在铺中时。”当时两边都带了人,大概是为防备对方向自己下手,所以这件事知道的人有几个,并不算是什么天大的秘密。
苏世黎完全没有想到。她觉得,恐怕陛下派来的人也没有想到。后来想必也是发现了真龙离开的踪迹,这才回过味来,立刻追寻而去。才会顾不上张浊其这个假血脉。
两个人一路走着,一路有一句没一句地说话。
陈意走在她身侧,时不时伸手挡住匆匆来去的路人,以防冲撞。不过受了好多白眼。他到不在意这些。
苏世黎对他说“如今战乱,你要是担心亲人,回去也未尝不可。说不好他们也在等你的消息呢,把他们的安顿好,再回来也无大碍。我看现在一时,也打不到县城来。我在这儿不会有事,也不会找张浊其告你的状。”
陈意却无所谓“我没有亲人。”世上没人记挂他,他也不记挂谁,他嘴唇微微翕动,想说,没有人会等我,但这句话最终没有说出口,他知道是有人在那么危险的境地也等过自己的。虽然对于这个人来说,这不过是一件无足轻重的小事。
两人回到苏府,还没走太近,就看到老仆在门口与几个人争执。
当先一个凶神恶煞的壮汉,声大如钟“这是我婆娘,我要带她回家。和你这个老东西有什么相干?要你来多管闲事?”
老仆并不悚他,梗着脖子道“她跑过来说自己被拐,又是我主家的亲戚,我自然要多问两句!你既然无愧于心,你怕什么?”
壮汉伸手便把他推开,只把坐在地上的女子往自己身边拉。
可女子死死抱住老仆的腿不放手,大声哭喊“我不认识他们呀,我真的不认识他们。我与你们苏家是有亲的。苏世黎认得我的。你救救我吧,求求你了!”
那壮汉不理骂“苏你mlgb”烦老仆多事,伸手就要打过去。
陈意脸色一沉,箭步上去,一脚就将那壮汉踢了个踉跄,摔了个屁蹲。
壮汉一时反应不及,坐在地上怔了一下才回过神起来喊“兄弟们!”一群人一拥而上,往陈意过去。
但陈意不过三拳两脚,就把这些人打得落花流水。壮汉要跑,他却揪住了人,提着脖子一路拖到苏世黎面前。壮汉带来的人已全倒地正在哀嚎,壮汉自己也满脸是血,人都被打蒙了。只伏在那里请罪“小姐大人不记小人过!”说话间吐出颗牙来。
苏世黎叫老仆把那女子扶起来,正想问是哪一个。
那女子已经哭着向她扑过来。只叫“大姐姐!大姐姐!”
苏世黎帮她把乱发拨开才发现竟然是边蔓。惊道“不是和大奶奶逃难去了?”
一说到自己母亲,边蔓哭得更伤心起来。
苏世黎把她带到府中,帮她打了水洗漱,又找了几件干净衣裳给她,收拾干净边蔓才终于有些人样。情绪也微微镇定了些,吃完了东西,看着苏世黎,却又忍不住大哭起来。说大奶奶带了值钱的东西在身上,出城时便请了这伙人做保镖,哪知道还没走到半路呢,这伙人就反水了“我阿娘被打死了。他们说我细皮嫩肉……值……值些钱,只把我看管了起来。带着我一路往南边走,到了这儿我记得似乎是你老家,打听清楚,便趁机跑了过来。”说着扑抱着苏世黎嚎啕大哭起来。
不过几十天,家也没了,父母一个不所踪,一个死于非命,钱财也没落到半点。竟觉得恍若隔世般。原左右看苏世黎不顺眼,现在却再亲切不过。
苏世黎安慰她半晌,等她情绪好些才出去。
外头陈意已经把人处置了,和苏世黎回报说“已经赶走了,怕他们来找事,打断了手骨,不养一个月不得好。”又怕越来越乱,有人来生事,叫老仆也别管太多,四个人只住到一个大院子里,平素从小门进出不惹人注意。边蔓原先在家并没有做过什么事,现在却也吃得苦了,见苏世黎在这里并没有大小姐的作派,反而还每天帮老仆择菜做饭,她也做事勤快得很,日日一大早就起来把衣服都洗了,或把被褥搬出来晾晒。只是人比以前话还要少些。做完了事,只坐在院中发呆。
苏世黎心中便是对她有些芥蒂,现在竟然也觉得都不过是些无足轻重的小事了。有心劝慰她几句,一时也不知道从哪里下嘴,只说“不过一二个月,便会太平了。到时候回省城去,自然有法子把大伯找到。大伯有本事,家底要挣回来也不难。等都过去了,再结门好亲。日子还是顺顺当当的。”
边蔓听了并不应声。
陈意去外面打听消息,一开始便有信说,马上要打过来了。可这个马上迟迟也并没有到来。县城街上的人越来越少,都不知道躲到哪里去了。好在苏府里还有陈粮,后院又有下仆的菜圃,吃的到不为难。有陈意在,安全也有保障。到也并不太难过。
又过了一个月,外头始终没有消息进来。逃难的人过来的也越来越少。先是说陛下派使臣与外邦人合谈了,但说合谈未成又打起来了。不过半月,又有信,说众外邦国组了个什么联盟,要扶持真龙天子做皇帝,在北边成立了新政府,还办了什么登基大典。还有人说,这位天子一上位,又划了好多地给人家做什么租界。“那契书一签就是几百年呢。”那逃难来的人坐在小门外边大口吃馒头边口齿不清地和陈意嘀咕“真的不骗你。咱们陛下,被打到带着皇亲贵族们连夜跑到南边去了。”
门内的边蔓听得心惊。跑回去只问苏世黎“这可怎么办啊?”
苏世黎到还镇定“我们也管不到那么大的事。顾好自己就行了。”两个人再不出门,凡有什么事,只让老仆和陈意出去走动。间或找找看,四乐和麻姑有没有回来。或是有没有哪里逃难的遇见过这样两个人。
但虽然仍然是不太平,可县城到是比省城好一些,一来人口少,二来位置偏远。
一直到了快入冬,也并未出什么大事,甚至还有避祸投亲的人又搬回来了。想必再亲的亲戚,在这种大乱的时候,粮食自己家都不够吃的,还要供应给远亲,实在为难。但稍有些家底的人家却还没有回返,这些人家外地别院多得很,住在自己家并不急着回到有危险的地方来,
老仆念着旧情,时不时会出去打听苏夫人和苏万澜现在怎么样,但都没有线索。
四个人在小院里,关起门来,过得到也安逸。
陈意每天早上打完拳,便陪着苏世黎去菜地,择了菜回来苏世黎做饭他便打下手,切切菜,和和面什么的。苏世黎闲得无聊,想当然做些菜式,他竟然也吃得下去。
等天气真的冷下来,街上的行人更少了,都缩回家里去。。
陈意每天早上去城外的林子里打柴回来,备用。开始下雪那天,他打到了两只兔子,回来时,路过衙门,停了一会儿。以前这里十分肃穆,但现在不了,大门大开,里头也没人,被翻得乱七八糟,威武棍随便丢在地上,后衙还盘踞了几个难民,见到有人来,纷纷戒备。
回去苏世黎正在灶上炒菜,她原是不会干这些的,连灶也不会烧,还是老仆人学,如今手艺竟然也还可以。老仆看着她,她掌勺,怕油烟头发用布巾包起来,只掉出一缕,垂在耳侧,见他回来,问他“外头如何了?”
他只说“还是原样。”并不多说些什么。只去把小院门又加固了些,又找了些碎琉璃渣,和了泥插在院墙上头。
夜里吃火锅,四个人也不讲究那么多,围坐在饭桌前。因为有兔肉,苏世黎从地窖里开了一坛酒,应着雪景大家心情都很好。陈意也少少喝了一些。吃完老仆起身收拾,边蔓去帮忙,桌上便只剩他和苏世黎两人,苏世黎坐在门边,侧脸望着门外的大雪,不知道在想什么。他也不说话,就那么静静坐着。
夜里边蔓睡在苏世黎身边,怎么也睡不着,小声叫她“大姐姐,你说,人死了就什么都没了吗?我阿娘会不会在哪里看着我呢?”
苏世黎想到大奶奶,她虽然不是个好人,可对子女却实在肯掏心肝“我也不知道。”她有时候会想,四乐、麻姑、桃若,现在都在那儿?那些白楼里出来的人,分别去了什么地方,在这乱世之中又有什么际遇?感到难过之余,又深觉世事无常。有些人能活得很久,有些人不会,有些人一生顺遂,有些人不会,没有为什么,只是刚刚好就是你而已。“也许已经在别处开始更好的生活了。”
两个人有一句没一句地说着,迷迷糊糊地就睡着了。
夜里突然被惊醒,夜外灯火通明的,十分吵闹。不知道什么人在敲锣,喊着什么新皇登基了。苏世黎披着衣服爬起来,陈意也起来了。他对苏世黎说“别出来,吹了灯。”然后就快步向院门去。
苏世黎提着心,跑去厨房把刀拿在手里。边蔓紧紧地跟着她。
但那些吵闹很快就停了,也没有发生什么事。不一会儿陈意也回来,相比出去时,他神色轻松了不少,对苏世黎说“没事了,放心吧。”但看着苏世黎回去的背影,又有些黯然。回首看看这小小的院子,在雪中站了许多。
第二天一大早,苏世黎和陈意出去,发现街上多了些巡兵。府衙也有人正在扫地补漆。陈意上去打听,杂役说“新官儿昨日夜里到了。一大早就请咱们来修整。”
中午时,许多巡兵四满城敲锣,叫人去衙门口。
人们从家里探出头,不知道发生了什么事,切切私语。
苏世黎和陈意也跟着去。衙门门口挤满了人,苏世黎好久没见到这么多人了。
到了时候,开始鸣锣,纷闹的人群安静下来,果然有个穿官服的中年人带着师爷出来说话。
嘴里知乎者也一堆,陈意好半天也听不明白,只看苏世黎脸色很坏,显然是怒极了。人群有人急着问“他说什么呢?什么意思啊?”
有个读书人模样的应声“就说,新皇帝已经上位了,以后天下太平了,但说我们这儿划归外邦了,他们要在这儿开矿,不日会有外邦人过来了,叫我们收拾了行李等着,之后会给我们另行划拨往所。”
许多人已经叫嚷起来“我们祖辈就是住在这儿的,凭什么就不叫我们住了?”
一时群情激奋。
几乎要与维持秩序的巡兵打起来。
但人家是配了枪的,几声枪鸣,便把人吓住了。人群又退开去,只是有人不停地在叫“就不信你能把我们全杀光!”
那官也怒极了“你来试试!”喝斥“谁在说?公然挑衅治官?煽动民愤?给我揪出来!”
师爷指向一处,便有巡兵过去揪人。但有人故意在下面一乱挤,很快那人便跑得不见了。
大概他们以为这样就算了,可没想,人巡兵也不管,顺手就抓了另一个出来,提到了台阶上去。竟然真个一枪就打死了。
一瞬间,一片寂静,下头人没有一个说话。全被震慑。
那人也不知道是哪里来的,看打扮,也根本不是本地人。年轻轻,莫约十几岁的样子。脑袋破了个大洞,一脸不可置信倒在血泊之中。
血一直流到苏世黎脚下,她低头怔怔站着,陈意拉她离开人群,一直拉她回到小门外的巷子中,她才仿佛活过来似的开始大喘气,抚胸坐在门槛上一阵比一阵急,陈意知道她身体一向不好,连忙跑去院子里给她拿热水来。她抖抖索索地喝了,总算是好过些。
小门对面是个小户人家,男人正因为今天的事在门口骂爹,拿了家里的扁担,说要去讨个公道。“这屋子是我祖辈就在的,当时是个小泥棚,后来我祖上做点小生意赚了钱,才换了红砖的。祖祖辈辈不是大富之户,可也勤勤恳恳。如今说没就没了?怎么地,我们自己的家还不让我们呆了?这是哪门子的皇……?”
苏世黎猛然打断他的话,看了一眼他身后一脸惊慌几个孩子,劝慰“民不与官斗。孩子也都还指着您呢。只要家里人都在,在哪里都能再挣个新家来。”现在正是枪打出头鸟的时候,他去不过是白白送死。
男人回头看看自己婆娘和孩子,叹了口气,总算打消了去闹事的念头。
陈意扶苏世黎回院中,她坐在花树下的石凳上,陈意看着雪厚寒气重,说要给她拿个垫子来,她也摇头,只问“是张浊其做了皇帝吗?想来你与外头应该是有些联系,应该是知道的。”
陈意没有说话。但也没有否认。他确实刚才与同伴们已经有了联系。
苏世黎又问:“要是我不肯走呢?”
陈意正要劝,她打断他的话“我不会走的。你和他说。这里是我的家,我苏家祖辈都住在这里,都说我苏家没后,说我父亲没后,但只我还在,他就不叫没后,我就是他的儿子!两个皇帝哪个好我不知道,但人家再差,没有把自己的子民从家园里赶出去。他要做的,就是这样一个皇帝吗?”
果然接下来,不论外面怎么吵,怎么动员,她都没有要走的意思,更不收拾什么行李。她每天,吃完饭就摆个凳子坐在苏宅大门口。有不知事的巡兵要过来,远远就被人拉住,只绕着走。陈意劝也不是,拦也拦不住,只得侍奉在一旁。
边蔓感到害怕,私下问陈意“大姐姐会不会出事?”这 些日子,两个人相依为命,苏世黎已经是她世上唯一的亲人。她完全想不到如果苏世黎也不在,自己该怎么办?以后怎么生活?可是她也说不出叫苏世黎不要再这么做的话。
因为,这里是家呀。大姐姐在这里长大,每一花一木都有她无数的记忆,有苏家无数的记忆。
怎么能家都不要。
但城中的人还是越来越少了。许多人被巡兵带着离开了县城。原本只是小小的地方,人口稠密些而已。但渐渐整个城变得死寂,白日也看不到人影。有时候苏世黎坐在门口,觉得自己好像坐在一个不真实的梦里。
比起她的淡定,不淡定的是本地的治理官。
他每天在衙门里踱步不止,眼看时限就要到了,可这小姑娘偏就要和他死嗑。“她身边那个,拿令牌来见,真正是陛下身边的亲卫才有的玉牌。苏家似乎一直与皇家的人有说不清道不明的关系,咱们实在也惹不起。”
“但您也是受陛下之命前来此地呀。”师爷轻声细语。
两个人正说着,便听到外面有人急步进来,一脸惶恐,结结巴巴“那个,那个,那个来了。”
治理官不解“什么来了?”
跟着跑出去,看到门口经过的人,下巴掉到地上,连忙一咕噜跪下。等人都走得没影才敢起来。一时与师父面面相觑,半天都缓不过来“不是我眼花吧?”
张浊其一路走到苏家大门口,才停下来,与坐在条凳上的苏世黎大眼瞪小眼。
他满脸胡渣,没有半点别人想像中的意气愤发,也没有平素的吊而郎当,一身黑,穿着马靴,手里拿着马鞭,身上的大披风上全是雪,下摆皱得乱七八糟,眼睛里全是血丝。只看着苏世黎问“你干什么呀?啊?”嘴唇干得裂开,皱眉看看陈意“拿水来。”
陈意连忙跑到门房,他在那里给苏世黎温了燕窝的――从恢复了联系之后,他能拿到的物资多得多,也丰富得多。苏世黎身体不好,他总记得时刻温补。
张浊其顿顿顿喝了好几碗,才缓过来。
只冷眼看着苏世黎“能耐呢?我做不好皇帝,你做得好是吧?不给外邦国好处,我他妈能活到现在吗?她要我死!我就活该去死了算了?没束手待毙是我错了?!”他猛地把手里的碗砸到苏世黎脚下“我他妈一家人,凭什么就得死得干干净净!凭什么!我张家,凭什么!张子令凭什么!我母亲!凭什么!我想活下来,我有什么错!”
他冷笑连连,大步上去一把拉住苏世黎向外拽“你给我过来!”。陈意上前一步,却不敢去拦。
苏世黎不肯,死死扣住身上的板凳不放。他也不管,连人带板凳一起拽出去,将她一直拉到街对面。对身后看呆的治理官怒斥道“拆了!给我拆得干干净净!”
治理官根本没有准备,可也不敢触这个霉头,连忙叫人跑着去拖了工具来。
连巡兵都用上了。
苏世黎从来不知道拆一个房子能这么快。在砖墙倾倒的巨响中,她无声地挣扎,一口咬在张浊其的手臂上,他一动也不动,只是紧紧抓住她的手腕。盯着她的眼睛厉声说“我做的不好,你就做得很好?你一生,本该顺顺利利。可你不肯。结果呢?丈夫没有了,孩子没有了,父亲没有了。你总嘀咕什么重生,你以为我不知道?你像一条死狗倒在那儿,抓着我,第一次说的时候我就知道你在想什么。我告诉你,没有什么重生。你做错了就是做错了。永远不可能重新来过。人死了就是死了,孩子没了就是没了。受你连累烧死的人,就是烧死了。那些命 ,你不愿意背也得背。”
“有的!”苏世黎终于无法忍耐。
“如果有,为什么你还在这里呢?”张浊其怒急一脚踢掉她手中的条凳“不过是自欺欺人!一遍一遍骗自己!你小时候,伪帝来过苏家,当时就是为了玉佩来的,人在高位惴惴不安,便忠情于鬼神!生怕地位不稳。你把玉佩的事听在耳中,不知道怎么的就记在了心里。等到软弱无能的你步步失败,无足可走的时候,却又想起这个故事来了。编了一通鬼话来骗自己。和那个老贱妇一样神神叨叨。”
他一句句如针扎在苏世黎耳中,她不敢信。不可能的,她根本不知道玉佩的事。明明她是听到了那个声音。
“你以为我和张子令没有去查吗?老贱妇信这个,刀都悬在我们脖子上了,我们会不查?你以为张子令为什么要用那个玉佩做聘礼?他这个人,生来心善,不知道怎么的就是鬼使神差得要帮你,他跟我说,就当是积福吧,他这辈子命不好,寿数不长,多行些善事,下辈子说不定能活得不这么疲累。”张浊其一句句痛斥,不知道是在发泄积日来的怒火,还是真个就因为苏世黎不肯挪走这么一件小事而大怒难耐“心善的人在这世界是活不下去的,苏世黎!张子令如果心狠一些,怎么会死得那么早!”
他把苏世黎提起来,逼她看着苏府在她面前轰然倒塌。“失去的就失去了,死去的也永远被埋在地下。犯下的罪孽永生如附骨之疽。”他冷冷看着苏世黎“什么都不能重新再来。你也该醒醒的”好在,这些人只是在屋子周围徘徊了片刻,便离开了。
夜幕降临,天黑下来之后一切声音都变得诡秘,苏世黎静静地倾听着一切,不知道这样呆了多久,一阵急促的脚步声响起,它越过了屋舍,直接来到树下,苏世黎心跳如鼓,甚至做好了一跃而下以命相搏的准备。
这时候陈意的声音响起来:“苏小姐。”
她松了口气,连忙应着声,手脚并用地向下爬。但因为保持一个动作太久,身体僵直发麻根本无法维持平衡,一下便栽倒下去。陈意反应敏捷,冲上去接,被她砸了个正着,她忍痛爬起来,连忙去扶陈意。
见他并没有受什么伤,微微落下心。陈意清声说:“我是练过的,这些事不会有碍。”觉得不自在,微微向后退开几步。
苏世黎不自觉,松了口气说“没事就好。”
两个人一伴回到屋舍,陈意不知道从哪里找了床被褥,还有点吃的。拿给苏世黎总有些忐忑,因都粗糙的东西,怕苏世黎是没有吃过苦头,受不了这个罪。
“怎么样?”苏世黎边啃干粮边问。饼粗得刮喉咙,但她并没有抱怨。
“去了并不见人。那边许多外邦军士驻扎,不知道集结后是要往那边去。”陈意转身从外面抱了柴来。
苏世黎连忙阻止他“会有人看到光亮。”
她在夜露里呆了那么久,身上带着一股寒气,头发梢也早都湿了。冰冷的手虚虚地握住陈意的手阻止他。
“有奴婢在,没关系的。”陈意不着痕迹地缩回手,重新把柴码上,拿了引火的枯叶塞在下面,不一会儿就把小火堆点了起来。火光照亮苏世黎惨白没有颜色的面庞,也照应少年还有些稚嫩的脸,他身把被褥给苏世黎披上。
苏世黎回过神“你不用自称奴婢。万一在外面说漏了嘴,怕惹出事端。再者,我也不是什么宫里的贵人。若是寻常相见,怕我还要叫你一声大人呢。我们姐弟相称就好了。”
陈意有些木讷,嚅嚅称是。
苏世黎又问他“你可遇事受伤?”怕他在外面有什么。
“没什么大事。”陈意没料到她问自己这个,连忙摇头。
“没事就好。”苏世黎经这一场,又累又倦,不一会儿就裹着被子睡着了。
陈意坐在火堆前,有一下没一下地拨弄着柴火,时不时抬头看她。
突地有个小石子砸进来,他立刻向苏世黎看去,见她仍睡着,轻手轻脚地敏捷起身,出门去。
外头早有个乞丐在等着,见他出来,只小声说“有几个要往这边来,我们已经除了。夜里我们守在附近。你好生休息,不用守夜。明日一路我们在前面清扫干净,你带她跟在后面,应是无碍。”身上带着浓浓的血腥味。
陈意漫不经心点头。
乞丐转身走几步,又停下回来,小声说“主家看着不着调,却是很有些城府的人,他前时对苏小姐就不一般,如今苏小姐又对他有救命之恩。你只想想,都到了这个关头,他还要去和苏小姐告个别……”说着只看着陈意。
陈意冷笑:“你什么意思?”脸上尽是桀骜。
乞丐只深深看了他一眼,说:“我也没有什么意思。只是叫你行事谨慎稳重,她是嫁过一次的人,平常行事就不忌讳男女,但她可以这样,你却不行。你就算是护着她,行事也要有些分寸,切不可落下什么把柄。到时候天下太平了,主家和苏小姐不知道会有什么牵葛,万一觉得你与苏小姐太过亲近,岂有你的好?”
“我一个太监,连宫里的娘娘都服侍得,你讲这些未免想得太多。”
乞丐声音凉凉的,只说“你就当我多事吧。但你们说了什么,做了什么,照规矩我们是句句都要回报的。你可不要牵连我们就好。”扭头没入黑暗之中。
陈意又在外面站了一会儿,才回屋里去。
苏世黎仍沉沉睡着,呼吸声又轻又缓,显得十分安宁,仿佛世上一切纷争都不会惊扰到她。
第二天,苏世黎醒时太阳已经在半空了,她心里一惊连忙起身,陈意不知道从哪里找了个陶碗,放在火堆上,将饼煮开,拿布隔热端起来给她“没那么剌喉咙。只要到下个城镇就能吃好些。”
苏世黎左右看看,只有一个碗,先吃了,给他留了一半“你也吃些,这一路要好久也不知道,现在也不好讲究太多。”
他没说话,默默接过来胡乱喝了,耳根子都红起来。
苏世黎一点也没察觉,只连声催他身起,再往约定的地方去看看,人都来了没有。
陈意仍送她回树上去,等她藏好了,才又出去。
等到夜里回来,却仍只有他一个。
苏世黎显然是十分失望,她无法想像为什么麻姑、四乐和伙计们一个也没能出来,甚至……不敢去想像。
陈意以为她会说点什么。
但最终苏世黎只是收敛了神色“我们休息一晚,明日就走。”这里不是可以久留的地方。
夜里她很晚都没有睡,只侧躺着,盯着火堆发呆。一会儿眼中晶莹,像是有什么在闪光,但最终她没有哭。只摩挲颈间微微突起的地方,眼色渐渐刚毅。
陈意知道那里挂着个玉佩,她上下树的时候,掉出来过。
第二天两人很早就起身了,一路向苏世黎的老家去。苏世黎脚上早起了水泡,那些水泡,破了起,起了破,血从袜子浸出来,夜里在荒野露宿,陈意找了草药来给她敷,把袜子撕下来时她痛得满头是汗,但也没叫一声。他也不晓得,像这样明明该是娇生惯养的大小姐,怎么会有这样刚毅的性格。
不过夜里入睡时,苏世黎突地问“是不是还有别人跟着我们?”
陈意心里一突“您怎么这样问?”
苏世黎说:“我们一路上,并没有遇到什么事。不过路边有些尸首像是刚死的。”
陈意没有否认。
苏世黎躺在地上,看着天上的星星“张浊其要做皇帝吗?”
陈意没有应声。
她也没有再追问,翻了个身很快就睡着了。
第三天两个人仍旧早起,不过行至往县城去的岔路时,陈意突然停了下来,他示意苏世黎躲到路边的草丛里,一个人快步往前走,不一会儿再回来,脸色很不好,调头带着苏世黎往回走。
苏世黎被他拽着,边跑边回头看,路中间倒着两个乞丐,但看不清两个人受了什么伤。
陈意带着她走了很长一段回头路,拐进了周围的的山林,又向深处暴走了一段,才停下来略作休息。
但就算是休息的时候,他也十警觉,一直站在略高的地方,注视着向来时的方向。以防备有什么人跟上来。
“有什么人在追我们吗?”苏世黎问。
他摇头“不知道。”想了想又说“可能是偶然遇到起了冲突。”他不能不小心,两个同伴都是几招之类落败受了致命而死的。这说明对方实力强劲,如果没有顾虑一搏的话,自己未必没有胜算,但现在他带着苏世黎。
“你在这里。不要走动。如果过一个时辰我没有回来,你就立刻离开。不要走大路,从这里”他指指远处起伏的几座山头“向南翻过三个山头就到了。”他犹豫了一下,从身上掏出一只□□给她“拿着防身。”
“你呢?”苏世黎接过来立刻问。
“我还有一只。”陈意突然有些明白,她那些下仆为什么死心塌地跟着她。她根本不用关心任何人,比如他,他受命而来,不论她态度多么恶劣,都一定会尽全力保她平安,可她似乎,从没有看不起谁的念头。
苏世黎点点头,从怀里掏出一只怀表,看了看时间。对他点点头。
陈意回望了一下来时的路,挑了个方向,脚步轻敏捷,很快就消失在树林间隙之中。
苏世黎在他走后,找了个草丛蹲下。怀表上的时间一点一点的流逝。有几次,她似乎听到风把远处的声音带来,但也可能只是幻觉而已。但很快,她就听到一声巨响。
是枪。
接下来又是好几声。
鸟群被惊得乱飞。
陈意死了吗?还是对方死了?
苏世黎看了看时间,陈意只走了十多分钟,还有四十分钟。
她收起怀表,一动不动地呆在原地。过了十分钟,没有人找过来。
如果陈意没死,这时间足够他回到这里来,但是并没有他的身影。到了三十多分钟的时候也仍没有任何人来。
但她也仍然没有走。只是默不出声地蹲着,望着脚下乱爬的蚂蚁。
又过了良久,她终于听到了声音。从树叶的缝隙,她看到有一个人影,从来时的方向,向这边过来,但他不是用走的,而是爬过来的。她拿着枪,从藏身的地方跑出来,抖抖缩缩地上了膛,向那个人走去。
看清是陈意,她才猛地松了口气。
陈意不知道伤到哪,身上全是血,身后拖着长长的血印子,似乎神智都不是很清醒,嘴里念叨“没事了。没事”胸前却还不停地有血冒出来,苏世黎把他衣裳扒了,找了半天才找到是哪里再流血,连忙把大衣裳脱了扯着布条把伤口胡乱绑住。终于没有再血流如注,然后她把陈意半抗半拖起来,向山上走。
好在少年单薄,并不是多么强壮的身体,不然对她来说,根本是不可能完成的任务。
她边喘息地走着,边回头看,身后有没有留下明显的痕迹。
一直走到完全不可能再多迈一步,她才停下来。陈意带了药,但她也不知道哪些能用能吃,想到前夜陈意找来给自己用的应该对伤口有好处,连忙去找了些来。嚼碎了给他糊在伤口上。
陈意被痛醒来,似乎清醒了些,抖抖索索地查看了一下伤口,从口袋里掏出几颗药咽下去。过了一会儿,他脸色好了很多。甚至可以稍微站起来。拿用火烧过的匕首重新清理了一下伤口之后,又咬牙拿出随身的小包,将里面的针拿出来,穿上线,一点一点地将伤口缝起来。苏世黎帮他挤着伤口,一双玉葱一样的手抖得厉害极了。“没事。”陈意闷哼着安慰她“是些流匪。里头有个人厉害得很,大概是遇到我两个同伴,以为有大人物在后面,所在守着我们。”
缝完他头勾不下去,苏世黎半点没有迟疑,伏身给他咬断了线,蹭得满脸都是血,到也并不十分在乎,只憋着气拉着袖子胡乱擦了擦。但她身上蹭了太多血,越擦越糟,陈意感觉她马上都要呕吐起来,连忙撑着身体,扯了一块没血污的衣摆,帮她把鼻端和嘴周的血抹干净。
苏世黎喘着气,这才终于缓过来一些。勉强对陈意笑“血的味道比我想的更要恶心。”
陈意虚弱极了,躺回去,大概因为失血太多,意识有些模糊,喃喃念叨“我从自己要死了。还怕你走了。”那么远,他几次都感觉自己无法再多移动一步,可就样挣扎着却还是爬了回来。
苏世黎安慰他“没事了我没走。”帮着陈意处理好伤口,又拍醒他问有没有应急的药,在陈意的示意下,拿了两颗药出来给他吞了下去。
但陈意的伤太重,根本不适合再继续赶路,还好他备用的药还不少。两个人在山上呆了七八天,苏世黎找到了一条小溪水,干粮也带得足够多。她甚至还用枪打到了一只小鹿。
陈意听到枪响,捂着伤口挣扎着跑过去,正看到她提着鹿脚往回走。远远看到他,兴奋地挥手“今天有肉吃。”迎着夕阳笑得灿烂极了。这只小鹿她遇到过好几次,但实在太机警了,根本不给她走近一点的机会,而离得太远她又根本打不中。
他一时怔怔的,随后只收回目光,含糊地应了几句。
一只鹿两个人吃了两天,因无法保存,第三天不得不丢弃。等到陈意能够行动,干粮也消耗得差不多了。
两个人终于能起身继续赶路。
这次没有再出山,而是直接像陈意之前所说的,从山中继续向前。
等到两人终于从山里走出来,形、容已经与野人差不多了,头发也乱蓬蓬的,苏世黎看到熟悉的一切,仿若隔世,不过街上行人个个惶惶来去,一派惊恐不安的气氛,也没人理会两个乞丐。
在去苏家的路上,苏世黎想到自己当时是怎么离开的,一时心中戚然,想着这次回来会是什么情景,又想马上再见到嫡母,一时心情。
可等到时,才发现苏家大门大开着,所见之处乱七八糟,见两个乞丐往里走,也没人出来阻拦。她在门房停了一下,门房桌边放了一杯茶,摸着还有些热。想来是有人的。
可两个人一路向里去,只见满地狼藉,能搬的差不多都搬走了,连路上嵌的鱼目珠都被挖了个干净。苏老爷书房也如是。苏世黎抚摸着若大的书桌,上面原先摆满了苏老爷常翻的书和新收来的古董玉器。现在空荡荡什么都没了。
“谁在这里?”
苏世黎回头,进门来的老仆人见到她一怔,刹时眼眶就红了“二小姐回来了。”屈膝便要跪。
苏世黎认得,这是跟在苏老爷身边的老仆连忙伸手扶他“怎么家里没人?”
老仆直抹眼泪:“老爷去世,大小姐与大姑爷返家,得知家里有您那一笔进帐,大姑爷说苏家不济了,但总得有些营生,不好一直这样干吃老本下去,哄得大小姐向夫人开了口,夫人便没有拿出钱去抵债,不止您那一笔,自己还贴了不少,全给大姑爷拿去。后来大姑爷久不返利,债主们又一直闹,夫人没法子便遣散了下仆,避回娘家去了。债主们哪是这么好打发的,又找宗族老人们说理,宗族老人们却以为,苏家没后,府中财产当充入族庙,或该当从族中挑一个孩子过来,继个子嗣。吵得翻天覆地,好几支都着人进府来,说是族中派来看管家财的,把老奴也赶走了。还和夫人打起官司来,说夫人即回娘家去,便不是苏家的人了,地契、铺子、遗财一应,俱该还到族中。官司拉来扯去的,并没得判,两边不知道送了多少银钱进去,又逢日前兵灾大乱,到处都有流言,说是已经打起来了,外邦兵见人就杀,一时城里大乱,债主们趁机闯进来,能拿的能用的,全搬了个干净。族中的人也都避祸去了,顾不到这边,老奴担心着府里,偷摸回来一看,这里却连个守门的都不见,老奴就没有走。人虽轻微,到底看个门还是看得。”
苏世黎望着这一派萧瑟,心中怅然,她小时候府里门庭若市,来往不是大富便是大贵,就是这样轻易也都见不到苏老爷的面。也不过十几年,便成了这幅衰败的模样。
再想自己,一路跌跌撞撞,入了白楼,入了张府,身份换了又换,都敌不过一场风波,什么富贵荣华,不过都是过眼云烟。四乐也好麻姑也罢,再肯上进,最后如何,谁也作不得主,人人都不过是海中的一叶小舟而已,大风吹到哪里,便是哪里。
夜里老仆把她以前住所收拾出一间,供她和陈意落脚休息。
她久睡不着,起身站在廊下,突地想起不久之前,自己也是这样站在这里,那时候陪在身边的是桃若。
如今桃若也早不在了。
可她心中竟然也不觉得悲伤,早些不在了也好,四乐她们也不知道都遇着些什么事,桃若到还省去了这些颠沛与磨难。
第二天一大早,她便去桃若坟上看了看,又去看了苏老爷。
逝去的人音容笑貌还在心中,可眼前却只剩下一捧黄土。回来路上,到处是行色匆匆拖家带口的路人,一些人在往外跑说要去何处投亲,而一些人又在往内跑,到县城投亲来,时不时便有人拦她问路。路边有几个,看着穿得破破烂烂,但仔细分辨衣裳的面料原该是大好的,见到有人路过,边一拥而上讨东西吃。
陈意去问,回来说都是靠海那边逃过来的。外邦人从港口上岸,沿海早被抢夺一空。这些人不论以前是什么身份,现在有家归不得,也无处可去。
苏世黎一时默然问他“张浊其和这些个外邦可有来往?”不然为什么就这么刚刚好,在这样的紧要关头和朝廷开战。
陈意眼神微闪,只说“这些我并不知情。”
苏世黎又问“张家的钱,都往哪里去了?”
陈意也只是不说话。
苏世黎也不追逼,只又问:“那个所谓真龙,你可曾见过?”
陈意犹豫了一下,并没有再敷衍“并不曾见。以前也并不知道。还是张家出了事,主家察觉不对,我们也才隐约知道有这么一个人。后主家和对方有见过一次。”
苏世黎意外“是吗?”她记得出事之后张浊其无法离开,一直呆在城中。“什么时候?是他躲在张家时,还是在我铺子里时?”
陈意说“在铺中时。”当时两边都带了人,大概是为防备对方向自己下手,所以这件事知道的人有几个,并不算是什么天大的秘密。
苏世黎完全没有想到。她觉得,恐怕陛下派来的人也没有想到。后来想必也是发现了真龙离开的踪迹,这才回过味来,立刻追寻而去。才会顾不上张浊其这个假血脉。
两个人一路走着,一路有一句没一句地说话。
陈意走在她身侧,时不时伸手挡住匆匆来去的路人,以防冲撞。不过受了好多白眼。他到不在意这些。
苏世黎对他说“如今战乱,你要是担心亲人,回去也未尝不可。说不好他们也在等你的消息呢,把他们的安顿好,再回来也无大碍。我看现在一时,也打不到县城来。我在这儿不会有事,也不会找张浊其告你的状。”
陈意却无所谓“我没有亲人。”世上没人记挂他,他也不记挂谁,他嘴唇微微翕动,想说,没有人会等我,但这句话最终没有说出口,他知道是有人在那么危险的境地也等过自己的。虽然对于这个人来说,这不过是一件无足轻重的小事。
两人回到苏府,还没走太近,就看到老仆在门口与几个人争执。
当先一个凶神恶煞的壮汉,声大如钟“这是我婆娘,我要带她回家。和你这个老东西有什么相干?要你来多管闲事?”
老仆并不悚他,梗着脖子道“她跑过来说自己被拐,又是我主家的亲戚,我自然要多问两句!你既然无愧于心,你怕什么?”
壮汉伸手便把他推开,只把坐在地上的女子往自己身边拉。
可女子死死抱住老仆的腿不放手,大声哭喊“我不认识他们呀,我真的不认识他们。我与你们苏家是有亲的。苏世黎认得我的。你救救我吧,求求你了!”
那壮汉不理骂“苏你mlgb”烦老仆多事,伸手就要打过去。
陈意脸色一沉,箭步上去,一脚就将那壮汉踢了个踉跄,摔了个屁蹲。
壮汉一时反应不及,坐在地上怔了一下才回过神起来喊“兄弟们!”一群人一拥而上,往陈意过去。
但陈意不过三拳两脚,就把这些人打得落花流水。壮汉要跑,他却揪住了人,提着脖子一路拖到苏世黎面前。壮汉带来的人已全倒地正在哀嚎,壮汉自己也满脸是血,人都被打蒙了。只伏在那里请罪“小姐大人不记小人过!”说话间吐出颗牙来。
苏世黎叫老仆把那女子扶起来,正想问是哪一个。
那女子已经哭着向她扑过来。只叫“大姐姐!大姐姐!”
苏世黎帮她把乱发拨开才发现竟然是边蔓。惊道“不是和大奶奶逃难去了?”
一说到自己母亲,边蔓哭得更伤心起来。
苏世黎把她带到府中,帮她打了水洗漱,又找了几件干净衣裳给她,收拾干净边蔓才终于有些人样。情绪也微微镇定了些,吃完了东西,看着苏世黎,却又忍不住大哭起来。说大奶奶带了值钱的东西在身上,出城时便请了这伙人做保镖,哪知道还没走到半路呢,这伙人就反水了“我阿娘被打死了。他们说我细皮嫩肉……值……值些钱,只把我看管了起来。带着我一路往南边走,到了这儿我记得似乎是你老家,打听清楚,便趁机跑了过来。”说着扑抱着苏世黎嚎啕大哭起来。
不过几十天,家也没了,父母一个不所踪,一个死于非命,钱财也没落到半点。竟觉得恍若隔世般。原左右看苏世黎不顺眼,现在却再亲切不过。
苏世黎安慰她半晌,等她情绪好些才出去。
外头陈意已经把人处置了,和苏世黎回报说“已经赶走了,怕他们来找事,打断了手骨,不养一个月不得好。”又怕越来越乱,有人来生事,叫老仆也别管太多,四个人只住到一个大院子里,平素从小门进出不惹人注意。边蔓原先在家并没有做过什么事,现在却也吃得苦了,见苏世黎在这里并没有大小姐的作派,反而还每天帮老仆择菜做饭,她也做事勤快得很,日日一大早就起来把衣服都洗了,或把被褥搬出来晾晒。只是人比以前话还要少些。做完了事,只坐在院中发呆。
苏世黎心中便是对她有些芥蒂,现在竟然也觉得都不过是些无足轻重的小事了。有心劝慰她几句,一时也不知道从哪里下嘴,只说“不过一二个月,便会太平了。到时候回省城去,自然有法子把大伯找到。大伯有本事,家底要挣回来也不难。等都过去了,再结门好亲。日子还是顺顺当当的。”
边蔓听了并不应声。
陈意去外面打听消息,一开始便有信说,马上要打过来了。可这个马上迟迟也并没有到来。县城街上的人越来越少,都不知道躲到哪里去了。好在苏府里还有陈粮,后院又有下仆的菜圃,吃的到不为难。有陈意在,安全也有保障。到也并不太难过。
又过了一个月,外头始终没有消息进来。逃难的人过来的也越来越少。先是说陛下派使臣与外邦人合谈了,但说合谈未成又打起来了。不过半月,又有信,说众外邦国组了个什么联盟,要扶持真龙天子做皇帝,在北边成立了新政府,还办了什么登基大典。还有人说,这位天子一上位,又划了好多地给人家做什么租界。“那契书一签就是几百年呢。”那逃难来的人坐在小门外边大口吃馒头边口齿不清地和陈意嘀咕“真的不骗你。咱们陛下,被打到带着皇亲贵族们连夜跑到南边去了。”
门内的边蔓听得心惊。跑回去只问苏世黎“这可怎么办啊?”
苏世黎到还镇定“我们也管不到那么大的事。顾好自己就行了。”两个人再不出门,凡有什么事,只让老仆和陈意出去走动。间或找找看,四乐和麻姑有没有回来。或是有没有哪里逃难的遇见过这样两个人。
但虽然仍然是不太平,可县城到是比省城好一些,一来人口少,二来位置偏远。
一直到了快入冬,也并未出什么大事,甚至还有避祸投亲的人又搬回来了。想必再亲的亲戚,在这种大乱的时候,粮食自己家都不够吃的,还要供应给远亲,实在为难。但稍有些家底的人家却还没有回返,这些人家外地别院多得很,住在自己家并不急着回到有危险的地方来,
老仆念着旧情,时不时会出去打听苏夫人和苏万澜现在怎么样,但都没有线索。
四个人在小院里,关起门来,过得到也安逸。
陈意每天早上打完拳,便陪着苏世黎去菜地,择了菜回来苏世黎做饭他便打下手,切切菜,和和面什么的。苏世黎闲得无聊,想当然做些菜式,他竟然也吃得下去。
等天气真的冷下来,街上的行人更少了,都缩回家里去。。
陈意每天早上去城外的林子里打柴回来,备用。开始下雪那天,他打到了两只兔子,回来时,路过衙门,停了一会儿。以前这里十分肃穆,但现在不了,大门大开,里头也没人,被翻得乱七八糟,威武棍随便丢在地上,后衙还盘踞了几个难民,见到有人来,纷纷戒备。
回去苏世黎正在灶上炒菜,她原是不会干这些的,连灶也不会烧,还是老仆人学,如今手艺竟然也还可以。老仆看着她,她掌勺,怕油烟头发用布巾包起来,只掉出一缕,垂在耳侧,见他回来,问他“外头如何了?”
他只说“还是原样。”并不多说些什么。只去把小院门又加固了些,又找了些碎琉璃渣,和了泥插在院墙上头。
夜里吃火锅,四个人也不讲究那么多,围坐在饭桌前。因为有兔肉,苏世黎从地窖里开了一坛酒,应着雪景大家心情都很好。陈意也少少喝了一些。吃完老仆起身收拾,边蔓去帮忙,桌上便只剩他和苏世黎两人,苏世黎坐在门边,侧脸望着门外的大雪,不知道在想什么。他也不说话,就那么静静坐着。
夜里边蔓睡在苏世黎身边,怎么也睡不着,小声叫她“大姐姐,你说,人死了就什么都没了吗?我阿娘会不会在哪里看着我呢?”
苏世黎想到大奶奶,她虽然不是个好人,可对子女却实在肯掏心肝“我也不知道。”她有时候会想,四乐、麻姑、桃若,现在都在那儿?那些白楼里出来的人,分别去了什么地方,在这乱世之中又有什么际遇?感到难过之余,又深觉世事无常。有些人能活得很久,有些人不会,有些人一生顺遂,有些人不会,没有为什么,只是刚刚好就是你而已。“也许已经在别处开始更好的生活了。”
两个人有一句没一句地说着,迷迷糊糊地就睡着了。
夜里突然被惊醒,夜外灯火通明的,十分吵闹。不知道什么人在敲锣,喊着什么新皇登基了。苏世黎披着衣服爬起来,陈意也起来了。他对苏世黎说“别出来,吹了灯。”然后就快步向院门去。
苏世黎提着心,跑去厨房把刀拿在手里。边蔓紧紧地跟着她。
但那些吵闹很快就停了,也没有发生什么事。不一会儿陈意也回来,相比出去时,他神色轻松了不少,对苏世黎说“没事了,放心吧。”但看着苏世黎回去的背影,又有些黯然。回首看看这小小的院子,在雪中站了许多。
第二天一大早,苏世黎和陈意出去,发现街上多了些巡兵。府衙也有人正在扫地补漆。陈意上去打听,杂役说“新官儿昨日夜里到了。一大早就请咱们来修整。”
中午时,许多巡兵四满城敲锣,叫人去衙门口。
人们从家里探出头,不知道发生了什么事,切切私语。
苏世黎和陈意也跟着去。衙门门口挤满了人,苏世黎好久没见到这么多人了。
到了时候,开始鸣锣,纷闹的人群安静下来,果然有个穿官服的中年人带着师爷出来说话。
嘴里知乎者也一堆,陈意好半天也听不明白,只看苏世黎脸色很坏,显然是怒极了。人群有人急着问“他说什么呢?什么意思啊?”
有个读书人模样的应声“就说,新皇帝已经上位了,以后天下太平了,但说我们这儿划归外邦了,他们要在这儿开矿,不日会有外邦人过来了,叫我们收拾了行李等着,之后会给我们另行划拨往所。”
许多人已经叫嚷起来“我们祖辈就是住在这儿的,凭什么就不叫我们住了?”
一时群情激奋。
几乎要与维持秩序的巡兵打起来。
但人家是配了枪的,几声枪鸣,便把人吓住了。人群又退开去,只是有人不停地在叫“就不信你能把我们全杀光!”
那官也怒极了“你来试试!”喝斥“谁在说?公然挑衅治官?煽动民愤?给我揪出来!”
师爷指向一处,便有巡兵过去揪人。但有人故意在下面一乱挤,很快那人便跑得不见了。
大概他们以为这样就算了,可没想,人巡兵也不管,顺手就抓了另一个出来,提到了台阶上去。竟然真个一枪就打死了。
一瞬间,一片寂静,下头人没有一个说话。全被震慑。
那人也不知道是哪里来的,看打扮,也根本不是本地人。年轻轻,莫约十几岁的样子。脑袋破了个大洞,一脸不可置信倒在血泊之中。
血一直流到苏世黎脚下,她低头怔怔站着,陈意拉她离开人群,一直拉她回到小门外的巷子中,她才仿佛活过来似的开始大喘气,抚胸坐在门槛上一阵比一阵急,陈意知道她身体一向不好,连忙跑去院子里给她拿热水来。她抖抖索索地喝了,总算是好过些。
小门对面是个小户人家,男人正因为今天的事在门口骂爹,拿了家里的扁担,说要去讨个公道。“这屋子是我祖辈就在的,当时是个小泥棚,后来我祖上做点小生意赚了钱,才换了红砖的。祖祖辈辈不是大富之户,可也勤勤恳恳。如今说没就没了?怎么地,我们自己的家还不让我们呆了?这是哪门子的皇……?”
苏世黎猛然打断他的话,看了一眼他身后一脸惊慌几个孩子,劝慰“民不与官斗。孩子也都还指着您呢。只要家里人都在,在哪里都能再挣个新家来。”现在正是枪打出头鸟的时候,他去不过是白白送死。
男人回头看看自己婆娘和孩子,叹了口气,总算打消了去闹事的念头。
陈意扶苏世黎回院中,她坐在花树下的石凳上,陈意看着雪厚寒气重,说要给她拿个垫子来,她也摇头,只问“是张浊其做了皇帝吗?想来你与外头应该是有些联系,应该是知道的。”
陈意没有说话。但也没有否认。他确实刚才与同伴们已经有了联系。
苏世黎又问:“要是我不肯走呢?”
陈意正要劝,她打断他的话“我不会走的。你和他说。这里是我的家,我苏家祖辈都住在这里,都说我苏家没后,说我父亲没后,但只我还在,他就不叫没后,我就是他的儿子!两个皇帝哪个好我不知道,但人家再差,没有把自己的子民从家园里赶出去。他要做的,就是这样一个皇帝吗?”
果然接下来,不论外面怎么吵,怎么动员,她都没有要走的意思,更不收拾什么行李。她每天,吃完饭就摆个凳子坐在苏宅大门口。有不知事的巡兵要过来,远远就被人拉住,只绕着走。陈意劝也不是,拦也拦不住,只得侍奉在一旁。
边蔓感到害怕,私下问陈意“大姐姐会不会出事?”这 些日子,两个人相依为命,苏世黎已经是她世上唯一的亲人。她完全想不到如果苏世黎也不在,自己该怎么办?以后怎么生活?可是她也说不出叫苏世黎不要再这么做的话。
因为,这里是家呀。大姐姐在这里长大,每一花一木都有她无数的记忆,有苏家无数的记忆。
怎么能家都不要。
但城中的人还是越来越少了。许多人被巡兵带着离开了县城。原本只是小小的地方,人口稠密些而已。但渐渐整个城变得死寂,白日也看不到人影。有时候苏世黎坐在门口,觉得自己好像坐在一个不真实的梦里。
比起她的淡定,不淡定的是本地的治理官。
他每天在衙门里踱步不止,眼看时限就要到了,可这小姑娘偏就要和他死嗑。“她身边那个,拿令牌来见,真正是陛下身边的亲卫才有的玉牌。苏家似乎一直与皇家的人有说不清道不明的关系,咱们实在也惹不起。”
“但您也是受陛下之命前来此地呀。”师爷轻声细语。
两个人正说着,便听到外面有人急步进来,一脸惶恐,结结巴巴“那个,那个,那个来了。”
治理官不解“什么来了?”
跟着跑出去,看到门口经过的人,下巴掉到地上,连忙一咕噜跪下。等人都走得没影才敢起来。一时与师父面面相觑,半天都缓不过来“不是我眼花吧?”
张浊其一路走到苏家大门口,才停下来,与坐在条凳上的苏世黎大眼瞪小眼。
他满脸胡渣,没有半点别人想像中的意气愤发,也没有平素的吊而郎当,一身黑,穿着马靴,手里拿着马鞭,身上的大披风上全是雪,下摆皱得乱七八糟,眼睛里全是血丝。只看着苏世黎问“你干什么呀?啊?”嘴唇干得裂开,皱眉看看陈意“拿水来。”
陈意连忙跑到门房,他在那里给苏世黎温了燕窝的――从恢复了联系之后,他能拿到的物资多得多,也丰富得多。苏世黎身体不好,他总记得时刻温补。
张浊其顿顿顿喝了好几碗,才缓过来。
只冷眼看着苏世黎“能耐呢?我做不好皇帝,你做得好是吧?不给外邦国好处,我他妈能活到现在吗?她要我死!我就活该去死了算了?没束手待毙是我错了?!”他猛地把手里的碗砸到苏世黎脚下“我他妈一家人,凭什么就得死得干干净净!凭什么!我张家,凭什么!张子令凭什么!我母亲!凭什么!我想活下来,我有什么错!”
他冷笑连连,大步上去一把拉住苏世黎向外拽“你给我过来!”。陈意上前一步,却不敢去拦。
苏世黎不肯,死死扣住身上的板凳不放。他也不管,连人带板凳一起拽出去,将她一直拉到街对面。对身后看呆的治理官怒斥道“拆了!给我拆得干干净净!”
治理官根本没有准备,可也不敢触这个霉头,连忙叫人跑着去拖了工具来。
连巡兵都用上了。
苏世黎从来不知道拆一个房子能这么快。在砖墙倾倒的巨响中,她无声地挣扎,一口咬在张浊其的手臂上,他一动也不动,只是紧紧抓住她的手腕。盯着她的眼睛厉声说“我做的不好,你就做得很好?你一生,本该顺顺利利。可你不肯。结果呢?丈夫没有了,孩子没有了,父亲没有了。你总嘀咕什么重生,你以为我不知道?你像一条死狗倒在那儿,抓着我,第一次说的时候我就知道你在想什么。我告诉你,没有什么重生。你做错了就是做错了。永远不可能重新来过。人死了就是死了,孩子没了就是没了。受你连累烧死的人,就是烧死了。那些命 ,你不愿意背也得背。”
“有的!”苏世黎终于无法忍耐。
“如果有,为什么你还在这里呢?”张浊其怒急一脚踢掉她手中的条凳“不过是自欺欺人!一遍一遍骗自己!你小时候,伪帝来过苏家,当时就是为了玉佩来的,人在高位惴惴不安,便忠情于鬼神!生怕地位不稳。你把玉佩的事听在耳中,不知道怎么的就记在了心里。等到软弱无能的你步步失败,无足可走的时候,却又想起这个故事来了。编了一通鬼话来骗自己。和那个老贱妇一样神神叨叨。”
他一句句如针扎在苏世黎耳中,她不敢信。不可能的,她根本不知道玉佩的事。明明她是听到了那个声音。
“你以为我和张子令没有去查吗?老贱妇信这个,刀都悬在我们脖子上了,我们会不查?你以为张子令为什么要用那个玉佩做聘礼?他这个人,生来心善,不知道怎么的就是鬼使神差得要帮你,他跟我说,就当是积福吧,他这辈子命不好,寿数不长,多行些善事,下辈子说不定能活得不这么疲累。”张浊其一句句痛斥,不知道是在发泄积日来的怒火,还是真个就因为苏世黎不肯挪走这么一件小事而大怒难耐“心善的人在这世界是活不下去的,苏世黎!张子令如果心狠一些,怎么会死得那么早!”
他把苏世黎提起来,逼她看着苏府在她面前轰然倒塌。“失去的就失去了,死去的也永远被埋在地下。犯下的罪孽永生如附骨之疽。”他冷冷看着苏世黎“什么都不能重新再来。你也该醒醒的”