姜尚仪将夏初安排在尚仪宫之后，便去了最高尚宫处回了这件事。回事之后又问这新入宫的夏初为何一来便是从五品的典侍。宫规不清，礼仪不晓，如何当得了典侍之职。来日若是捅了娄子，她担待不起，也不愿担待。
    安公公固然是御前的人，但监司从不插手内廷之事，现下开了这样的先河，若是将来哪个大太监都要插了人进来，内廷早晚沦为监司的附庸。且不说这夏初究竟何人，这般入宫又是谁做了暗中打算。
    最高尚宫心不在焉地听着，听完后不咸不淡地道：“姜尚仪为内廷之事真是操碎了心，还是从前那刻板的性子。既如此，不如姜尚仪出面去与安公公说上一说？我也无所谓。”
    这最高尚宫原是与她一起入宫的宫女，当初攀上了德妃的关系，后来皇后薨逝，德妃理了六宫事务，便将她提拔到了最高尚宫的位置上，生生地压了姜尚仪一头。
    两人明里暗里多有不对付，姜尚仪对她并不服气。现在自忖为内廷所想，却碰了这么个软钉子，憋了一肚子气便走了。回了尚仪宫，她坐在自己的屋里用扇子猛扇了一通，盯着书案上的几本名册，想了想，便拾掇起来出了门。
    咏薇在凤仪宫里正在跟尚宫局核对各宫各室，理了之后道：“今次招考的采女不知道有多少，够不够用。”她转头对芊芊道，“今儿就算了，明天让尚仪宫的来一下，若是不够分恐怕还要再招才是。”
    正说着，就见凤仪宫的宫门少使打帘走了进来，福身道：“皇后娘娘，尚仪宫姜尚仪求见。”
    咏薇听见少使的禀报，便笑了一下：“正说着就来了，让她进来吧。”
    姜尚仪捧了一摞书册而至，见了咏薇行礼叩拜，平身后又与尚宫局的陶尚宫见了礼：“皇后娘娘，奴婢已将新入宫采女名册整理誊写成册，另有宫中六品选侍以下宫女和年届将满二十五岁的宫女名册，一并呈上。”
    咏薇点点头，让芊芊把名册接了过来：“将满二十五的便不用了，万寿节后恩放出宫，恩例照以前便可。”她翻了翻新入宫的册子，“新入宫采女多少人？”
    “应算是六十一人。”姜尚仪道。
    咏薇抬眼看了看她：“何为应算？是多少便是多少。”
    “是。”姜尚仪躬了躬身，“娘娘若问采女，便是六十人，若是新入宫的，实则为六十一人，其中典侍一人。”
    “典侍？”咏薇听得有些糊涂，“新入宫便是典侍，是何缘故？”
    姜尚仪低着头牵唇笑了一下，复又抬起头来看着咏薇道：“奴婢不知。”
    咏薇看她这神情，略略思忖了一下，便将那采女名册放到了一边，转而说起有品级的宫女和女官来。姜尚仪有些失望，却也少不得应付着将事情一一回禀了，并陶尚宫一起核算了一下调配。
    待事情都完了，陶尚宫便行礼告退，姜尚仪也不好多留，与她一并往殿外走去。刚至门口，却听芊芊扬声道：“姜尚仪请稍留片刻。”
    姜尚仪心中一喜，应了个是，转身又走了回来。咏薇从坐上走下来，到茶桌边坐下，双手交叠按在膝上，抬眼看了看姜尚仪，让芊芊给她赐了个坐。
    姜尚仪见她这端庄威仪的样子，心中稍稍一凛，谨慎地坐了半个凳子。咏薇拿起那采女的名册翻着，也不说话。沉默了一会儿，才道：“姜尚仪有什么要与本宫说的，便说吧。”
    “是。那新入宫的典侍，奴婢不知该如何安排才算妥当，故而想请娘娘示下。”
    “既然已经是典侍了，又怎么会没有安排。”
    姜尚仪微微一笑，在座上欠了欠身：“入宫采女皆要先受训，通过了考试方可从九品少使做起，层层递升。也有格外优秀之人会破格晋升，但一来就是典侍的，奴婢却是没见过。”说完，她抬眼看了看咏薇，又低下头去。
    “何人安排进内廷的？”
    “回娘娘的话，是安公公今儿刚带来的。最高尚宫大人交代奴婢安排妥当，说是要做御前的司职。奴婢接了人之后心里拿不定主意，便赶紧来与娘娘禀报此事了。”
    咏薇听了这番话不觉浅浅蹙了一下眉头，看了姜尚仪半晌后复又笑了笑：“本宫知道了。姜尚仪是个做事妥当的。”她回头对芊芊道，“本宫记得有柄素绢团扇来着，桃丝木的柄。”
    芊芊会意，转身去取那扇子。咏薇便又对姜尚仪道：“安公公做事妥当，既然安排了必然是有缘故的。姜尚仪依安排做就是了。”
    就这样？姜尚仪微微一愣，心说这皇后看着倒是很通透的样子，怎么就听不明白自己的话呢？御前的司职，多少嫔妃都是从这个位置上爬上去的。
    咏薇瞧着她的模样，一笑：“姜尚仪在宫中有年头了，内廷的事还要尚仪多替本宫费心。有事尽管来凤仪宫就是了，本宫信得过你。”
    姜尚仪一听这话才放下心来。虽然皇后话里没有半句责问最高尚宫的意思，但现在得了这句话自己也算是达到了一半的目的。她原想的就是卖个消息先搭上凤仪宫这趟线，眼下宫中只皇后一人，就算选了秀，新来的嫔妃想立稳了脚跟也得需要时日。
    有了皇后这座靠山，自己在内廷也不至于时时看着最高尚宫的脸色，又或许自己还有机会搏上一搏那个位置。思及此，姜尚仪便起身拜谢，得了咏薇免礼的话，再抬起头来便是一脸松快。
    “这典侍叫什么名字？”
    “回禀娘娘，姓夏名初，年十七。”
    夏初？咏薇觉得这名字有些耳熟，一时又想不起在哪儿听过。正想着，芊芊已经取了扇子回来，依咏薇的意思给了姜尚仪，姜尚仪谢过恩赏后又说了几句自谦自勉的话，告退了。
    等姜尚仪一走，咏薇便歪靠在了桌上，随手拿了个杏子在手里揉着，又皱了皱鼻子：“累死了。”
    芊芊跳过去帮她捏着肩膀，笑道：“这姜尚仪瞧着一脸的古板，没想到是个爱传闲话的。内宅里最讨厌的就是这种人了，娘娘就不该赏了她。”
    咏薇不以为意地道：“那是你们觉得这种人讨厌，主母可都是喜欢呢。这种人，我不用她将来就会是别人用她。你以为她是传闲话？宫里待这么久的人了，怎么敢随便传闲话。”
    芊芊手里一边捏着，一边想了想，随即点了点头：“娘娘要不要召那典侍过来？”
    “召她干什么？”
    “看看呀！这安公公是御前的人，好端端插手内廷的事做什么，这典侍之职可是不低呢。”芊芊想了一下又低声道，“万一……要是什么别的人透了安公公的关系，说是典侍，其实是往皇上面前塞人怎么办？”
    “你还挺操心。”咏薇把手里的杏子往她手里一塞，站起身来，“依你的意思，我该好生防着这来路不明的典侍？”
    “不防着吗？”
    “防得过来吗？”咏薇抓起桌上的团扇放在手里抠着那扇柄，低下头撇了撇嘴，“他是皇上，想往上爬的人多了去了。”
    “话是这么说。”芊芊嘟着嘴道，“皇上现在待娘娘亲密了许多呢，一起用饭，一起下棋。奴婢瞧着也高兴，可不想平白地跑出个人来捣乱。”
    咏薇听她这么一说，稍稍红了脸，眼角眉梢尽是羞赧的笑意，掩都掩不住。
    芊芊看她这样子，便也笑了起来：“娘娘脸红了。”
    “去！没个规矩。”咏薇拿扇子拍了她一下，“给我递杯茶来。”
    端着茶盏，咏薇抹着茶盏盖子出神了半晌，轻轻地叹了口气，道：“我也不想有那么多人喜欢皇上，盯着皇上。可皇上那么好的人，我喜欢，拦不住别人也会喜欢。”
    “可娘娘毕竟是中宫，还是得小心着别让人爬到您头上去才是。”
    咏薇寂然地笑了一下：“从前我不了解皇上，只听过他的事儿。现在在他身边倒是看得清楚多了，咱皇上是个有主意的人。大婚之前就有人弹劾蒋家，借着水灾的事想把我拦在中宫外面。可皇上不还是娶了我吗？”
    她站起身走到小榻桌的边上，打开棋盒捏了个棋子出来：“皇上不让人爬到我头上，自然就没人爬得上来。要是皇上允了，我再防着也没用。”她把那棋子扔回去，转头对芊芊道，“你真觉得这人是安良安排的？我看倒未必。”
    芊芊眨了眨眼睛，好像是听明白了，又好像不太懂：“娘娘，那这事……就不管了？”
    “管不管再说，知道了总是好的。姜尚仪要往我身上靠也没什么不好，但我不能让她牵了鼻子走。”
    芊芊点了点头，抿嘴一笑：“娘娘有主意就好。”
    咏薇坐回桌前，小口小口地抿着茶。少顷，又问芊芊：“夏初……这名字我怎么总觉得在哪儿听过呢？”
    “夏初？”芊芊眨了眨眼，“这不是那阵子在西京闹得沸沸扬扬的捕头吗？跟四少爷……娘娘怎么说起他来了？”
    “捕头？”咏薇愣了愣，“我说的是那个新来的典侍。重名了？”
    两人大眼瞪小眼地相看了半晌，咏薇忽然把茶盏往桌上一顿：“芊芊，赶紧给我研墨，我得问问哥哥！”
    转天下午，刘起跑到敦义坊去找蒋熙元，瞧见他的模样倒是吓了一跳：“少爷，你这……”他指了指蒋熙元的眼睛。两眼红红的血丝，眼下一片乌青，脸色苍白带着憔悴，一点儿精气神都没有。
    蒋熙元瞥了他一眼：“有事就说。”
    刘起走了下神，然后才想起自己来的目的，从怀里掏出一封信来递给他：“娘娘从宫里捎了信出来，送到将军府了。信是写给你的，夫人怕有什么要紧的事，让我赶紧给您送过来。”
    蒋熙元把信接过来，展开后一目十行地看了，看完后揉了揉额角，重重地叹了一口气。
    咏薇的这封信写得十分平淡，说了说自己的近况，只不过在末尾点了一句，问蒋熙元近来如何，西京流言可彻底平了，那个叫夏初的捕头如今怎样，还假模假式地规劝他要早日成家。
    蒋熙元一看就明白了。夏初昨天刚进宫，今天咏薇的信就送了出来，显然是知道了她的存在，向自己求证来了。他看着这封信，心里简直一团糟乱，一时想不好应该怎么回复咏薇才好。
    刘起凑过头来：“少爷，有什么要紧的事没有？夫人那边等我回话呢。”
    “没什么要紧的。”蒋熙元把信折起来，“回去与我母亲说，最近我这边事多，暂时先不回将军府了，有事你来传话就行。”
    刘起偷眼看了看蒋熙元，促狭地笑了笑：“我说少爷，您这不会是跟夏兄弟又吵架了吧？”
    这话问得蒋熙元心中一阵刺痛，默然着没有作声。刘起一看这反应不对头，心里慌了慌：“少爷？”
    蒋熙元转头对他粲然一笑，伸手拍了拍他的肩膀，站起身来，说：“刘起，没有什么夏兄弟了。”
    刘起听蒋熙元说没有夏兄弟了，不由得一惊，跑过去绕到蒋熙元面前：“少爷，什么意思？夏兄弟又出什么事了？他不是从府衙休假了吗？”
    “她入宫了。”
    刘起听得眉毛都拧了起来，觉得脑子不太够用，琢磨了一下这四个字，道：“做侍卫去了，那不是好事吗？”可他看着蒋熙元的神情又不对，于是轻轻地抽了口气道，“不会是……做公公去了？！不可能啊！”
    “做女官去了。”蒋熙元低声嘶哑着道，低头苦笑了一声，“女官……”
    “他做女官？！那不是疯了吗？”刘起惊讶地张着嘴，忽然脑子里一个闪念，连声音都变了调，“少爷！夏兄弟不会是个姑娘吧！”
    蒋熙元轻点了一下头。
    “嘿！这家伙……”刘起握拳捶了一下手掌。难怪了！难怪他风流倜傥的少爷突然就断了袖，闹了半天关节在这里。刘起松了口气，转念一想又是不对，疾声道，“少爷，那夏……夏姑娘进宫了，您怎么办？”
    蒋熙元有些出神地看着窗纸，就像那上面写着什么办法似的，可惜没有。上琼碧落下黄泉，谁能给他一个办法，他豁出命去也要去寻去找，可惜没有。
    好一会儿，蒋熙元抿了抿嘴唇，转过头看着刘起，近乎无声地说：“我不知道……”
    刘起心都要被他这个神情看碎了，上前一步轻轻拍了拍他的胳膊：“少爷……您振作一点儿。过往那么多姑娘，今后也少不了的……”
    蒋熙元听了不禁嗤笑了一声，往前一步，一头扎在了刘起的肩膀上，浑身无力般吊住了他。
    刘起耳听着蒋熙元细碎的呼吸，觉得他肩膀轻轻地抖着，不禁愣了愣，随即表情也垮了下来，撇着嘴角，用手轻轻地拍着蒋熙元的背。
    “不一样……”蒋熙元闷声地道。
    “对，不一样，是不一样。”刘起勉强地笑了一下，“这天下的姑娘哪个一样呢，是不是？我们少爷还怕找不着个好姑娘？”
    “不一样……刘起，我爱她啊！”
    刘起鼻子一酸，差点儿就哭了。
    说起这件事来，刘起忍不住地叹气。九湘坐在他对面出神，好一会儿，恨恨地把手中的扇子扔了出去，声音也带着哭腔：“欺负人嘛这不是！”
    “九湘，你说你怎么早不告诉我呢？”刘起忍不住埋怨了一句。
    “告诉你顶个屁用！”九湘斥了一句，用帕子抹了抹眼角，噼里啪啦地道，“大人现在都没办法，你能怎么办，我能怎么办？是你能杀进宫把人抢出来，还是我能混进去把人换出来？”
    刘起闷闷地沉默了一会儿：“可怜的少爷啊……”
    “还好意思说！有你那么劝人的吗？”
    “从小到大，我哪见过少爷这样？”刘起臊眉耷眼地道，“根本不知道该怎么劝。”
    九湘也不知道该说什么好。之前她就特想看蒋熙元吃瘪，可没想到这瘪吃得也太大了点儿！跟皇上抢女人，这让人怎么说呢？真傻！
    她忽然想起那次夏初来找她，问她一个什么骗子朋友的事。如今听刘起把这其中的纠葛一说，心下估摸着夏初口中的那个朋友，应该就是皇上了。那倒也难怪会骗夏初。
    九湘想着当时夏初的神情，便问刘起：“刘起，大人这次是惨了些。可夏初她自己呢？她对皇上又是个什么心思？”
    “我哪知道她对皇上什么心思。我才刚知道她是个女的。”
    九湘瞟了他一眼，低头又把扇子捡了起来：“如果人家两情相悦的，这事儿，也怨不得皇上。”