“什么趣事?”蒋熙元走近了几步,拢袖靠在一棵树上,显出几分兴致来。其他几个监生笑了笑没说话,钱鸣昌的长子钱承训与他更相熟一些,左右看了看,便站到蒋熙元身边,说:“是关于皇上,我们也不过是私下聊聊而已,并无不敬之意。夫子可不能听完了又要罚我们才是。”
“敬不敬也不在嘴上。”蒋熙元轻笑道,“我又不是那几个老学究,你说就是了。”
钱承训指了指旁边站着的一个胖子:“阮庭这厮昨晚宿在百花楼了,今儿早起来晚了。”
阮庭脸上一红,甩了手道:“你说你的就是了,扯上我干什么!”
“不说清楚了怎么好,你家在北城,若不是晨起从百花楼那边过来,又怎么瞧见那桩事。”钱承训回了他一句,转头继续对蒋熙元道,“宫里最近正招考采女,多少家塞银子挤破头的要把姑娘送进去,可就有那走运的,闭门家中坐,册封的圣旨就从天而降了。”
“哦?”蒋熙元看了阮庭一眼,“谁家姑娘?”
阮庭接了话说道:“不知道。我路过安丰坊的时候正瞧见那车驾从巷子里出来。问了旁边的人才知道,是宫里去人册封女官的。”
蒋熙元听见安丰坊三个字,愣了一愣,站直了点身子:“你说哪儿?安丰坊?”
“安丰坊。”阮庭点点头,压低了点声音,笑道,“听那坊里的人说,那家挺神秘的,甚少与街坊走动,也没见过什么妙龄的女子,不知怎么突然就领旨入宫了。”
“许是哪户金屋娇养的女子,就等着皇上开宫,好送进去呢?”旁边一人插嘴道,“今上一表人才,泱泱大国天子,我若是女子也要往宫里扎呢。”
几人闻言都哄笑起来,闹了那人些话,等钱承训再回头要与蒋熙元说话,却发现蒋熙元已经没影了。
蒋熙元出了国子监,上了马便往安丰坊跑。这一路上他都暗暗祈祷,希望阮庭所说的那个人不是夏初,可思及苏缜对夏初的感情,心里又有些骗不了自己。内里焦灼得如同被点了一把火,越接近安丰坊越是害怕。
到了夏初家的巷口,蒋熙元未等马站稳便跳了下来。这巷子一如往日地平静,丝毫也看不出起了变化。
凡事最好的结果是“虚惊一场”。
他真希望一会儿站在那小院门口,叩响了门,然后便能看见夏初探出头来,略带惊讶地问他:“哎?大人怎么这时候过来了?”
蒋熙元站在巷口匀了口气,疾步走了进去。越走近心越凉,那地面脚印杂沓,车辙浅迹犹在,确是来过人的,等再近前,依稀能瞧见门上暗光的铜锁。
他一步便上了门前台阶,拽了拽那把锁,浑身已是如坠寒冰,却犹不甘心地拍了拍门,扬声道:“夏初!夏初!”
院里毫无回应。
蒋熙元往后退了两步,提身一跃,脚蹬墙面跃上了墙头,又稳稳地翻进了院子里。这是他第二次翻墙入内,上一次是来确认夏初究竟是不是女子,心情忐忑而激动,带着希望。
而这一次也带着希望,那一丝用来骗自己的希望。骗自己夏初只是出门上街了而已,什么宣旨入宫不过是个巧合罢了。
而此刻这一点儿希望,却更像是绝望中抓的一棵稻草罢了。
院里看上去没有任何变化,小石桌、葡萄架。那铜壶洗刷得锃亮放在厨房外的窗台上,院角排水处浅浅的水渍未干,廊檐下还挂着一顶洗过的帽子。
蒋熙元心慌地看了一圈,转头走到正屋门口,手放在门上时竟发现自己在微微发抖。
门吱呀一声推开,阳光透进短短寸余,蒋熙元眯了眯眼睛,待适应了屋里的光线后才缓步走了进去。
屋里的陈设已是再熟悉不过,西间的书案上摊开着一张纸,他走过去,见上面空无一字。旁边的那方端砚里磨好了墨,此时已经干涸,留下黑亮的印迹;松烟墨躺在一旁,紫砂水注里还盛着半盏清水。
蒋熙元轻轻地抚了抚,柔软平整的纸却犹如芒刺,从指尖扎进了心头。他收回手又去了东间,见那身豇豆红的长衫平整地叠好放在床角,下面压着中衣,上面码着腰带和束胸的棉布,床边是夏初穿的那双布鞋。
全都换下来了。
他愣愣地看着那叠衣服好半晌,心里的那一点点希望再也不见,像是被什么东西哽住了胸口,堵得发疼。抬眼看见墙上的那幅画,一如原来那般规整地贴着,画中的夏初也像从前那样浅浅地笑着。
蒋熙元伸手想要扯了去,手碰到那张纸,却转而在夏初的脸上浅浅一抹。他一眨不眨地看着画中人的笑意嫣嫣,只觉得视线渐渐模糊了起来。
造化弄人,真是好生讽刺。
那日原平山半日,他听她说不愿入宫时的那刻松心犹记,可这不过一个月的工夫,自己所做就变得那样可笑了起来。
他给她选择,可皇上却不给他们选择。那时而漫过心头的隐忧与惶惶,如今终于还是成了真。圣意面前,他微不足道,夏初亦是微不足道。
他低头轻笑了一声,无尽的嘲讽。唇角轻轻地抖着,泪已盈眶,却又生生地咽了回去,酸苦滋味直压心头。
片刻后,蒋熙元抬起头来,深深地吸了口气,转身大步离去。
安良将夏初送到了内廷,嘱咐了尚仪姑姑好生照顾着,只教导礼仪宫规,万不可苛待。得了姑姑的保证后这才往御书房复命去了。
苏缜在与礼部尚书说着选秀之事,见安良奉了茶进来,心头蓦然一紧,随即匆匆与尚书说完了事,便让他退下了。
安良见了礼,眼底颇有喜色,不等苏缜问便上前道:“启禀皇上,夏典侍已经接进宫中了。按您的吩咐先送去了内廷,奴才也嘱咐过姜尚仪了,皇上尽可放心就是。”
苏缜默不作声地听完,端起茶来抿了一口,沉了沉才问道:“夏初……可有说什么?”
安良有些不自然地笑了笑:“也没什么,大抵是宣旨有些突然,奴才劝了几句便也没事了。”
苏缜睨了他一眼:“照实说。”
安良一凛,屈膝跪了下去:“皇上,确是没什么。只是皇上您待夏典侍的一番心意,奴才擅言了。夏典侍是通透人儿,心里定是明白的,也自是感怀于皇上一片真心。”
苏缜看了看他,将茶盏放下,起身踱到了安良身边:“你起来吧。”
安良松了口气站起身来,谢字还未出口,就听苏缜又道:“何必巧言遮掩?朕知道,以夏初的性子,该是不愿意进宫的。”
“皇上……”安良暗暗一惊,开口又要说点儿什么,却被苏缜抬手拦住了。苏缜捋下手腕上的坠子,放在手里看了好一会儿,才低声道:“深宫寂寂,朕想逃却终归还是要回来,拖了她入宫,是朕自私。”
“皇上。”安良近前一步,躬身道,“这入宫奉君乃是子民百姓天大的福气。无论招考女官还是选秀,谁家不是争抢着想侍君左右呢?”
苏缜若有似无地笑了一笑。侍君,侍奉的是身份,是权力,而不是他。他不在意也不稀罕那些侍奉,他想要的是陪伴,是情感,是真正属于苏缜的感情,而不是皇帝。
他是自私,就这样一纸圣谕压下来将她接进宫中。可他放不开,更不敢给她选择,怕她对自己摇头,怕她退去半步再与自己告别,那便是永远的再无相见。
一个多月,难忍难咽到了如今,生生地熬着、忍着,不知何时才能放下。倘若他永不知夏初的身份也就罢了,也许事情真的也就是这样了。
可既知道了,他又如何再骗自己,那压在心底的爱恋不再苦涩,却又成了煎熬。想见她,想要她,想这生都再不经历那样的告别、那样的痛苦。
他知道她对自己有情,他猜她畏惧自己的身份。可他不要她怕,他要她再以如今的身份认识自己、看着自己、爱上自己。
自私便自私吧。既然情难舍,爱难离,那就搏上一把,总好过日后悔恨,好过漫长人生里无尽无数的自问:“如若当初……”
皇宫内廷位于西侧,掌管宫内一应事务的女官,除了在各宫服侍的之外都居于此。念及苏缜至今也不过只有一个中宫,这个范围基本可以囊括进全部女官队伍了。
姜尚仪是四品御前待诏,比夏初高了两个品阶,年纪大了一倍,面相方正神情端肃,颇有点男版姚大人的意思。
夏初顶了一头靠假发撑起的发髻,走得很小心,直怕一不留神整个头发就会掉下来,惊悚了别人。身后两个低阶的采女,原是准备为她拿包袱的,结果她什么都没带,换了这身衣服两手空空便来了。
她没有什么东西可以带。倘若今天是离京去了别处,或许那些曾经珍藏的东西她会带着留作记忆,而今却是进宫。
曾经给她回忆的那个人让她进宫,那么回忆似乎也不是很重要了。
夏初的心情颇是复杂,有一点儿再见故人的期待,也有一点儿故人不再的感慨。全变了,她不知道再见苏缜会是什么样的情形,究竟是熟悉,还是完全的陌生。
事情来得太突然,像平地里走着走着一脚踩空,不期然便掉到了另外的天地里。前一秒还说笑着的人,回转头的工夫,就不见了。
夏初穿着浅绯色的宫装,团领窄袖,遍绣菱纹,束着浅紫色的腰带,脚踏着与装同色的厚底宫鞋。这是五品女官的服制,色系像一碗草莓冰淇淋,她实在不是太喜欢。
低头看了看,便又想起那日在莲池边,蒋熙元说要第一个看她穿女装的话来。当时只是玩笑,自己还讽刺了几句,觉得肉麻兮兮好不恶心。而此刻再想起,心中却泛起异样的愧疚来,酸酸的,有那么一点儿想哭。
也不知道他现在如何,是不是还在国子监,晚上会不会去安丰坊找她,寻她不到会不会着急。若是知道她被苏缜接进了宫中,又会作何想。
思及此,夏初不禁暗悔自己没能给他留下点什么话。可当时自己被按在那儿换衣梳妆,想留言也是不太可能。她又想,早知如此,从府衙一休假就应该逃出京去,躲开这一遭;又或者她不该拦着蒋熙元给她换个住处。
可谁能想到呢?现在却是说什么都晚了。
她记得在原平山上时,蒋熙元曾许诺会护她自由,可现在夏初却希望他千万不要做什么傻事才好。她对朝堂之事一知半解,但也知道官大一级压死人,更何况一个君一个臣。苏缜有一百种方法能压得他再难翻身,可他却没有一种方法动得了苏缜。
只盼着蒋熙元被别的事绊住,近几日都发现不了她的去向;盼着自己能见到苏缜,劝他把自己放出宫去;盼着蒋熙元那些誓言信语不过说说而已。
但这些盼望她自己都不太相信,想得越多便越担心,担心得整个人都有点发慌,心神不宁。
不知不觉地便走到了尚仪宫,姜尚仪回过头来看了看夏初,审视了片刻后语调平平地说:“夏典侍,这便是尚仪宫了。”
“哦。”夏初抬头看了一眼洞开的朱门,又仰头瞧了瞧门上匾额,轻轻点了点头。姜尚仪微不可察地皱了皱眉头,显然对她这个“哦”字颇是不满,却碍着安良的嘱咐不好轻易发作,耐下性子冷声道:“对品阶高的宫人女官,应话当回‘是’或者‘明白了’,对皇上娘娘或将来的妃嫔主子,应自称‘奴婢’再答,懂了吗?”
夏初仍是点头,触到姜尚仪的目光后忙又改口:“明白了。”
姜尚仪这才缓了口气,道:“新的采女前日已经入宫了,你便跟着一起先学了规矩吧。不管你与安公公是何关系,如何做的这典侍,在我眼里,没规矩就是个死人。早一天晚一天的事儿罢了。”
夏初听她说得骇人,不禁抬眼看了看她,随即才低头蔫蔫地说了个“是”。
尚仪宫虽是宫,实则却是个颇大的两进院落。夏初进去的时候,几十个新入宫的采女正一言不发地在烈日下走来走去,旁边有年纪大一些的姑姑盯着、吆喝着,这个步子大了,那个胯扭得风骚了……甚是严厉的样子。
夏初看着,不禁暗暗叫苦。心说自己这不是倒霉催的吗,跨了千百年,这是又摊上军训了啊。
姜尚仪把她领到后进院子东厢的一间,推开门:“这间就安排了你一个人住。安公公嘱咐我好生照应你,御前的面子自然是要给的。”说完,她看着夏初,却见夏初毫无意思意思的意思,不禁恼得鼻子出气儿,甩脸走了。
屋子不大,家具倒是全乎,床铺衣柜茶桌牙凳俱有,还有个妆台。夏初过去从妆台上把那面大铜镜拿了起来,瞧见自己这铅粉敷面白白的一张脸,又看了看高绾的云鬓,觉得十分搞笑,好像自己是男扮了女装。
她把铜镜扔下,缓缓地在床沿上坐了下来。良久,才叹出一口气。
也不知道什么时候才能见到苏缜,见到苏镇,自己能不能说动他,让他放自己出宫。她看着白花花的窗纸,听着远远传来宫中姑姑斥责的声音,忽然间便想象不出自己与他开口的方式。
不再是安丰坊的小院,拉开门,欣喜地叫上一声“黄公子”了。
到中午时分,蒋熙元的御前求见帖子便递了进来。安良给了苏缜,苏缜拿在手里静默了半晌,轻轻地放到了一边,命人传膳。
安良见苏缜这个态度,心中纳罕,却也没敢问什么,依言去了。
蒋熙元见安良从御书房宫门出来,只匆匆瞟了他一眼,却什么都没说就往别处去了,心中便明白了几分,不禁自嘲地凉凉一笑。
安良进进出出地忙乎,蒋熙元不叫他也不问他,就那样站在日头下等着。一直等了将近两个时辰,安良从御书房再次走了出来,终于走向了蒋熙元,拱手低声问道:“大人,您跟皇上这是……”
“没什么,一些私事罢了,自然是要多等上一等的。”蒋熙元勉强地对安良扯了扯嘴角,“皇上有口谕?”
“哦,是,是。”安良心里虽是好奇,却也不好再多问,轻咳了一声让开半步做请,“大人,您往鉴天阁移步,皇上在那儿等您。”
“鉴天阁?”蒋熙元有点意外。
自苏缜登基后,宫中便弃了国师一职,鉴天阁也随之荒废了。大半年了,怎么好端端又去了鉴天阁?
问安良,安良却笑道:“大人,皇上吩咐我带您过去,这缘由却是没说的。不过素日里不太忙时皇上自己也经常去。内廷在那里也安排了几个人,日常洒扫着。”