仿佛干涸的清泉重新涌出来了，枯萎的芳菲重新绽放了，熄灭的心房重新灼热了。他好想长长地叹一口气，尽数呼出这段日子的烦闷。心都轻了。
    苏缜缓缓地睁开眼睛看着闵风，一字字地问道：“为何不说？”
    “臣以为，皇上所想的是一个朋友。”闵风抬起头来，“是以，男女并无所碍。”
    “你以为？”苏缜听了这话，心中蓦然起了恼怒之气，冷然一笑，转身缓缓踱到书案前。
    沉默了片刻后忽然拿起案上的青瓷水注狠狠地摔在了闵风面前。清脆的一声，在这空荡安静的御书房里格外刺耳，瓷片飞溅划过闵风的手背，割出一道伤来。
    苏缜踏着那粉碎的瓷片走了过去，面若寒霜：“朕所想的是什么，朕想要的是什么，何时轮到你们这些做臣子的一个个去以为？”他说得很慢，声音也不大，却语气森然，好像把这屋里的空气都冻住了一般。
    闵风并起双膝跪地，低垂着头，却是不卑不亢：“臣知罪。但望皇上能允臣说一句话。”
    苏缜冷声道：“说。朕倒想听听。”
    “皇上若为夏初想，不应令她入宫为好。”
    苏缜闻言咬了咬后牙，眉梢轻扬，嗤笑了一声：“为何？”
    “皇上以朋友之心待之，夏初是以为朋友。皇上若以妃嫔之心待之，以她的身份和性情，则应以何身份自处？恕臣直言，皇上的后宫之中，并不需要夏初那样的女子。”
    苏缜的心情微微一滞，将那枚坠子在手中握得更紧了些，沉默了一瞬，道：“朕自以真心情意待之。朕不需要夏初，但朕也不只是个皇帝，朕还是个男人。”他顿了顿，“朕这话已是说得多了。”
    闵风抬头看了苏缜一眼。苏缜站在他面前，垂眸看着他，神情不辨喜怒，只是那握住坠子的手，骨节却已是泛白。闵风暗暗地叹了一叹，未再多言。
    “闵风，此非国事，朕可以不论是非，也不问你到底是何心思，但食君之禄便应忠君之事。”苏缜手掌一松，将手串抹回到腕子上，负了手道，“朕当你堪用可信之人，令你去查夏初的底细，你既已知晓却隐瞒不报，却有是非对错。”
    “臣愿领罪。”
    苏缜看了看他，转过身去，轻描淡写地说：“去内廷领二十板，暂到銮殿戍卫，无旨不得离宫。日头下也晒一晒，想清楚何为君臣之纲。”
    这已是宽责，因为夏初的这档子事实在是有些难分难断。连苏缜自己也不知道，倘若闵风早早地告诉了自己，他会如何。也许没有了这一遭的伤与离别，便却也没了这一遭的爱与牵挂，是好，或是不好。
    闵风应了个是，握剑站起身来退出了御书房。迈出门槛阖上门时，他又回头看了看。苏缜在龙书案前站着，一身寻常富贵的装束，被案上垂下的明黄桌帷衬得格外清淡。
    书房内灯盏亮如白昼，但再如何亮终究还是夜晚。或许这就像是，再多后宫明艳娇媚的女子，也只是君之妻妾，是盘根中的一节，是面目模糊的前朝权势投影。花团锦簇也不过虚假，唯那一缕不经意的闲草却撩了心房，又有什么道理可以说。
    他不只是个皇帝，他还是个男人。或许并非不明白，只是情何以自禁？放手岂仅仅只是为难，又或者不甘那样简单。
    闵风不是不懂，不然他也不会是如今在宫中的闵风了。他想守护的人已经不在了，不过是不想夏初再蹈了覆辙。宫中何必要有那么多的痴愿，耗去那么多的年华。
    可终于还是到了这一步，真是造化弄人。唯今，他也只能看着了。
    从夏初无限期休假开始，蒋熙元便把外放离京这事儿放在了心里，只希望朝中之事尽早平了，他也好在御前提一提。
    同理，朝中这一波事若是解决了，外埠的缺定是少不了，离京的由头并不难找。倒是去哪儿上任值得思量思量，不要离京太近，但也别去了那苦穷之地才好。
    苏缜从李檀那里拿到了林钰送来的信，而蒋熙元那日去莳花馆，也见了安排在三省六部中的眼线。所谓眼线，其实就是些新科入职或者做些文书工作的官员。这些人年轻又没有太深厚的背景，扎不进老臣的圈子，老臣对他们也瞧不上眼，于是便想跟着蒋熙元搏上一把。
    蒋熙元的背后是皇帝，忠于皇帝还是保险的。等打破了壁垒扳倒了老臣，自己来日便是老臣，比一点点混资历要有希望。
    蒋熙元从他们说的一些事里大致也嗅到了些端倪。青城郡折子太少，状况太好，实在不像是如今格局下该有的状态。没事便是没事，有事大概就是大事了。
    又听说苏缜那边下旨填充内廷空缺，为的是选秀之事。如今已经让中书省拟诏了下达各郡应诏，于是他不免又为咏薇担心了一把，也不知道那丫头是否应付得来。
    夏初自从休假开始便每天睡到日上三竿，难得的懒散。爽了几日之后竟开始懒得犯懒了。无事可做便出门买了点拓本回来，终于开始攻克自己的短板——写字太丑。
    这天早起洗漱之后，刚铺平了纸研好了墨，便听见有人敲门。她以为是蒋熙元过来找她，可算算日子今天却也不是休沐，那家伙再怠工，每日却都还是不误了应卯的。
    夏初走出房间扬声问了一句是谁，就听外面的人声调略带亢奋地回了一句：“是我呀！”
    她顶不喜欢这样的回答。是我，谁知道“我”是谁？夏初不由得皱了皱眉头，又觉得这声音颇有几分耳熟。还未想出是谁，她便已经握着笔到了门口，拨开门闩的一瞬忽然却又想起来了，不禁心头猛地一跳。
    安良一身精细考究的绛色内造宫装，戴着系了垂缨的弁，笑意盈盈地抱着一杆拂尘。见夏初开了门，便微微一躬身，习惯性地道：“夏公子，许久不见了。”
    “小良？”夏初怔了一瞬，亦是习惯性地这么叫他。待越过视线再往他身后看去，更是愣了一愣。
    安良的身后，一辆榉色车驾套着匹高头枣红马，细竹篾的车帘落着，垂着天青色的压风带子，素净雅致，也格外考究。马车两侧垂首立了两男四女六个宫人，后面还有四个肃然的软甲羽林卫，挑着红羽缨枪。
    她以为是苏缜在车里，眯了眼睛不动声色地仔细瞧着，光影绰绰间却见那里并没有人，心下有些纳闷。
    安丰坊并不是什么富贵之地，平日里没见过这等阵仗，巷口处已是围了一堆的人，正低声议论着到底是出了什么事，是好事还是坏事。此时夏初开了门，那些目光便悉数投了过来，让夏初有些不自在。
    这不过也只是一瞬的工夫，安良那边打过招呼后又掩了掩嘴，笑着改了口：“咳，瞧我这是顺了嘴了，如今要改叫夏姑娘才是了。”
    夏初心里猛地一惊，退了一步：“夏姑娘？”
    安良点了点头，依旧是一副笑模样，道：“夏姑娘有所不知，小良实则姓安，全名安良，是宫中的御前太监。”说完，他笑意愈深，对夏初挤了下眼睛，想等着看夏初想明白他伺候的主子是什么人时那惊诧的表情。
    可夏初愣了片刻后，却没给他期待中的反应，只是稍稍地低了头，低声叫了个安公公而已。
    夏初面上是平静的模样，可心里却已是翻江倒海了。若不是之前已经知道了苏缜的身份，恐怕这面上的平静也是难了。
    安良叫她夏姑娘，也就是说苏缜也已经知道了她根本就是个女儿身。如今御前太监带着这副阵仗，穿着这样的衣服毫不遮掩地来了，明摆着等于说苏缜也不打算再隐瞒身份了。
    那他想干什么？只为了宣告身份，实不至于整出这么大的动静来。夏初这一思忖，不免心里一沉，抬眼看着安良，有几分小心地问道：“安公公，皇上让你来，是……”
    安良没想到夏初这么稳当，如今知道了苏缜的身份竟也未见紧张，微微一愣，却又笑了起来，未答夏初的话，只啧啧赞道：“夏姑娘果真是有几分气度。”
    说罢，他侧身招了下手，两个宫女便捧着东西随他一起进了院子。安良进去后粗粗看了一圈，那些日子陪皇上过来他也没进来几次，但此时看着却也有几分感慨。
    他把目光落在那架葡萄上，又想起大婚前皇上让自己从凤仪宫移走的那一株，不禁暗暗有些感慨。
    他的皇上太不容易了。这些日子虽未说过什么，但那份落寞寂然他却是看在眼里的，连大婚那样的喜庆也没能暖去半分。他替皇上难过，这等无望的思恋可要到何时才算完呢？
    却不料峰回路转，这夏初竟然是个女儿身。这也算是守得云开见月明了吧？安良嘴角不自觉地含了丝笑意，如同这几天看见皇上亦是如此神情。莫说是他，就连宫里的空气仿佛都轻快了许多。
    他转过身来，指了指院中的一块平地，对那宫女道：“放这儿就行了。”那宫女应了个是，将一个软垫放在了地上，退到了一边。
    “我想夏姑娘家中也没有香案，罢了，也不必拘着那礼了。”安良道，一边从宫女捧的托盘里拿了份明黄布帛，“我就说夏姑娘是个好福气的人。”
    见夏初站在院里发愣，便有年纪大一些姑姑模样的宫女上前，谨慎地虚扶了夏初的胳膊上前：“姑娘须跪下才行。”说完帮她拢了长衫的下摆，弯着腰等她屈膝。
    “跪下？”夏初心中一凛，越发绷直了身子，转头对安良道，“小良……安公公，这是要宣旨？”
    “是呢是呢。”安良频频地点了头，“御笔亲旨的册封，这可是莫大的荣耀啊！还特意让我来宣旨，怕那些不长眼的会怠慢了姑娘。”
    夏初脑袋一蒙，张了张嘴，脱口道：“可是我不想进宫。”
    安良手中的圣旨已经展开，听了这话却是笑容一僵，有些不解地眨了眨眼：“夏姑娘，这可是别人烧高香求都求不来的福分，你怎么……”
    夏初垂下头，苦笑了一下。是啊，是求都求不来的。可当初想求的时候不能求，如今不必再求也不想再求时，来了，又岂是福分。
    “民女……”她抿了抿嘴，换了自称，费力地斟酌着字句道，“民女无深厚家世，无过人才德，不过仗了点机缘有幸得见天颜。皇上……蒙皇上一番错爱，只是，民女不愿为妃为嫔。”
    安良一听这话却又笑了，见那姑姑还屈身帮她敛着下摆，便上前一步虚按了一下夏初的肩膀，道：“那倒不是。皇上亦是有所考虑的，夏姑娘且听便是。”
    那姑姑很有眼色地又往下拽了拽那衣摆，夏初被这力道一带，便屈了膝跪在了软垫上，抬头瞧着安良，不知道他所说的考虑是什么。
    安良将手中圣旨抖了抖，清了嗓子朗声道：“咨尔夏氏女名初，天资清懿，性与贤明，是用以擢为从五品典侍，随侍笔墨。今布告天下，咸使闻之，望尔勿替钦承，尽职守忠。钦此。”
    用词太复杂，夏初听完却跟没听一样，虽然的确没听见什么妃嫔之类的词，却也没听懂是什么意思。
    安良合了圣旨，见夏初一脸的茫然，不禁笑了笑，扬手将跪在一旁的宫女驱开，扶了夏初起身。又将圣旨递在她手中，道：“虽只是从五品典侍，但皇上特命姑娘只是随侍笔墨，不会辛苦。”
    夏初低头看了看书里明晃晃的布帛：“女官？从五品……典侍？”
    安良往旁边走了几步回头看夏初，夏初会意跟了过去，他这才压低了点声音说：“我与姑娘也算熟识，有话也就不拐弯抹角了。”
    “安公公请讲。”
    “夏姑娘也莫怪皇上，实则女官也是委屈了姑娘。只不过姑娘身世背景浅，若真直接封了妃嫔，反倒怕成了众矢之的。”
    夏初听了只觉得哭笑不得，手握了握那圣旨便按到了安良的胸前：“安公公，民女不愿进宫，这无关委屈不委屈。还请公公与皇上言明。”
    安良却像是被那圣旨烫着了一般，跳开半步，惊道：“可使不得！这可使不得！违抗圣旨可是大罪，姑娘万万不要儿戏！”
    “安公公。”夏初伸着胳膊往前追了一步，心里直发急，也顾不得再斟酌那些文白的言语，直咧咧地道，“皇上不是那强人所难的人，我若是抗旨，皇上还真会砍了我不成？”
    安良听了这话脸色登时沉了下来，推回她的手，道：“夏姑娘，皇上会不会砍了你我不知道。可你如此，却未免太伤皇上的心了。皇上一心念着你、挂着你，这俩月是如何煎熬过来的，你可知道？国事忧患下还替你考虑这许多，生怕委屈了你，可如今你却要捏着皇上之情硬要违了圣旨，你让皇上怎么想？非要皇上折了一国之君的面子，全你一个‘不愿’？”
    他顿了顿，看着夏初，又想想皇上的不易。觉得一国之君用情如此，怎还会有这等不暖人心不识抬举的？于是语气越发不悦：“旨意已颁了内廷，断无撤回的道理。夏姑娘若真是这冷硬心肠，也硬给皇上看吧。咱家只是来宣旨的。”
    言罢一甩袖子，对那姑姑道：“替夏典侍挽鬓更衣。”
    蒋熙元那边头天晚上将近期的事汇了汇，整成文书准备哪天进宫与苏缜呈报。歇得晚了，早起去国子监时掩不住倦意，掩嘴连连打着哈欠。
    卯时敲了磬钟，不消片刻国子监中便安静了下来。他坐在案前翻了翻监生的太学应文，看了一会儿后就觉得眼睛都睁不开了，索性撂到一边，自己歪到软榻上补觉。
    国子监里松柏成荫，晨鸟啁啁，甚是静谧。蒋熙元这一小憩，直到过了巳时才睁开眼，翻身看了看日头已高，展了臂坐起身来，觉得神清气爽。
    他推门出去，从后院慢慢踱到雍楼，一路上与对面而来的监生寒暄了几句。待绕过雍楼后，远远地便瞧见几个官家子弟正聚在一堆聊天，听了一耳朵倒有皇上、秀女之类的话。他悄然过去站在他们身后，想偷听点摆不上台面的话，不想刚走近，就有那眼尖的监生瞧见了他。
    “夫子。”几个监生得了同窗提醒的眼色，纷纷回过头来，对他拱手施礼。蒋熙元微微点了点头，笑道：“神神鬼鬼聊什么呢？”
    蒋熙元不比他们大多少，授学之外，私底下鲜有夫子的架势，监生听他轻快地问起话来，便也抛了拘束，道：“学生们在说一桩趣事。”