“也就是说，若真的平稳了，你还是愿意与我一起去的。”蒋熙元笑得有点狡猾，犹自点了点头，“该是没理解错意思。”
    夏初无奈得直发笑，瞥了他一眼：“大人还想理解成什么意思？想想呢，有个爱讲究又土豪的人一起，于我又没有坏处。是不是？”她见蒋熙元扬了扬眉，又道，“当然，我也就是那么一说。我还没想好要不要出去走走呢。”
    “一颗甜枣都不给。”他笑了笑，抬头看了看头顶密密匝匝的葡萄叶子，微敛了笑意缓声道，“若是离京，我倒觉得可以不必回来了。”
    夏初眨眨眼：“这什么意思？”
    蒋熙元犹豫了片刻，说道：“等这波事情过去了，我想向皇上请个外放做官，去外埠做个郡守也不错。天高……”他停了停，看了夏初一眼，“也自在。”
    夏初当然知道他隐去的半句话是什么，也知道他的担忧。她低头静静地喝了口茶：“大人不是不喜欢离京吗？”
    “此一时彼一时。”蒋熙元开诚布公地道，“无论是替咏薇想，还是替我自己，难免有私心。终归我也有怕的时候。”他顿了顿，浅声试探道，“若是我外放做官，你可愿意与我一起去？”
    夏初心中微微有些发紧，低着头不说话，想不好应该给他一个什么回答。
    西京她没什么放不下的，宫里的那一位除了在偶然听到些消息时泛上些伤感，也该算是过去了。只是……
    她不知道自己与蒋熙元又能有什么将来。就算她接受了蒋熙元，难道自己就能进了蒋家的门？皇上会怎么想暂且不论，蒋家那样的高门能允许吗？
    她没有问过蒋熙元这个问题，在自己心意未定之前她觉得问这些都太早了。她原想着再好好做几年捕头，到时情形会变成什么样也未可知。蒋熙元那么一个风流公子，没准那时对自己已经腻烦了。
    把事情交给时间再好不过。
    可没想到这捕头生涯结束得太快，想要过几年再琢磨的问题匆匆摆到了眼前，让她不知所措。
    “让我想想……”夏初道，悄悄地看了蒋熙元一眼又低下头去，“不管怎么说我现在还是个男人身份，大人也不用太担心。”
    午后艳阳高照，白花花地晃人眼，空气稠得仿佛时间已经静止，阖宫都是静悄悄的没有声息。偶有一两声蝉鸣传来，马上便被小太监用长竿粘走了。
    苏缜在御书房的软榻上歇午觉，安良清退了房中的宫人，自己站在廊庑下的阴凉里，倚着廊柱打盹，不一会儿就是一身的汗，黏腻腻地醒过神来。
    他揪了揪汗湿的领子，让人去给他取个凉手巾来，又命人下去备些冰盏，恐怕皇上一会儿醒过来会觉得燥热。
    芊芊谨慎小心地拎着只精巧的食盒到了御书房，立于台阶之下伸头看了看安良，轻声招呼了一声。安良笑眯眯地走下了台阶：“芊芊姑娘。”
    “安公公好。”芊芊福一福身，把食盒往前递了递，“天气热，皇后娘娘熬了些酸梅汤给皇上，用冰镇过了，去暑消渴的。”
    安良一听不禁笑了起来，接到手里：“皇后娘娘真有心，我这正说着让人备去呢。这倒正好了。”
    “有劳安公公了。”
    “岂敢岂敢。”安良摆了摆手，拎着食盒要走又听芊芊唤住了他，便回过头去，“姑娘还有事？”
    “娘娘想问一问，皇上今儿去凤仪宫用晚膳吗？娘娘备了鲜鲈鱼，还有腌渍好的笋子，都是清淡的。”
    “我问问，若是去就差人给凤仪宫回信儿去。”安良道。
    芊芊抿嘴点了点头，眼睛笑成一弯，福了福身：“那我就回话去了，等安公公的信儿。”说完轻巧地转身走了。
    安良看了看她，又看了看手里的食盒，眨眼寻思了一下走回了御书房。皇后入宫月余了，虽是那样的背景却没有骄纵之意，是个端庄自持的人，也不苛待下人，这让他松了一口气。
    他冷眼瞧着觉得皇上待她还不错，这一个月倒有七八次歇在了凤仪宫，只不过不怎么热乎，俩人话也不多。安良想，这现在后宫里只有中宫也就罢了，过些日子选秀纳了嫔妃，恐怕就没这么消停了。
    前朝的后宫多少是非，争宠争权争位，那么多女人就一个丈夫，换到什么时候都是一个样。皇后这样的性子怕要失宠的。
    不过自己就是个太监，想这些也是多余。安良把食盒里的琉璃碗取出来，啧啧地暗叹，觉得皇后性子虽平淡了点，倒也是个有情致的人。
    看了看时辰，安良便端着酸梅汤进了御书房，却见苏缜已经醒了，正拿了凉手巾擦脸。他上前去把冰盏放在茶桌上，道：“皇上，天儿热得很，您用点酸梅汤去去暑气。”
    苏缜走到茶桌前看了一眼那透明的琉璃盏：“皇后送来的？”
    “是，刚送过来，娘娘亲自熬的，您瞧这冰还没化净呢。”
    苏缜端起碗来喝了一口，入口酸甜，从喉咙一路清爽下去，甚是舒坦。
    “有折子递上来吗？”
    “尚书省和中书省都递上来了一些，已经呈在书案上了。”
    苏缜放下酸梅汤，拿起那十几份折子挨个草草地翻了，又往旁边随手一扔：“就这些？”
    “就这些。”
    “朕的爱卿们真是替朕分忧，为朕操心。”他冷哼了一声。十几份折子倒有八九份都是关于选秀之事的奏请，余的就是些关于七月万寿节的或者草诏的旨意请苏缜过目，没点儿像样的事。
    六月之后，递到苏缜手中的折子越来越不像话。每每上朝时问起，各部尚书才奏报一些事由并拟了意见，说是多依前朝例办。现下四海升平无外忧内患，皇上该选秀纳妃，早日开枝散叶才是社稷之福。
    苏缜心里恼火，面上却要赞老臣为他分忧解事，真乃国家栋梁。
    “公主离京几天了？”苏缜问安良。
    “回皇上，八天了。”安良道，“算日子差不多该到锦城了。”
    苏缜点了点头，没再说什么。青城郡的水灾已经过去了，调拨的银两也早已经到了，奏报从三百里飞递转为一天一报，到现在三天一报，看上去一切都好。包括派出去的巡查官员和工部的人也是同样口径。
    可是，情形太好了，没有饿殍没有疫情没有流民，反倒让苏缜生出些不安来。蒋熙元给他的密折也是这个意思，他们安在各部的人有话，说尚书省现在留中的折子越来越多，下面的很多折子根本递不到苏缜手里，颇有些言路不畅。
    锦城离青城郡不远，晚镜回去之后倒可以替他探出些实情来，霁月山庄到底身份还算隐蔽一些。他就不相信赈灾银真如奏报所说，悉数发到灾民手里了。
    思及此，苏缜闭目捏了捏眉心，嘱咐安良：“若有弘文阁的折子，马上给朕呈上来。”他又看了一眼案上的奏折，“这些……发回去，让他们看着办吧。”
    “是。”安良低头应下来。
    苏缜又轻笑了一声：“让御膳房也冰些酸梅汤给尚书省，老人家们大热天的殊是不易，替朕言明，朕知道他们辛苦。”
    安良将案上的折子敛到箱子里，又道：“皇上，您今儿可去凤仪宫用晚膳？皇后娘娘备了鲈鱼和腌笋。”
    苏缜略想了一下，点了点头。
    傍晚的时候起了风，天阴了下来，咏薇便让人撤了冰碗改加了道莲子羹。两人对面而坐吃得甚是安静，待用罢了饭菜净过口，苏缜对她道：“这些日子尚书省接连递了折子，关于选秀之事。朕已经交代下去办了，后宫的安排皇后免不了多费心思。”
    咏薇心里一紧，转过身接了芊芊递上来的茶放在了苏缜面前，片刻后才抬眼笑了笑。这笑容只撑了瞬间便没了，又垂眸道：“皇上言重了，这些本是臣妾分内之事。明日臣妾便安排修缮打扫各宫，前些日子臣妾已经让人典过库，家具陈设是不缺的，只是有些内造珍饰老旧过时。臣妾想，能翻新的便翻新用着，等选秀之后看还缺哪些再补也来得及。”
    苏缜看了看她：“皇后安排就是。”
    外面的风渐渐大了，两人用罢了饭菜便窝在屋里下棋。苏缜原本只是想解个闷儿，却意外地发现咏薇棋艺不赖，下着下着倒认真了起来。咏薇对下棋颇有几分自信，原本叮嘱着自己万不可赢过皇上，可很快就知道自己错了，她是想赢也难，一时间不免好胜之心大起。
    手谈三局，咏薇输了前两局，到第三局最后一子落下，棋盘上黑白分明一眼也瞧不出胜负来。安良和芊芊帮他们数着子儿，最后咏薇执的白子险胜了三个。
    咏薇听完了芊芊报的数，激动地轻拍了一下巴掌，亮晶晶的眼里尽是兴奋，又追问着芊芊：“没数错？”
    芊芊点了点头，一边说着没错，一边瞟了瞟皇上，用眼神提醒着她别在皇上面前失了仪态。
    咏薇却根本没会过意来，转头对苏缜粲然一笑，语调轻快地道：“皇上，臣妾可算是赢了一局呢！也不算太差是不是？”
    苏缜微微讶异地看着她，不由自主地也跟着笑了笑，点头道：“皇后棋艺精湛，朕倒颇为意外。”
    苏缜这一笑撞进咏薇的眼里，撞得她心头怦然而动，一时间竟没能错开眼去。待意识到了自己的失态，忙低了头站起身来，“时辰不早了，臣妾伺候皇上更衣安寝。”
    洗漱之后躺在床上，苏缜很快便沉沉入梦。半夜里下了大雨，咏薇被雷声惊醒了过来，翻身听见苏缜在他身边匀声地呼吸，知道他睡得正好。幔帐之内黑漆漆的什么也看不见，咏薇却依旧睁大了眼睛，仿佛这黑暗里仍能看见他俊朗的脸庞。
    她小心地探出手去摸了一下，轻轻地触到了他的眉毛后赶忙又收了回来，见他没有醒过来便偷偷地掩嘴笑了笑，又小心地碰了碰他的鼻子。苏缜动了动，把咏薇吓了一跳，赶紧翻过身去。
    苏缜也翻了个身，手轻轻地搭在了咏薇的胳膊上，头也埋了过来窝在她的脖颈后面。温热的气息从脖颈耳后传来，咏薇心跳得几乎冲出了胸膛，动也不敢动，怕一动便惊醒了他，惊醒了这难得的亲密。
    她入宫已经一个多月了，苏缜待她也不是不好，但这好却并不热络，夹杂着距离和陌生。他会宿在凤仪宫，但也真的只是宿在凤仪宫，咏薇也知道这并不是夫妻该有的样子，但她并不知道这是不是皇帝与皇后该有的样子。
    哥哥总说皇帝不是用来爱的，她不以为意。她就是喜欢他，爱他。不爱，自己如何能心甘情愿留在这皇宫里，不爱，她要用什么支撑着自己度过以后漫长的岁月。
    饭后说起选秀一事时，她心里是有些难受的，但这难受也并非不能接受。她一早就知道这后宫里不会只有她一个人，早晚姐妹成堆，她有心理准备。
    虽是女儿家，但毕竟是蒋家的女儿，后宫对皇上意味着什么她都懂。如今唯愿她能应付得了将来的那一堆女子，唯愿自己真能替他解了忧烦，或者，她还有一些贪心。
    她在努力做好一个中宫，希望他也能如自己爱他一般，爱上自己。
    身后的苏缜又动了动，喃喃地说了个什么，咏薇没有听明白。她鼓起勇气伸出手，掌心覆在了他的手背上，手指尖传来一点儿冰凉的触感。
    她摸了摸那个葡萄坠子，小心地拨到了一边，重新合上了眼。