话音落，她清了清嗓子，高声道：“四月三十晚上戌时左右，汤宝昕曾去月筱红房里找过她，两人有过对话，且不止一人听到过。”
    章仁青挪了挪膝盖，道：“不是对话，而是争吵。”
    “你怎知是争吵？”
    “是蓝素秋说的，他就住在月筱红隔壁，自然听得清楚。”
    “好。”夏初点了点头，对常青道，“带蓝素秋上堂问话。”
    不一会儿，蓝素秋便摆着胯走上堂来，稍低着头。一身男装却是袅袅姿态盈盈拜下，拿捏着腔调道：“草民蓝素秋，叩见大人。”
    夏初走到蓝素秋跟前，道：“蓝素秋，四月三十晚上你可见到了汤宝昕到月筱红房里？”
    “回官爷的话，见到了呀。”
    “章仁青说你曾听到两人有过争吵，可有此事？”
    “有呀。”蓝素秋眨了眨眼看着她，“上次官爷去问话时，草民也与官爷说过，可没有隐瞒什么的。”
    “他们争吵的内容是什么？”
    “这……”蓝素秋低头略略地想了一下，“草民只听见他们争吵，但吵的是什么却没有听到。”
    “既然内容没有听到又如何知道二人是在争吵？”
    “他们声音压得低，只能听得出声音挺急的，总归是有了争执才会那么说话。”蓝素秋按了按袖口，“六哥……哦，是汤宝昕平日里也常来找月筱红的，可不是那样说话的呢。”
    夏初笑了笑，道：“戌时前后德方班东跨院里的人还都没有歇下，也就是说，人声嘈杂时你在房中仍能听到月筱红房中低语的声音，是这样吗？”
    蓝素秋点了点头，“是。”
    “汤宝昕离开之后，你说你曾去找过月筱红，当时她还好好的，并无异状。之后你就回了自己的房间对吗？当时是什么时候？”
    “对。”蓝素秋依旧点头，答得十分肯定，“草民只是站在门口与她说了几句话，回房的时间应该不过戌时二刻吧。”
    “嗯。那后来邻院有人争吵，你可听见了？”夏初笑眯眯地看着他眼中的惊疑，“不记得了？嘈杂时尚且听得到，安静时不该什么都听不见吧？”
    “争吵？哦……是，好像是听到了。”蓝素秋躲避着夏初的目光，扶了一下脸颊，又抿了抿嘴唇说，“回屋后草民便睡下了，听得也不是太真切。”
    “睡下了？”夏初莞尔一笑，“那大抵是你发梦了，因为那晚根本没人争吵。蓝素秋，你真的在屋里吗？”
    “官爷……”蓝素秋急忙道，“草民说了，听得不真切，草民不是……”
    夏初摆了摆手打断了蓝素秋的话，转头对蒋熙元道：“大人，属下想传唤一名人证。”
    蒋熙元正目不转睛地看着她，夏初一回头正对上他的目光，心里一抖，赶忙避开了去。蒋熙元便也挪开了眼睛，垂眸道：“传。”
    蓝素秋直了直身子，往侧门看过去，显得十分紧张，待看清了常青带上来的人证后，便暗暗地松了口气。
    那人四十多岁的样子，一身粗衣布裤，系着布头巾，入得堂中纳头拜倒。蒋熙元让他抬起头来：“堂下所跪何人？”
    “回大人，小的名叫孙平，是城南大通坊值更的。”
    夏初接过话去问孙平：“四月三十晚上可是你值更？”
    “正是小的。”
    “当晚你曾看见过什么，如实说来，公堂之上不得妄言。”
    “是。”孙平粗声粗气地答道，“小的当晚值更，子时过后曾见一人从德方班院子的侧门出来。小的以为德方班进了贼便跟过去看了看，后来认出是他们班子里的蓝素秋，就没再管了。”
    蓝素秋的脸色一下子就变了，再也顾不得仪态，结结巴巴地道：“胡……胡说！”说完又转身向蒋熙元叩头，“大人！小的可没有杀月筱红，小的虽与她不睦，但没有深仇大恨呀！”
    “我没说你杀了月筱红，暂且不必紧张。”夏初慢悠悠地道，又继续问孙平，“子时后夜已深，你如何知道那是蓝素秋呢？”
    孙平大大咧咧地笑了笑：“咳，秋老板那两步走好认。况且，小的跟过去没多远就看他敲开了一户门，听他说‘素秋来得晚了，公子可等急了’，大概是这话。”
    “多谢。”夏初问完了孙平，又转回到蓝素秋面前。蓝素秋脸都白了，嘴唇直抖。夏初对他温和一笑，“孙平所说我们已经去核实过了，那位公子也已经找到了。蓝素秋，你是否想我传他上堂对证孙平所言？”
    “别！”蓝素秋伸手去抓夏初，手到她跟前又收了回来，满眼乞求之色，“官爷您饶了草民，草民是扯了谎，但这不干公子的事。您……”
    他轻声地哽了哽：“求您。公子无错，草民不能害他身败名裂，官爷……”
    夏初点头微微地叹了口气，心道谁说戏子无义呢，这蓝素秋瞧着一副挺轻浮的样子，却是个重情的。她正要再开口，却听堂侧一个温和的声音道：“在下……愿意上堂做证。”
    堂内外的人齐刷刷地都看了过去，只见堂侧站着一个二十来岁的男子，书生模样，穿着半旧的儒衫，身板瘦弱却挺直。见百十双眼睛盯过来，难免有些瑟缩尴尬，但又语气坚定地把刚才的话重复了一遍：“在下愿意上堂做证。”
    蓝素秋的眼睛当时就红了，动了动嘴唇，却没说出话来。那儒生上得堂来立而不跪，只拱了一拱手道：“在下姓刘名西江，西河人士，景德十八年中举，景德二十年入京赶考落榜。当时身上盘缠无多，又生了场大病，幸得秋老板大义相助，方在京城得一安身立命之所。如今住在大通坊备明年会试。”
    一席话把自己的情况以及如何与蓝素秋相识说了个明明白白，言辞坦荡，望人听言便知是个脑筋清楚的读书人。
    刘西江顿了顿，转头看了蓝素秋一眼，对他微微一笑，继续道：“在下与秋老板相交甚笃，每月初、中、末三次相约一见，在下教秋老板识文断字，秋老板则与在下研书文戏里之事，并无苟且。但秋老板在意自身乃低末伶人出身，怕来日在下高中后连累在下的名声，故嘱咐在下莫与他人提及我二人相熟之事。秋老板此番未与官差大人实情以告，亦是因为这个顾虑。还望大人理解。”
    饶是刘西江如此说，堂外仍是窃窃地起了议论之声。蓝素秋抹了抹眼睛，看着刘西江，半是埋怨半是欣慰，神情颇为复杂。
    刘西江深吸了一口气，缓声道：“此番涉及人命官司，官差找到在下查问，在下已将四月三十晚的情形据实以告。夏捕头本已允了在下不必当堂呈供，但……”他看了看夏初，拢袖拱手道，“在下亦有听闻这几日西京的流言，但在下也知晓夏捕头上任以来所破的几桩案件。在下相信蒋大人和夏捕头是好官、清官。故而此番上堂，一是为在下与秋老板相交之谊，二是为在下心中大义，为西京官场清廉之士尽一份绵力。”
    夏初听了这话心中一阵感动，又酸又暖，低头挠了下眉心，轻声说了个谢谢。蒋熙元亦是有些感佩其重情重义之举，不禁多看了他几眼，颇有赞赏之意。
    刘西江对夏初微一颔首，口称不敢当谢，再抬头目光中已不见初上堂时的紧张，声音坦然地道：“在下与秋老板相约亥时见面，但四月三十晚秋老板却来迟了，子时过后方至。当日秋老板曾与在下说了原因，盖因为与他相邻而居的月老板至子时方才熄灯就寝，他担心被人撞见自己深夜外出，故而耽搁了时辰。其他事未曾提起，但在下以人格担保秋老板并非恶人，私下里秋老板亦是常与在下夸奖月老板的唱腔，说是不可多得的青衣名伶。”
    夏初点了点头，舒了口气道：“多谢刘公子此次上堂做证，需问的话公子已经说明白了，还请堂下等候。”
    刘西江拱了拱手，又对蓝素秋笑着点了点头，离了公堂。夏初又问了蓝素秋，蓝素秋此刻便没有再隐瞒，说自己当时因为急着出门，一直留心着月筱红房里的动静，直到子时见她熄了灯，自己才离开。其间并无什么可疑的声响。
    夏初问过了蓝素秋之后，负手转身看着章仁青：“章管事可听明白了？”
    章仁青愣了愣，脸色微微有些变化，想了片刻反问道：“在下不甚明白。官爷刚才说要告诉在下凶手为何不是汤宝昕，可现在却只是问蓝素秋，这与汤宝昕有何关系？”
    堂外便也有人附和了几句。夏初闻言一笑，也不知是对章仁青说，还是对堂外听案的百姓说：“不懂查案便不要查，且不知关心则乱，搞不好反被人当了枪使，好心帮了恶人。”
    “蓝素秋的证词很关键。”她轻笑了一声，竖起一根手指道，“这里面关系到一个重要的问题——死亡时间。”
    蒋熙元听见那句“好心帮了恶人”的话，忍不住弯唇一笑，心里真是爱极了夏初这样的牙尖嘴利，小报复心显露无遗。
    话像是说给章仁青的，可其实一语双关把那些自诩正义实则盲从之人也讽刺了，只是不知道那些人里有多少听明白了。真相大白之后，又有多少人会反思自己所为。
    夏初在堂下踱着步子，一派自信坦荡，声音朗朗地问章仁青道：“五月初一早晨，是月筱红的跟班小厮金二顺第一个发现了异状。请问章管事是何时得知此事的？”
    “那金二顺喊人之后在下就去了。”章仁青又补充道，“汤宝昕先在下一步，在下进去时他正要扶月老板起身，在下还过去帮了一把。”
    “当时月筱红的尸体是个什么情形？”
    章仁青蹙眉叹了口气：“在下一碰着人就知道不行了，浑身都冷硬了。汤宝昕还大喊大叫要在下去请郎中，或许是想把人支开。”
    夏初对他摆了摆手，摇头道：“章管事，你只说你看到的、听到的，不需要你来分析。”
    章仁青面上红了红，有些尴尬，悻悻地应了个是。
    夏初清了清嗓子道：“人死之后全身僵硬的现象叫作尸僵，通常死亡一个时辰左右会开始出现。尸僵发生从面部开始再到颈部，然后由上及下，死亡约三个时辰后会遍及全身。依章管事所言，月筱红浑身已经僵硬，证明死亡时间在三个时辰以上。从寅时倒推回去，正是子时左右。而子时，正是蓝素秋看到月筱红熄灯的时间，也就是说，月筱红刚刚就寝便身亡了。”
    她拿起记着章仁青口供的笔录来：“汤宝昕戌末时分离开了自己的房间，到丑初方归，倘若是他杀死的月筱红，那么之前之后这么长的一段时间他去干什么了？”
    章仁青盯了夏初一会儿，神色变得有些犹豫起来：“在下不清楚。”
    “凶手杀人，除非激情之下不管不顾，多会趋于隐蔽行事。汤宝昕离开房间时同屋老五尚未熟睡，而他回房时又毛手毛脚地将同屋吵醒，中间还空余了如此长的时间。他图什么呢？生怕别人不疑心自己不成？”
    章仁青不说话了，夏初又把视线移到堂外，沉了一会儿见堂外也没人说什么，便继续道：“章管事当日与我陈述汤宝昕的疑点，所疑之处并非全然没有道理，却始终忽略了最重要的一处——月筱红究竟是怎么死的。”
    夏初从卷宗里又拿出几张纸捏在手里，稍稍举高，说道：“这里是第一个发现尸体的金二顺的证词，证词所言，月筱红的尸体上并无明显外伤，现场也没有血迹，尸体呈现自然的趴卧状态，枕被规整。而章管事你也第一时间看到了尸体，这份证词可有虚言？”
    章仁青蹙眉回忆了一下，摇摇头：“在下进去时汤宝昕已经动了尸体，但血迹……确实是没有。不然也不会认为月老板是发了哮症去世的了。”
    “这里还有一份验尸报告，乃月筱红死亡三日后蒋大人亲验。依验尸所见，月筱红并无致命外伤，无骨折，颈下无勒痕，并非外力所致窒息死亡。”她把验尸报告递给章仁青，“这份报告写后曾交与你过目，下方有你当日签章，可有作假？”
    章仁青看了看：“没有，正是当日那一份。”
    这时就听堂外有人低声说了一句：“谁知道验尸的时候有没有作假，包庇汤宝昕。反正也是你们验的。”
    夏初一眼扫过去便盯在了那人身上，见也是个书生模样的年轻人，不禁暗叹，都是读书人，怎么差距就这么大呢？
    她向前一步对那人道：“我真懒得跟你解释，但今天开堂公审，我倒也不妨说上两句。我且问你，汤宝昕可是官宦子弟？可是富贾商家？可是我与大人的亲朋好友？还是说他美艳不可方物，我们瞧上他了？”
    堂外起了一片哄笑声，夏初却没笑，只是眯了眯眼睛：“我包庇他干什么？还是说我当日已知后来会有小人嚼舌散布流言，提前做了准备？”
    堂外的王槐听到这儿心里一惊，错了错身就要往外挤，可跟在他旁边的几个镖局的兄弟却都瞧着他，眼里已经起了疑惑。有人低声问他：“王管事，你之前说的那些不是都在蒙我们吧？”
    王槐满头都是汗，面对着旁边几个人的质疑，顶着心虚笑道：“我哪会蒙你们，我那都是分析出来的。就算案情分析错了，那蒋大人跟夏初的事……总，总不是乱说的。”
    杜山上下打量着王槐，重又用那只没断的手拉住了他的胳膊：“你小子是不是有鬼？你可别走！你要真是拿我们当枪使，在这儿蒙事，我杜山可饶不了你！”
    “哪能，哪能啊。”王槐想抽手，奈何杜山抓得太紧，抽不出来，只得抓心挠肺地站着。
    夏初说完了这些重新站回堂中：“莫说汤宝昕只是平头百姓一名，就算是高官爵勋，犯了法我夏初哪怕舍了一身剐，也决不姑息！所有证词笔录，包括今日庭审的记录，结案后均会张贴在府衙外。凡存疑者皆可击鼓鸣不平，还是那句话，来一桩我夏初接一桩！”言毕，她把那几份笔录往文书案上一拍，高声道，“继续！”
    堂外不知道谁喊了一声好，紧接着也同样有人附和，就像是在听书一样，一个个面带期盼之色，与来时的神情相去甚远。夏初瞧见不免暗暗苦笑，一下子贬一下子捧，这些人到底有没有自己的想法？还真好说话。